一向谨慎小心的埃阿勾斯双眼充血，即使默顿让他退下，竟也抻着脖子紧咬牙关站在那里，似乎打定主意不惜以死抗争。
“埃阿勾斯，你想要什么呢？尽管说吧。”
默顿也颇为头疼，埃阿勾斯的忠诚和能力都不可多得，又把唯一的女儿嫁入宫廷。即使明知他是有心攀附，默顿也不可能对此无动于衷。
更何况，埃阿勾斯除了要求逐出他的女儿外没有任何其他要求，而小皇子的死多半和自己近年来支持圣辉教制衡十三柱为代表的的贵族有关。
默顿难得地放下帝王的架子，温言宽慰悲痛的埃阿勾斯。
“蒙陛下圣恩，小女虽然文礼不成却也能随侍陛下左右。臣下被私心蒙蔽，以为我们父女只要尽心伺主，自然一生富贵。
没想到小女身带不祥，令陛下的亲骨肉早夭在襁褓之中。只恳请速速将新妃逐出宫廷，以免妨害陛下。”
默顿对不祥的说法颇为不以为然，但一瞬过后，埃阿勾斯的话就勾起了他的雷霆之怒。如果连自己的血脉都能随意被那些骄横跋扈的贵族剔除，那么如果哪天他们不再支持我呢？妨害？怕是你埃阿勾斯害怕了，打算抽身吧！
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当恶意的猜测被点燃，就会像野火般蔓延。当初靠着潘涅尔的部队和十三柱的支持才得到王位的事实就像一根毒刺一直横在默顿心中。
是他在煽动起几位堂兄联合进军帝都后，关键时刻釜底抽薪叛离联军使他们含恨自杀；也是他在丧子的叔父们与皇帝打得热火朝天时，从赋闲之所秘密联络了置身事外的地方军阀潘涅尔，以勤王之名一举击溃两方夺下帝都。
包括他的七个叔伯，十三个同父兄弟，七十七名堂表兄弟，此外还有他的父亲前任皇帝帕里尔在内，当他夺取大权后这些人经历各种酷刑，吐露出所有的秘密后被扔进地牢，被给与最低限度的食物和水直到默顿登基的那天，一场大火将秘密囚禁他们的石头城烧成废墟。
谁能保证默顿不会受到这样的对待呢？
当他戴上王冠那刻起，被刺杀被取而代之的恐惧一直没有远离，只是一直蹲在他的枕边，在最寂静的夜里用恶毒的私语摧垮他。
最近十三柱和各地贵族的活动越来越积极，甚至有地方在没有默顿的命令情况下动用了当地部队镇压圣辉教。
特别是暂停对外用兵和斗兽场之乱两件事后，贵族们似乎认为默顿已经失去了锐气，开始在军政国事上越来越频繁地试探与挑战他的权威。
看来不能和平解决了。
默顿眼中的冷光给埃阿勾斯带来后背上的一阵刺痛，那刺痛是混杂着恐惧和狂喜的战栗。
埃阿勾斯的女儿并没有被逐出宫廷，新皇子的死也被认定是产后急症。埃阿勾斯接受了新的官职成为了默顿的心腹，而贵族们也对这个补偿没有什么异议，一切都很平静地过去了。
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叶落草长，雪融花催，越来越多平民出身和信仰圣辉教的教徒进入了默顿的官僚圈子，但是以潘涅尔等人为首的贵族仍然占据着最要重要的行政军事职务，似乎大家都对这种安排没什么异议。
负责庇流涅迦日常治安的治安厅长十分头疼，最近他的部下报告有些奇怪的家伙入夜后在城里乱窜，但他们活动的元老与贵族城区不是自己的辖区，也没有接近皇宫区的迹象。
当自己去和负责城防的将领谈论此事时，他们又摆出一副明显知道什么但绝对不会告诉你实情的态度。
“圣王与圣星于中天升起，苍穹之下万民俯首。”
“圣辉起，四方白，平民喜乐万国来！”
“十三邪兽死而焚灰，圣辉天使持剑高歌！”
除了这些不明身份的人，市井里的奇怪流言鼓舞着那些信仰圣辉新教的平民，但对于治安部门来说，这种现象意味着人们因为盲目而闹事的概率增加。
马上就要到斗兽场叛乱一周年了，要知道自己的前任就是因为这场骚乱和其他几位官员一起丢了官职和脑袋的。
