“原来真的有延极。”雪风也觉得棘手，“这里是它们生活的地盘，要是遭遇的话很吃亏。如果还要随时提心吊胆防着袭击，我们就太被动了。”
“要伏击吗？”龙兴奋地扇动鼻翼，连呼吸声都加重了。有过狩猎山神的经历，听到可以捕杀雪怪后，他立刻就兴奋起来。
“不要急，我们需要知道雪怪的实力和数量，至少搞清楚我们要面对的是什么样的东西。”
艾绫虽然平时大大咧咧但在战斗的时候却很谨慎，她深知在陌生的环境和不知数量的本土魔兽战斗是风险极大的任务，所以并没有急着同意。
“既然这样，我可以帮上忙。”雪风又露出那种充满神秘感的笑容。
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“唔吼！”
银灰的皮毛在雪地上几乎难以分辨，唯有口喙和掌爪露出蓝灰色皮肤的雪怪正在山梁上打量着对面山坡的凹陷处。那里发出微弱得几乎看不出的火光，那便是它们追踪了几日的猎物。它们凭本能感觉到那三个人里有一个很难对付，因此它们悄悄地尾随着试图寻找对方松懈的机会。
“这些家伙很狡猾，整整跟了我们三天三夜还不打算袭击。”雪风面对着火堆盘腿而坐，闭着眼睛似乎在冥想。
“有几只？”艾绫虽然躺在火旁但却没有睡着。
“一只大的，还有四只稍小的，可能是她的孩子？”
“雪怪长什么样？”龙丝毫没有害怕的样子。
“像是一头长满白毛的狮子，不过耳朵长而且耷拉着，嘴巴像狼一样突出，前肢十分的发达需要特别注意。”
“要是我也能用次魂就好了。”羡慕得不行的龙小声嘀咕着。
“你呀，什么都想学。”艾绫挤兑了他一句。
雪风使用的是萨满的次魂之术，可以从自己体内分离出一部分意识形成共享信息的个体。这个术法不但可以用来追踪传信，还可以用作战斗。
此时雪风的次魂正飘飞在空中，隐去身形监视着附近的动静。当雪怪出现后，他就一直在注意着这些家伙的动向。大半夜过去了，似乎它们也没有任何新的援军到来，应该这五只就是全部了。
天一亮，三人迅速收拾好东西往山脊另一侧翻去。五只雪怪也循着脚印和微弱气味缀在后面。就在一片利刃般的冰檐下，三人的足迹突然神奇地消失了。
焦躁的雪怪在原地打着转转，试图找到猎物的蛛丝马迹。它们想不到被视作猎物的三人就在头顶冰檐上趴着，身上盖着碎雪隐去了身形。
艾绫三人在经过冰檐时固定好一组骨钎抛下三根绳子，然后从下方又沿着绳子爬了回来藏在雪堆里。雪怪被一路上的微弱气味迷惑从他们身边经过却没有发现，现在正在他们眼皮下来回走动。
“我们一人瞄准一只小的，我会用身外身之术召出可以短时间战斗的次魂傀儡协助。希望艾绫和傀儡能各自一击干掉一只，我和龙拖住另外两只。那只大的拜托艾绫了，只有你能和它战斗。我的傀儡会视情况加入最需要帮忙的一边。一旦解决了小的，我们合力围攻大家伙。”
“身外身之术——水晶自在身！”
原本轻飘飘的次魂化作可以进行物理干涉的形态，瘦削的身体完全由晶体构成，在阳光下呈半透明状。四肢都是锋锐的凶器形状，咔嚓咔嚓地在雪地上移动。两团幽蓝火焰在脑袋里跳跃着，似乎就是它的眼睛。
“呼！”
三人一傀儡从冰檐上一跃而下，艾绫的斗气瞬间把一头雪怪砸瘫，而雪风的水晶自在身像风轮一样旋转着直接把目标劈成两半。
龙手握用探路杖和短刀做成的短矛直插下方小雪怪的后心，可是被骨头卡了一下，刀尖滑移了两分，虽然也刺破了内脏但深度远远达不到致命的程度。雪风则打断了雪怪一条腿，正和那家伙打作一团。
一击得手的艾绫立刻转向最大的那头雪怪，这家伙即使趴着也有七八亚矩高，那些棕熊大小的小雪怪根本无法与之相比。
