奥特兰克军事厅的大型沙盘上，两个人正在长桌的两头，凝神盯着眼前地形的起伏变化。
“殿下，洛丹伦王国内部刚刚传来消息，巴尼尔大公因涉嫌行刺国王和谋反被捕入狱。”
“殿下，索力丹大公率军勤王，将巴尼尔大公捉拿归案。”
“殿下，索力丹大公亲率大军抵达南境，即将通过索拉丁城墙。”
“殿下，泰瑞纳斯国王似乎正在召集军马。”
“我知道了。”艾利顿停下所有的计算，抬头向身后的情报官抬了一下手。情报官放下厚厚的纸页，转身退了出去。
“你怎么看，哈斯将军。”艾利顿拿起长桌面前的一杯水，轻轻的喝了一口。
“我想形势已经很明显了，洛丹伦想要摘果子了。”哈斯目光炯炯，盯着眼前纷繁复杂的局势，饶有所思的说道。
“一语中的，我也是这么认为。”艾利顿用一种非常欣赏的眼光看了哈斯一眼，感叹这位老将的目光如距。
“洛丹伦内部乱局其实并不严重，本质上就是泰瑞纳斯削弱几个公爵家族的实力而已，这是加强中央集权的必然之路。”哈斯站起身，身体前倾，发表着自己的看法。
“我估计一开始，老泰瑞纳斯可能根本就没把我们看在眼里，或者说没有动我们的意思，但由于我们的战争结束远远早于他的意料，所以他现在不得不将计划提前了。”哈斯皱了一下眉。
“不过，我现在还没看出来他到底想要干什么。”哈斯看着最后关于泰瑞纳斯召集兵马的讯息，有些出神。
“看起来确实复杂一些，不过细细一想也很简单。”艾利顿嘴角微微一翘。
“愿闻其详。”哈斯陈恳的问艾利顿。
“他率军跟在索力丹的后面，更像是螳螂捕蝉，黄雀在后。”艾利顿引用了一句非常拗口的古语。
“您的话语非常的有意思。”哈斯笑了一下。
“在泰瑞纳斯看来，收拾索力丹只是时间早晚的事。我估计索力丹也不一定看不出来，而且大军调动不可能一点动静都没有，那么如何让索力丹不起疑心才是最为重要的。所以，泰瑞纳斯的大军动向才是最为重要的。”艾利顿又喝了一口水。
“那殿下认为他们的出兵方向应该是哪里？”哈斯意味深长的看了艾利顿一眼。
“银松森林。”艾利顿将手指向奥特兰克西境向西的吉尔尼斯境内，那里有一个红色的旗帜，代表着根据地的象征。
“那样的话……我们是不是……”哈斯被艾利顿的指向吓了一跳，但随即想了想又觉得十分的有道理。
“你看啊，洛丹伦现存实力最强的索力丹大公向洛丹伦南境集结，直接面向的是我们西面的巴罗夫家族。而国王陛下大军集结在洛丹伦西境，紧逼银松森林。这是让我们首尾不能相顾啊！”艾利顿将杯中的水一饮而尽。
“他们似乎在等待着什么？”哈斯将军认真的说道。
“对，等待一个理由罢了。在他们看来，我们与吉尔尼斯一战之后，尽管取胜也是两败俱伤，再也没有实力和他们抗争了。”艾利顿说道。
“索力丹大公出使奥特兰克，他想的是用一种咄咄逼人的态度来激怒我们，然后和巴罗夫里应外合的搞一次政变，引发争端，然后直接对我们出兵，以此来转移皇室对自己清洗的注意力。”艾利顿站起身来，将自己的想法娓娓道来。
“而泰瑞纳斯可能会在索力丹大公出使的途中直接一次行刺，然后以此发难，在迅速接管索力丹军之后向我们发难，进而将仇恨转嫁，进而吞并银松森林、奥特兰克以及凯尔达隆。”艾利顿来回踱着步，像一个棋手一样走到泰瑞纳斯的角度看向沙盘，对整个过程进行推演。
“我似乎明白了，无论怎么样，都是那我们开刀的是吧！”哈斯忽然感到有些愤怒。
“因为我们弱，所以落后就会挨打！”艾利顿咬了咬牙，狠狠的说道。
“就没有什么其他的办法了？”哈斯看起来有些颓废，毕竟洛丹伦实力的强大不是现如今的奥特兰克可以匹敌的。
“他们无非是想把矛盾引到我们这里来，那我们就按图索骥，让他们自己先打起来。”艾利顿的眼中忽然透出一股狠劲。
