“炮声！是炮声！”
清晨的山头上，艾丝缇西的佣兵们惊慌失措的呼喊起来。当山下威斯特伍德人的重炮开始轰鸣的时候，几乎每个人都吓得从自己正躺或者靠的地方跳了起来。这其中自然有昨晚昏沉睡去的斯碧特，被惊醒之后，她还搞不清楚状况的四处张望，随后才意识到威斯特伍德人也许又要攻上来了。她急忙升空，准备参与迎战，可是事情却和她的预想不太一样。
“炮弹……没飞过来哦？”空中的另一个女孩惊叹道：“炮弹没飞到我们这里哦！”
那是飞到哪里去了？最早升空的女孩们面面相觑。炮弹没有落到自己和同伴的头上虽然看上去是一件好事，但是那些炮弹总不可能永远不落在某些地方，最好的结果当然是炮弹全都像岛外，云海飞去，那至少说明艾丝缇西那孱弱的海军好歹来支援废岛上艰苦的战斗了。但是就算是最乐观的佣兵此刻也不会把这种想法放在心上，那不可能，根本不可能。
那么这些炮弹飞到哪里去了？斯碧特困惑的四下张望，直到她看见一股冲天的烟柱在山脚下的缓坡上腾起。她困惑的揉了揉眼睛，那里肯定是在威斯特伍德人的防线后面，是威斯特伍德人的地盘……
“她们轰自己人干嘛？”这是天空中女孩们共同的疑问。向下望去，后撤布置钳制防线的两个威斯特伍德营秩序井然，甚至都不理会天空中眺望的女孩们。这两幅景象结合起来更让女孩们摸不着头脑。很快，有些人开始感到这些事情于己无关，被炮声骤然拉紧的神经很快松弛下来，昨天激战的疲劳再度占领了女孩们的身体，有些人调转方向，准备返航。
而与之相对的，一个腿部和额头上都缠着绷带的战机少女却不顾一切的飞向山下。那个身影让斯碧特又惊讶又不解：“丝缇卡！你的伤——”
“大小姐，大小姐在那里的说！！”丝缇卡的声音撕心裂肺，她的哭喊回荡在看起来一片平静的山头：“你们为什么还想着回去！大小姐，小帕蒂——还有你们的亲人朋友都在那里的说！你们，你们怎么能把她们忘掉的说！我怎么能忘掉的说！！！”
“丝缇卡！”斯碧特想要伸手拦住狂怒的同伴，可是燃烧着怒火的丝缇卡根本不受阻拦。她无视昨日鏖战的伤痛，无视着横亘在眼前的敌阵，提着自己的两门自动炮，旋风一般的冲向威斯特伍德人的防线。斯碧特不由得吓了一跳，她已经可以看见那些威斯特伍德士兵开始瞄准空中形单影只的小女仆，这样下去她一定会死的——不行！这样不行！
“快去帮她！她——她太乱来了！”其他的女孩们也给丝缇卡吓坏了，不但原来准备返航的战机少女们都连忙掉头助阵，连那些不准备起飞“看热闹”的女孩们也连忙起飞。但丝缇卡的行动已经远远快过了佣兵们的反应，她冲进威斯特伍德人的火网里，试图冲过去，但这显然是没有希望的——啊！“她被打中了！”
斯碧特惊叫起来，她原本还准备喊人去救救好朋友，但是她才是那个最靠近丝缇卡的人。当她意识到这点的时候，她害怕得不得了，那可是威斯特伍德人的火网，无论如何自己也没有可能——
“大小姐……大小姐！！！——————”
丝缇卡又飞起来了！？斯碧特惊诧的看着已经受到重创的小女仆硬是扭转了下落的趋势，一面声嘶力竭的呼喊着，一面摇摇晃晃的维持高度，向前飞。这一幕看得斯碧特心如刀绞，这种事情，这种事情……怎么会这样！
“斯碧特！快去救丝缇卡啊！”不知是谁在无线电里催促道：“你们不是好朋友吗！？在这样下去她就真的要死了啊！”
对，我们是好朋友，我当然要去救她。在其他的空战佣兵努力吸引、压制防空火力的时候，斯碧特总算飞到已经支撑不住的丝缇卡身边，将几近昏迷的她扛在肩膀上。她就这么在枪林弹雨之中翱翔，终于奇迹般的将旧伤又叠新伤的丝缇卡送回了医疗站。但除此之外，她又为自己的好朋友真正做了什么呢？她又能为正在被围攻的薇拉，还有那些救了山顶上所有人一命的战士们做些什么呢？
我好没用，斯碧特心想。她觉得，如果是艾莉姐，或者是薇拉小姐的话，的话……
