虽说这是元帅潘涅尔府中的机要密室，但却是整体通风凉爽，布局精致曲折的异域风格装饰小厅。这样的布置让人更容易放下防备，讨论一些不方便公开诉说的事情。
厅里的几个人正靠在精致的凉床上密谈，当中的那位身穿短袖束腰外衣、镶嵌紫带的高大老者就是帝国双帅之一的潘涅尔。
虽然腰身因年纪而变得臃肿，但筋肉坟起的肩颈和慑人的目光却依然告诉人们这头老虎远没到垂暮的时候。另外几个则是本不应该在此出现的重量级人物——
宫廷司库，帝都卫戍部队副统领，审议稽核大臣，宫廷殿中监和一名元老会上院成员，虽然官职各不相同，但他们都是来自帝国十三柱家族的贵族。
宫廷司库见人数迟迟未齐，不耐烦地问道：
“特里尼狄呢？他没有来吗？”
“不来便不来吧，他若不是帝国军神约阿金的后人，就只配当个平庸的事务官罢了。”卫戍部队副统领似乎很不喜欢这个叫特里尼狄的家伙。
“今天只能在这里会面，希望你们能理解。”潘涅尔倒是毫无抱歉的神色，“在这里的谈话不得泄露，各位应该也知道，就不用我重复了。
刚刚我听闻，陛下打算赋予圣辉教税免权，这是真是假？南方来的一神教会因此变得更加庞大，也更加贪婪凶狠。
这已经不单是挑战我们的传统信仰，而是动摇帝国根基的举动了！”
潘涅尔起了个头，其他人纷纷开始抱怨。
“何止是税免，还有新的圣辉教会学校也会在各地自行筹备下开始授课。”
“让平民学会读书写字，贵族的工作不就少了吗？”上院元老也附和道，“怕是用不了多久，元老院里也都会充斥着愚蠢的平民了。”
“元老院暂时不会如何，但军队里的平民派系已经崛起了。连荣耀的统帅之位都有了那个‘狂帅’。双元帅，可是前所未有啊。”卫戍部队副统领说着，很自然地看了潘涅尔一眼。
“什么‘狂帅’，不过就是条狂犬罢了。”
“开疆扩土的功劳全无，靠屠杀平民和贿赂陛下换的官职，我绝不承认这种人是英白多拉。”
“听人说，这家伙每晚都要两个处女侍寝，第二天一早，亲兵就拿着口袋和铲子去把房间里的尸块都铲走。”
“呵呵，这种市井的流言，元老您也喜欢吗？”
“总管大人，陛下设立双帅，难道是要循序渐进把十三柱和贵族从帝国都清理掉吗？”潘涅尔向主管宫廷的殿中监询问，“改‘殿下’为‘陛下’，加封‘大陆皇帝’时虽有些微来自十三柱的反弹，但也是为了维护先王们的旧制。陛下就不肯理解一下为人臣的苦衷吗？”
“英白多拉大人多虑了，陛下确实有提拔平民和平衡势力的想法，但要说除掉十三柱，慢说陛下没有这个想法，就是有想法，那也要能做到才行啊。”殿中监微微一笑，捻了捻腮边的胡须。
“既然这样我就放心了。”潘涅尔点点头，突然想到了什么，“那个杀人狂不是当英白多拉了吗，除了打打杀杀也要知道日常军务的运作才行，就发配他去各个军营去核查军务账目吧，好好‘履行’一下英白多拉的职责。”
“哼，希望他能活着回来。”
卫戍部队副统领立刻明白了潘涅尔的用意，阴险地附和道。无论什么时代，帝国军队的账目都是无人敢碰的剧毒。就连帝国君主，只要部队能保证战斗力，也不会特意去详查军队账目。
发完了牢骚，几人详细讨论了该怎么限制平民势力的发展，得出结论仍然是要先压制圣辉教，没有了有组织性的教会和容纳平民的人才培养系统，零星几个平民中的优异者也只能成为贵族的附庸而已。
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此时在生日会上，一位受邀的宾客走向在场边待机准备的仆人。与对方目光相接，侍者立刻迎了上去。
“我能为您准备些什么？”
“我想要一杯没放糖的酵酒。”
“立刻准备好，”侍者看着对方的眼睛，又问了一句，“请问您需要配上一点无酵的无花果饼吗？”
“不，”客人也带着毫无破绽的微笑回答，“品尝无花果饼的时节已经过去了。”
对上了暗号，侍者点点头快步离开，很快带着一杯没放糖的酵酒回来。客人接过杯子，手指触到黏在杯底搓成条的纸卷。他极其隐蔽地用指甲刮下纸卷并把酒一饮而尽，紧接着就离开了祝福会。
（没有糖的酵酒和无花果无酵饼都是圣辉教教义中带有宗教意义的饮食。无花果饼每年只有在特定的日子才能食用。）
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默顿正和圣辉教的几位键钮主祭观摩仪式演示，既然默顿要加冕为“大陆皇帝”，一套前所未有，代表着无上君权与神权结合的盛大仪式是不可缺少的。
新近成为国教的圣辉教也不可能永远保持民间传教时的简陋与平民化，为了彰显仪式感和神圣性，他们同样在对教义进行修订，并且为各个阶层的信众制定一整套礼仪制度。
