吴虑虽知涧底必有高手潜伏，而且这高手的武功恐怕远在自己和谢晓荻之上，但他见谢晓荻因帮自己“捉鬼”而坠入深涧，又怎肯袖手置之。可就在吴虑准备沿着涧壁攀援而下之际，天空中突然传来了几声鸽鸣。
听到鸽鸣，吴虑的脸色立即变了。他也顾不得下涧，急忙捏唇打了个唿哨。随着吴虑的唿哨声，一只黑鸽从空中传林而入，落在了他的肩上。
这黑鸽比平常的信鸽足足大了一倍，通体乌黑，翅膀边缘和颈部则是一圈白羽，喙为黄色，略微向下弯曲，倒有几分鹰的模样，显得凶猛异常。
吴虑一见此鸽，面上立即浮现出了忧急的神色，抬手摸了摸鸽子的脑袋，接着从鸽腿上取下一个竹管，打开塞子将里面的纸卷倒了出来。随着吴虑的目光在纸上一行行扫过，他脸上的忧色也在不断加重，等他读完了信的内容，面上已是愁云遍布。
“这、这可如何是好？”吴虑将信收入怀中，抬手拍了拍黑鸽的背脊，黑鸽随即“咕咕”叫了两声，接着振翅飞起，片刻便踪迹不见。
“谢兄？谢兄！”吴虑又到涧旁唤了几声，依旧没听到回应。
“谢兄，不是我不顾义气，实在是有急事在身……”吴虑急得双眼含泪，一时间不知该说些什么、做些什么，当他再次摸了摸怀中的书信，这才下定了决心，“我要回山了，愿你吉人自有天相，将来如能相遇，必当补报今日之亏欠。”
吴虑说完话，咬着牙跺了跺脚，扭头直奔林外而去，不多时身影已经消失在了远方。
吴虑走了。
谢晓荻这个“吉人”怎么样了呢？
谢晓荻可不认为自己是个“吉人”，他在落下深涧的同时，脑海里的想法是：“我怎么这么倒霉？”
“吉人”也罢，“衰人”也罢，命，总是要设法保住的。
谢晓荻受到尖啸的冲击，全身行动不能自控，想要在下落过程中稳住身形，自然是难上加难。但他身处危急关头，体内的潜能不由自主地被激发出来，丹田中突然涌出了一股气力。
谢晓荻知道机不可失，急忙借着这股气力，左手一把抓住了涧壁上的几株钻天风，接着迅速在手上绕了几圈，下坠之势顿时被止住。
谢晓荻见状心中大喜，强忍着胸中的烦恶，左手手臂微微用力，想要晃动身子缓缓贴上涧壁。谢晓荻知道这几株钻天风承重有限，生怕用力过猛令其断裂，便小心翼翼地抬起右手，慢慢向涧壁上凸起的一块岩石抓去。
就在谢晓荻的右手距岩石尚有一尺之际，那尖啸之声突然消失得无影无踪。谢晓荻本在暗暗运功抵御啸声的侵袭，此时压力骤然消失，他全身真气流转便陡然加速，手上劲力也就不由自主地大了许多。
“不好！”谢晓荻听到几株钻天风发出了“啪啪啪”的响声，急忙伸手去抓那岩石，可惜仍差了几寸，左手挽住的钻天风已然悉数被他扯断，身子也就随之落了下去。
谢晓荻一把抓了个空，身形已急速下落，但他临危不乱，在空中一扭身形，连环两记劈空掌击出，将自己反震到了涧壁上，想要凭借涧壁的摩擦之力，减缓下坠之势。彼时谢晓荻在伏牛山高峰上搭救栾彩河之时，用的便是此法。
谢晓荻想法虽好，但没想到这涧壁却不同于一般的山崖，除了最上端有些植物外，再往下则全部湿滑异常，毫无可资借力之处。谢晓荻沿着涧壁向下滑了片刻，连一处凸起的岩石也未找到，下坠之势已越来越快。
谢晓荻心急如焚，却又无计可施，转眼之间已见涧底映入眼帘。眼瞅着涧底在眼前越变越大，谢晓荻只得祭起“大梦心法”十成的功力，准备凌空下击以减缓冲力。
谢晓荻心里明白，自己功力虽然不弱，但此时毕竟是从近百丈深涧上坠下，势头何等威猛，单凭一击之力想要逆转乾坤，只怕是力有不逮。但值此危及关头，已容不得他多想，只得运足十成功力对准地面击了下去。