“艾莉卡上校！求你了！你家的女仆说的没错啊！”一阵激烈的恳求声打断了斯碧特的思绪：“我们的朋友……你的好朋友！薇拉上校也在被威斯特伍德人蹂躏着啊！她们救了我们一命，我们怎么能在这里无动于衷啊！”
“……所有部队必须严守阵地，刚刚那样的个人行动不要再发生……”与建言者的激昂相反的是，有着最高指挥官权威的艾莉卡的声音虚弱无力：“现在还不是机会……别去送死。”
这是在宣告，艾莉姐也已经无计可施吗？斯碧特感到浑身发凉，手也不禁颤抖起来，就连艾莉姐，都已经放弃了吗？
“——斯碧特。”
“艾莉姐，真的——”
“现在还不是时候……”艾莉卡露出了虚弱的笑容，好像是想要安抚和其他人一样激动的斯碧特一样。她说的话和刚刚对那些要求出战的军官说的一样，让斯碧特确定，刚刚并不是自己听错了什么，但她多么希望自己可以听错些什么，就比如……
“但相信我……我没有放弃。”艾莉卡用力按住战机少女的肩膀，这和刚刚斯碧特听到的话一样，都是真实，而非幻象：“薇拉在那里，所以我不会放弃……但你，丝缇卡，‘你们所有人’，也都不要放弃。”
“这……”
“斯碧特，去找几个你觉得合适的人选，组织空中侦察……”艾莉卡挤出一个微笑，尽管在斯碧特的眼里，那实在不像是笑容：“告诉我威斯特伍德人在干什么……薇拉又在干什么。”
“薇拉小姐，她——”
“她一定不会那么容易就被威斯特伍德人打败……她会坚持下去的。”艾莉卡的语气和眼神都流露出一样的坚定：“我了解她，我相信她——所以我们一定不要放弃。”
这么说完，艾莉卡便离开了野战医院，看着她摇晃着行走的背影，斯碧特想起了上一个入夜时分的场景。艾莉卡再度因为劳累和病痛晕倒，而丝缇卡现在躺着的这张床，便是十几分钟之前仍然昏迷的艾莉姐所躺过的病榻……
但她为什么叫我们不要放弃？忽然，这个困惑浮上了斯碧特的心头。艾莉姐还特别强调这一点，但看起来明明是她在放弃……
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你一定很失望吧，斯碧特，丝缇卡。艾莉卡头也不回的离开帐篷，胸口有无法言说的忧伤紧紧堵压。是啊，艾莉卡，她们有多么充分的理由对你失望，怨恨你，甚至背弃你啊。走过一排帐篷的前布里扎德女孩露出苦笑。毫不意外地，那些帐篷里投来了失望的视线。那视线直刺艾莉卡的内心，刺在名为薇拉·奥斯金娜的脆弱伤口上。
但艾莉卡不苛求伤心的女孩们意识到这点，她将那些目光和心痛都当做对自己的惩罚。但是她也打心底里希望这些视线之中能够多一点，不，是至少有那么一点儿理智的赞同。现在的状况实在是太清楚了，不是吗？任何鲁莽的进攻都是敌人愿意看到的，也都是会让这些愤怒和悲伤着的女孩们有来无回的。那会将更深的绝望施加在这些无辜的女孩们身上。
是的，我让你们失望了，但是我没有背叛你们，请你们相信我——艾莉卡能对着那些满脸悲伤和绝望的女孩说出这些话吗？不，她不能，她做不到那样的残忍。她不知道薇拉是否能做到，提艾琪奎尔的军官都善于雄辩，善于鼓舞士气，但布里扎德的军官们却习惯于用行动代替言语。
而这正是她准备做的事情。推开临时指挥所的“房门”，艾莉卡大步走到地图桌前，她必须为了那些失望的女孩们找到胜利或者活下去的希望——也为了薇拉。
但此事知易行难，摆在艾莉卡面前的条件都是令人绝望的。艾丝缇西义勇军们没有的东西：纵深，兵力，火力，后援，这一切的优势都在威斯特伍德一方。这优势是如此的巨大，以至于佣兵们占据的高地地形变成了一个无足轻重的小条件。在这样的情况下，“我们是没有可能赢的。”
