老约翰死了。
他的尸体被一个晨起的女佣发现在马槽旁，脑袋后开了个大洞，看起来像是被什么硬物狠狠砸了一下，可能是斧子，也可能是锤子，甚至是路边的石块。
等高文赶到时，他的尸体已经被移到了路边的空旷处。安娜.塔尔博特脸色苍白，宣布由他的侍女暂代管家之职，麦卡兰德眼神有些惊疑不定，哈代和其他人都没在场，不知道去了哪里。
很明显的，甚至懒于掩饰的谋杀，他想。
但此时，处于风暴中心的人物远不如高文那样淡定。
安娜.塔尔博特裹紧了身上的羊毛披肩，所有人都在看着她，她知道。客人等待着她对这个突发事件作出解释，仆人人心惶惶，个别人发出骚动，希望城堡内的人事变更能使更大的馅饼落到自己头上。
神父匆匆而至，但老约翰明显不可能爬起来领圣体了，他只好擦着汗象征性地做了祷告，祈祷上帝能接纳老约翰的灵魂。
“他生前是个义人。”安娜.塔尔博特轻声说。
“是的，就连主教也夸赞过您管家的忠诚。”神父答道，略有些紧张：“您请宽心，他应该是惹上什么私人恩怨了。最近怪事很多，我们的一位助祭出去打水时不见了，现在教堂里什么传言都有……”
“哪位？怎么会不见了？”安娜.塔尔博特猛得一抬头。
“亚伯.特纳。”那位神父答道，但他错过了安娜.塔尔博特瞬间变得僵硬的面容，自顾自地说了下去：“就是在巴斯修道院进修的那位，我记得他上个月还来过您的城堡，为老领主祈祷。”
“是的，我对他有印象。”安娜低声说：“他是什么时候失踪的？到底是怎么一回事儿？”
“就在昨晚。”神父肯定地答道：“他昨天状态不是很好，看起来魂不守舍的，不过最近大家都是这样，这个春天太冷了，您的父亲又去世了，教堂工作量很大……我听说他一直把自己关在告解室里，直到晚祷时才出来。他又变得平静了起来，还友善地问我们要不要帮我们打水，我们接受了，都以为他恢复了……然后我们就再也没有见到过他。”
安娜.塔尔博特的面色变幻莫测，她感觉到好像捕捉到了什么关键信息，但又说不出是什么。
过了好半响，她才找回自己的声音：“特纳助祭会不会是被扔进井里了？”毕竟在他失踪前，他说的最后一句话就是自己要去打水。
“我们考虑到过这种情况，附近的三个井都找过了，也拜托了一大堆镇民去搜索，但一无所获。”神父叹着气说，转头想起另一种可能性，眼睛瞪得老大：“您觉得，他会不会被维京人掳走了？”
维京人，这不是越扯越没边了吗？这些跨洋飘来的北欧海盗还忙着在苏格兰的土地上烧杀抢掠，哪里会辛辛苦苦跑来南威尔士，只为了带走一个年轻的神职人员？
“您想多了。”她叹着气回答。
……
当安娜.塔尔博特回到自己房间时，她卧房里的镜子倒映着另一位女人的面容——蓬松的黑发，距离眉毛极近的黑眼，固执的鹰钩鼻，几乎是凝固的，微微上翘的嘴唇……如果在场有其他人，一定会惊讶地发现这个女人的面容与塔尔博特家的座上宾，那位自称狄奥的商人长得极其相像。
“狄奥。”安娜.塔尔博特惊喜地叫道，但随后又抿紧了嘴巴，显得有些局促：“你怎么变了回去……我的意思是，以女人的形象出现。”
“我只是认为你更能接受我的这种状态，它有利于我们接下来的谈话。”她转了过来，脸上挂着淡淡的，嘲讽一般的笑意：“你为什么要杀你的管家。”
肯定句，她并不在乎安娜到底说了些什么，答案于她也并不重要。
“杀他？”安娜强欢颜笑：“为什么不能？他背叛了我，你也告诉了我他与阿尔伯特.高文的交谈，他想要给塔尔博特港换个主人。”
“然后你就像扔掉一只臭靴子一样扔掉了他。”她站起来，缓步走下台阶，视线不曾转移。安娜不熟悉这种眼神，那种无机制的，冰冷的灰。
波尔图的暴君。安娜无端地想到这个传言，她颤栗了起来。
“所有来找你谋求合作的人都不会得到公平的对待，很有趣，干得漂亮。”狄奥说着，言语间没有一丝一毫夸奖的意图。她像一只鹰一样盯着安娜：“跟我说一下亚伯.特纳是谁，告诉我他都替你做了什么。”
狄奥是怎么知道的？她怎么能知道？安娜摇晃了一下，用手指撑住桌子，这才镇定了下来。她一五一十地说了，她不得不这么做。
“亚伯.特纳才是投毒者，这真是高明啊，塔尔博特小姐。”狄奥直接翻了个白眼，她转过身去，夸张的摊手几乎扫到了摇摇欲坠的花瓶。“别告诉我你不知道你在做什么，时至今日，你还在装作自己仅仅是一个纯洁无辜的女孩。”
