转瞬之间，AD1137的夏季即将逝去。苏诺所承受的痛苦，在这临近秋日的时刻达到了极限。
几乎每一座城镇和堡垒都流淌着鲜血。苏诺人和帕拉汶佣兵重重叠叠地死去，锥头长枪与灰木枪对碰在城墙与野外，似乎每一个能拿起武器的男人都要提起剑和农具搏杀。尸体沿着田垄的沟壑铺盖，顺着河流消逝，亦或是在无人的角落等待着变作白骨。
直到秋收的时节，金戈铁马的岁月才稍微远离，人们擦干镰刀上的鲜血，怀念着往昔争分夺秒地进行收割。也只有这个时节，人们会暂时想起，苏诺曾经以漫天麦香闻名。
不过，并非所有土地都经历着如此磨难。说来实在讽刺，作为这场风暴核心之一的科迪家族，他们的封地提卡颂却和往年差不多的安居乐业，只是熟悉的老领主弗农伯爵变成了维萨克斯。这位提卡颂的治安官，执掌着科迪家族对提卡颂的古老权力。
“来，为我们仁慈的领主，维萨克斯·科迪的健康干杯！”一个农民打扮得男人站起身来，醉醺醺地对全屋子里的人喊道，“今年又是个咱们的丰收年啊！”
人们纷纷端起杯子相应祝福，一时之间充斥着浓重麦酒味的叫声此起彼伏。斯瓦迪亚的贵族们往往会更喜欢葡萄酒，不过伴随着啤酒的兴胜与啤酒花的加入，这种原本只属于平民的饮料也在走向大雅之堂。很多人用麦芽酒代替水，和总是有尸体飘过的河流相比，似乎此时只有酒才算得干净。
提卡颂的酒馆里一如既往地兴隆，甚至更甚以往。来往的佣兵、骑士和商贩比旧日更偏爱这和平的道路。甚至潘西军和弃誓者们有着难以理解的约定俗成，即便在提卡颂这片土地路过，也绝不为难对方。毕竟科迪家这对两面逢源的兄弟，让提卡颂的地位变得极其复杂和敏感。
“女孩，有位置吗？”一个穿着黑色斗篷的男人打开屋子，踱步走进了酒馆对女侍者说道，身边还有一位全副武装、扈从打扮的年轻人，“拿些麦芽酒解解渴，再拿些食物就再感谢不过了。”
酒馆侍女有些抱歉地打量了一圈，对这位贵客小声说道：“真是不好意思，今天的客人又是早早就坐满了。您要是不介意和别人拼桌……”
身披斗篷的客人皱起了眉头，他的举手投足之间显现出并不平凡的出身。这位贵客似乎并不希望和他人拼桌，他的马靴上沾着泥污，从斗篷的领口可以看到隔着罩衫的锁子甲。路过提卡颂的人有各种各样的理由，老板和侍女都深知，如果不想给自己特意找麻烦，那就最好不要多言多语。
“这个……不知道是否可以帮忙找一个安静的地方？”斗篷客从怀里掏出五枚让人眼前一亮的宝贝，正是魔鬼引诱人类的玩意，可大伙又偏偏一刻也离不开的第纳尔，“我很累，想休息一下。”
“赶路的朋友，听您的口音，是提卡颂人？”坐在长桌上的几个农场主注意到了这位风尘仆仆的斗篷客，和他打起来招呼，“如果不介意，坐到这边吧。别为难倒霉的店家啦，他们连压箱的陈年的风干肉都快卖出去了！”
人群中爆发出一阵打趣的欢笑，那个年轻的扈从想要说些什么拒绝的话，但是身穿斗篷的男子制止住了随从，对那些乡绅轻轻颔首：“拒绝他人的好意是不明智的，为什么不呢？感谢几位老爷的慷慨，离开家乡这么久，提卡颂人一如既往地热情好客。”
几位乡绅连连点头表示同意，其中一位胡子拉碴的农场主带着顶脏兮兮的皮帽，向来客发起询问：“这位大人，您的名字是？”
“特略。”男子摘下自己的斗篷，将年轻的面孔展现给那些乡绅，“特略·德莱塞。”
