老者并不搭话，双眼冷冷地盯着谢晓荻，仿佛要看穿他内心里所有的想法。
“蔡东篱……”谢晓荻脑海中各种思绪纷乱如麻，一时间找不出个头绪，“不对……蔡东篱不是已经死了吗？普意大师说过，蔡东篱被少林群僧击毙于嵩山之巅，他曾经亲身经历，他不会骗我的……”
“原来你师父也曾经历过那一役，那他一定是普字辈里的好手了，”老者微微点了点头，眼神又有些飘渺，仿佛在追忆往事，“宏字辈的僧人应该都不在世了吧？你师父既然是宏声的弟子，想必是现今少林有头脸的人物了吧？”
“普意大师曾是少林罗汉堂首座，不久前已经圆寂了。”谢晓荻摸不清这老者到底是不是蔡东篱，自然不敢跟对方提起宏法还在世的事情。
“原来如此……”老者并不认识普意，也不对此深问，“你师父当然不会骗你。少林派的僧众，自然都以为我死了，江湖上的人，也都以为我死了。不然，‘他’又怎么会把我的‘尸首’带下嵩山？”
虽然老者的话有些匪夷所思，但谢晓荻之前已见过早已“死去多年”的宏法，对此类事情也就见怪不怪了。在谢晓荻心中，已经认定这老者应该就是蔡东篱。
“‘他’？把你的‘尸首’带下嵩山？”谢晓荻问出此话，心中不禁有些不安，这不安倒不是因为对方是蔡东篱，而是因为蔡东篱口中的那个“他”。谢晓荻隐隐觉得，此时蔡东篱提及的“他”，与刚才蔡东篱狂性大发时提到的“他”应该是一个人。念及此，谢晓荻心中暗道：“这个‘他’究竟是谁？怎么听起来，仿佛蔡东篱也曾被‘他’玩弄于股掌间？”
“‘他’……是我的大恩人，也是我的大仇人。”蔡东篱喃喃自语，“没有‘他’，我早就死了。从黄山到雁荡山……每一次都是‘他’出手相助，我才保得性命……嵩山一役更是如此……”
谢晓荻越听越奇、越听越惊，想问话却又不知从何处问起。
“我以为‘他’是好意助我，却没想到，这一切竟都是‘他’安排的……”蔡东篱越说越气，脸上又开始出现狂态，“归根结底，我只是‘他’的杀人之刀，而他的目的，则是利用我铲除异己……‘他’不仅想要我的‘昊天掌’，还有整个武林……”
“前辈！您先静一静，”谢晓荻生怕蔡东篱狂病再犯，急忙搭话，“这其中的情由，可否从头慢慢说给我听？”
“我说了，你会相信吗？”蔡东篱颇为不屑地瞅着谢晓荻，“你既然已知道我是当年的大魔头，现在只是慑于我的武功不敢和我动手罢了。蔡某的为人，江湖上已有定论，我跟你个毛头小子费口舌有何意义？”
谢晓荻听了这话不禁有些来气，大声道：“就算是江湖上定论又如何？众人敬仰的少林高僧，不照样有为虎作伥之辈吗？你如不愿说，我也不强求。给人泼污水者到处都有，自然能蒙蔽许多不明真相之人，但是，如果你甘心于被污甚至是自污，那就没有办法了。”
“自污？”蔡东篱苦笑两声，“我还嫌身上的脏水不够多吗？”
谢晓荻道：“身正不怕影斜嘛。”
“我的身也不算正……”蔡东篱沉吟了片刻，“……好吧，我就告诉你这其中的原委，权当打发光阴了。”
谢晓荻点了点头，静听蔡东篱的讲述。
蔡东篱道：“我本是庐州府天华帮中的一名小头目，武功地位均是平平。帮中之事，我向来尽心尽力，只盼能得到帮主的赏识。一次，我带着四名弟兄在街上闲逛，发现三个年轻人在欺凌一对卖艺的父女。虽说这几个年轻人一看便知是有来历的江湖人物，我也不肯袖手不理……”
谢晓荻笑道：“这算是英雄救美吧？”
