夏日的风吹拂着里海沿岸的一切。空气里带着一丝潮湿的气息。但这股潮气中似乎总是隐藏着一股无法摒弃的血味。
西海州，大汉最西边的领土。是汉人文治武功所能达到的极西之地。根据大汉帝国兵部的统计，从汉圣祖时期开始直到汉元千年，单单战死在西疆地区的大汉军人就超过了四百万！那些迁移过来，为了改造这里一切而努力的普通汉人百姓还没有算进去！
汉武烈堂里西疆军人的灵牌占据了一个巨大的祭台，似乎，已经快没有位置了！
九月初九，是大汉帝国公祭为帝国战死英灵的日子。这天一大早，帝国内阁首辅宇文护就早早地来到皇宫武英殿，换上公祭的华夏冠冕。
很多人会把公祭和出殡典礼搞混。事实上，在大汉帝国，公祭大典上是不会有白茫茫的素服的。早在汉圣祖时期，礼部就已经定下了公祭的礼仪规范。公祭时，全体文官皆穿烈焰图纹的朱红冠冕，所有武将着甲，佩戴勋章和剑章。除了大汉帝国的皇旗外，还有象征着帝国武威的赤金烈焰战旗一面，同时还会将羽林九卫各卫的战旗也祭出来。
公祭大典一开始由帝国首辅主持，带领文武百官从武英殿出发前往皇宫正阳门恭迎皇帝出行。一路上洒水净道，旗幡招展。皇帝出现在正阳门后，早准备在侧的司乐会敲响大汉进军鼓！在隆隆肃杀的鼓声中，皇帝将要身穿帝王铠，执天子剑登上御驾战马，驰往汉武烈堂，沿途只有执幡武将十九人护卫。当然，这十九人都最少是执金吾军衔的高级将领！这时帝国首辅才能带着所有文武百官前往汉武烈堂，举行下一步公祭仪式！
可以说，整个公祭仪式很大程度上不似祭祀，反倒像是一场汉军出征的预演！这个仪式从头到尾都是会对全体百姓开放的，汉圣祖的目的也是要让汉帝国的百姓时刻牢记大汉帝国的赫赫武威，显示皇家永远不会忘记那些为保卫帝国尊严和利益而战死疆场的勇士！
而皇帝出现在正阳门，身穿帝王铠，手持天子剑驰马前往汉武烈堂公祭也是向世人展示汉天子武威的一个方式。在这一路上大汉进军鼓都是不会停的，沿途百姓更是可以高声欢呼，大喊万岁。应该说，整个公祭典礼是以皇帝为起点，来引发全体汉人的熊熊热情！
但是今天，宇文护带着百官在正阳门外伫立了半个时辰，巍峨高大的宫门依旧紧锁，皇帝的身影依然未曾出现。
宇文护头戴烈焰火云冠，眉头簇的极深，脸颊也严重的消瘦下来，眉眼里的忧虑与愁苦日渐深重。自从得知爱子“阵亡”的消息后，宇文护着实大病了一场，到现在也依然有些虚弱。内阁事务他暂时交给次辅和俊辅负责，若不是这次公祭大典实在关系重大，宇文护也不会拖着来参加的。
如今帝国两面受敌，帝国财政又运转到了极致，为了应付两线战事，宇文护已经批准了对帝国的所有新州都征收“助剿税”的提案。他何尝不止这个政策其实是饮鸩止渴，从最初对新罗、扶桑两州征收“助剿税”到现在发展到所有新州，这无形中将会损及帝国的威信，更可能酝酿出更大的暴乱。但西线战事一直久拖不决，几十万大军压在西疆，每日粮饷耗费数以百万计。每次他以帝国内阁名义发往西疆的催问信函都得到胡公殿下相同的答复：“战局不明，不宜轻动！”
胡公殿下那里始终没有发动对月氏人的最后一击，宇文护作为帝国内阁首辅只能不断筹措更多粮饷以支持西疆战事。南疆又有近十万大军集结，这些都是钱啊！
就在这时，大汉帝国武公吕博奢战死西疆的消息传回了帝都，一时间群情哗然！