看上去这位风尘仆仆的骑士并不比他的扈从大上多少，这倒是叫几位乡绅感到有几分意外。不过对于农民来说，贵族一向是非常神奇的生物，他们永远会显得如同参加舞会般端庄。德莱塞的姓氏或许有些陌生，可农民们也许还会隐隐约约记得，这个提卡颂某个小贵族家庭总是有一位侍奉领主的骑士。
“那么，您是为哪位科迪服务呢？”一个眼神不善的老农场主看着特略，用手敲打着酒杯，“维萨克斯·科迪，还是罗斯·科迪？”
特略扬起头来，做出思索的模样，过了半晌才回答道：“我为真正的科迪家族继承人而战，不知道您是在耕种哪位领主的田地呢？”
那个头发泛白的老乡绅对特略模棱两可的回答不屑一顾，愤怒得像是一头蛮牛：“我当然是为弗农之子耕种，维萨克斯那个狼心狗肺的东西，不配吃我一口粮食！老领主像是抚养土地里的麦苗一般抚养他长大，现在却给自己的仇人屈膝下跪！”
他身边的朋友好心劝解着：“丹，不要给自己惹麻烦。维萨克斯领主也是无可奈何，这不是在保护领地和领民的安全吗。罗斯和维萨克斯都是科迪家的男人，他们之间，什么都能谈好的。”
“放他妈的狗臭屁。”丹根本不吃那一套，撸起来袖子，露出强健有力的臂膀，对自己的酒友们说道，“他说得好听，要真是科迪家的爷们，就得像罗斯大人那样，和潘西狗贼打个你死我活！妈的，我看他就是馋提卡颂的封地，他下贱！”
特略默默就着麦芽酒啃着手指甲，他也想吃些别的食物，整整一天赶路几乎除了水什么都没进胃里，胃酸烧得可怜的骑士抓心挠肝，偏偏酒馆又忙得出奇。那位小扈从更是不堪，眼睛四处打量着各个桌上的食物，恨不得连桌子都吃下去。
“嘿，丹，你这话说的就过分了。”一个穿着软甲和科迪家玫瑰罩袍的卫兵站了起来，喝得也是有些醉醺醺，“维萨克斯领主，对咱们提卡颂人半点没亏待。反倒是您那个罗斯少爷，哎呦喂，别提了，听外面的农民说，打个仗雁过拔毛，搞的大伙都快活不下去了。”
丹‘砰’的一声把杯子砸在桌子上，朝那个卫兵大吼起来：“汉斯，我他妈寻思你也是科迪家的老狗了，少阴阳怪气地说三道四。罗斯少爷现在战无不胜，说不准就哪天回家，拔了你的舌头！”
“战无不胜？”汉斯阴阳怪气地笑了起来，这个卫兵的脸缺了一块，据说是小时候被狗扯了快肉下来，“你可别几把说笑了，让新来的那个叫做……啊，赫默尔老爷，带着帕拉汶人把罗斯少爷一顿打，死了两三千人。”
“哪里的事？”丹的底气略有些不足，然而还是鼓足了劲头反驳道，“怕不是你梦里的！”
卫兵汉斯哼了一声，摇头晃脑地解说起来：“还不知道吧，泥腿子？罗斯分兵两路，要去打阿诺德伯爵的潘诺尼亚领。结果一路步兵多，遇到了赫默尔老爷的主力，叫人打得土崩瓦解。另一路都是弃誓者的骑士，在路上遇到了潘西公爵修筑的堡垒，硬是打不下来。现在可好，被人撵得像是兔子，又跑回去了。地也丢了，兵也死了，没辙了。哎呦喂，丹啊，你可别操那领主心了，是输是赢都是老爷们的事，跟你有什么关系？”
丹粗野地抄起桌面上的碟子，里面还有半个鸡腿，朝着汉斯扔了过去。特略看着那腾空飞舞的鸡腿，情不自禁地默默咽了口唾沫。那个可怜的小扈从望着那块肥美的鸡腿，口水都快流到自己的罩衫上。
“操你妈的。”
两个男人不由分说，当场扭打在一起，人们纷纷让开一条路，让两位勇士光明正大地对战。很多了的酒鬼们高举着酒杯，大声叫好加油，女侍者尖锐的调停嗓门被完全掩埋在一阵喧闹之中。
“住手！”大门被猛然推开，几名全副武装的卫兵在一个骑士的带领下闯进了酒馆，除了还滚在一起的两个男人，所有酒客都老老实实地坐下，“你们两个，立刻住手！”
