第二天托比雅松一脸清爽地站在门口，看着因为宿醉两眼朦胧的艾绫和龙笑出声来。不过他的得意没有持续多久，当艾绫提出想以圣达尔的身份面见王国统治者的时候，托比雅松惊讶地一屁股坐在了地上，龙则抓住机会毫不掩饰地大声笑话他。
终于明白艾绫不是在拿他寻开心后，托比雅松却更加烦恼了。他个人是相信而且尊重艾绫的，共同对抗罗尔曼尼亚的联盟他也是双手赞成，但是要怎么说服公主相信……
“艾绫，龙，你们坐下听我说。”他探头看了看门廊和窗外，确保没有人在附近，“我是相信你们的，而且也可以向王宫传消息，不过我要先说一下现在拉斯托尼亚的形势，也好让你们做足准备。”
看着他身处自己领导的兵团驻地还要小心翼翼的样子，龙似乎嗅到某些不寻常的意味。三人搬了椅子围拢在房间中央，把脑袋凑在一块，确保没人能知道他们在说些什么。
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统治拉斯托尼亚的沃落姆王朝由沃落姆王室和四百多个拥有独立领地的贵族领主，上千名城守侯（像比卢松那样管理单一城镇的贵族）和过万武勋贵族（立下武勋但没有领地的贵族）组成。
先王古特雷夫四世·沃落姆在冬天病逝，他唯一的女儿克里斯蒂娜·沃落姆本应接过王位成为女王。可是贵族之中以冈德森·鲍维姆为首的一部分人却以她的女性身份为理由反对她的继位。
他们提出可以让西边菲洛王国国王，也是克里斯蒂娜的表亲，成为拉斯托尼亚的保护者。
这样一来，拉斯托尼亚实际上就成了菲洛的附庸国，而法理上菲洛国王也有可能最终成为拉斯托尼亚的真正国王，那么未来这个国家就会被菲洛王国吞并。
除了代表王室的公主殿下外，那些不希望祖国被变相吞并的贵族自然也不同意这个提议。
现在朝堂上分成了王女派和联合王国派，王女派坚持拉斯托尼亚的独立统一，而联合王国派则坚称两国联盟可以成就一直以来拉斯托尼亚称霸西北的梦想。
当然两派内部也并非铁板一块，有的贵族希望削弱王权但不希望成为菲洛附庸，所以赞成女王摄政而非登基，并与菲洛联盟；也有的为了自己的权力地位希望菲洛国王不仅仅以保护者身份出现，而是吞并拉斯托尼亚；此外还有坚定支持王室，希望能把这些卖国贼铲除的意见；或是希望以暂时臣服，换来菲洛王国作为交换割让部分城堡和土地给拉斯托尼亚，壮大实力以图后起的声音。
由于王室庇佑才能留存的托比雅松和第五兵团自然全力支持王女继位，甚至支持与菲洛王国开战，出其不意将其打败或是夺取部分土地来壮大拉斯托尼亚的实力。
毕竟这十几年来，拉斯托尼亚作为西北大陆的盾牌与罗尔曼尼亚帝国多次发生冲突，也受到不小的损失。而菲洛王国等其他西北诸国不但没有积极帮助拉斯托尼亚，反而时不时趁着王国战事紧张而出兵要挟或骚扰。
趁着帝国内部不稳暂停用兵和平时期，拉斯托尼亚军方也希望能消除来自身后的威胁。
除此之外托比雅松还有从罗尔曼尼亚帝国逃亡回来的这批人，与那个“卖国贼”冈德森还有些私人恩怨。
当初就是他首先提出要将逃亡将士处刑，以确保他们之中的叛徒和间谍不会对王国造成威胁。如果不是逃亡者们得到各自家族的强力支持和先王的保护，艾绫他们这次来恐怕就只能去拜访难友们的坟墓了。
这也同样让第五兵团坚定地站在了公主殿下一边，也是因为如此托比雅松作为可以信任的武装力量领导者，现在是公主最倚重的大臣之一。
但这么做的后果就是托比雅松的一举一动都必须十二分注意，他不能让对手在这个时候抓住任何破绽，也不希望引来对亲近之人的打击报复。
所以他才会请王宫侍童坐着王室马车去接以朋友身份到来的艾绫和龙，想必那些一直盯着第五兵团的家伙还在为搞清这两人的身份头疼。
