草原的士兵们维护着巴布林的秩序，保证这重要的集市能顺利进行，更重要的，保证这场盛事的税收能按时完成。
凡是加入也琴速尔部盟的草原各部族都要向王帐缴纳贡赋以及提供兵员，草原出产本来就种类单一，而大多数部族并不富裕难以收上像样的税品税金。这些商队和途经的外族自然就成了重要的课税对象，而各地的巴布林就是集中监督征税的最好时机。
商队被引到早已划定的区域，稍加贿赂士兵得到了个不错的位置。龙看着那围绕在四周的低矮栅栏和挂了铃铛的警绳，对这象征性的防护措施相当不以为然。
“就算是要做样子，这些栅栏能挡住什么？狼连头都不用低就能进来，大点的动物直接就能撞碎这些破木头。”
“这些东西不是用来防外面的东西进到里面的，而是防里面的人出去。”队伍里和他相熟的一个商人喝了口酒笑着说道，“这些东西挡不住野兽，但能挡住企图躲过监察私自行走交易的商贩。”
龙若有所思地看了看那些简陋的栅栏和警报装置，掏出小册子写了些什么。
吃饭的时候，龙突然尝到了一丝熟悉的味道。在草原的餐桌上居然出现了一碗酸枸酱，那本是在帝国十分普遍的果实发酵食品，通常用来抹在面包或烤肉上提味。
“酸枸酱？这不是罗耳曼尼亚的特产吗？”
“是啊，今天跟西边来的部族交易后，他们送了我们一坛，这东西在东海和北海可是普遍受到欢迎的好东西。从拉里兰耶来的正宗酸枸酱，味道不错吧。”
龙想了想觉得奇怪，随即发问道：“从帝国的酸枸产地到草原那么远，酸枸酱价格很低，又占地方又重而且还容易腐坏，靠车队运这个划不来啊。”
即使是奴隶也能时常吃到的酸枸酱，如果没有快速廉价量大的运输方式，确实不值得大费周章运到草原来。有出身草原的商队成员接过了话头，回答了龙的疑问。
“这个不用大车运，用船。”
“船？”不少新人都迷惑地望着他，那个草原人得意地喝了一口奶酒，咂咂嘴才继续说下去。
“是啊，从这里再往西北有乌畔海子，从那里流出来的水和其他大河方向不一样，这条河从东北往西南流，所以我们叫它‘逆河’。逆河一直从乌畔海子流到拉里兰耶附近才并入别的大河，掉头向西北越过崇山峻岭和冰原流入永冻海。
帝国的货物可以从河里乘风逆流而上，然后一直拉到草原南海和东海地区。逆河大部分河段都很平静，但是水不太深只能走平底货船。这条水路知道的人很少，不过能在这条河上发财的，都要有狼主的恩准才行。”
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就在绿海深处，方圆千里的巨大湖泊如同最珍贵的宝石，镶嵌在大地之上。这里是绿海最为肥沃丰饶的地区之一，这里也是草原最大的城市——乌博云尔的所在。无数的房屋、街道、帐篷和集市组成了这个不知黑夜为何物的城市。城市的中心，便是占据这片丰饶之地的也琴速尔部落首领阿图拉的金帐所在。
多年以前，阿图拉趁部落战败之际，鼓动众人杀掉了之前的首领八也木速尔，并夺取了部落首领的位置。经过二十多年的发展与扩张，阿图拉和他的联盟部落，已经控制了草原的大部分地区。虽然尚未统一整个绿海，但已经无人可以与他和也琴速尔部落争夺草原的领导权了。
忌惮于草原部族的凶狠善战，即使是罗耳曼尼亚帝国也不得不以平等的姿态去安抚他们，每年花费大量的财物女子去交好阿图拉。阿图拉虽然对这些拉拢和贿赂来者不拒，但却一直对大陆任何势力保持若即若离的态度，甚至时不时还要南下侵扰。
就在金帐大殿的正前方，此刻一行人正走向殿门。通往大殿的是一道长达数百步，由密密麻麻嵌在深沟中的人类头骨组成的灰白色道路。行走其上感受着脚下凸凹不平的触感和穿过空洞眼眶和颅骨的飕飕阴风，即使是大白天也让人背后发毛。