这句话当然在艾丝缇西军的中层军官之中掀起轩然大波，女孩们那沉痛的眼神再度刺痛艾莉卡的心，唯一能让她稍有些宽慰的是，这些自护军的骨干军官们至少流露出了不甘心的理智，是的，军官们都能意识到，这场战斗从威斯特伍德人抢先一步上陆开始就已经输掉了。但这还是不能阻止沉闷的氛围一时弥漫在这个由伪装网和钢结构支撑起的空间里。
“就……这么放弃了吗？”一名别着自护军空军徽章的女孩痛苦的说到。她的声音代表了多数人的想法：“真的已经……”
“是的，输了——但我说过，我没有放弃。”艾莉卡尽量平静的说道，她不知这会让她显得冷血无情，还是会让女孩们觉得她还是可靠的。
但看结果，应该是后者。另一名自护军军官立刻大声嚷嚷道：“对！没错！我们不能放弃！就算我们全都死在这，也要拖威斯特伍德人一起下地狱！我们——”
但那是不可能的，你很清楚这一点。艾莉卡瞪视着冲动的军官，她已经摸清了这个房间里弥漫着的复杂情绪。她们当然只比外面那些失去希望的人群要好那么一点点，但她们的希望不应该是鱼死网破的悲剧。她站起身来，打破了因为冲动的军官被迫收声之后留下的难堪沉默：”我们已经无力击退入侵者，这是我所说的输了。我们的战役目标现在已经无法达成，这是我所说的‘输了’。我们先前拟定的战役决心已经无法贯彻，这才是我所说的输了。”
“这……”冲动的军官和身边的同僚对视了一眼，她们不太明白艾莉卡到底想说什么。但艾莉卡很清楚现在要做什么：“但我们至少应该让还活着的人能够活下去——我们应该突围，并且和薇拉所部取得联系，合为一股。”
这当然说得轻巧，艾莉卡。布里扎德女孩说完便对自己露出苦笑，然而她也清楚，订立一个“让所有人都回家”的战役决心，至少能稍微挽回一点士气；而且这也比击退威斯特伍德人更现实，或者说，这是唯一的道路。很显然，这个房间里的女孩们也意识到这点，她们原本灰暗的表情也终于出现了些许亮色，但……
“艾莉卡上校一定有办法了——是吧！上校！”
女孩们理所当然的提出了这个问抛到艾莉卡的面前，而她能够给出的回答却只有“我不知道”。尽管她不忘补上一句“所以需要大家现在群策群力，一起想办法”，但还是无法阻止女孩们的眼神又变得灰暗起来，这甚至让艾莉卡自己都觉得有点绝望。她紧盯着面前的电子地图，盯着山腰处看起来无法突破的威斯特伍德防御阵地，痛苦的喃喃自语：“要是我们能绕过那些该死的威斯特伍德人……”
“或，或许我们有办法绕过那些威斯特伍德人……呜哇啊！我，我瞎说的！没事！没事！”
这么惊慌失措的叫嚷着的是一名通信兵。在这场战争之前，她是艾丝缇西电信的一名维护员，是这个城市微不足道的一份子。她当然会被众人的逼人视线吓得六神无主。但是她所说的那个信息实在是太过于诱人了，艾莉卡甚至来不及说些安抚的话，一把将她从通信机前拉到了地图桌旁：“你刚刚是不是说有办法绕过威斯特伍德人的防御阵地？”
“这怎么可能啊……”中层军官中很快传来了这样的评论：“整个山坡可都被威斯特伍德人占据了哦？连天空都是耶。”
是啊，是啊，所以我只是瞎说的，放过我吧。女孩的眼中闪烁着泪花，可怜兮兮地推脱，有些自护军军官似乎也觉得女孩并没有什么可以利用的信息，但是突然有个自护军军官一拍脑袋：“哎！听你的口音好像是索兰西亚难民哎！该不会你……”
“索兰西亚？”立刻有人提出了疑问：“什么地方啊？”
这个问题的答案是：沮丧的女孩垂下肩膀，指了指自己的脚下。她所揭示的答案，让在场的自护军军官们陡然联想到了，她们现在所站立的这个高地，这个废弃的浮岛——
“十年之前，这里是一个富饶的城市……她就是索兰西亚，”通信兵女孩仿佛认命似的喃喃自语，随着回忆溢出心底里的角落，她的脸上也逐渐带上了真正的悲伤之色：“但是那个夜晚……当那些怪物们凭空出现，它……”
那便是十年前开始的那场浩劫的滥觞。女孩们的心一下全都抽紧，为十年前那个夜晚的伤痛，也为那经历五年仍无法消散的恐惧。