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“公主殿下不打算对这个冈德森做点什么吗？”艾绫沉吟一阵，感觉这次联盟的事情估计会多有波折。
“这就不是我能知道的事情了。”托比雅松的苦笑让人怀疑到底是不知道还是不能说，“艾绫，我想以朋友的身份请求你对殿下的支持。虽然圣达尔的身份不便干涉我国内政，但会让某些人重新审视殿下的实力。
公主殿下是这个国家唯一合法的继承者，一直以来殿下都想要保护这个她的祖先建立的王国，她也绝不会与罗尔曼尼亚暴君媾和，和奇美修利亚的联盟也只有她能促成。”
“你的这个请求可太大了。”艾绫没有直接拒绝托比雅松，可她也不能轻易表态支持。毕竟圣达尔代表的是奇美修利亚王国的意志，轻易干涉他国的继承事务绝不明智。
“我可以先安排你们与殿下会面，还有一些拉索萨拉的贵族。我不会强求你们一定要表态，但在我看来，能领导拉斯托尼亚对抗帝国的就只有殿下而已。”
听说圣达尔前来商谈结盟事宜，王宫中也立刻发出了邀请。克里斯蒂娜殿下虽然忙得焦头烂额，却也不愿放过这个与奇美修利亚结盟的宝贵机会。
毕竟帝国的威胁日益加重，决战只是时间的问题。她作为沃落姆家族的继承人，是断然不能允许身死国灭这种事情发生在自己身上。
龙跟着艾绫来到王宫，查验过国书信件鉴章等物品后，克里斯蒂娜公主殿下在三王厅接见远道而来的客人。
第一眼见到公主，棕栗色的头发被精心梳理编织，挺拔而带一点鹰钩的鼻子和突出的眉骨下那双锐利的眼睛让人印象深刻。
其实她容貌相当出众，但是无论是眼神还是浑身上下都散发出一股锐利的气势。出于王室礼仪，她穿着非常累赘的礼服，但即便如此依然健步如飞，丝毫不像龙以前见过的那些贵族女子般柔弱扭捏。
由托比雅松引见，艾绫和克里斯蒂娜两人礼貌地相互致意。似乎是为了活跃气氛，公主先拿托比雅松开了个小玩笑。
“我听说第五兵团来了位稀客，还以为英勇的兵团长是不是就要邀请我们参加他的喜事了。没想到迎来的却是拉斯托尼亚的喜事，圣达尔的来访让这个西北小国倍感荣耀啊。”
艾绫也客套地为此表示抱歉，本不是有意拖延隐瞒，只是不希望突然来访太过鲁莽，所以希望先通过有生死缘分的托比雅松引见。
克里斯蒂娜公主听着艾绫的回答，眼睛却悄悄瞟了一下托比雅松的反应，见他没有对艾绫表现得特别亲昵，悄悄松了一口气。
寒暄过后，公主似乎不打算绕弯子，一开口就是对艾绫的身份表示，有那么一点点，不太确定。
“……毕竟上一次有武尊圣达尔来访我国，是在我曾祖那一代时候。我请求您原谅我的犹疑和戒心，毕竟父王刚刚驾崩，而我们又要面对来自两个方向的敌人。”
“殿下不必感到抱歉，奇美修利亚事先也并没有递交国书，单凭托比雅松的信任就能这么快见到你，我十分佩服殿下的魄力。”
克里斯蒂娜身后侍立的戎装男子清了清嗓子，向前迈出半步，在得到殿下的同意后他才开口说话。
“殿下，既然是武尊圣达尔，那么有一样是无论如何都无法伪造的。”
克里斯蒂娜看看说话的男子，又看了看艾绫，眼里带着询问的意味。
原来如此……艾绫冷笑了一下，视线紧盯着说话的人。
“我喜欢这样直接的交谈，正如阁下所说，不知是否愿意指教一二？”
“我只是统领王国区区两万常备军的小军官，不敢说指教奇美修利亚这样久负盛名的武者之国选出的佼佼者，但我确实希望见识一下大陆强者的实力。不知您是否愿意为我这个粗人指明武技修行的道路？”
这人是托比雅松的顶头上司，也是王国常备军的总指挥巴克赛尔·乌克森将军，虽然他嘴上谦虚但实际上却是拉斯托尼亚最强的武者。
