眼前的水池大约有佣兵社后院的四倍大，而如果算上周围的花坛，草坪和休憩区的话，也许能有九倍那么大。而这块空间的精美程度则远超“家里”的小院。帕蒂眨了眨眼睛，试着用小脑袋估算相差的倍数，但却发现自己根本没有这方面的知识。
“呜诶……”在温度适中，缓缓流动的热水中，小猛犬发出一声困惑的呻吟，接着，她挪动了一下自己的身体，将半个脑袋沉入水中，咕嘟咕嘟的吐起泡来。小女孩用一如往常的方式纾解心中的郁闷。然而这一次，帕蒂吐了好一会儿泡泡，心里的烦闷依然如同窗外的阴云一般不愿散去。
这样一来，帕蒂就不知该如何是好，她短暂的人生之中还从没遇到过如同现在的状况，也没有从她真正的双亲那里得到必须的教益和开导。而她现在的家人，Witch佣兵社的女孩们，现在也正困扰于与帕蒂此刻相同的忧愁。
尽管她们现在正身处号称“洗去一切忧愁哀伤”的温泉之城·纳鲁多。
是的，的确是“温泉之城”。尽管为了脱离已经荒弃了的大地，女孩们所有的城市都漂浮在云海之上的空中，但在这个城市却依然有着只有大地才能提供的“恩泽之源泉”——至少纳鲁多城市旅游宣传广告里的确是这么说的。但所有看到这个广告的女孩都知道，这只是广告。
实际上，这些“温泉水”是纳鲁多的人们特意用城市能源核心的宝贵能源加热，并且精细调配水中成分而制造出来的“泉水”。为了让这泉水尽可能的真实，纳鲁多浮岛的中央还特意矗立着一座兼做主题公园的假火山。而围绕着这些火山的，则是一串一串宛若珍珠项链一般的灯火。
而帕蒂，Witch佣兵社的女孩们就身处这灯火珍珠串之中的一颗——也就是一家高档温泉休闲旅馆里。按照大堂经理所说，如果正常付费的话，这个旅馆每人每天的收费就比荒弃大地上一次遭遇战打出去的弹药多。帕蒂掰着指头算了算，发现这几天的温泉旅馆之行就烧掉了她们三四次任务的佣金也说不定……
才没有呢。帕蒂摇摇头，重新靠着池边坐直了身子，她晓得这次旅行根本不花钱，更晓得不花钱的原因（的一部分）是自己揍了某个同龄女孩一拳——当然，这其中有着相当复杂的因缘际会，以至于帕蒂的小脑袋都有点儿转不过来。她只晓得这趟旅行原本应该是在皆大欢喜的气氛之下的一次家庭旅行，可是现在事情却变味了。
这一切都是因为，Witch佣兵社这个家的脊梁骨倒下了。
帕蒂至今都不能忘记那个晚上的事情，也至今都不能理解为什么艾莉卡会突然晕倒——而她的长辈，家人，家人的朋友，所有能为小猛犬解答问题的人也都不理解。她只能看着艾莉卡被人簇拥着进了医院，躺在仪器上接受检查；看着医生脸上闪过困惑的神情，得出“不知道”的结论。而当家人中最讨厌的薇拉几乎狂暴的质问医生时，她得到的回答却只是耸肩和“可能是……”。
幸运的是，艾莉卡第二天就清醒了过来，可她的脸色却非常糟糕，精神也差极了。医生继续对她的状况束手无策，而佣兵社的家人们也陷入到了无尽的惆怅和烦闷之中，就连一向开朗的斯碧特也整天愁眉不展。帕蒂那时很想安慰大家，但是她却不知该说些什么话。她只能守在艾莉卡的病榻前，默默等待着她的状态好转。
然后有人找到了她——蕾汀·洛克海德，被帕蒂打了一拳的熊孩子的母亲。她带来了那件事的正式道歉，以及约定好的温泉旅行券。她当然也听说了艾莉卡的不幸，因此特意提到纳鲁多是修养身体的好地方。她甚至提出如果有需要，洛克海德商社愿意承担佣兵社在纳鲁多的所有费用。帕蒂觉得这样的道歉好像有点太过了，但她说了不算。讨厌的薇拉和艾莉姐的朋友卡珊德拉上校说了才算。