这么大的事情，政务院无论如何是不可能压下来的。《龙吟》将这消息一发布出去，顿时引起了朝堂和民间的急剧动荡。武公是大汉六十一位公爵之一，其家族子弟遍及朝野上下，他的阵亡当然会引起无数的变数，朝堂震荡不过如此。但民间的声音却又不同。底下的百姓不关心武公殿下阵亡会引起多少高官对权位的争夺，他们只关心帝国的安危！
武公会受封“武”字，其在民间的勇武形象自然是无与伦比的。连他都阵亡了，民间百姓如何能不哗然？就在武公阵亡消息传播开来的当天下午，帝大学子就有两百六十一人同时递交退学申请，集体到皇宫广场集会，高呼“弃笔从戎”，“大汉已到危急存亡之秋，吾等学子效班定远，弃笔从戎，西征蛮夷！”
帝大学子的陈情引起了帝都数万百姓附和。一时间帝都汹涌。许多百姓在街头巷尾议论时都是义愤填膺，但在这份义愤填膺的背后，很多人都露出恐惧和无名的畏惧。
这是一个屹立在世界之巅上千年的民族第一次感觉到自己民族的无力。百姓们都在担心，担心汉人的辉煌时代是否已经过去！在担心大汉帝国的未来！圣祖普及教育的制度让国人的识字率大大提升，国民素质也很高，但正是这些让汉人们更加有了忧患意识。武公殿下的阵亡在很大程度上触发了这些有着忧患意识的民众的恐慌！那些嘶声竭力要西征复仇的汉人们，恰恰是内心最为恐惧的一群人！
汉人不再蒙昧，但却开始脆弱。知识程度的提高，很大程度上也说明了一个国家承受危难的脆弱度提升。因为有知识的人总会有很多的想法，有了想法就很难统一，很难统一就会酝酿祸患---这也是原来的中国历史上，为何历代帝王都会采取愚民政策的原因之一。
当然，在现代，由于有高速有效的通讯网络，交通工具等等现代化的东西，使得中央对地方的控制力达到了无与伦比的强度，所以只要牢牢掌握住军权，任何内部的反抗都会在瞬间被掐灭。不会对中央集权造成威胁。可是这里是大汉帝国，是一个以冷兵器为主导的时代，有知识的人越多，就代表了变数越多。虽然汉圣祖修建了通往全国各地的直道，将帝国兵力投送能力扩大了数倍，但这种情况依旧存在。
帝都繁华外衣下的种种繁复思潮和麻烦在武公殿下阵亡的消息刺激下突然爆发出来。顿时让帝国内阁手忙脚乱起来。
这一切的一切使得这次的公祭大典变得无比重要！宇文护拖着病体参加这次公祭大典的用意很明显了：通过这场威武隆重的公祭大典来鼓舞民心，振奋民气，同时向世人展示帝国武力，向世界宣布帝国还有平定任何叛乱的能力！
但是这一切都需要一个人来做引子。
这个人就是大汉帝国的皇帝！
皇帝作为大汉帝国唯一正统合法，天与人归的统治者，他的出现才是所有汉人心头最振奋的激素。如果他能健康英武地出现在这场公祭大典上，那对振奋民气、鼓舞士气将会有不可估量的作用！
可是，他还是没有出现！
宇文护闭着眼睛，心头的怅然若失已经达到了极点。他昨日晚间已经带着张功远和刘夼入宫面圣，并向皇帝提出了陈情，希望皇帝明日能够亲自出席参加公祭大典。可是皇帝的身体和心情都糟糕到了极点。
西疆战事的久拖未决以及武公殿下的阵亡都在重重打击这个脆弱皇帝的身心！
内阁甚至听到过消息，皇帝在得知武公殿下阵亡的时候曾疾声痛骂：“竖子误朕，竖子误朕啊！”然后就气昏了过去。