丹和汉斯都已经喝了不少马尿，正是气最上头的时刻，现在巴不得把对方的脑袋按进脖子里面去，哪里肯轻易停手？骑士几番劝告无果，两位‘好朋友’仍然抱着彼此，紧紧缠斗在一处。好在提卡颂的骑士也是身经百战，抽出自己腰间的马鞭，对着两人劈头盖脸、不分青红皂白地一顿抽打。
“哎呦，老爷，别打了。”汉斯和丹一路讨饶，被健壮的骑士像驱赶奴隶一般从房里扔了出去，“行行好吧骑士大人，哎呀！”
酒馆里发出一阵雷鸣般的哄笑，酒客们才不在乎谁对谁错，有免费的好习惯看，那就是再美好不过的一天。那些拿着矛和戟的卫兵们也嘻嘻哈哈地在笑，直到好好活动了一番的骑士回到酒馆内才有所收敛。平静重新回归了人们无趣的生活，这种习以为常的问题，没有人会真正放在心上，即便是打人与挨打的人也不会例外。
“特略？”刚刚接过侍女作为谢礼的麦酒的骑士看见了坐在一旁的特略·德莱塞，作为侍奉科迪家族已久的骑士他绝对不会认错这位封臣，“你怎么会在这里？”
和特略同桌的人纷纷识趣地告辞，骑士也叫那些卫兵出去稍等。原本满满当当的桌子边，只剩下了三个饥肠辘辘的男人。然而很明显，他们目前似乎并没有马上吃饭的意思。即便已经饥肠辘辘，特略依旧警觉地扶住了自己腰间的剑柄，看向自己往昔的同僚。
“维萨克斯现在在哪里？”特略对骑士发出询问，“比德安，你在为谁服务？”
“我……”比德安露出了苦笑，“好了，你何必管我。维萨克斯被潘西叫到了苏诺，毕竟他姓科迪，提卡颂稳定下来，潘西肯定还是觉得他在苏诺比较放心。”
特略不动声色地点了点头，酒馆侍女送上来了几碟碎肉和面包，呈了满满一碗奶酪甘蓝豆子汤。在比德安的注视下，三口两口塞进了自己的嘴巴内。不过看上去只是杯水车薪，食物咀嚼在嘴里几下就咽进了肚子里。
“珀薇小姐和她的孩子，你安置到哪里了？”比德安关切地询问，但回敬他的只有警觉的注视，“好好好，我不问那么多，你告诉我，他们现在怎么样？”
“都还好。”特略低下头，长叹一口气，“好个屁啊，这么长时间东躲西藏，不就是为了保护他们吗。好了，既然你见到了我，我也不能让你空手而归，叫人把我逮起来吧，我猜我还值一点赏钱。”
比德安皱了皱眉头，扫视着酒馆内的人群，再三确认后凑近特略的耳边：“你这是什么屁话，哪有提卡颂人抓提卡颂人的道理？”
“怎么就没有啊，我来的路上还在公告牌上看到了悬赏罗斯·科迪呢。”特略不耐烦地挥了挥手，把端上来的面包扔进胃里，“好了，要是不抓我，没什么事我就走了。”
“要去哪里？”比德安看着特略缓缓站起身，目光里有了些许愠怒的意味，“特略，虽然我们在维萨克斯手下做事，但你要知道，我们没有背叛任何人。”
特略凑到比德安耳边，低声询问：“哦？那和我一起去找罗斯，如何？你这眼神，你在拒绝？呵，叛徒，那你神气什么？”
“好了，别为难我了。”比德安站起身来挡在特略面前，小声询问道，“我就问问，你下一步要去哪里。弗农伯爵让我们发誓保卫珀薇小姐的安全，我从不违背誓言。你的死活我不管，你一定要把珀薇小姐安排到安全的地方，或者送回提卡颂。”
“送回提卡颂给潘西当筹码？”特略用肩膀撞开比德安的身躯，蛮横地大跨步就走，不忘回过头来讥讽一句，“老子去格陵兰，去诺德人老家，你管得着吗？”
失望而又愤恨的比德安根本不晓得，这句话是实打实的真话。