“萨普拉丁，回去吧。”艾绫叫住吭哧吭哧闷头疾走的矮人。“这里离你们的城市太远了，你一个人回去会有危险。”
“没事没事，这段路我熟得很，再送你们一截。”萨普拉丁伸了伸腰，顺手揉一揉有点酸痛的肌肉。
“回去吧，萨普拉丁，我们已经离开奇美修利亚的领土了。在这草原上只要一直向西走，不会迷路的。”龙也有些担心那些捕奴者，或许他们还有其他的同伙，仍在某处窥视着秘境大厅。
三人找个避风地方坐下，燃起火堆取出烈酒和干粮，在分别前痛饮欢笑。此时，其他的一切都不再重要，只剩下明亮的篝火与炽热的友情在夜晚中跃动闪耀。
天色刚蒙蒙亮时，萨普拉丁便要与二人告别而去了。
“金岚大人你们要多加小心，阿图拉如果知道你进入了草原，是绝不会放过这个机会的。草原部族远比你所想象的要阴狠坚韧，一旦被缀上，他们连合眼的机会都不会给你。”
“我们会小心的，萨普拉丁，谢谢。”艾绫用力拥抱了一下这个只到她胸口高的大胡子朋友。
“龙，我的兄弟，”萨普拉丁掏出一个兽皮小包裹，“拿上这个，你会用的上的。”
龙解开包裹，里面是一对漆黑的短刃和其他一些小东西。短刃刀身光滑而黯淡，丝毫没有半点反光，完美的弧刃透露出逼人的危险气息。
除了刀首的狰狞龙首，整柄短刃再无其他装饰。刀鞘做成便于藏纳在身的设计，可以在敌人最意想不到的时候迅速出刀。
“萨普拉丁，这……”
“这是我的第一件作品黯刃黑芒，你拿去防身。”萨普拉丁拍了拍龙的后背，“既然雷古萨尔的战刀寄放在我那里，旅途中你不能没有趁手的武器。赶快练出金岚的身手，成为圣达尔之前可不要挂掉了，哈哈哈哈。
之前我们一起想出来的眩光球也实验成功了，虽然只赶制出十几个，但是应该能派上大用场。按下这里扔出去，两息之后会放出强光，就算下雨或是在水里也没问题。
发光的时候绝对不要盯着看，会瞎的。如果砸烂或踩扁同样会发光，所以最好拿兽皮裹着，不要意外引爆了，这东西可是能把骨头都烧穿。
还有这个，我之前和你提到的《勇者料理》，想必会对旅行大有帮助。”
龙珍而重之收起包裹，紧紧拥抱萨普拉丁。
“等你成了圣达尔，我就来当你的追随者，我会成为大陆最好的铸造师，造出最好的武器给你。”
“好，就这么说定了！”
走出很远，再回头时仍然看见萨普拉丁扶着他的斧头，向着这边招手送别。
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横亘大陆北部，东起漆黑之海海岸，西至乌木尔、阿鲁阿达山脉，分隔了广袤冰原和大陆其他部分的草原，从古至今也没有人能踏遍它的每一寸土地。不同的年代人们用不同的名字命名它，现在，它的名字叫做绿海。
由于绿海实在是太过广大，人们又将它分为东海、西海、南海和北海四个区域，而这四海之中又有带着各种各样生僻奇怪名字的山丘河湖，生活在这里的部族虽然各不相同，但大陆其他地方的人们还是统称他们是草原部族。
身穿夹袍的艾绫和龙跟着一支商队缓缓行进着，孤身一人深入草原和自杀没有什么区别，所以草原上这样搭伙前行的商队很常见。两人借口要到大陆西北诸国去寻亲，艾绫那金色的头发与海蓝色的眼睛本来在西北就很常见，让他们没费什么口舌就加入了商队。
这支名叫“蹄金”的商队领队是一个目光坚毅的女子，大家都叫她婆婆。她总是把头发梳成方便行动的发髻，穿着有着家乡特色的民族服饰。虽然她年近六十但身手敏捷，腰带上别着的短刀更曾经染上过数百个不长眼家伙们的鲜血。
在婆婆的指挥下，商队成员很有默契地行动着，一看便是常年在外有着丰富经验的专业队伍。那些喜欢劫掠商队的小股草原盗匪远远看到他们的旗号，立刻调转马头望风而逃，毕竟栽在蹄金手上的盗匪实在是太多了。
