英布、蒲奢都是能干的将军，与秦军相遇后，因为不知道对方虚实，决定速战速决。涉间所部因为离楚营最近，两军率先交锋。楚军过去曾被秦军打败，重新整合后，一直没经大的战役，所以今天见到秦军仍有畏惧心理。英、蒲二将看出这点，一方面选了部分大力勇士，全身披挂金盔铠甲，让他们作为先锋冲在前面；一方面亲自率领其他将士随后掩杀。秦军见对方有人冲来，命令弓箭手准备。一声号令，万箭齐发，瞬间射死伤了不少楚军，但仍有不少人还在往前冲。看着楚军距离越来越近，只听头领呼喊一句：“杀！”秦军手持各种兵器，勇敢迎敌。但因为楚军先锋队都穿了铠甲，加之力大非比一般，任凭秦军刀砍枪刺，一一都给挡了回去，似乎刀枪不入。相反，楚军手舞大刀长矛，遇着人就杀，很快将冲在前面的敌人杀得倒下一片。秦军一时有些慌乱，楚军看到这种局面，畏惧感马上消失。英布、蒲奢带头冲到敌军阵中，一路砍杀过去。后面的喽啰见主将已冲到前面，都想立功受奖，紧跟其后。英布个头高大，挥舞着青铜大刀，左劈右砍。被他盯上的，看着还远，闪身间就已砍下那人的头颅。他这样一直杀到敌军的背后，正好看到有一人在旗下指挥，分开众敌，直奔那人杀去。此人正是涉间，他见有人来袭，挥钺迎敌。二人大战五十回合，不分胜负。旁观的秦军见英布高大，再战下去涉间可能会吃亏，瞅准英布腿上没有护甲，射了一箭。英布恰巧抬脚，被射中脚面，疼得“哎哟”一声，伸手拔掉脚上的箭头，边接涉间的招数边骂道：“孬种！让人放冷箭，算什么本事？”蒲奢得知英布受伤，怕战下去不能占优势，急忙命令号兵鸣金收兵。秦军这一仗虽没完败，但死伤不在少数。听到对方收兵，涉间先跳到圈外，冲着英布脸上的一片刺字喊道：“今天先放你这罪贼一条性命，明天再战！”
楚军虽然获得小胜，不敢大意，当晚把队伍拉到五十里外荒野中休息。没料刚睡到半夜，发现有秦军来袭。好在部队安营时，分别于几里外布置了岗哨，提前将消息报告了主将。英布因为脚部受伤，行动不便，不敢硬战，简单地和蒲奢商量几句，即带领部队从一个方向突围。蒲奢动员说：“不要怕，白天我们已打了胜仗，只因天黑情况不明，将士们都有些劳累，故不能跟秦军死拼。看秦军白天打仗松松垮垮的样子，只要敢冲，它拦不住我们，但一定不能分散！”
秦军从四面八方包围过来，待形成包围圈，突然点亮火把。楚军向四周看去，都是火光，把他们围得铁桶似的，插翅难飞。听其声势，没有几十万也有十几万人。英布、蒲奢等将骑在马上，把武器都换成长枪长戟，趁秦军还比较分散，带领队伍向一个方面冲去，也不知东西南北，只往火把亮的地方冲去。之所以这样做，他们判定，越是火把亮的地方越能看得清路，也能看清敌人，同时敌人看到他们个个拼命的样子，所谓穷寇勿追，才有可能放他们一条生路。事实正如所料，秦军看冲过来的楚军势焰极大，凡是稍微阻挡的，都被楚军挥械荡开或立时杀死。秦军自动让开一条道，楚军鱼贯而出。但楚军过去不到一半，不知王离还是苏角哪位将军赶到，大喊一声：“还能再让敌人逃吗，赶快把他们截住！”楚军跑在后面的，大都是些身体稍弱或行动迟缓的，被两旁的秦军一拢，竟将队伍分成两半。前面的兀自逃窜，后面的却再也出不去。秦军团团将他们围住，挥起武器猛杀猛砍。楚军自知没有活路，无不拼死力与敌人作战，尽管他们人数少，却让秦军费了很大工夫，将近天明才最终收场。由于夜间火光不明，双方皆有被自己人杀死者。
楚王左等右等没等来项羽阵亡的消息，派人一打探，项羽根本没有过河，而是仅派了英布、蒲奢两位将军率兵救赵。楚军在河北连吃几次败仗，人员损失十之六七，所余人员被追得四散逃窜。二位将军感到无颜回来复命，暂时依附陈余度日。