他只能严令部下加强夜间巡逻和对贵族居住区域周边的街道的盯守，同时向负责皇宫安全的卫戍部队和守卫贵族区的第七防务厅发出警告。
盛大的夏至祭典平安无事地度过，默顿也在观赏了今年的角斗表演后安全返回宫中。
治安厅长松了口气，夏至的夜晚就是狂欢的时候，人们会在街口和空地上竖起象征着生命力与丰收的巨大仲夏柱。
到处都是鲜花和青绿枝条装饰，还有准备在深夜点燃的火堆，接下来只要小心因为篝火引发的火灾就可以了。
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“小青蛙，小青蛙，你可真滑稽！没有耳朵，没有耳朵，连尾巴也没有呀，啊呱呱呱呱呱~”
就在人们带着夏天常见的七种鲜花编成的花环，带着醉意围拢在篝火旁唱着童谣和民歌时，不少人悄悄脱离人群，在城中几个事先约定的地方集合。
他们换上黑衣手臂上缠着一条白毛巾，手持武器火把向潘涅尔元帅、海军参谋长、农业大臣、审议稽核大臣等人的住宅奔去。
当这些人冲进贵族区时，正在巡逻的第七防务厅下辖的一支安防队伍正好从这里巡过，却好像瞎了一样没有去管那些从他们眼前嗖嗖跑过的黑衣人，领队甚至还与对方带头的人相互微微点头致意。
潘涅尔被尖叫从睡梦中惊醒，以为是家中失火。叫了几声没人回应，起身刚打开房门，他最信任的随侍副官带着满身鲜血扑到他面前。
“英白多拉大人！有刺客！请赶快离开！”
“拉威和阿帕在哪里？孩子们还好吗？”
“是，两位公子正率领亲兵抵抗，家眷已经撤入后院花园。他们的目标是您！”
“不要慌，亲兵借着地形可以抵挡一阵。第七防卫厅的人已经被干掉了吗？快去通知皇宫禁卫部队、城防和城外卫戍营，让他们派人！”
“是！”
随侍副官和几个亲兵在同伴们的掩护下一路杀出，最后跳墙出了元帅府，分头向皇宫、城防和城外大营求援。
城内不允许纵马，随侍副官这一路几乎要跑得断气了才来到城外拱卫帝都的驻军大营。
他挥着手臂大声呼喊，以免被误杀。值夜巡逻的军官认出他，把他带到总镇将军面前。
“元帅府第遇袭？”对方狐疑地看了看他的名签和官印，掂了掂，然后又反复看了两遍。
“你要借多少人马？”
“一百甲士，或者两百锐士也可以。”副官知道利害，所以只提出要借主力步兵或者轻步兵，没有提出要借龙鳞（重甲步兵）或是骑兵这种要求。
“唔……”总镇将军名义上比英白多拉要低两级，但负责拱卫都城的他并不需要听从潘涅尔元帅的命令，而且私自调兵这个罪名，哪怕只是一个人一副弓甲也不是他能承担的。
这时厅外传来低沉的男人声音——
“要调兵可以，拿出兵部兵符、陛下敕令和英白多拉的军令，要多少有多少。”
一个高大的身影迈了进来，堂内的灯火猛地晃了几下，立刻矮下去两分。随侍副官全身汗毛倒竖，本能告诉他这是个危险人物。
“英……白多拉大人。”
看清来人他也不得不低头。来的人正是刚刚当上元帅不久的阿比耶努，因为他的嗜杀疯狂被人称作“狂帅”的可怕家伙。
尽管许多贵族在私下蔑称这个出身平民的元帅“狂犬”或是“疯狗”，但也没人敢当面羞辱这个杀人狂。
“又见面了啊，老元帅派我查阅各地军务账目，我正在这里借住顺便查账。”阿比耶努也没问过总镇将军的同意，一屁股就坐在正中央的位子上，“你说要调兵？出什么事了？”
随侍副官心中暗道不好，但仍然快速地把所来原由讲了一遍。
“所以说，兵符、敕令和军令在哪里？即使没有军令，有兵符和敕令也可以，我拼着事后被斥责一顿甚至是处罚，也可以调几百人入帝都。”
“这……”
随侍副官心里一凉，阿比耶努摆明是不打算派人了。遇到这种突发袭击，他一个副官有什么资格去向兵部和皇帝拿到调兵许可？