这里的头骨属于那些反对阿图拉和也琴速尔部落的部族首领和贵族们，警告着每一个人与蛮王阿图拉作对的下场。
原任军队情报官的维多马士这次作为帝国使团代表，带来了今年用来交好阿图拉的礼物，同时还身负一个秘密任务。
他脑子里回放着临走前与默顿陛下的交谈，愈发顾忌身后的护卫里那两个黑衣亲兵。他的后背不禁僵硬起来，冷汗顺着脊背慢慢打湿了内衣。
阿图拉满意地看着默顿所写的书信与附上的礼品清单，目光最终却落到信尾的一行小字。
“现有一条请求，另附上女子两名黄金一钟为酬，口信由代表转告。”
“唔……”阿图拉略作沉吟，“还请贵使上前来。”
“终于来了！”维多马士心中一个激灵，全身一紧，立刻做出恭敬的样子凑上前来，“不知狼主召唤有何示下？”
“帝国的陛下可是有口信要贵使转告？”
“哦……确实有个小小的请求。就在出发前不久，陛下得知有两个人似乎已经从奇美修利亚方向踏入绿海，希望狼主能略作安排，击杀二人。”
阿图拉皱了皱眉头，他不知道为什么默顿会为了这种小事专门让人转告口信。他可不信一个罗耳曼尼亚帝国连派几个杀手去对付区区两个人的能力都没有。但是信上提出的报酬似乎表明这两个人不过是可有可无的角色。那为什么默顿一定要自己安排人前去动手呢？
“是什么人能让陛下如此牵肠挂肚呢？”阿图拉似乎并不在意，但双眼却捕捉着维多马士的每一个表情变化。
“这个……”维多马士在一瞬间露出难以启齿的神情，快速而隐晦地瞟了一眼左右。
阿图拉挥挥手，让左右的人暂时避开。维多马士才小心翼翼地探问：
“狼主想必听说过年前在我帝都的斗兽场之乱吧？”
“略有耳闻。”
“引发骚乱之人便是这两个漏网之鱼，这两人原本是身手高强的角斗奴隶，现在他们终于离开藏身的奇美修利亚企图越过绿海。陛下希望可以就此取这二人性命，好用来堵某些私下攻击国政家伙的嘴。
但此事拖延已久，大张旗鼓地行动无非是自曝其丑。若是我国派出军士前来除去叛逆，一来是怕引起狼主介怀，二来还有谁能比草原子民更熟悉绿海呢？因此陛下转告还请狼主看在两国交好，随便差遣些人去打发二人便是。”
几句话说得滴水不漏，阿图拉尽管多疑，却也被瞒了过去。自然他不可能真的就只派几个猫三狗四的杂兵前去追杀，毕竟这是默顿专门转告的口信请求。当下阿图拉传下命令和艾绫、龙二人画像，要求绿海各部严加盘查，若是看见形貌相同之人，格杀勿论。
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伯木尔巴布林附近三百矩范围内的人前来交易赶集，至少要在这里呆上二十天商队们才会开始收拾撤离。而急于越过草原的艾绫和龙不愿多耽搁时间，买下两匹好马便顺着当地人指明的方向向西赶去，却不知道自己已经被拓形通缉。
他们像往常一样，在途中遇到部族的时候拿盐巴和干烟草去换取些补给，丝毫没有在意某些人眼中惊惧或贪婪的目光。
仿佛闻到血腥的水蛭，每当入夜些零星的人影总是鬼鬼祟祟的在远处游荡，甚至有大胆的家伙会策马打着唿哨掠过。
艾绫和龙的骑术远不能与这些生长在马背上的草原人相比，两人只能任由这些家伙肆意窥探。艾绫并不希望在这里暴露实力，一旦身份暴露，那要面对的就不是零星的骚扰而是草原的正规部队了。
慢慢的，即使是艾绫也感觉到不对劲了，许多装备和实力明显不是散兵游勇的人很有默契地缀上了两人。他们的队伍越来越壮大，终于当又一批人加入了队伍后，他们似乎不希望再有更多的人来分薄汗王的赏赐。终于在黎明到来时分，他们将艾绫和龙团团围住。
