李怀仁撇撇嘴道：“二兄弟，您不知道啊！五八年大炼钢铁时，人们光顾碌大炼钢铁，地里的庄稼没人收都糟践了，弄得丰产不丰收。再加上大办公社食堂，把个人的粮食都搜刮去，让人人都去吃大锅饭，咱李庄才三五百人的小村子，当时一南一北就办成俩集体食堂。崴过年来到五九年春天，大锅饭不吃了都改回吃小灶，公社食堂也撤销了，却赶上流年不利。春夏秋三季大旱，地里一点粮食都收不上来，家家户户都断了炊。好歹挨到去年秋上的时候，像俺一大家子六七口人，才从大队里分到五斤十二两玉米。二兄弟，你不想想？家家连点油腥都没有，人人肚里都没有油水，那点粮食连塞一顿牙缝都不够。二兄弟，现在不比从前你家里那阔气霎，吃饭穿衣不愁，用度多得使不了。如今庄里挨家挨户的情况大体都差不多，谁家也不比谁好哪儿去，你们这一大家子人，差不多也就分到这点粮食。你得好好想想，他们这大半年是咋活过来的？”
李怀仁的一习话虽不中听，却是大实话，说得李汇昌哑口无言，无可辩驳！他绝没想到，历经点自然灾害，老爹爹竟被饿死。李汇昌不由得一阵伤心难过，又嚎嚎大哭起来，几个人围住他，又紧忙劝解一番。李怀仁道：“二兄弟，你省省吧，别净整那些没用的，哭坏了身子。你也不睁开眼看看，现在庄里挨家挨户谁家不饿煞个人？你赶紧想办法，妥帖地把俺叔下葬就利吉了！”几个人都跟着纷纷点头。
李汇昌抹去眼泪，问三祥子：“你爷爷死了，除去我，你还给谁报信了？”
三祥子道：“小叔，俺爷爷死的疾，北院的仇书记先知道，他来看一眼，撂下句话匆匆走了。我除去给俺二哥打声招呼，他家隔得近，再就是您了，别的我谁家也没来得及说。”
李汇昌听后，内心非常不满。说道：“那还行？济南你小姑，高苑你大姑，都是你爷爷的亲生闺女；还有青岛你大哥伯俊，那是你爷爷的亲长孙；再加北边王庄的你舅姥爷，这些人都是你爷爷的至亲。他老人家走了，再怎么说也该叫他们来告个别，再见最后一面......”
三祥子听了，却是苦着脸道：“小叔，您也不看看现在啥时候，如今哪村、哪庄、哪家不死人？谁还顾虑过谁来？咱先不说交通不便、道途遥远，光时间就紧迫，打电报都来不及。小叔，今回咱就因时利便，不用那么讲究了吧？”三祥子的话，李汇昌听着非常地刺耳，这小子如今竟敢反驳自己？又想起去年他结婚霎也是自作主张，亲戚们也是基本谁都没叫就草草过门，心里更加不高兴！
李汇昌一时生气，本待发作起来，又眼看着帮忙的众亲友围在身旁，想想着实不妥。本是为着老太爷的丧事而来，若为着一点鸡毛蒜皮的事，和三祥子计较起来，不是为人子之道，恐惹人耻笑！李汇昌略微沉静沉静，觉得三祥子的话不无道理，一时真得无可奈何。于是说道：“三祥子，你说的也不是没道理，咱就这么办吧！但愿以后亲人们再见面时，不会怪罪我们！”三祥子只是努着嘴，没吱声。
看到三祥子如此的做派，李汇昌又想到：“这次回来给爹爹奔丧，按道理应该是由我来主事的，可看如今这情形，心中的预想和现实却是完全两码事。一是三祥子长期待在庄里，家里的大事小情他比我熟悉。二是他在公社里大小负点责，已自觉不自觉养成颐指气使的习惯。如今家中有事，叫谁不叫谁都是他说了算，由他作主安排，看来我这个叔叔已是聋子的耳朵成为摆设。即然这样，我虽是三祥子的长辈，也不能喧宾夺主，叫他作难！”