“先给国王陛下来个小惊喜，让他先等几天，好戏在后头呢！”艾利顿将手向空中挥舞着。
中军由叔叔指挥，米卡拉爵士已在国王大道上竖起旗帜。步弓手排成三列，分立道路东西，冷静地调试弓弦，箭支在腰间晃动。成方阵队形的长枪兵站在弓箭手中间，后方则是一排接一排手持矛、剑和斧头的步兵。三百名重骑兵围绕着米卡拉爵士、弗莱德伯爵等诸侯及其随从。
右翼全为骑兵，共约四千人，装甲厚重。超过四分之三的骑士齐聚于此，有如一只巨大钢拳。该队由马兰科爵士指挥。阿尔萨斯看到他的掌旗官展开旗帜，家徽立即显露：一棵燃烧之树，橙色与烟灰相间。在他身后有佛列蒙爵士的紫色独角兽，克雷赫家族的斑纹野猪，以及史威佛家族的矮脚公鸡等旗号。
父亲大人则坐镇大帐所在的丘陵之上，四周是预备队，一半骑兵一半步兵，多达五千人。国王陛下向来指挥预备队，身处可将战况尽收眼底的高地，视情形将部队投入最需要的地方。
即便从远处观之，父亲也依旧辉煌耀眼。泰瑞纳斯.米奈希尔的战甲，连阿尔萨斯自己的圣骑士镀金套装与之相比，都会黯然失色，他的大披风由难以计数的金缕丝线织成，重到连冲锋都鲜少飘起，一旦上马则几乎将坐骑后腿完全遮住。普通的披风钩扣无法承受如此重量，取而代之的是一对趴在肩头，相互对应的小母狮，仿佛随时准备一跃而出。她们的配偶是一只鬃毛壮伟的雄狮，昂首立于国王陛下的巨盔顶，一爪探空，张口怒吼。三头狮子都是纯金打造，镶了红宝石眼睛。他的盔甲则是厚重的钢板铠，上了暗红色瓷釉，护膝和铁手套均有繁复的黄金涡形装饰。护手圆盘是黄金日芒，每一个钩扣都镀上了金。红钢铠甲经过一再打磨，在旭日光芒中鲜亮如火。
这时，阿尔萨斯已可听见敌军的隆隆战鼓。他记起上次在奥特兰克大厅，看见艾利顿克坐在他父亲的高位上，手中未入鞘的长剑闪闪发光。他记得艾利顿冰雪可爱的妹妹看向自己的目光，炙热而羞赧。艾利顿会带妹妹上战场吗？这念头令他大感不安。
经过整夜无休的长途行军，艾利顿方面一定猝不及防。阿尔萨斯不明白艾利顿究竟打的是什么主意，这么大的动静想要瞒过艾利顿显然是不可能，而他怎么会坐以待毙？难不成还想偷袭？这样的机会实在不大，抛开其他方面不谈，泰瑞纳斯.米奈希尔对战争可是精明之极。
前锋军在左方集结。当先便是黑色的猎熊旗帜，芒腾爵士正在旗下，骑着阿尔萨斯平生所见最大的马。马斯洛看了他一眼，嘻嘻笑道：“打仗时，记住跟着大个子。”
阿尔萨斯严厉地看了他一眼。“这是为什么？”
“他们是最棒的箭靶，瞧那家伙，他会吸引全战场弓箭手的目光。”
阿尔萨斯笑笑，转用全新的观点审视那个大块头。“我得承认，我还从没这么想过。”
芒腾的装备半点也称不上华丽：盔甲是深灰色的厚重钢板，其上只有长期剧烈使用的痕迹，没有任何纹章或装饰。他的佩剑是一把双手巨剑，然而芒腾爵士单手提起浑如常人拿匕首一般轻松。此刻，他正以剑尖戳指，喝令众人就位。“谁要敢逃跑，我就亲手宰了他！”他咆哮道，转头看到了阿尔萨斯。“小王子！你守左边，看你有没有能耐守住河流。”
那是左军的最左翼，只要守住这里，奥特兰克军便无法从侧面包抄——除非他们的马能在水上跑。阿尔萨斯领军朝河岸行去。“你们看！”他以斧指河，叫道。“就是这条河。”一层白雾依然如毯子般笼罩水面，白色的河水奔流其下。浅滩满布泥泞，遍生芦苇。“我们负责防守此地。无论发生什么，保持靠近河流，决不要让它离开视线，决不能让任何敌人进到河流和我们之间。他们要玷污我们的河水，我们就剁掉他们的命根子，丢进河里喂鱼吃。”
马斯洛双手各持一斧，这时他两斧用力一敲，发出巨响。“半神万岁！”他叫道。其余兄弟会的人立刻跟进，其他人也照样呼喊。圣骑士虽然没叫，但他们拿起枪剑互击。“半神万岁！半神万岁！”