“蓬”的一声闷响过后，谢晓荻的掌力将涧底震出了一个尺许的深坑，下坠之势也略微减缓，但仍以极快的速度撞向了地面。
“完了！”谢晓荻自知无幸，不由得闭上了双眼。
就在谢晓荻闭目的同时，他却突然感到全身一震，仿佛从地底涌起了一股极为浑厚的力道，瞬时间将他全身托住，下坠的速度登时慢了下来。
谢晓荻见有人相助，也来不及多想，急忙挥手准备二度下击，想要完全遏制住下坠的势头。但谢晓荻的双手抬起，却无论如何也发不出力道。因为就在这瞬间，谢晓荻的心中突然涌起了一阵奇特的感觉：他感到了渺小；他感到了失落；他感到了绝望。
谢晓荻已无力出掌。
“砰”的一声，谢晓荻一下摔在了地上，但由于那突如其来的力道已将谢晓荻的下坠之势几乎完全化解，所以谢晓荻并未受伤。
谢晓荻甫一落地，就想立即站起身来，却感到两腿些不听使唤，晃了几晃后又坐到在地上。
“还好还好，”涧底一旁传来一个嘶哑的嗓音，“要是摔烂了，可就不好吃了。”
谢晓荻循声望去，不由得吃了一惊。
原来，谢晓荻发现，就在他身边的不远处，一个老者两眼闪着绿光，呆呆地盯着自己。
谢晓荻见那老者的眼神，就与那准备扑上去撕咬猎物的饿狼并无二致，心中立时打了个冷战。
“多谢前辈搭救之恩。”谢晓荻见这老者头须蓬乱不堪，脸上又满是污垢，一时也瞅不清他容貌如何，只隐隐觉得此人并非善类，但毕竟是对方救了自己性命，因此不愿失了礼数，当即开口道谢。
“谢我？我是怕你摔烂了，我就没法吃了，你谢我作甚么？”那老者“哈哈”大笑，震得涧壁嗡嗡作响。
谢晓荻被这老者的笑声震得一阵头晕，但令他更为吃惊的，则是老者言语的内容。听到老者说要吃自己，谢晓荻急忙站起身来后退两步，后背已经贴到了涧壁上。
“前辈，你不是开玩笑吧？”谢晓荻四下打量，见这涧底有三四丈宽，两侧延伸开去则不知有多长。就在这老者身旁不远，地上到处可见白骨嶙峋，不仅有鸟骨、兽骨，其中也夹杂了不少人骨，谢晓荻见状不仅倒抽一口凉气。
“哦？”老者见谢晓荻居然能站起身来，也有些感到意外，“你小子功夫不错啊，在我掌力的激荡下，竟能在片刻间恢复行动。你们为了杀我，可真舍得下本钱啊。”
“杀你？我与你素不相识，为何要杀你？”谢晓荻莫名其妙，“地上这些人骨，都是来杀你的人吗？”
老者又是一阵大笑，接着对谢晓荻摆了摆右手。随着老者的手掌摆动，谢晓荻突然听到金属碰撞之声，这才留意到那老者的手腕和脚腕都系有一条细细的黑铁链，铁链的末端则被老者的身子挡住，看不清连在什么东西上。
“那就是我弄错了。不过也无所谓，反正是杀我的高手也好，被我啸声引来坠涧的乡民也罢，最终都是我口中之食罢了。”老者摇头叹了口气，“人肉虽然鲜美，只可惜这些年掉下来的人越来越少了，仅靠鸟兽果腹，实在是有些勉强，昨天倒是有个小儿……”老者说着咂了咂嘴。
谢晓荻悚然而惊，他刚才领教过这老者的尖啸和掌力，心知此人武功高得出奇，恐怕就连谢梦得也不是他对手。此时谢晓荻听老者侃侃而谈，内容虽然耸人听闻，但谢晓荻鉴貌辨色，觉得这老者神志正常，恐怕所言非虚。
“前辈，你为何要在此吃人呢？”谢晓荻见老者尚没有向自己出手的意思，便想要岔开话题寻找机会，但他此时满脑子都是“吃人”二字，所以一张嘴就忍不住问了出来。话一出口，谢晓荻心中立即后悔：“我提醒他这事作甚么？”