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一群黑衣人扑了上来。潘涅尔虽然年纪大了，但反应仍然很快，他猛地顶住门然后转身抄起墙上的剑试图反抗。
砍翻了最先撞入房间的两个人后，他把宝剑挥舞如风，逼得那些杀手不得不后退到门口。
无论是皇宫还是城防，又或是城外军营，都没有哪怕一人一马前来援救。就像是整个帝都成了空城，只剩下源源杀来的刺客。
元帅府的人已经坚持了半个晚上，潘涅尔的两个儿子相继战死，亲兵和家丁也都死伤惨重。潘涅尔只能带领剩下的人保护后花园，来不及思考为什么会这样。
弓弦声响起，潘涅尔躲闪不及中了阴影中射出的弩箭暗算。杀手们一拥而上，高呼着“如圣辉所愿”砍向潘涅尔。
这位为帝国开疆拓土的老元帅带着满脸的惊怒断了气，整个元帅府除了为杀手内应的几人，从元帅到奴隶无一幸免。
在火光四映的仲夏夜晚。贵族区的大火一开始并未引起人们注意，但随着大火迅速向四周的建筑物蔓延，住在附近的人也都发觉事情不对。
就在他们准备自己组织起来救火时，那些神秘的暴徒又向更多的宅邸发起袭击。
没人注意到被袭击的除了少数几处民房外，几乎都是身份尊贵或位居高官的帝国贵族，并且都是信仰多神宗教的保守派。
原本欢乐的仲夏节被鲜血和烈火染上死亡的颜色，直到黎明时分才最终有部队陆续出动扑灭火头，而那些暴徒全都在此之前消失地无影无踪，像是从没出现过。
悲愤的随侍副官向狂帅和总镇将军下跪哭求，但两人最终没有借出一兵一卒。绝望的副官放弃了借兵的希望，扎紧衣甲准备独自回到帅府与英白多拉大人共生死。
就在他将要走出大营的时候，迎面来了一支队伍。这些人身着黑衣，不少人身上带伤困顿不堪，明显是刚刚经历了长时间的搏杀。
“你们……”副官突然认出这些人和那些蒙面暴徒的装束根本就是同一伙人。他的手刚碰到刀柄，身后一只大手突然伸出捏住他的脖子，咔嚓一声捏断了颈骨。
最后一刻他在心中疯狂咆哮着那人的名字，只可惜没人能听得见。
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“是嘛，潘涅尔卿他们都……要以最隆重的葬礼来纪念他们，礼祀司商定追封的事宜，不许拖延！”
默顿一脸悲痛的样子，沉默地陷在皇座里。一众大臣只能是轻声劝皇帝不要太过悲伤。
“这次仲夏夜大火重创帝国菁华，一定要大力整顿帝都的防灾反应措施，我不希望再有这样的事情发生！”
众臣子面面相觑，不知道皇帝是不是脑子被气坏了，居然得出这样的结论。
一场精准地烧死了潘涅尔元帅、海军参谋长、农业大臣和审议稽核大臣全家的大火，还有超过二十名保守贵族元老的宅邸受到或多或少的损失和死伤，最后就只是对负责城内治安和走水管理的几位官员被撤职。
联想到黑衣人的流言和卫戍部队的不闻不问，令大臣们不敢深究，谁知道这个炎热的季节还会不会又来上几次“火灾”呢？
本来还积极打压圣辉教的家伙突然蛰伏起来，无论是不满还是恐惧都消失不见，像是滚热的火炭被埋藏在炉灰里，等待着再次燃烧的机会。
默顿也没有放心让圣辉教独大，只是提拔了一批更听话的贵族去接替那些在“火灾”中丧生的大臣。至于新旧信仰间日益扩大的裂痕，暂时被这种相安无事的表象遮掩起来。
罗尔曼尼亚帝国荣耀历二三四年（奇美修利亚圣历六七二年），默顿终于如愿以偿在大圣堂加冕为“大陆皇帝”。
整个大陆为之震动，所有人都知道，帝国的战争机器又要再次开动了。默顿的野心只会以焚烧大陆或他自己来中止，对财富和土地的渴望令帝国上下暂时性的团结了起来，对战争的呼声日益高涨。
无数的国家和组织或为之忧心，或为之狂喜；怯懦者思量着投降或躲避，强硬者开始扩招军队囤积武备。而奇美修利亚作为大陆东部唯一能和帝国抗衡的国家，也同样成为了所有人的关注焦点。
这时候的艾绫和龙在干什么呢？