他也明白如果艾绫真如托比雅松所说是来自奇美修利亚的圣达尔，殿下和自己的这一番试探想必会冒犯到对方，所以贵为拉斯托尼亚最强武装力量指挥官的他在言辞上极尽谦逊，也算是向客人表示无奈与歉意。
龙看到艾绫转身向外走时嘴角带着的那一丝“狞笑”，默默在心里为她的对手感到歉意。艾绫姐已经有好一阵子没有可以认真较量的对手了，希望那个大叔有些真本事吧。
托比雅松一脸尴尬和歉意，这个中间人确实不好做。不过看样子无论是殿下还是艾绫暂时还没有迁怒于他，他也只能领着龙在一旁观战。
王宫演武场——
这里的场地明显事先已经打扫过，四周其他建筑的屋檐下还挂着冰棱，屋顶的残雪也没有完全褪去，只有演武场上干净的连一片叶子都没有。
“圣达尔阁下不需要武器吗？”
“我擅长足技，不用武器更好发挥。不过，你最好换柄结实点的武器。”
看到对方只拿了根顶上缠了布头的练习用白杆木枪，艾绫还是决定提醒一下对方。她抬脚轻点，架子上一根同样的木枪就弹飞空中。
转身、后旋扫腿，只见斗气的光芒一闪而逝，那根木枪就在空中削成两段，断口光滑的就像被刀劈开一样。
托比雅松轻吹了声口哨，没想到不到两年艾绫的实力已经到达这种地步。巴克赛尔将军也是一脸佩服，吩咐人抱来一杆去头战枪。这杆枪用反复刷了桐油的沉铁木做枪身，轻易无法被折断。
“开始吧！”
艾绫不急着出手，先将斗气猛然提至最强，金色的风暴伴随着巨响将巴克赛尔都逼退几步。龙一看势头不对，转身就躲到护着公主的托比雅松背后，让大个子在自己面前挡着。
气浪将演武场附近建筑上的残雪冰棱一扫而空，在高处的回廊阴影里有人小声惊叫，艾绫没有抬头去看，只是在心里哼了一下。她知道有人偷窥，因此有心借此示威。
巴克赛尔不敢让艾绫完成斗气的压缩。他似乎只一步就跨过半个演武场，缠绕着斗气的枪头直指艾绫胸口。
“白桦之式！”
落空……
“柳之式。”
还是落空……
横扫、撩杵、拨打，任他枪势呼啸，却无法让艾绫的脚步哪怕拖慢半分。
斗气也就只是成熟的现色阶段吧，离成形还有一点距离。艾绫已经大致摸清巴克赛尔的水平，心中暗自叹息如果这就是拉斯托尼亚的顶尖好手水平，今天看来是没法尽兴打一场了。
也罢，就当给龙上一课吧，让他看看我从沙迦王那里得到灵感创出的招式。
为了抵御她的进逼，巴克赛尔竟将极为坚硬的沉铁木抖出一团乱花。
“椴树之式。”
“残影·逆流反冲！”
艾绫的斗气突然回旋涌动，巴克赛尔的每一下都像刺在无比光滑的玻璃珠上将他的枪头猛地滑开。不等他稳住身形，对方的身影却从眼前消失。
“残影·盘靠。”
艾绫突然矮身腿锁巴克赛尔脚踝，身体一靠就把将军摔在地上。不给他喘息的机会，艾绫侧身翻滚压过他的身体，挟带万钧之势抬肘就要猛砸巴克赛尔的头脸。
公主惊叫着冲上去，圣达尔却停下了动作，轻快地翻身跳起顺便把将军也拉了起来。巴克赛尔将军看了看枪头，沉铁木前端三分之一已经被斗气碾得粉碎。
轻易被人击败的将军一脸愠怒，但限于身份仍然克制地扔掉枪杆向艾绫致谢。
“下盘、腰力、以长破短本都是枪术的强项，在阁下面前全被轻易破解。圣达尔果然超出常人能揣测的实力。”
艾绫也不多做表示，只是点点头便走到龙面前问他刚刚看清楚了没有。
“看清楚了，盘靠我大概明白是怎么回事了，但那个逆流反冲就……”
“只是让你感受一下，毕竟你现在也达到了聚气的阶段，是时候学习一下斗气在实战中的作用了。这也能帮助你早日达到现色的阶段。”
“艾绫姐，你对那个将军是不是有些无礼？再怎么说他也……”
“这样刚好，圣达尔毋需迎合任何人，这是强者的特权，也是代表王国的必要强硬。”
巴克赛尔黑着脸向公主请求告退，托比雅松赶紧迎上去陪着将军下去休息。刚才那几个躲在王宫高处阴影里窥视的人似乎也不在了，不知道是什么身份。