宇文护不知道皇帝骂的“竖子”是谁，但他也隐隐能够猜测到。他从军部那里得知消息，武公殿下虽然和凉公殿下串通起来有些不逊，但却依然是敬重他这个皇帝的，这次派兵去西疆时，武公和凉公同时召集了本州士兵参加战事，粮饷自给，完全一副赤胆忠心的模样。皇帝一纸令下，武公就带着雍州卫奔赴天山以南战场，听命程度极高。但没想到这却是武公的最后一战……而会让皇帝下这道命令的似乎只有一个人---胡公张文渊！不是他，也是他手下的人！
内阁三位辅政大臣的集体恭请并没有让皇帝的病情好转。反而随着九月初九的临近，皇帝的身体已经越发虚弱。原本不能受风的身体现在更是一点寒气都沾不得。原本还能坐着御撵到处处理政务的年轻皇帝，如今就像一个行将就木的老头，只能躺在烧着地龙的龙榻上靠喝稀粥维系生命……
“难道，真是天亡我大汉吗？”宇文护睁开禁闭的双眼，抬头望了望天空。
一道朝阳的光芒洒下，将这个千年帝国的巍巍宫城照耀的无比辉煌！巍峨城墙上那面蟠龙皇旗在阳光下张牙舞爪，显得如此气势磅礴！
可，究竟是真正的辉煌，还是毁灭前的回光返照？
最终，还是权允文从侧门出来，走到宇文护面前低低地说了一句：“大人，陛下龙体欠佳，实在无法参加今日公祭大典，特嘱咐老奴让淄川王代为前往武烈堂公祭！”
宇文护闻言大惊，睁开的双目发出烁烁的目光，之前的病态一扫而空：“淄川王？他何时来的雒阳？”
旁边靠得近的官员闻言也都霍然抬头，一副吃惊错愕的模样。
不由得他们错愕。汉帝国自高祖建国始，就封有藩王。不过“非刘姓不得封王”的铁律还是传了下来。到了汉圣祖定鼎天下，他更是规定，各地藩王未奉召不得离开封地，否则视为谋反。同时还下达了一系列的政策来限制各地藩王的实力。到现在，各地的藩王在事实上已经是个普通人，他们的权力极限甚至比郡丞都有所不如，汉帝国的公爵都比王爵要珍贵。
这个淄川王是汉烈帝的第七皇子刘珂，也是烈帝九子当中唯一一个与汉平帝关系较好的一个。当初皇储之争中，皇四子已经被继位的汉平帝贬到了西凉，其他诸子也都被陆续分封到了极远的边疆，最远的一个甚至到了越州最南端的星落城。而皇四子被分封到雍凉之地并不是汉平帝对他特殊关心，而是向就近提防而已。只有这个皇七子刘珂是离帝都最近的---乐浪郡淄川府！由此也可以看出汉平帝对这个七弟的关心。
而在这个皇帝病危不能理事的时候，淄川王竟然到了帝都，而且得到皇帝允许代替他祭拜汉武烈堂！！！？？？
这是什么意思？很多官员已经隐隐想到了一个不敢想但又不得不想的可能---皇帝要传位给淄川王刘珂！！！
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“淄川王是七天前接到的圣旨，今日凌晨才抵达雒阳。一到雒阳就轻装简从进了鸾凤殿，由皇后娘娘亲自陪伴，直到寅时才从鸾凤殿出来，然后就在权老的带领下去了正阳门，代表天子公祭武烈堂！”
说话者是个穿着红纱宫服的女子，看年岁不过十**，正是豆蔻年华。说话的时候喜欢嘟着嘴，她斜斜地依靠在矮榻上，身上的宫服撩起，露出里面结实修长的雪白大腿，依然兀不自知地拿着榻上矮几的甜食往嘴里塞。
“那皇后那边有没有什么表示？”矮榻的另一头也斜靠着一个绝色美女，微微浅笑，带着一抹娇媚，舒展的柔软躯体上盖着一张有金丝凤纹的锦被，被服曲卷，露出一双浑然天成，美艳无双的秀气双足。正是大汉惠贵妃，小周后！