默顿对这件事十分上心，典籍里除了无上绝对的神的意志，同时还附会了许多伟大的君王事迹，包括罗尔曼尼亚的崛起与壮大，无不与遵从神和神的地上代言人的虔诚有关。
也正是因此，身为教首也就是神的代言人的默顿，自然被拔高到神的高度。神并非将权柄交到默顿的手中，他本身就是神的意志代表。
默顿和圣辉教各取所需，心照不宣地相互支持。但圣辉教不满足现有的地位，毕竟帝国的核心区仍然控制在帝国十三柱和帝国本土的旧时代多神信仰手上。
他们不遗余力地迎合皇帝陛下，来获得必要的权力和金钱，期待有一天能瓦解异教徒的陈旧体系。这是一场双方紧闭嘴巴、不露獠牙但依然血腥残酷的战争。
因为女儿成为王妃而被提为贵族的埃阿勾斯匆匆走来，站在十步开外等候默顿结束和主祭们的对话。过了一阵，默顿示意继续进行，键钮主祭们十分高兴，临走时经过埃阿勾斯身边还一一和他打招呼，毕竟埃阿勾斯也是个虔诚的圣辉教徒，为教会捐献过大量的进奉。
默顿又翻阅了一阵仪式说明才勾勾手指让他过来。默顿去年纳了埃阿勾斯的女儿为新的王妃，循例给他也安排了一个高官官职。没想到这人非常能干，将枯燥的丈量测绘统计工作做得滴水不漏，现在正是在默顿面前受宠的时候。
“埃阿勾斯啊，有什么事情？”
埃阿勾斯一言不发递上一卷记录。默顿打开来读了一遍，上面记录了关于元帅家的生日会情形。虽然表情没有太大变化，但看到潘涅尔元帅的大孙女那句“就算是陛下也要听他老人家的意见”和高官们试图掩人耳目秘密集会时，还是冷笑了两声。
看到默顿又重新把注意力放到仪式方案上，埃阿勾斯很知趣地后退离开。他深知自己对于默顿而言只是工具，而工具是不应该试图去告诉主人该怎么做的。
他不敢随意开口在默顿耳边煽风点火，但又对于旧贵族们近日愈发偏激暴力的打压圣辉教行为感到恐惧。
他能暂居高位最主要的原因还是因为圣辉教的支持和陛下的偏爱，但他很清楚帝王的好恶就如同水面的浮萍踪迹难循。一旦失宠，即使有自己过往的功劳和身在后宫的女儿，都不能免除灭族之祸。
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就在他在家中冥思苦想的时候，几个仆人们欢天喜地地从长廊走过，打断了他的思绪。
“你们去干什么了，这么高兴？”
“回主人，女主人差我们去给王妃送些母子用的物事，王妃赏了我们些钱物。”
原来是妻子派人给新产子的女儿送东西了。女儿也是可怜，刚刚生下一个皇子身边却连个家人都没有，在那个残酷肮脏的后宫她一个人要怎么生活下去啊。
默顿的后宫里权势最大的几位妃子都是从帝国十三柱家族里选出来的女儿，特别是伊吞家族的那位，仗着自己的堂叔潘涅尔是元帅，时常欺侮自己信奉圣辉教的女儿。
更何况，默顿正是年富力强的时候，而且也已经有了十几个皇子，自己的外孙就算能活到成年，估计最多也就是进入军队当个高级军官吧。
……还是只能去和其他圣辉教的兄弟们商量自保的办法。
埃阿勾斯猛地发觉已经开始天黑了，起身正要去叫人点灯，突然一个可怕的念头击中了他。他双腿一软跌坐在椅子上，就这么静静地坐在慢慢变黑的书房里，看不清脸上是什么表情。
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若不是埃阿勾斯剃泪横流来求自己从后宫逐出他的女儿，默顿几乎忘了自己又多了一个儿子。刚刚才消除了因为斗兽场之乱的恶劣影响和来自贵族们的攻讦不久，他正忙于应付各地旧贵族此起彼伏对圣辉教的敌对行动，正好借此分散下注意力。
这一过问却令他大吃一惊，原来埃阿勾斯的女儿，也是自己去年新纳的王妃刚生下的皇子突然死亡。埃阿勾斯接到王妃身边人的传信，第一时间飞奔到皇宫请罪，希望能逐出自己的女儿。
随着对后宫主事和阉侍们的质问，婴儿的死因变得蹊跷起来。在婴儿出事前，出身伊吞家族的王妃才带着人“偶然”路过新王妃居住的寝宫，不打招呼就闯进来对她极尽冷嘲热讽。人单势弱的新王妃身边人只能暂时放下婴儿，聚在她身边对抗伊吞家王妃的欺侮。
伊吞家王妃走后没多久，打算再去照顾婴儿的侍女就尖叫了起来，本来健康活泼的小皇子已经浑身灰紫死在婴儿床里。
刚刚当上母亲就失去了孩子的新王妃整个人陷入癫狂的状态，周围人只能全力照看以防她做出什么事情来。王妃身边除了两个后宫安排的侍女外都是从埃阿勾斯家随嫁的旧仆，无论忠诚还是能力都是没有问题的。
究竟是谁，为了什么目的，胆敢在禁宫里谋杀皇子？