“救美？救什么美？”蔡东篱摇摇头，“我早已是有家室的人了，那个小姑娘才十岁左右。我去管这事，也不是因为什么侠义心肠，而是因为这对父女在天华帮的地盘卖艺，按月给天华帮交例钱，出了事我们当然要管。”
谢晓荻点头道：“哦，那这几个年轻人并不是因为人家闺女生的好看，所以才来找事的。”
蔡东篱道：“他们只是说这对父女武功低微，也敢出来现眼。其实，卖艺的能有什么真功夫？三人不过是想借嘲弄之际，自己露几手武功罢了，刚出道的江湖弟子有此举动也不为怪。但是，那里毕竟是天华帮的地盘，他们如此闹事，我自然要去制止。”
谢晓荻道：“结果呢？”
蔡东篱道：“结果他们不听劝，先动起手来。这三个年轻人武功都不低，下手又毫不容情，我的两个弟兄都被他们砍断了腿。”
谢晓荻皱眉道：“又没什么深仇大恨，何必如此？”
蔡东篱接着道：“我又气又急，拼着肩头挨了对方一剑，一刀斫在了一个年轻人的胸口上，砍断了他七八根肋骨。另外两个年轻人见状大惊，急忙扶着这个年轻人走了。想不到，这一下却惹来了大祸。”
谢晓荻道：“大祸？想必是他们的师长找上门来了。”
“没有，但也差不多。”蔡东篱冷笑了几声，“这三个年轻人，两个是黄山派的，一个是九华派的。被我砍伤的那人，正是黄山派掌门一清道人的徒孙。一清道人得知此事，便写了封信给我们帮主，说什么管教弟子无方，得罪了天华帮，改日定当登门谢罪。我们帮主见了此信，当时便吓得魂飞魄散。要知道，黄山派乃是名门大派，我们天华帮一个小小的帮会，焉能与之相抗？”
“名门大派也不能仗势欺人啊，你们帮中不也有两名兄弟被他们砍伤了吗？”谢晓荻听了有些气愤，“再说，你也受伤了，此事最多也算扯了个平。”
“平？”蔡东篱还是冷笑不止，“你混了几天江湖，吃了几天江湖饭？江湖上的事，有多少是持平而论的？我们帮主立时便着人拿我，想要将我缚上黄山请罪。所幸有个兄弟和我交好，他提前得到了消息，便让我出去躲躲风头。没想到，我这一躲，却惹来了更大的麻烦。”
“更大的麻烦？”谢晓荻问道。
“帮主拿不到我，生怕黄山派不肯罢休，便将我一家老小绑了，送上了黄山。而那给我通风报信的兄弟，则被他杀了。”事情虽已过去多年，但蔡东篱谈及此，愤慨之意还是难平，“我逃在外面得知了此事，自不想连累家人，便要上黄山换回一家老小，却没想到为时已晚，我的父母妻儿一家四口，竟全部命丧黄山。”
“有这等事？就算黄山派和你有隙，也不能下此毒手啊！”谢晓荻大为吃惊，“想必这定非一清道人本意，而是门下弟子所为。此事传扬出去，黄山派何以在江湖上立足？”
蔡东篱摇头道：“此事是不会传扬出去的，因为黄山派是不会承认此事的。对外的说法是，我一家四口在上黄山的过程中，因雨天路滑坠崖身亡。”
“别人相信此事吗？你又是从何得知实情的呢？”谢晓荻心中暗想，此事倒也并非全无可能，恐怕蔡东篱将黄山派想得过于不堪了。
“你是相信黄山派的说法，还是相信我呢？”蔡东篱紧盯着谢晓荻。
“谁让我相信，都得有真凭实据。”谢晓荻答道。
“送他们上山的，还有天华帮的几名兄弟。”蔡东篱微微点了点头，“我准备上山时，正好遇见他们下山。”
谢晓荻问道：“他们告诉你的？”
蔡东篱摇头道：“自打给我通风报信的兄弟被帮主杀了，谁还敢和我攀交情？是我多了个心眼，偷听他们谈话才得知此事的。哪里是什么雨天湿滑，正是一清道人的那个徒孙，把我一家四口从鲫鱼背上丢了下来。”
谢晓荻闻言默然不语。