而她们认为这是一个好主意，所以平民佣兵社Witch的成员们现在住进了纳鲁多最顶级的温泉旅馆，享受着奢华的服务。然而她们却每天都忧心忡忡，完全没有享受服务的心情。
“已经第五天了……”帕蒂小声嘀咕着，蜷起腿，双手抱住膝盖。她不太能估算这已经花了多少钱，但是她知道这些钱到现在好像都还没发挥作用。能够“让皮肤更光洁细腻”的泉水对艾莉卡的状况并没有任何作用，而精致丰盛的温泉美食也因为艾莉卡的胃口不佳而时有浪费。
唉，想到这些事情，帕蒂的心中泛起了哀愁，就连这温暖地拥抱着小女孩的温泉也无法荡涤。反而是温泉里蒸腾的热气让小帕蒂有点儿头晕，她意识到自己大概是泡够了，吸了吸鼻子，抓起浴袍从浴池里走了出来。正巧，有人在帕蒂起身的那一刻拉开了浴池门，挑起了门帘。那正是艾莉卡。她也看见了正准备离开的帕蒂：“啊……帕蒂，你在啊，脸蛋红扑扑的呢。”
正是如此，那是因为一直身处湿热环境而产生的潮红。和艾莉卡那略微有点儿泛黄，缺乏血色的面孔一样都是不正常的脸色。对此帕蒂觉得很伤心，但是又隐隐觉得好像这样可以更加接近艾莉姐，所以有点莫名其妙的高兴……
不过这些奇奇怪怪的思绪很快就被帕蒂抛诸脑后，她灵敏的鼻子嗅到了空气之中那细微的香甜味道，并且确定那的确是从浴室门口的冷藏柜中飘散出来的——那是温泉布丁的香味和巧克力牛奶的香味。帕蒂立刻露出了与她外表年龄相符的开心笑容——尽管这笑容还是不能完全冲去她脸上的忧愁和担心。艾莉卡将这一切都看在眼里，不由得心生自责。
毕竟这一切都是因为自己的原因。
小心翼翼的将身体浸入水中，艾莉卡感受着浮力温柔托举身体，以及泉水的热度逐渐浸润全身的感觉，心中的想法却着实无法温暖起来。她慢慢的抬起自己的右臂，将其举向天空。凉风吹拂的夜晚，沾附在手臂上的水滴被流动的空气吹干，从肌肤上吸取热度。冰凉的感觉很快便取代了温泉传递来的温暖——已经是极限了。
哗啦！手臂在失控的状态下落回水中，溅起的水花泼溅到了浴池的外面，这粗鲁的举动和这个高级温泉旅馆娴静的氛围完全不合适。艾莉卡当然明白这点……但是她“虚弱”的身体就是在这种问题上背叛了她。
——与其说是虚弱，不如说是染病吧。
对自己的身体状况，艾莉卡当然比任何外人，包括佣兵社的家人们都要清楚。在卡蒂的演唱会上晕倒时，她就隐约意识到自己的身体发生了什么异状；甚至是在比这更早的时候，在荒弃大地上，下定决心一定要逃离追捕的时候，她就怀疑过自己的身体终有会发生异变的一天。
“应该不会这样吧。”当时的艾莉卡根本没有认真考虑这种可能性，更何况当时的状况也不允许她考虑。而她的清晰记忆似乎也就到此暂停，接下来的回忆就剩下躺在飞向天空的运输艇上，和家人互相道平安的场景了。填充在这两者之间的只有一些残片一样的场景，红——
唔……强烈的眩晕感再度袭上艾莉卡的意识。身体好像有意封锁那些断片一般抗拒着回想，甚至连一点点能让她回想起那些断片的因素都能让身体半强制性的眩晕起来；而且不但如此，就算艾丽卡不去想那些事情，身体的一部分也好像陷入某种狂热一般和另一部分倾轧着。这正是她现在面色蜡黄，身体虚弱的原因。
而更加危险的状况是，最了解现在这身体的艾莉卡本人，也不知道身体的一部分倾轧另一部分的缘故。
换句话说，在艾莉卡可以接触到的范围之内，没有人能够解决她现在所面临的问题，诸如泡温泉疗养之类的方法也都只是希望渺茫的尝试——也许还有其他的考量，例如暂时避开某些人的注意。这是萤·卡斯崔尔·永濑将军和卡珊德拉·维尔京上校的考量。相较佣兵社“Witch”的家人们来说，她们算是艾莉卡“身体状况”的次级知情人。她们至少知道她身体里倾轧和被倾轧的部分分别是——