而那个跟她说话的人赫然是冀公的宝贝孙女张撰清。
张撰清嘴里塞满了甜点，含糊地道：“不知道，要等吟月回来才晓得。”
这两个姐妹自从上次和小周后和解之后竟是被她的绝代风华所倾倒，这段时间更是天天都跑到西暖阁来。而小周后也无形之中利用了这两个小美女，让她们充当了自己的间谍。而这个两个小美女似乎也非常喜欢这些做这个“间谍”。
她们两姐妹是皇太后的干孙女，对皇后其实也是从正统名义出发的尊重，并不是对小周后本人有什么成见。在汉元千年的春晚上之所以气愤填膺完全是因为她们觉得小周后不应该跟皇后一起出现而已。
但是这段时间以来，皇帝病重一直住在鸾凤殿，小周后想去探望自然不行，没想到她们两姐妹想要去看皇帝也不行。这就让她们两姐妹对皇后产生了恶感。对于这个年纪涉世未深的小姑娘来说，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，她们总是这么直接。被冀公一家如珍如宝地捧在手心的两人根本没意识到人心险恶，她们给小周后透露的任何一个信心都在影响着内宫和朝堂中的险恶争斗！
小周后脸上一直带着淡淡的微笑，但心里却在波涛起伏。
淄川王进京这么大的事，她竟然连一点消息都没有收到。皇帝难道真的病重到这个地步？已经在考虑皇储问题了吗？
小周后的心里开始有些焦躁起来。原本她还指望皇帝会想起来召见她，但是这么长时间以来皇帝似乎把她遗忘了。她不知道是皇后故意隐瞒了这个事情，还是皇帝真的没有想起过她，但她知道自己这么长时间不见皇帝，很多事情都在向极其险恶的方向行去。这就是内宫争斗的残酷所在，所有内宫之间的争斗都维系在一个焦点上，那就是皇帝。所有争斗的根源也是皇帝。她不想去依赖这个皇帝，但处在深宫，不依赖就会被人打入万劫不复之地。
为了重新见到皇帝，小周后已经想尽了办法，可是依然效果甚微。太后薨逝，皇后在内宫中已经是最高的主人，再也无能对她形成掣肘，所以她以皇后之尊把持了整个内宫的事务。现在连西暖阁周围也都是皇后的人，进出都要得到允许。小周后等于是被皇后“软禁”在了西暖阁，而这些人，有相当一部分是皇后才刚从宫外招进来的新人。小周后知道，这些新人肯定是凉公府给皇后准备的。
“惠姐姐，我回来啦！”张吟月清脆如珠的声音从门外响起，不多时她就蹦蹦跳跳地走进西暖阁，看见张撰清在吃东西，也趴了过来，抢过一块甜点塞进嘴里，这才道：“皇后娘娘不见我，哼，气死我了，自从皇奶奶去世，她越来越看不起我们，要是皇奶奶还在世该多好，我就不信皇奶奶要见皇帝她还拦着！”
这个结果已经被小周后预料到了。嘴角露出一丝苦笑，转问道：“吟月，你回来的时候，这宫城的禁卫可比平时增加么？”
张吟月大眼睛一转，想了想道：“呀，没怎么注意欸！好像还是那样吧！”
小周后秀眉微蹙，心里失笑。这种事情怎么问这个小丫头。她们都是一群单纯的姑娘家，怎么会去注意这些呢？！看来自己不借助点力量的话，最后肯定会被皇后打压下去，万一真的新皇登基，皇后变成太后，那自己可就真的万劫不复了……