“废话！你当我乐意啊？”老者咳了一声，接着将一口痰冲着谢晓荻啐了过来。
谢晓荻见劲风袭面，急忙歪头一躲，险险将这口痰躲了过去，脸庞被劲风刮得生疼，心中暗暗诧异这老者好深的内力。
老者恍若未见，接着说道：“你以为人肉就那么好吃啊？虽说小儿的肉还算鲜美，练家子的肉也算筋道，但我毕竟是生吃……呸呸呸……要不是为了充饥，谁愿意吃生肉？”
谢晓荻见这老者不是以吃人为乐，心中微微一宽，急忙说道：“那前辈何必蛰伏在此？外面花花世界山珍海味应有尽有……”
“还是废话！”老者本想再吐谢晓荻一口，却临时忍住了，“我要能出得去，还用着在这里干耗？”
谢晓荻闻言便是一愣，心想这深涧虽然两侧湿滑，但也并非完全无法可想，以自己的功力，就算不足以用“壁虎游墙功”爬出，也可借助“梦情剑”削出几个落脚之处中途休息，脱困自不是难事，而老者功力远胜自己，徒手攀援而出应是小菜一碟，却为何说出不去呢？
老者见谢晓荻沉吟不语，接着说道：“就在离此不远处，从上面垂下来数道绳索，不用说是你，就是个寻常樵夫，恐怕也能爬出去。但是，我却出不去，这其中当然有原因……”
谢晓荻脑海中灵光一闪，脱口而出道：“原因是您手脚上的锁链？”
“你看得见？”老者微感诧异，接着便反应过来，“想不到你小子居然是天生夜眼。唉，年纪轻轻，天资又不错，就这么死了，确实有点可惜。”
谢晓荻听老者的意思还是要吃自己，急忙插话道：“前辈，您的锁链上连着何物？”他心想自己的“梦情剑”削铁如泥，自可助老者脱困。
老者叹了口气道：“告诉你又有什么用？”
谢晓荻刚想说自己有宝剑，话到嘴边却咽了下去。他虽然急于脱困，但可一点也不傻。
“中山狼的故事早就听过了，”谢晓荻心中暗暗盘算，“此老看上去并非善类，贸然相救的话，说不定会抢了我的宝剑再将我灭口。”
“前辈将情形告知我，我可攀援而出求救。”谢晓荻知道老者不可能轻易放自己出去，这话也只是搪塞之辞。
果然，那老者闻言“哈哈”大笑，笑声良久才慢慢止歇。
“当我是三岁小儿吗？”老者反手指了指远处，“这几条绳索从垂下来的那年开始，下来的人倒不少，却从未有人上去。”
“下来的人……”谢晓荻猛然反应过来，“是来杀您的人吗？”
“你小子很聪明。”老者赞了谢晓荻一句，心中暗想：“这小子武功见识均不弱，我在涧底呆了这些年，所遇见的人除了想杀我的宵小之辈，就是无知愚民。此时能有个伴，倒也不错。”老者刚想到此，立即又否定了自己的想法：“不成！这小子武功不低，也保不齐是那人派来的。就算与他们毫无瓜葛，在涧底两个人吃饭也是问题，还是先留几天，等没粮了就把他吃了。”
“前辈？”谢晓荻见老者沉思不语，便小声问道。
“哦，没事，我有些走神，”老者回过神来，“我在想哪天吃你的事。”
谢晓荻暗暗叫苦，但心想这老者说“哪天吃你”，也就代表至少今天无虞，只要自己想出办法，事情总会有转机。
老者不知谢晓荻的心思，继续说道：“你猜对了，这些绳索是来杀我的人所留，他们之所以不把绳索割断，就是算准了我出不去。这些年来，他们每年最少都要派下一个人来，有时一年三五个也说不定。”
谢晓荻听了有些奇怪，接口问道：“都是来杀您的吗？”
老者道：“有些是，有些则武功平平，只是为了来看看我死没死。”
“看看您死没死？”谢晓荻越听越奇，“他们下来还能上去吗？”（未完待续）