——“人类”与“恐兽”。也许从这个天地分离的地球形成之日起，就相互倾轧的两方。
不过要说到两位艾斯缇西高官的考量本身，倒是没有什么异常的地方。将艾莉卡等人安排到纳鲁多的温泉旅馆，主要的目的只是为了避免新闻界的骚扰——毕竟是在卡蒂的演唱会上出现了突然晕倒事件，引发了不小的骚动。更糟糕的是在场的记者偏偏还都是些好奇心过剩的娱乐记者，两位高官也知道艾莉卡的秘密不太适合曝光，无奈之下只能将她从记者的视线之中带离，也尝试一下温泉是否能缓解艾莉卡的症状。
第一个目的基本上有效的达成了，这些环绕火山的温泉旅馆基本上都是收费不菲的豪华酒店，服务对象多数都是有钱或者有名望的民间人士。这些人可不欢迎记者的骚扰。因此，温泉酒店自然对记者，特别是娱乐记者戒备甚严。从这个角度来说，萤和卡蒂的目的算是达到了。
但最关键的问题，艾莉卡的虚弱状态却根本没有任何缓解。
而且这种状况已经在温泉旅店持续了五天了。
而在这之前，从演唱会时开始算起，一周的时间里，艾莉卡都处于这种虚弱无力，好像重感冒一样的昏沉状况下。拜此所赐，佣兵社的业务陷入了完全的停滞，生活也变得一团混乱，若不是丝缇卡努力支撑，大家或许撑不到来温泉疗养就全都累坏了吧。
“……对不起啊。”全身浸泡在温暖的泉水里，艾丽卡仰望着天空中的一轮半月，向亲密的家人低声道歉。战斗妖精有着几乎不太可能“生病”的特性，所以反过来说，每一次生病对于战斗妖精们来说就是一件非常要紧的事情。在艾莉卡晕倒的那一刻，家人们几乎全都吓傻了，帕蒂甚至哇哇大哭起来，拜此所赐，演唱会的高潮部分差点就被搞得一团乱……最后还要布莉吉特和莉亚拼命善后。
但是有些事情是无法善后的，比如，人生之中绝无仅有的机会。
艾莉卡长叹一口气，她所想到的事情让她的心情变得更忧郁，身体似乎也因此变得更虚弱。她的晕厥给家人不仅仅带来了惊吓，更是让原本有机会出人头地的斯碧特失去了那个机会——在卡蒂的演唱会上展现自己才华，追逐她所憧憬的那个背影的机会。
艾莉卡可以想象，当时已经站在后台做好出场准备的斯碧特，是经过了如何痛苦的抉择才决定放弃登场，以照料陪伴艾莉卡为第一优先。她当然也了解这样的抉择对斯碧特的未来意味着什么——尽管如此，当艾莉卡醒来，想要向斯碧特道歉的时候，她却笑眯眯的回答道：
“没关系啦，艾莉姐！”
正如今天的她，在艾莉卡面前露出的灿烂笑容一般，那天的她也同样这么笑着如此说道——不过那天可没有温泉布丁和咖啡牛奶可以享用，更不会有令人食指大动的超豪华晚餐在等待着众人。斯碧特的注意力随后便被这些东西吸引了过去。而不但是她，就连泡过温泉之后又去运动了一圈的帕蒂，都全心全意的盯着正被逐一放上餐桌的餐点，食指大动。
——时间距离艾莉卡的初次晕倒已经过去了整整十二天，七天在医院里陪护，五天（而且还可以无限期延长）的温泉旅行，这么长的时间好像已经逐渐冲淡了某些事情。尽管艾莉卡的身体依然虚弱，但佣兵社的家人们已经不如事情刚刚发生的时候那么紧张了。至少大家有面对豪华晚餐大呼小叫“人生有多幸福”的余地了。
随后就是吃饭时间，围坐在摆放着各式美食的餐桌旁，少女们一面惊叹“哇这个好棒！”“呀这个都没吃过！”“这个味道太感动了的说！”，一面忙不迭的享用料理。而在品尝美味的间隙，佣兵社的家人们自然而然的相互交谈起来，话题当然离不开艾莉卡的身体。
“所以艾莉姐今天的状况怎么样啦？”吞下一片白色的鱼肉，斯碧特这么问道：“有没有稍微好一点呢？”