手脚勤快又头脑聪明的龙很快得到了众人的认可，让两人这一路上省了不少麻烦，比如现在当艾绫不想走路的时候，可以躺在任何一架大车后面而不会被人赶下来，当然龙只能背着东西小跑跟着，因为用艾绫的标准来看他还“缺乏锻炼”。
黄昏时分，商队的成员们大多围坐在火堆旁商讨接下来的行程。由于草原集市“巴布林”十天后才开始，一路上还算顺利的商队如果马不停蹄赶到巴布林，反而多出了四五天的时间。
婆婆和商队里说得上话的人讨论一番后，觉得可以借此机会绕绕远路，让新人们见见草原风物，顺便准备些能在这附近弄到的东西，用来丰富商品种类。有人提议现在正是三步贝肥美的季节，只要稍微绕远一点点就能到达常见聚居区域。龙扯了扯旁边的一个赶车大叔的袍袖，好奇地问“三步贝”是什么东西。
“三步贝啊？”大叔捻了捻下巴上的胡子，“那是种形状像鸡蛋的贝壳或者是蜗牛一类的东西，它们生活在水沼里，壳上面有些灰黄的花纹，如果不靠近看很难发现这些生活在草根附近的小东西。
三步贝味道极为鲜美，通常深秋这段时间是最肥美的时候，而且贝肉挖出来晒干后也是非常好的干粮，在草原上三步贝还被用作治许多虫咬病症的辅药。”
“哦？是好吃的东西！”龙的兴趣一下就被勾起来了。
“虽然好吃但要抓到它们可不容易啊。”
“是因为在水里很难捕捉吗？”
“这些家伙移动缓慢，只有夏秋季节会生活在地面上，入冬前它们会把卵产在泥土深处，在那里贝卵发育成小虫子一样的东西，然后再变成带贝壳的样子爬到地面上来。三步贝，三步必死。它们体内有一种毒刺，一旦被射中很快就会毒发身亡。”
虽然有一定的风险，但今年商队成员中有不少刚加入没多久的新人，对于这种危险的草原美味抱有极大的兴趣，于是婆婆决定带大家前往捕捉，也让新人们长长见识。
年轻人们很积极地在经验丰富的商队成员指挥下开始准备，他们拿出许多铜盘铁锅，系紧吊在长杆的一头，又临时制作了不少草耙子，用来捕捉三步贝。
“小心小心！”
“诶，知道了——”
“烫烫烫！”
“裹毛巾的时候小心手！”
“这里这里，这里还要更多的盘子！”
尽管是在对付剧毒的三步贝，草原上却是一片欢声笑语。刚开始大家还有些战战兢兢，不过过了一会就发现这其实是项富有野趣的活动。
站在最前面的人披上厚袄或是布单，手持长杆把吊在前端的铜盘在火上烤热，然后其他人用打湿的毛巾裹在上面。当热气腾腾的铜盘被伸到浅沼中靠近水草根部的地方反复拖动，就会听到急促如雨般的“叮叮”响声。每只三步贝体内会同时有五到六根毒刺，重复操作几次直到某一片区域再也听不到铜盘的响声为止，便可以用草耙子把躲在草根下的三步贝搂出来。
以前草原人会驱赶野兽群朝三步贝所在的地方逃窜，既能利用毒刺轻易打到野兽还能顺便吃到鲜美的三步贝，只是这样的做法会踩烂许多颇为可惜。“铜盘取贝”则更安全高效，渐渐成了最常见的捕贝方法。
虽然三步贝的刺已经消耗在射击铜盘上，但为了以防万一，大家还是用长杆架起锅锅开水浇在堆在一块的三步贝上，很快空气中便弥漫着诱人的异香。把烫好的三步贝收集起来，除去甲壳内脏和尚未发射的针刺，就可以用作食用了。
最简单的做法是用滚水焯熟，然后蘸着三椒粉或炸姜蒜吃；也可以用酒腌上会，穿成串刷上羊油在火上烤熟，撒上孜然、茴香、丁香、花椒等混合的香料粉，一口咬下去只觉得口鼻之间回荡着如同活物般的香味，在舌齿间反弹游走，再配上一口呛人的烈酒，舒爽得想让人放声高歌。
