“王……姐姐……”
中岛美努力了好一会儿才把嘴合上，却又忍不住一把攥住她的手腕，颇不甘心地问：“为什么是你？说好的威叔呢？母亲结果还是把我给耍了啊！”
王艾达倒没有因为手腕被握而生气，反而露出了“果然如此”的表情：“美名还真没骗我。你和我虽然同龄，却简直是一个没长大的孩子……你说的什么威叔我并不认识，但从你的话里，我可以相信，我迟早会认识。美名委托我在一年半内照顾你的起居，让你掌握美式英语，并且习惯美国的生活，看起来，还真是一个简单又不简单的委托啊！”
眼前的美女话里话外都贬低着自己，中岛美却没有生气。他虽然早已没了看见一个NPC就想东想西的心态，但王艾达不同。
中岛美和她的初遇是在一九九二年新年。那天，和阿尔伯特·威斯克一起不知去向的母亲突然带回来一个女孩，一身城乡结合部式的打扮，灵动的眼睛仿佛蒙着一层忧郁。
这就是王艾达，这就是王艾达给中岛美的第一印象，与她原本在他心目中的轮廓完全不相干的第一印象。那时候，母亲唤她为“小王”，她只会说粤语和英语，而王艾达这个名字还是母亲为她起的。
不仅如此，中岛美还记得母亲在送她离开时是化用《钢铁是怎样炼成的》里面的台词勉励她的，还记得母亲在事后说过，“起码，你没有给她留下坏印象。等你的时代到来时，大概今天的故往就是一段香火之情了。”
看起来，那一日的故往，就是今天的香火之情了。所以，哪怕看着自己的眼神里有那么一点儿恨铁不成钢的鄙视，却还有一丝亲切的感觉。
四年啊，母亲在四年前便谋划起了今天？
“好吧，王姐姐。四年前你在我家吃了一顿小火锅。而在我和母亲相聚的十年多里，有资格和我们一起吃小火锅的外人，屈指可数。换句话说，有这个待遇的人，就不再是外人了。虽然母亲从来没有这么说过，我却能够察觉她想告诉我什么。”短暂的思考之后，中岛美说出了和刚才的思考看似无关的话，“所以，我称你一声王姐姐，并不是客套。我不清楚你和我母亲的交往有多密切，但我相信母亲选择的人。顺便说一句，我口中的威叔，也是吃过小火锅的家伙。”
说着，中岛美浅浅地笑起来，自来熟地将王艾达的手捧在自己手心儿里，凝视着她的眼睛。
“如果是你代替威叔来照顾我，我将欣然接受。虽然，还是觉得被母亲耍了。”
……
王艾达并没有将中岛美带到浣熊镇，而是芝加哥。
出乎中岛美意料之外的发展，但细细想来，却也无可厚非——如果按“既定路线”演绎，王艾达会在一年后，以安布雷拉公司在浣熊镇的实验室的新主任约翰的女朋友的身份，以寻找失去联系的男朋友的借口进入浣熊镇——现在的约翰还在芝加哥的实验室，也就是说，现在的王艾达住在芝加哥，反而更合乎情理。
可问题是，中岛美想要去的是浣熊镇啊！
住进王艾达的家，中岛美显得意兴阑珊。王艾达倒不以为意：“你可以把这儿当自己家，因为这房产是你母亲转赠给我的。另外，有几点你最好牢记。第一，我现在是一个虔诚的基督教清教徒；第二，我现在的身份是新闻撰稿人或者说自由作家；第三，你现在可以在千里迢迢追来的倾慕者、投奔而来的远房亲戚、普通租赁人这三个和我有关系的身份里挑一个；第四，我会因为工作关系很多时候不在家里，所以一般的家务事，你得包圆儿，或者，咱们一起习惯邋遢的环境也可以。”
看起来，王艾达也没有对自己见外。
中岛美心里不由舒坦了不少，凝神略微思索了一下，便有了决定：“你是说‘现在’是清教徒，也就是说这不过是一种伪装了，据我猜测，一般情况下，在美国这么伪装的目的，无非两个，一个是为简朴的生活添加注脚，一个是为了拒绝结婚前滚床单儿，考虑到你的条件，莫非你现在正在和自己谈不上爱的男人正谈着恋爱？而你公开的职业非常适合神出鬼没，这为你刻意接近一个男人提供了间接的掩护，而你现在已经连家都不怎么待了，大概意味着你和他的关系至少表面上如胶似漆了？可你却在给我的身份里来了一个追求者的选项……看来，你已经在为了合理撇清关系而未雨绸缪了。”一边分析着，中岛美凑到王艾达近前，夸张地嗅了嗅她的发梢，“王姐姐，我猜得对吗？既然如此，我就顺你的意，千里迢迢，不，应该是万里迢迢地追求你了……嗯，真香，看来这个身份也可以算是一种福利嘛！”
一席话最直接的效果是让王艾达的眼中露出了一丝惊异，但她很快就换成了微笑的表情，主动上前半步，给了中岛美一个紧紧的拥抱。
“看来，美名的儿子不愧是美名的儿子，果然不简单。既然你这么善解人意，那我就先给你一点儿‘福利’好了！”
“喂喂，这可是1月份，穿得这么厚实的拥抱算哪门子福利啊！”中岛美在她放手之后忍不住吐槽起来，“话说，我可以预定在夏天最热的天气重新来一次吗？”
……
王艾达当然没有在意他这玩笑般的要求。
日子似乎就此又一次平静下来。虽然王艾达经常不在家里，但她至少抽出了时间带着中岛美把一个普通市民生存所需知道的地点一一逛了一圈，而代价就是中岛美从此把家务事包干了——比和中岛美名一起生活时还要彻底。
神出鬼没之余，王艾达并没有刻意对中岛美隐瞒自己的行踪，那个“交往中”的男朋友，安布雷拉公司的研究员约翰的粗浅事情，在一起早点晚餐时也多一句少一句地和他说了一些，而在相对空闲或者说主动匀出来空闲的时候，她还带着他去看了公牛队的篮球赛，虽然她强调自己更喜欢棒球，虽然中岛美尚且听不太懂全场杂乱多样的英文俚语，但是此时此地不是有乔丹么？
没错，以王艾达追求者的身份，和她“同居”着，由她的向导，在芝加哥逐渐融入美国的城市生活……虽然除了那个拥抱之外，中岛美和她最亲密的举动不过是牵牵手。