终于想通这一节，李汇昌即对众人道：“各位亲邻，今天有劳各位了，容当后报！我这次回李庄来奔丧，确实情非得已，加之走得匆忙，倒弄得心里乱糟糟的，至今也没理出个头绪来。再说这些年我一直在周村，对庄里的好些风俗习惯已是陌生，反倒是三祥子一直在庄里，各方面情况比较熟悉些。现在我觉得，把家中的一切大小事务，悉数交由三祥子做主还是比较合适。这次回来，既已看到老人家的遗容，又看到三祥子把丧事安排的周全，我对一切都深表满意，再没话说了。俗话说：人无头不走，鸟无头不飞。今天就让三祥子全权代表我家办理老人的丧事，一切都是由他说了算，大家伙全听他的安排就行！”李汇昌说完，再看看三祥子的面皮，已然松弛下来。
从大蛋子报信说老爹死了，李汇昌的内心就一直无法平静。及至见到老爹的遗容，做儿子的这一顿哭，更是搅得昏天黑地。幸亏旁边有二娃子提醒，李汇昌才止住哭，又把老爹出殡的事宜，全权交给三祥子办理。就仿佛一副千斤重担，瞬间从肩头卸下来，李汇昌感觉再不用那么紧绷神经了，反倒觉得轻松起来。
已不必操那么些心，只需坐在那里看别人忙乎就行，又看到二娃子站在跟前。李汇昌心里想到：“二娃子自入赘到李庄西边的西植村后，虽只隔着二十来里地远，倒也有七八年没见到他了？”遂抬起头来重新审视二娃子。不看则已，细看之下李汇昌却不由得暗暗吃惊起来：“要不是在家里，要不是声音无改，要不是砸断骨头连着筋的血缘关系做纽带，如果是走在街上和他打个照面，恐怕都认不出了！这才几年的光景，二娃子的外貌变化竟这般大，曾经多么高大英挺的帅小伙子，如今双膝弯弯着，挺直的腰背塌下来，身量矮了足足有小半截。和人说话时，勾勾着头，满嘴的牙齿又黄又黑还一咳一咳的，嘶嘶地吐着难闻的烟臭气。二娃子脸上胡子拉碴，头发长得像乱草一般，脖子上、手上的青筋鼓突着。他的面色比从前更是黑得吓人，只两个眼珠转动时才稍稍露出点黄白的颜色来。一身脏兮兮的破衣裳，腰里系着根束腰带，一管长柄铜烟袋别在上面，油乎乎的烟荷包吊儿郎当着，只看着他的情形就叫人揪心。”李汇昌忍不住摇头：“二娃子是民国二十一年生人，属猴的，如今才三十岁不到的年纪，咋看上去如此老态？唉，俺家二娃子，曾经是多么风华正茂的棒小伙子，只因受家庭拖累，如今竟被废了！”
李汇昌只管摇头自语，忽然看到二娃子瞪着眼睛在看他，才醒悟过来。遂问道：“二娃子，你一个人来的？”
二娃子用手指着一个跪在棺材旁的年轻妇女：“小叔，还有她哩！俺两个人来的。”
李汇昌嗯一声：“怪不得刚才进门时，就看着这个妇女面生。也真是，自二娃子入赘别家后，与这个二侄媳妇还真没见过一面呢。”于是不自觉多打量几眼。
二娃子媳妇长得眉眼端正，脑后挽了个髻，穿一身孝服安安静静跪在那里。像极了那个年代的所有妇女，身形也是瘦瘦巴巴的；但又不像一般的农村妇女，须常年在日头下劳作，而晒得皮肤黝黑，二娃子媳妇皮肤倒挺细白。由于穿着孝衣跪在那里，也看不出身量如何，但从看第一面的印象，感觉着她低眉顺眼还算和婉娴静。李汇昌想到：“早前听说，二娃子入赘的这户人家也是大户人家呢。且不管家庭出身好孬，俺家二娃子和这个媳妇也算门当户对了。不过从二娃子和他媳妇的情形来判断，二娃子到女家的地位恐怕不高，估计被当成长工或是头驴来使唤了。唉，人的一生命该如此，任谁都挡不住！如果拿二娃子和三祥子来比，真是一个天上一个地下，这都是个人的造化啊！”想到此处，李汇昌不由得轻轻地叹口气。
李汇昌问道：“二娃子，现在你有几个小孩子，他们来了没？”
二娃子一呲牙道：“小叔，我现在有三个小孩，俩男一女，他们今回没跟来。我和家里的来给俺爷爷奔丧，二十里路得来回走，道上又难走，孩子们还太小，他们吃不消！”
李汇昌点点头：“嗯，二娃子，你儿女双全，总算混得不赖！”接着又问道：“见到你奶奶和二蛋子了？”
二娃子点点头道：“小叔，俺奶奶和二蛋子都在屋里躺着，已爬起不来了......”