想到这里，小周后借口要去如厕，也不穿鞋，就这么光着洁白如玉的脚丫，踩在冰冷的大理石制冰凉地板上，轻轻袅袅地走到了内室，那里伺候小周后的两个小宫婢已经静立在那儿。
“娉儿，乐儿，你们两人去帮我办件事。”
两个如珠如玉的宫婢赶紧半跪下来，轻声脆念：“静听娘娘吩咐。”
“娉儿，如今我们都被软禁在这西暖阁里，没有皇后的旨意根本不能四处走动，你去御花园找一个叫赵承的公公，然后把这个信交给他就可以了。”说着小周后从锦袖里拿出一张微带香薰的纸递给娉儿。
“是，娘娘！”
“乐儿，你则去宫禁卫，找江萍江都尉。让她通知平阳公主，就说我需要她的帮助。明白了吗？”
乐儿轻轻低首：“是，娘娘。只是，江萍都尉今天好像不当值啊！如今内卫女兵都是新从禁卫军校毕业的新丁，好像是一个叫上官婉的都尉带领……”
小周后笑笑：“不必担心，你去宫禁卫，一定能找到江萍都尉的。呵呵，现在淄川王回京，皇后她一定会加紧宫禁的。”
乐儿恍然，赶紧点头离去。
吩咐完这些，小周后忽然感觉一阵疲倦。那个赵承是英公家族的人，而英公与博望侯可是世代联姻的。英公和博望侯早已是一体。原本小周后是不想借助家族的力量来进行内宫争斗，因为这很容易将事态扩大。可是如今皇后已经开始借助凉公家族的能量，自己再不借力又如何能够抵御？
可是借助了又能如何呢？
小周后有些茫然了一阵。借助家族的力量，能够在朝中掀起局面，在朝堂之上与凉公家族对抗，如今武公已死，武公世子还不能稳定接收父辈留下的权力，就像唐公李建成一样，他成为唐公已经四年，但却依然无法完全掌握唐公留下的庞大能量。可以说，凉公家族如今应该是孤掌难鸣，除非他能和胡公连成一体，不然肯定会被英公和博望侯打压，如此一来皇后必然会赶到压力，不能过分威*自己。但是这样一来又能如何？
平阳公主如今执掌飞骑卫一旗人马，而且飞骑卫也准备回调京都，有这层武力作为依靠，或许也能给皇后一点点威慑吧？！毕竟宫禁卫的女兵将领大部分都是平阳公主曾经的属下。只有那个上官婉，好像是皇后新近提升的都尉。
小周后越想就越觉得头疼。在这大汉帝都，好像武力并不能作为依靠。如果自己被皇后整治的时候，她总不能让平阳公主调兵入京吧？就算她敢这么做，平阳公主也未必肯听命行事。看来平阳公主这步棋只能是一个缓冲，最主要的还是要靠阴谋手段。
想到阴谋手段，小周后忽然想起一个人来，这个人曾经给她讲过一个故事，故事叫“狸猫换太子”……这个人叫邹燃！
旖旎的玉兰亭，健壮有力的冲击，如筛糠一样的颤抖，由心底一直冲到脑海里的极致快感……一切的一切让小周后如坠云雾，现在回想起来，她那唯美的脸上依旧是阵阵发烫，没有羞愧和苦楚，只有无限的怀念和依赖。
“不知不觉间，我好像一直都在想你！你，现在在哪里？可知道，我现在真的好想你！好想……再感受一次那种极致的温柔……”小周后长出一口气，喃喃地仰头轻叹。微凉的寒气从娇嫩的脚心传来。
一如那日……
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PS：闪亮归来。兄弟，我也好想你们啊！
呵呵，电脑修好了。不过之前的存稿都没咯。这是新码的。有朋友说要出精品，可也有朋友说不断更……我这还真是有些烦恼呢！
不过在下一定会努力做到最好的！
嗯，最后，还是求推荐啊之类的……（未完待续）