龙抓不稳短矛被甩落在地，刚起身就被受伤的雪怪反手拍飞，在雪地上撞出一个深坑。次魂傀儡翻滚着杀向背上还插着短矛的雪怪，龙也挣扎着爬起来加入战斗。
这次他不再大意，十二分注意着雪怪两支粗壮的前肢。趁着次魂傀儡双臂利刃刺入雪怪肩胸的机会，他发动了还不甚熟练的血纹战妆。滚烫的战纹灼烧着四肢的肌肤，龙怒吼着撞入雪怪怀里把它推向身后的岩壁。
“噗！”
钉在雪怪后背的短矛撞上石壁从前胸破体而出，溅了龙一脸的污血。次魂傀儡趁机抽出肢体，交叉斩击砍断了雪怪的脖子。
头顶上的冰檐震颤了几下似乎随时都会跌落，龙不敢再大声吼叫，只是保持着血纹战妆的状态扑向最近的猎物。
很快只剩下最大的那头延极雪怪，它身上被次魂傀儡砍出不少伤口，鲜血将这一片雪地都染成粉红，艾绫的攻击更是在厚实的皮毛下重创它的筋骨脏器。
天气太冷弓箭无法使用，缺乏攻击手段的雪风只能用投石索远远地骚扰。龙的实力还不足以挑战这么大的魔兽，只能拿着短矛游走伺机补上几下。
龙向雪风示意似乎摇摇欲坠的冰檐，会意的雪风操纵傀儡慢慢将雪怪引诱到靠近岩壁的方向。眼看还差一点距离，雪怪突然做出令三人意想不到的动作——甩头把傀儡顶飞半空，然后它那巨大的身躯猛地跃起，巨大的前掌猛地向下扣击无法控制姿势的水晶自在身。
次魂傀儡在岩壁上撞成闪耀的碎渣，而落地的雪怪距离冰檐只有一步之遥。
“喝啊——看这里！”
龙投出手中的短矛，注意力转向他的雪怪左眼登时中招。龙没想到这一下效果这么好，面对咆哮着扑上来的雪怪转身便跑。
头顶的冰檐震动的幅度越来越大，甚至已经开始有碎冰跌落。无处可逃的龙紧靠岩壁，看着密布獠牙的腥臭巨口朝自己咬来，在最后关头瞬间提起斗气提腿猛踢魔兽下颌。
一口咬歪的雪怪撞上了坚实的岩壁，龙感觉整个山头似乎都晃了一下，然后自己就被浓厚骚臭的皮毛吞没。
被雪怪压住的他只听见头顶上传来咔嚓一声巨响，然后就是震耳欲聋的重物塌落的声音。过了许久一只大手从旁边伸过来把他从黑暗中拽了出来。
艾绫和雪风刨了半天才找到被冰崩掩埋的雪怪，还好它的身体提供了缓冲空间，不然龙即使没被沉重锋利的冰块砸死，也要被闷死在冰雪之下。
水晶自在身被击毁的雪风神色有些萎靡，毕竟次魂被摧毁对本体也会造成精神上的短暂冲击。
龙被挖出来后倒是一副活蹦乱跳的样子，丝毫没有因为刚刚经历生死而显得后怕。
没有了后顾之忧，三人得以顺利地翻过雪山，踏上坚实的西北土地。
“离开冰原后，有两条路可以往拉斯托尼亚，如果往西南前行，绕过死骸灰原，然后再向西北折行，就能到达西北诸国。”雪风在地图上大致用手指比划了一下路线，大致上是沿着延绵的山脉南麓行进，绕过了大片地图上的空白地区。
“但是走这条路，路程比较遥远，而且必须经过正与帝国处于紧张状态的北方国度。
这些地方原本的北部诸国已经多半被吞并，为了让剩下的也都臣服于帝国，帝国暂时采取怀柔态度。
现在帝国用兵主要针对另一个方向的西北诸国，打算彻底安定后方。这些北方国度虽然和帝国是死敌，但这个时候却未必是我们的朋友，据说他们现在不相信任何外人，连不少商队都不敢再去那里做生意了。
还有几个帝国的附庸国穿插在前路上无法绕开，只能是伪造身份尽快越过，不然很可能像你们在绿海时那样遭到围攻。
到达西北诸国后如果你们还要继续前行，可以从那里沿海岸附近南下，到达天界山，越过天界山就是沙漠诸国的范围了，不过要小心盘踞在沙漠中的荒漠盗匪，传闻他们和帝国有些不清不楚。”
“如果要走近路呢？”艾绫皱着眉头看着地图，那是一条曲折而漫长的路线。经历了草原上的一路追逃经历之后，她并不认为能在这些人群聚居的狭小国土上躲过正规军队的追杀。