闻听二娃子此言，李汇昌忽地一拍膝盖道：“哎呀！你看我刚才光顾着发昏，话赶话才想起来，竟然忘记问问你奶奶、二蛋子咋样呢？”
二娃子忙道：“我也是好些时没回咱李家大院，心里一直怪想得慌！因此，回来后立马就去各屋转了转，见到俺奶奶和二蛋子。俺奶奶真得老了，再加上哀伤，就爬起不来；二蛋子起不来，却听说是饿得呢！”
“是么？”李汇昌听说娘和二蛋子不好，心又揪起来，?急忙起身来到西厢房。
看见娘身上覆着条薄被，紧闭着双眼躺在那儿，两只枯枝似的手半露在外边。?李汇昌坐在炕沿上，扭身握起娘的两只手，触手却是冰凉坚硬，已完全失去从前的柔滑和温暖。他又俯下身仔细瞧着娘的容颜，曾经细润、和蔼的脸庞满布皱纹，已变得像饱经风霜的枯树皮。两腮深深地塌陷下去，鼻尖的气息已是若有若无。李汇昌看着娘的容颜，看着看着双眼忽然模糊起来，与娘亲竟恍如有了隔世之感。
李汇昌鼻子酸酸地想到：俺娘从年少时嫁进李家，虽是顶着大户人家媳妇的名头，但在动荡年代中一路走来，老人家也没享着几天福。她与爹爹生下两男两女四个孩子，都是一把屎一把尿、一口奶一口饭，缝缝补补、洗洗涮涮，亲力亲为把四个子女拉扯大。直到儿女们都已成家立业，她心里还时时想着这个、挂挂着那个。天地这么大，娘亲的圈子却这么小，从她嫁进李家门，一辈子就围着家庭在转悠。她除去有爹娘时，到北边几里地远的娘家省亲，都是匆匆来回，就很少去更远的地方。包括自己在周村经营买卖那么多年，有时想接娘到周村去住几天，她的头都摇的跟拨浪鼓似得从不松口答应。一是舍不得离开家门，二是舍不得与爹分开，三是李汇昌心里想的，也许跟娘是乡下妇女的胆小和保守有关吧？
李汇昌俯下身子，离得娘更近些，他把脸贴在娘的脸上，嘴对着娘的耳朵，轻轻地喊两声：“娘、娘！”他终于能听到娘丝丝的呼气，却始终听不到娘的应答。李汇昌眶里的眼泪再也憋不住，哗得淌下来落在娘的脸庞，娘还是没有任何地反应......
“叔，您也甭难过，俺奶奶就那样了！还有俺二蛋子弟弟，您也去看看他啵。”不知道啥时候，二娃子已悄悄地跟进来，像个卫兵似地站在李汇昌身后。即使二娃子不说，其实李汇昌心中也想到这一层，他只是看到娘的枯槁容颜，悲伤的心情仍是一时无法解脱而已。
李汇昌用衣袖擦擦眼泪，由二娃子搀扶着来到东屋，进门就看到二蛋子静静地躺在炕上，身子已骨搐成堆。他走过去，用一只手爱怜地抚摸着二儿子的头，二蛋子勉强地睁开眼睛，想看看是谁进来？当终于看清楚是爹爹的身影时，二蛋子挣扎着想起身，可是身体实在太虚弱，只挣扎几下却起不来。他一阵头晕目眩，身子又软软地倒下去，并且剧烈地干嗽起来。
李汇昌看到二蛋子的头和脖子之间，又干又瘦竟一点肉都没有，黄卡卡像个晒干的压腰葫芦，纤细的一巴掌就能捏过来。想想二儿子已是十二三岁的年纪，趴在那里竟和个小狗子似得，竟待辨不出个人形来。李汇昌无奈地摇摇头：“二蛋子，你静静地躺着吧。听说你饿得起不来，我才过来看看你咋样了？你咳嗽的这么厉害，爹给你倒碗水哈啵？”
一阵咳嗽过后，二蛋子渐渐平复下来，他虚弱地摇摇头：“爹，俺没事，就是饿得发晕！”听二蛋子这样说，李汇昌眼睁睁地看着，竟不知该如何安慰或者该咋着去做才好？
二蛋子又道：“爹，你不知道啊，还待再也见不着你来，俺差点就待饿煞！”
李汇昌抚摸着二蛋子的头，眼泪又涌上来：“我儿好好的，没事的，慢慢就能熬过去！”
二蛋子却人小心大，他问道：“爹，俺爷爷没了。谁在那里支使着？”
李汇昌道：“好孩子，旁的甭管！你光顾碌好你自价就行，其他有你三祥子哥做主。”
二蛋子点点头，又轻轻摇摇头：“爹，您不知道啊，打从过了年我就没再去上学。不光我不去上学，听说俺班里所有的同学们都不去上学了，一个个都饿得爬不动，谁还有心思再去念书？今年过完年，开春后天气慢慢地暖和起来，天好不冷的时候我就拖个小板凳，时常靠在北墙根下晒太阳。我成天昏昏沉沉地犯迷糊，有一回饿得实在撑不住，竟一头从板凳上攮下去，昏迷两天两夜都不知道咋回事？俺娘却吓得掉了魂，生怕我死了，她下半生失去依靠，竟着急哭的没了气。得亏是俺爷爷，说啥也不哈他那碗糊糊汤，硬逼着他们给我灌下肚，才把我从死神手里夺回条命来。”
李汇昌轻轻拍着二蛋子：“好孩子，少说点话，静静地养养神吧，你的事爹全都知道了！只是爹想给你多啰嗦几句，如果你能听进去呢？就点点头，爹也就觉得心安了！”二蛋子随即点点头。（未完待续）