“龙，盯着我的动作，随时准备跑。”艾绫小声交待，“其他人我来对付，你对付我后面那个。”
龙抬头向艾绫后面看去，只见铁塔一样的家伙从那匹跟小山似的马上翻了下来。这家伙明显是其中一伙人的首领，周围的人纷纷给他让开地方，而龙则径直走到他的对面。
那伙人你看看我我看看你，突然放肆大笑起来。
“哎哟，这个小田鼠想要对付冈塔！”
“哇哈哈哈哈！”
就连那个黑大个也捂着肚子大笑起来，连他脚旁的牧草都被震得簌簌发抖。他完全有资格这么想，在南海冈塔的名字可谓是家喻户晓，每年的传统节日云顶节都要举行摔跤大赛，冈塔在最近五年一直是南海地区的前三名，去年更是差一点点就当上冠军。
“小家伙，那我就陪你玩玩！”
“玩玩？我没钱付你的过夜费，而且你太丑了，还很臭！”
“咯——”众人的笑声被这话猛地噎住了，露出想笑又不敢笑的痛苦表情。
“哈哈哈！”艾绫狂笑着化作一道金色狂风，向面前的敌人卷了过去。冈塔气得面皮发紫，大叫着向龙抓了过来。
敌人愤怒的时候，也是最容易疏忽的时候！龙撒手朝他的眼睛扔出一团东西，冈塔下意识抬手一挡，一团烂泥“啪”地糊了他一手。
面前的小子已经不见了踪影，突然右腿弯一阵剧痛，冈塔低头一看，龙已经坐滑到他身旁，用黯刃在他右膝后面没有甲衣防护的腿弯上狠狠拉了一道，然后远远跳开。
“呀啊！”
冈塔吃痛转身，拔刀就要砍死这个臭小子。龙侧身闪过劈头一刀，又转身让过斜斜撩起的刀锋。就在冈塔抬手准备给他拦腰一刀时，龙往前连进两步逼到冈塔肋下，曲臂护住头颈用身体抵住了冈塔挥舞的手臂。另一手往斜上一送，抬刀扎进了冈塔的腋下用力一搅一拖，立刻鲜血像是喷泉一样哧哧往外直冒。
冈塔整个右上身除了疼痛再感觉不到任何东西，当啷一下刀就掉在地上。龙牢记霜音曾经告诉过他攻击包括腋下在内的那些会造成剧痛的部位；而在学者们那里，他也曾对比着那些从过往流传下来的人体解剖图来学习艾绫和霜音教他的武技知识。
他从图上知道，腋下不但有大量神经，还有叫做动脉和静脉的大血管，如果没有专业知识，很难止住这个部位的大出血，更何况他刚才故意把冈塔的伤口搅得一塌糊涂。
“这家伙怎么这么顽强！”
龙被暴怒的冈塔逼得左躲右闪，有两次差点就被捏在手里，如果被抓到四肢，冈塔能毫不费力地扭断他的手脚。
刚才龙攻击的时候根本没有收力，即使是头熊被那一刀割在腿筋上肯定也要废掉一条腿，而腋下那一下至少能让一般人右手根本抬不起来。
眼前的冈塔似乎完全没有衰弱的迹象，紧跟在龙的身后想要捏死这个让他丢脸的臭小子。鲜血顺着冈塔的袍子内侧流的到处都是，龙只是一味绕着他转圈。不断转身急停令冈塔的腿伤恶化，眼前的景物似乎也开始摇摆不定，他渐渐连站都站不稳了。
“终于不行了，这头笨熊。”
龙从袋子里摸出一颗萨普拉丁给他的眩光球，然后高高跃起。趁冈塔双眼朦胧地抬头、下意识张开嘴的时候，龙把小球一下塞了进去。
“残影·击铁！”
龙提膝沉肘同时重击敌人下颌与天灵，只见白牙赤血漫天崩飞。冈塔现在能深切体会到铁砧上被捶打的铁条是什么感受了。
剧烈地震荡令他眼前一黑，甚至来不及抬手反击，而那颗塞进嘴里的眩光球也发出了清脆的破碎声。
龙不给他任何喘息的机会，双手扣住他的后脑，对着巨人的胸口脸颊就是一阵连膝。
“残影·怒风！”
听见连膝带来的清脆骨碎声，龙一蹬冈塔的小腹向后一个空翻跳开去，还不忘朝着对方下颌带上一脚。
强烈的白光从冈塔眼耳口鼻里暴射而出，连头部的骨骼都被这穿透血肉的强光照得一清二楚。眩光球中的粉末混合后释放出高热，将他的口腔喉咙完全烧穿连脑子都焦糊了。