“噢，我想杀了我父亲，但我不想脏了我的手，哪怕我离那个水罐再近也不行。”她踮起了脚尖，双手矫揉造作地拧了起来，就像是乡村剧院里不入流的演员。“所以我必须要让一个教士替我行刑，只有我才是上帝无辜的羔羊。”她夸张地吟咏了起来，一词一句都狠狠地戳在了安娜.塔尔博特的心肺上，这场模仿秀不曾停歇，就仿佛有一群低贱的乡民正热切地旁观着，而狄奥的灵感又无穷无尽似的。
安娜浑身颤抖着，她再也忍不住了。
“你只会说这个说那个，你到底还能做些什么！”她尖叫了起来，花瓶泄愤似地被砸到了地上。
但狄奥只是笑了，她又凑近了些，那笑意如此恶劣。“女孩，如果你没有这种能力，就别参与这个游戏。如果你只能绣花，就不要试图拿起淬毒的匕首。”狄奥又开始用那种饱含怜悯，令人恼火的高高在上的眼神打量着安娜.塔尔博特：“我知道这个游戏正在被正确地玩着，但可惜骰子不在你的手上。”
安娜.塔尔伯特说不出话来，她的脸都憋红了，但狄奥很显然不打算放过她。
“去你妈妈的怀里哭一会儿吧，小宝宝安娜。”
狄奥怎么可以，她明明知道自己的母亲已经……在那一瞬间，安娜.塔尔博特根本无法呼吸，狄奥的话语就像一只巨手那样撕裂了她仍在流血的伤口。
“你给我滚出去！”她尖叫着，充血的双眼蹬视着狄奥：“这是我的房间！”
狄奥笑了一下，绕过她走了，但仍然不忘回头抛出最后一击：“而懦弱如你，永远也战胜不了你的父亲，即使他已经死了。”
安娜听见门合上的声响。她蹲下，痛哭了起来。
……
相比安娜.塔尔博特的失意，高文那边可谓是顺风顺水。罗安达带来了他一直在查找的关于黑海的狄奥的资料。
在两个月前，希腊人狄奥抵达塔尔博特港，乘坐的正是与高文家族有商业契约的犹太人雅各的船只。在法王下令驱逐犹太人后，不少犹太人逃往香槟地区或者更远的不列颠避难，高文像用网兜捞鱼一样接收了出价最便宜的那几位，并保障他们在格拉摩根的居留与出行安全。这狠狠打击了经常在南威尔士活动的热那亚和西班牙商人，却让高文赚得盘满钵盈，要知道，犹太人的人头税可是很贵的。
在罗安达传递来消息时，她同时带来了雅各，这位狡诈的、身材略有些圆滚的犹太商人裹着毛皮，看起来富态了不少。当然啦，他现在可是南威尔士最大的异国香料经销商，日子过的很滋润。
见到高文，他诚惶诚恐地行礼，不时用手绢擦着汗。
“狄奥，那可是位厉害角色。”雅各犹豫着说：“您也知道，我的船队去年从埃及起航，带着胡椒、末药、藏红花等香料，在地中海遇上了狄奥和他的船队。”
”船队？”高文感兴趣地问。
“三艘尖底海船，看起来不算很多，但在我安全抵达西班牙后，他的船只已经扩大成了七艘，虽然新加入的四艘都是体型较小的桨帆船，他跟我透露他想将它们卖掉，换上最新的配置。”
“那他做的到底是什么生意？”高文问道。
“希腊人的老一套，贩卖做工精巧的花水。但是他的航行时间很长，一般来说，在海上如此大胆冒险的少有。他将花水运到意大利贩卖，再购买意大利做工精巧的奢侈品，卖到奢靡成性的西班牙，然后用赚到的钱往埃及购买奴隶……”
“奴隶？谁需要奴隶？”
“当然是意大利的那几个家族。”雅各笑了一下：“最近几年，亚平宁半岛上爆发的战争不少，而埃及人……别看体型瘦小，他们信仰胡大，可是悍不畏死的，狄奥有本事把他们训练成半专业的雇佣兵，再带着他们投入战场。”
“狄奥？他擅长指挥作战？”
“听说是，我只知道他能把自己的船队管得服服帖帖的。”雅各摸了摸鼻子：“不过听说他只这么做了一两年，最近意大利局势比较稳定，他开始不怎么做雇佣兵生意了，只是经常用船队庇护商人，我就曾寻求他的保护。后来有一天，他突然抛下自己的船队不管，让我用最快的速度将他带到塔尔博特港。”
用最快的速度来到塔尔博特港，那肯定是这里发生什么事，让他不得不亲自赶来处理了。
高文心中隐隐有了猜测，但决定按下不表。他知道雅各是做两头生意的那种人，他跟高文说了什么，转头肯定告诉了狄奥。
“那为什么，狄奥会愿意与犹太人结伴？我以为你们的民族相互仇视。”高文还是问出了他最感兴趣的问题。众所周知，同样是在地中海-黑海一带发展的两个民族彼此共享商机，犹太人的团结与勤奋令人眼红，而他们自始自终不利的宗教地位和政治地位为他们招致祸端。
“噢，这个问题嘛。”雅各不曾犹豫：“他说他是罗马人。”