“够了够了，也不要太过分了，给它们留个种。”婆婆看到大家兴致高涨，不捞完誓不罢休的劲头，终于出言阻止了。她并没有急着带大家离开，反而在不远处让所有人准备扎营过夜，还神秘地说到了晚上让大家不要喝太多酒睡太早。
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“啪！”“啪啪！”“噼噼啪啪！”
“快生营火！蚊子聚拢来了！”
兴许是玩的太尽兴出了不少汗的缘故，黑压压的蚊群不知从哪里聚拢了过来，开始还能用手拍打驱赶，不一会蚊群就已经声如夏雷。那蚊子个头有钱币大小，极其凶狠地朝着裸露在外的皮肤扑上来。
所有人都放下手上的事情来生营火，刨开一块草丛露出土壤，把干燥的牲畜粪便和干草混着尚未干透的草屑投入火中，不一会就升起阵阵灰蓝色的烟雾。草原上的蚊子虽然凶狠，但嗅觉却是灵敏无比，这烟头刚刚起来就全都散去了。
扎好营帐安置好牲畜骑兽，大家围着营火享用着刚刚捕获的三步贝和携带的烈酒，不时随着兴致唱上两句各自家乡的小调乡曲，就这么一直等到天黑。
“婆婆呀，你要让我们看什么？”终于有人忍不住问了。
“嗯，天也黑了，差不多是时候了。”
领队起身走向火光外漆黑的草原，年轻人都起身跟了上去。那些商队的老人们知道领队想让大家看什么，大多只是笑呵呵地坐在原地烤火取暖。
天上挂着车轮大皎洁明亮的月亮，盯得久了都觉得晃眼。闪烁的繁星簇拥着明月，宽广的银河更是带着裹挟着难以形容的紫红青黄色光雾横贯夜空。龙的眼角余光瞥到一个移动的光点，急忙扭头看去，一点绿色的萤火飘飘悠悠在身侧飞过。
“呀！”他指着那点幽绿叫了起来，其他人也都转过脸来看出了什么事儿。
“是萤火虫！”有人立刻反应过来。龙从没见过萤火虫，赶紧拉着旁边的女孩问是什么。
这时大家才渐渐看到这靠近水源的草地上到处都有隐隐绰绰的黄绿光点在草丛里闪烁。有人伸脚踢了踢草叶子，呼啦啦一下飞出十多只，在空中螺旋飞舞着像是一个小小的旋风团；有人伸着手在草丛里跑上十几步，身体两侧草里飞出的萤火虫像是一道小小的光的波浪扩散开来。
年轻人都是喜欢这些漂亮事物的，大家或跑动或挥手惊扰着伏在草上的萤火虫。虫子们惊惶飞起，在黑夜里的草地上变幻着各种各样的图案。龙也来回跑了几步但觉得这样不过瘾，他灵机一动转身跑回营地，吭哧吭哧拖出来两把草耙子，递了一把给艾绫，然后举着草耙在在原地转起圈来。
一瞬间以他为中心形成了巨大的光圈，不知道几千只萤火虫被惊得全飞了起来。龙仿佛置身于萤光的风暴之中，目瞪口呆地看着那飞旋的幽绿海潮。其他人看到这景象，争先恐后地去抢白天捞三步贝用的草耙子，挥舞着在草原上奔跑笑闹。
龙和艾绫左手拉着右手，两人在草地上挥着草耙子不断地转着圈。整个草原似乎突然活了起来，那一望无边的绿野化身成绿光的精灵，从地面直飞天空，与闪耀的繁星争夺着夜空的灿烂。
炫目的萤光照亮了草原，在漆黑的画布上舞动着壮观的画影。这一刻的景象，还有那灵魂与这光流一同飞舞嬉戏的感动深深刻印在龙的脑海里。
接下来的几天，商队越来越频繁地遇到其他的商队或是草原牧民，所有人都同样在赶往东海最大的集市——伯木尔巴布林。在严冬到来前的最后一次伯木尔巴布林是东海各部族准备过冬事物的最大型集市。
经过长途跋涉而来的草原部族在这里交易着大量的商品，而商人们自然也不可能放过这个大发其财的机会。不单单是普通商品交易，锻造、修理、看诊、赛马、比武、歌舞、赌博、盟誓……来自东海各地甚至更远地方的人们借着难得的机会进行交流。在这将近一个月的时间里，伯木尔巴布林便是草原上凭空出现的一座繁华城市。