项羽起初也得到英布战败的消息，不久便没了音讯，料想一定是全军覆没，两位将军也报销了。为此心中甚为不快。再接到陈余求救的声音，项羽几次要亲自带兵过河，都被范增等阻住。范增说：“英布大军渡河不久即没了消息，说明秦军在河北的力量不可低估。他们所以迟迟不愿攻下赵国，我料定有两个原因，一是引诱诸侯之兵都去救援，然后聚而歼之，这样既解决了朝廷大军四处奔波搜寻叛军攻打、目标不明、将士辛苦、劳民伤财的问题，充分发挥军队的集中优势，又能把各国之兵调离本土，削弱其固有优势，分期分批消灭其有生力量。二是我听说章邯虽然打仗很有功，但在朝廷内却受到排挤。不论是皇上还是赵高之流，都怕他功高震主，因此对前方的兵力补充和粮草供应，始终不能及时跟上。章邯不急着攻下赵国，很有可能是和朝廷上的一帮官员较劲，有意拖延战机。”
“亚父所言有理。但我军不打仗，不去赵地寻求粮食，长此下去粮草供应是个大问题。秦楚终有一战，要等待何时才可进攻？”项羽沉思半晌，有些急躁地问。
“不急，秦军和诸侯之兵都在观望，诸侯不敢与秦作战，多是畏惧。朝廷不会容忍章邯大军等待下去，一定会派员督战。他看诸侯畏惧，我不攻他，他自攻我。为此，我们可把队伍拉到黄河边上，注意观察，等他南向渡河过半，乘机进攻，一举可破。”
楚王突然驾临军营，项羽先将其安顿好，然后按接待国王的规矩带领诸将一起参拜。楚王责问道：“救赵灭秦是国之大事，宋义担任大将军，故意迁延不进，致众将怀恨，将其斩首。项大将军血气方刚，心怀仇恨，我本以为你既担重任，一定会无所畏惧，雷厉风行，很快渡过黄河，给秦军以重创，故此我在王宫日日盼着你的好消息。但你任职以后，一如宋义，月余不见行动，如此你们杀掉宋义还有什么意义？只能说是一次哗变造反！我对你们太失望了，所以要亲临军营视事，看看到底什么情况。”
不待项羽回答，范增自恃对扶立楚王有功，首先站出来回道：“自从大王决策救赵，老臣一直跟在军中。当时秦军刚刚渡河，扎根未稳，诸侯援军共同攻打，或可一举击溃。时至今日，秦军已在河北经营数月，为了供应粮草方便，甚至挖通了从黄河至巨鹿的甬道，可见防御之严密。项将军履职以来，不是没有行动，而是派了两万人的精锐之师旋风般进到巨鹿城下，但不听响就玩完了。现如让所有的楚军都不要命的去跟秦军作战，等于白白送死。皮之不存，毛将焉附？楚军没有了，楚国焉附？楚王焉附？责任重大，职责所系，所以项将军不能草率行动。请我王明察。”
楚王瞅了范增一眼，不满地说：“老先生不要为别人开脱，人无信不立，军无勇不胜，既已答应了救赵，去了一个宋义不见行动，换了一个项籍仍不见行动，我楚国以后在诸侯中还要不要脸？说什么楚军不存，楚国焉附？楚王焉附？我熊心能当楚王，靠的是天意，不是哪一个人的恩赐。从来都是军队依附国家国王，没听说国家国王依附军队的。纵是我楚王软蛋，要依附你们，但你们也做出一件大事，让我感到可以依附吧。秦军强大，你不去碰它，自然强大。一个陈胜能把秦朝搞得天昏地暗，你们哪一个不比陈胜强，怎么反倒畏惧起秦军来了？我看关键是对内恃强凌弱，对外贪生怕死，私心重，想让别人把天下打下了，你们去摘桃子。”
众将听楚王说得虽然难听，但话糙理不糙，一时不知如何回答。项羽自知理亏，纵心里不服，无法驳回。桓楚自上次与楚王接触后，很知他色厉内荏，因此站出来顶撞说：“这里面没有人怕死，怕死就不会把两万多人拉出去送死了，而是觉得再那样做纯粹是无谓的牺牲。项羽将军是要为楚国保存实力，而不是大王说的有私心。大王没有私心，亲自渡河去试试？大家都不要站着说话不腰疼！”（未完待续）