阿尔萨斯骑马绕圈，检视战场。周围的土地崎岖不平：岸边是滑软泥泞，低缓上坡，伸向国王大道，再往东去，则是多石的破碎地形。丘陵有些许林木点缀，不过此间树木多半已被伐尽，辟作农田。他听着战鼓，心脏在胸口随着节奏怦怦跳动，在层层的皮衣钢甲下，他的额际冷汗直流。他看着芒腾爵士策马在战线上来来去去，高声喊话，指手画脚。左军的组成也多是骑兵，然而并不若右翼那样是由骑士和重装枪骑兵组成的钢拳，而是西境的杂牌部队：仅穿皮甲的弓骑兵、大批毫无纪律的自由骑手和流浪武士，骑着犁马、手持镰刀和祖父辈遗留的生锈刀剑的庄稼汉，兰尼斯港小巷中找来并未完成训练的男孩……以及阿尔萨斯和他的骑士团。
“等着喂野狼吧。”马斯洛在他身边低声呢喃，说出了阿尔萨斯没说的话，他不由得点头同意。父亲大人难道失却了理智？左翼不仅没有矛兵，弓箭手很少，骑士更是稀罕，尽是些装备低劣、未加防护的人，况且还是由一个行事不经大脑、全凭意气用事的残暴粗汉所率领……如此可笑的一支军队，父亲竟期望他们守住左翼？
他没有时间仔细思考，鼓声愈来愈近，咚咚咚咚，潜进他的皮肤之下，令他双手抽搐。马斯洛拔出长剑，刹那间，似乎敌人已出现在前方，从丘陵顶端后大摇大摆的走了过来。
阿尔萨斯不敢置信的擦了擦自己的眼睛。
“圣光在上！”马斯洛一声低呼。
一人，一马，出现在大军前面的视野里。
原本喧嚣的战场上，忽然一阵死寂。
过了十几秒之后，众军忽然爆发出一阵咒骂声。
护面下看不出泰瑞纳斯的表情，他只是冷冷的骑在马上，一动不动。
艾利顿骑着一匹白马，缓缓的像大军走来。白马似乎是吃坏了肚子，在杀气腾腾的大军的注视下，马腿都有些打颤。
艾利顿轻松的前进，500码，400码，300码，200码。
艾利顿已经走进了弓箭手的攻击范围。
“拉满弦！”一阵令人恐怖的萧瑟之声，数千支弓箭齐齐瞄准了款款而来的艾利顿。
不时有爵士回头看中军的旗帜，期待着命令的出现。
但似乎什么都没有发生。
艾利顿索性下马步行，几乎所有的人都看到从近处看到了艾利顿的身影。
即使从没见过这个传说中的奥特兰克王子，但在场的几乎所有的爵士都几乎可以肯定这个人就是如假包换的艾利顿。
艾利顿的相貌和他的父亲艾登极为相似，生得高大英挺，金发飘扬，但面色个更为帅气，有着闪亮的碧眼和利如刀锋的笑容。他穿着大红丝质长衫、漆黑高筒靴和黑缎长披风，上衣的前胸用金线绣了只奥特兰克皇室的高山雄鹰。
阿尔萨斯发觉自己几乎无法将视线自他身上抽离。这才是王者应有的风范，艾利顿走过面前时，他如此暗想。
直到艾利顿走近中军，大军依然巍然不动。
在到达声音可以毫无保留的传达给对方的距离之后，艾利顿停住了脚步。
“泰瑞纳斯陛下，作为晚辈，我向您致以诚挚的祝福。祝您安康体健，国祚长远。”艾利顿用最为标准的宫廷礼仪，向洛丹伦的王国行礼。
“所来者为何？”国王身旁的礼仪官发声问道，而国王则没有任何应答。
“贡请陛下参加一个辩论会。”艾利顿没有任何表情，继续用外交口令说着来意。
“什么内容？什么时间？”礼仪官继续问。
“下午3点，地点在七公里外的两国边境。内容是评议达拉然与其他王国签署的《安伯米尔协定》的第七十七条款内容。”艾利顿缓缓的说道，他的声音并不高，但听起来却让所有人都感到很有力量。
“知道了，你回去吧。”礼仪官看了国王陛下一眼，朗声回应。
“好。”艾利顿施施然再次行礼，转身回头。
弓箭手和长矛手的手心已经浸出汗水。
看着一个孤独的背影，有更多的爵士用目光征询国王的意见，只要是一声令下，艾利顿瞬间就会被射成刺猬块，或者被扎成渣。
但知道艾利顿的身影消失在山丘后面，什么都没有发生。
“原地露营。”国王下了唯一一个指令。