出了藏日山庄，菱歌一路朝东南方向而行。
现今天下三足鼎立。北燕、东楚、南越各具实力，平分秋色。
三国君王皆想一统天下，独霸江山。每次两国交战，必有第三国插足，想要坐收渔翁之利，也怕其中某一国一旦得胜，下一个吞并的目标就是自己。因此，上百年来，烽火延绵、战争不断。
菱歌的父亲杜振泉所镇守的便是北燕和东楚的边疆。
父亲的一生算不得百战百胜，但是北燕边疆的百姓口中却流传着这样一句民谣：燕有杜振泉，楚人休想越疆沿。
试问这样的父亲又怎会与敌人联合起来对付自己的国家呢？
菱歌心中怒气难当，她到要去边疆看看，究竟是什么样的小人不顾国家利益，干出这种为世人所耻的勾当。
一袭女装打扮的菱歌顺利逃过了城门守卫的盘查，一路顺畅地来到了杜家庄的境地。当然，路上也有一些垂涎美色的浪子尾随而来，不用菱歌自己动手，默默跟在她身后的卓昂三两下就替她摆平了。
杜家庄给菱歌一种熟悉又温暖的感觉。因为这里的百姓大多姓杜，五百年前也算得上是一家了。
尽管这里看起来是一副“路不拾遗，夜不闭户”的太平模样，但偶尔还是会有煞风景的人物出现。
瞧，对面那个长得人模狗样的家伙就顺手牵羊地从一旁的女子腰间“顺”走了一个荷包。可惜的是，那女子浑然不知地继续盯着摊子上的首饰两眼放光。
菱歌无奈地叹了口气，穿过人群，追了上去。
一阵又一阵的掌声让成功抓获小贼的菱歌颇感自豪。她开心地站在中间接受众人的夸赞，小脸上溢满了兴奋的笑容。
“真是个孩子！”
藏在人群中的卓昂双手交叉地看着她，脸上也挂着淡淡的笑容。
小杜英雄被那女子热情地迎到家中做客。女子也姓杜，小名喜燕。
“孟姑娘，要不是你出手抓住了那小贼，帮我夺回了银子，我真不知道该如何向我娘交代。”
看看喜燕家的屋子，就知道她们家并不富裕。这失而复得的二两银子够他们一家子过上好几个月了。
“以后出门，怀里不要揣这么多钱。”
“下次绝对不敢了。其实这钱是我刚从族长那里借来的。家里的银子都被我爹输光了，要不是我和我娘靠卖些针线活贴补家用，真不知道这日子该怎么过下去。”喜燕说着说着就哭了起来。
菱歌从小锦衣玉食，不曾有过这种体会，但她知道饿肚子是件很痛苦的事。因为有一次她不小心打翻了父亲的古董，结果被罚一天不许吃东西。那个时候真把她饿得前胸贴后背了。
菱歌琢磨着要拿多少银子出来救济这户贫困的人家。其实她的银子还不是别人施舍的？况且这一路上，又是穷人又是乞丐的，她逢人就给钱，原本鼓鼓的荷包已经扁了一半，她还要不要去边疆了？
正在教导自己收敛一点泛滥的同情心，两个争吵不休的声音从后面传来。
“你这个杀千刀的，输光了家里的银子不说，居然连女儿也卖了，你还让不让我活了？”
骂人的是个三十五六左右的妇女，抽抽噎噎地哭个不停。
被骂的是个四旬左右的男人，一副吊儿郎当满不在乎的样子。
“你懂什么？我把女儿卖去窑子还是卖去给人做丫头了？我是把她送到宫里去。等有一天，咱女儿出息了，捞个美人娘娘什么的做做，到时后你谢我都来不及呢！”
“呸！”妇人狠狠地啐了他一口。
※※※※※※※※※※※
当天晚上，在杜家庄客栈里留宿的菱歌翻来覆去睡不着。白天的事情让她耿耿于怀。
杜喜燕的父亲把家里压箱底的钱都输光了，没银子还债，只好把女儿卖到宫里去。
这阵子北燕的皇宫正在招收一批新的宫人，只要签下卖身契就能获得五两银子的赏钱。这些钱在王公贵族面前根本不值得一提，但是对于像喜燕这样的人家来说却是一大笔银子。没心没肺的杜父就这样轻而易举地把女儿给卖了。喜燕和母亲抱在一起哭个不停。
菱歌想了很久，终于下定决心代替喜燕进宫为奴。
反正她也没地方可去，身上的银子又有限。凭她孤身一人想破脑袋也未必找得到小人陷害她父亲的证据。也许接近皇亲贵胄，还能从中寻找一些蛛丝马迹。当然了，能见到皇帝他老人家就更好了。
北燕皇宫里的宫人平均每三年换一次，如果三年内她没有取得任何证据，那就出宫再想其他办法。
当然了，也有可能挨不到三年，她就神不知鬼不觉地在皇宫的某个角落里死翘翘了。她可不会天真地认为皇宫是个多么好玩的地方。反正也是死过一次的人了，还有什么能让她害怕的？
第二天，菱歌早早地来到喜燕家把自己的决定告知母女二人。
喜燕母女对她“孤身一人无依无靠，也许皇宫是个容身之处”的说法没有丝毫怀疑，千恩万谢了一番。
临行前，菱歌把卓昂给她的盘缠都送给了喜燕。只留下了几件换洗的衣服。
“孟姑娘，你已经帮了我这么大的忙了，我怎么好意思再拿你的钱？” 喜燕推辞道。
“拿去贴补家用吧！反正我进宫以后每个月都会有薪俸的。”
菱歌天真地认为皇宫里包吃包住的，没有使银子的机会。后来到了宫里才发现自己当初的想法有多么的荒唐。
推脱了好久，喜燕母女才把银子收下了。
“把银子藏好，千万别让你爹拿去赌了。”菱歌不忘叮嘱一句。
母女两个信誓旦旦地保证，马上寻找藏钱的地点，最后决定还是由族长保管比较安全。
“孟姑娘长得那么好看，进宫以后说不定真能当上娘娘呢！”
这是喜燕母亲说的话。
饶了她吧！她才没兴趣给半截身子已经埋在土里的老头子当妾呢。
一想到要跟一个满脸胡子、浑身皱皮的老头子睡在一起，菱歌的身上顿时起了好几层的鸡皮疙瘩。
一直跟在菱歌身后暗暗保护她的卓昂在得知这个“李代桃僵”的消息后忧心忡忡。
这么多天“相处”下来，卓昂深深地体会到菱歌只是一个半大的孩子的事实。皇宫里那些勾心斗角的事情远不如她想象的那样简单。她怎么能如此草率地作出这个决定呢？
卓昂叹了口气，胸口闷闷的，说不上是因为生气还是心疼。看来，计划有变了。（未完待续）