蔡东篱接着道：“一清道人还不肯罢休，分派四名得意弟子下山追查我的下落。我知道抵敌不过，便逃命而去，最终逃到了……逃到了‘他’的府上，求‘他’帮忙。”
“‘他’？你说的这人究竟是谁啊？”谢晓荻急欲知道此人的真实身份，忍不住开口相询。
蔡东篱道：“关于‘他’的身份，你就莫要问了，我是不会说的。”
“为何？”谢晓荻颇为不解，“你说是‘他’害了你，还要替‘他’遮掩吗？”
“我与‘他’的恩仇之事，当由我来了断，容不得旁人插手。”蔡东篱的表情异常复杂，“而且，此人的真实身份，我说了你也不会相信的。就算你相信了，对你也只有坏处，没有好处。”
谢晓荻道：“这又是为何？”
蔡东篱苦笑道：“相信一个大魔头的话，去质疑武林中公认的大侠士，你能有什么好下场？”
谢晓荻不以为然地道：“总比莫名其妙地被那些所谓‘侠士’害死要好。”
蔡东篱听了这话，凝视谢晓荻良久，这才缓缓说道：“你能有此言，我甚感慰藉，但是，那人的名号我是不会说的。”
“你不肯说，我就不再问了。”谢晓荻点头道。
蔡东篱见谢晓荻不再追问，便继续说道：“我跟‘他’府上一人乃是远亲，投到‘他’处也是无奈之举，本没存着多少指望，甚至做好了‘他’把我送到黄山派的最坏打算。想不到的是，‘他’居然完全相信我所言之事，而且送给了我一本秘籍。”
“秘籍？”谢晓荻更是吃惊，“‘他’与你素昧平生，就这么送你一本秘籍？”
蔡东篱道：“‘他’言道，黄山派乃是名门大派，‘他’又与一清道人有些交情，自然不能凭我的一面之辞就去找黄山派理论。‘他’说我年纪虽然大了一些，但资质尚佳，专心练武必能有所大成。如果练成武功，至少可以自保。听了‘他’的话，我本想拜‘他’为师，但‘他’声言多年前已不收弟子，此次也不能为我破例。至于送我的那本秘籍，乃是‘他’机缘巧合得到的，并非‘他’门中的武功，而能不能练成，那就看我个人的运气了。”
谢晓荻还是觉得事情太过匪夷所思，又问道：“既然是秘籍，想必里面的武功定是厉害异常了，不知‘他’自己可曾习练过？”
蔡东篱道：“‘他’送我秘籍时已言明，这里面的武功异常深奥，‘他’也琢磨不透，所以并未习练过。”
谢晓荻摇头道：“这就是欺人之谈了。有高深武功自己不去练，反而送给素不相识之人，其中定有蹊跷。”
蔡东篱叹道：“‘他’武功本就甚高，在江湖上算得上是一流高手，也没必要去习练什么来路不明的秘籍。再说，这秘籍练与不练，最终作决定之人还是我自己，‘他’又没有强*于我。我报仇心切，当即答应了下来……很久以后我才知道，这秘籍倒是不假，只是残缺不全，擅自修习危机重重，‘他’先后曾找了十几个人习练，最终活下来的只有我一个。当然，这都是后话了……”
谢晓荻点头道：“看来你练的武功，就是‘昊天掌’了。”
蔡东篱道：“是，也不全是。那本秘籍中载有多项武功，‘昊天掌’是其中之一，‘教服天下’也是其中之一，还有轻功‘履道坦坦’……”
蔡东篱谈及秘籍上的武功，谢晓荻却越听越是心惊，原来除了“昊天掌”之外，蔡东篱所说的这些武功名称，在万法一所留的秘籍中皆有记载，全属于儒家一派。
“怎么了？”蔡东篱见谢晓荻神色异样，当即止住了话头，“这些武功你听说过？”
“有几门听说过，都是些惊世骇俗的武功。”谢晓荻知道自己有些失态，急忙敛了敛心神，接着岔开话题，“由此可见，这秘籍不是假的了。”
就在片刻前，谢晓荻刚刚识出了蔡东篱的“教服天下”之功。此时蔡东篱听谢晓荻说听说过其他的武功，倒也不以为怪。（未完待续）