“那就直接向西，穿越死骸灰原和古龙战冢，就能直接到达西北诸国的地界。”
“这条路好走吗？”
“这条路也十分凶险，死骸灰原飘荡着永不平息的灰雪，如果防护不当会中毒而亡或是变成僵尸虫军一样的倒霉鬼；而古龙战冢，我也不清楚到底有没有危险。这些都只是我从父亲和族人那里听来的信息，我这次出来也是四处游历增长见识，正好想要去探查一下。”
“僵尸虫军？”这个名字听着就不太妙。
“那些灰雪会随风飞扬直到冰原或者草原，然后落在虫类身上，而被寄生的虫子会像僵尸一样自动前往死骸灰原，最终枝芽一样的东西会破体而出，变成尸林的一部分。”
“那我们如果走那条路不是死定了吗？”
“只要做好防护就没有问题，因为死骸灰原里有很多有价值的矿物和遗骸，所以常年有人在灰原附近活动，只要去向他们买到防护用的器材，自然就能安全通过。”
“死骸灰原啊，听着就很有意思。”龙脑子里想象着张牙舞爪的僵尸虫子的模样，好奇心不可抑制地开始蠢蠢欲动。艾绫无奈地看了他一眼，龙立刻用可怜兮兮的眼神望着她，艾绫认命地耸耸肩。
“那就走那个什么灰原吧，总比被帝国追着屁股跑要好。”
雪风似乎早就知道艾绫的决定，微笑着收起了地图。
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“呼——哧——呼——哧——”
“啊，啊，嗯，嗯……”龙嘴里发出一些无意义的音节，他的声音在头罩里嗡嗡回响，加上透过猪鼻子一样的过滤装置和两旁耷拉着的气肺发出的沉重呼吸声，似乎整个世界都被压缩到了头罩里面。
透过镜片，可以看到漫天灰白色雪绒般的孢子纷纷扬扬飞舞在天地之间。而地面上聚集了一条死亡之河——数以千万甚至亿计的虫类大军缓缓地向前行进。
沉默而诡异的行军，没有头领也没有向导，从体长百亚矩的巨虫到普通的蚂蚁，都在看不见的巨手指挥下默默前行。那些危险而狰狞的虫子看也不看身边的三人，只是默默向前拖动着残破的身躯。
它们的身体上有的长出了条状菌体，一根一根直直伸向天空；有的拥有花朵一般艳丽的巨大真菌囊，甚至已经成熟开始释放出新的孢子；有的身体已然化作蜂巢一般，孔洞里充塞着一簇簇细小的真菌群。
一路上不时能见到软组织已经彻底分解，只剩下外壳的虫尸，但鲜有鸟兽的尸体或踪迹。
连续几天，三人都得全天穿戴着头罩和严丝合缝的全身套衣，只有进食和饮水的时候可以暂时取下来。
根据那些常年在此出没的探险者的说法，死骸灰原上绝大多数的孢子和真菌不会寄生在人体上，那些发生在虫类身上可怕景象也不会出现在人类和鸟兽活体上。
但是这里的孢子或多或少都有毒性，有的只会引起鼻腔和皮肤过敏，但也有瞬间便能将人毒死的家伙存在。
如果长期吸入或是伤口暴露在这些灰雪之下，有可能会被某些真菌感染，身上会长出斑疹，或是像感冒一样开始发热咳嗽，然后咯血或是腹泻，严重的会导致死亡，所以要尽量避免将身体暴露在外。
到了吃饭时间，三人便去寻找那些巨大的虫壳，中空的角质壳像是一幢天然的建筑物，里面往往不会有太多灰雪。
这时便可以暂时取下头罩，进行快速进食、饮水或是休息。为了缩短进食时间，探险者们把各种食物搅碎脱水压缩，做成刚好一口的小块并分装起来，一天只需要三到五块这样的压缩食物就足以维持高强度劳动的需要。
雪风和艾绫虽然觉得新奇，但并没有太过注意这种方法，毕竟在他们看来这样的食物既硬又无香气，实在不是什么理想的食物，但龙却很感兴趣，甚至还固执地花了一点钱向探险者们学习了怎样制作这种食物的方法。
理由是以后肯定有很多在大陆探索旅行的机会，这种能满足营养和能量的食物对于旅行来说实在是非常理想的装备。