“……还是感觉很疲劳。”艾莉卡这么说着，撇了撇嘴，十一天了，她每天都重复同样的话，都开始感到有点儿厌烦了：“感觉好像没什么好转的迹象……”
尽管时间短暂，但是艾莉卡话音落定之后，一阵令人沮丧的沉默仍然笼罩了餐桌，其中还夹杂着意料之中的厌烦感。这也不奇怪，毕竟糟糕的状况一直持续五天，就算再好脾气的人恐怕也会有些急躁吧。
不过好在佣兵社的女孩们有不少是笃信“船到桥头自然直”的乐天派。斯碧特也好，帕蒂也好，很快，大伙儿都一面说着鼓励艾莉卡的话，一面继续忙于美食。气氛和几分钟之前相比并没有多少变化。围坐在餐桌旁的少女们现在似乎已经开始真正享受这次难得的豪华旅行了……
仅有一人例外。尽管美味的食物就在眼前。薇拉·奥斯金娜却依然愁眉不展。从到达温泉旅店的时候开始，提艾奇奎尔的银发少女就一直保持着这样的表情；而到了现在，就连艾莉卡都开始放心享用美食和温泉的时候，薇拉却仍然固执的忧愁着。
“唉。”
还会时不时的深深叹气呢。艾莉卡有点儿无奈的这么想到，伸手拍了拍薇拉的肩膀：“薇拉，我说你也稍微放松一点吧。我这样的状态……你就算苦着脸，也不会让它好转多少嘛……”
可薇拉依旧苦着脸，面对面前的美食露出无精打采的模样。看起来她好像比艾莉卡都更加疲劳，更加憔悴。随后，艾莉卡注意到薇拉的皮肤相当干涩，她今天也依旧没有去温泉泡澡——意思当然是，五天以来，她一直都忙到没有任何时间去温泉泡澡。
要是放在平时，艾莉卡大概会稍微嘲笑薇拉一下吧。但是现在她却不知道该说什么，只能看着薇拉身后那钝黑色的立方体，露出无奈的表情——那是储存着医典的大型外接存储器，而且还是只有存储量大，却没有内构数据搜索系统的老式型号。薇拉不知道从什么地方找来了这种东西，这五天以来一直全心全意的投身于数据的海洋，用笨拙的方式搜索着自己想要的信息——艾莉卡的病因和治愈方法。
艾莉卡不知该如何评价这样的薇拉。是的，她很感动，对提艾奇奎尔女孩如此执着的关怀着自己而感到感动。但是这份关怀本身就是艾莉卡不想见到的。她从未和身旁的家人们谈论过她的真正“病症”，并且也决心不论遇到多么艰困的状况也不再和任何人提及此事。然而这样一来，艾莉卡现在就像是看着薇拉陷入无望的战斗而作壁上观一样。她由衷地对此感到羞愧。
她只能尽自己的努力来劝说薇拉放弃：“薇拉，我知道你真的很担心我……但，怎么说呢，这种事情不是靠努力就能解决得了的……你听懂我的意思了吗？”
“哦。”
不像是听的样子啊，艾莉卡叹了一口气。她看着薇拉随意的扒了几口饭就没什么食欲的样子，开始有点困惑需要疗养的到底是薇拉还是自己。房间里的气氛也随之变得有点儿尴尬。斯碧特见状，连忙想要打圆场：“那……那个，其实艾莉姐这一阵子，也，也算是有好转啦！都没再晕过不是吗？而且这五天我们也没搞什么正经的身体检查……说，说不定已经好了哦！”
薇拉撇了撇嘴，看了斯碧特一眼，出乎意料的，她的表情稍微松弛了一些。尽管她还是无心品尝美食，但是这可能更多的是因为她的疲劳，而不是因为她仍然执拗于某些事情的缘故。看起来她也已经到极限了……大伙儿的心中都这么想到。
那么……我应该为她感到感动吗？看着薇拉白皙面孔上的黑眼圈，艾莉卡的心情却五味杂陈。不知不觉的，她放下了其他的动作，直勾勾的盯着薇拉的侧脸。她这副像是又一次失神的动作，直到有人紧紧握住她的手才被打断：“艾莉，我一定会想办法让你好起来的……”
薇拉的话语留下了一个有气无力的句尾，那是因为她这五天实在是疲劳过度，又没有好好吃饭——所以摇晃了几圈之后，她倒在矮桌旁的羊毛地毯上睡着了。