“哎哟，挺会玩的。”看着无人机拍摄的影像，沉默了好一会儿的珊蒂斯忽然露出微笑，这么说道。远隔观看的她并不知道是混乱的指挥系统和仓促的训练救了佣兵们一命，威斯特伍德前线部队的后撤事实上产生了一个诱饵的效果。这使得珊蒂斯临时起意，命令炮群突然朝烟幕开火以试图一举打垮那些突然出现的空战部队给佣兵们带来的那一点点信心。不过这其实不重要，不是吗？无论如何这都是一场已经大比分获胜的球赛，对方拿回了两分也改变不了什么。珊蒂斯甚至觉得，这时候怀揣奥林匹克精神恭贺一下薇拉·奥斯金娜上校也许是个很给自己长脸的举动。
或许吧，珊蒂斯不无恶意的想到，但那也许会是一种羞辱也说不定呢。毕竟奥斯金娜上校的聪明也改变不了力量的均衡，胜利一定是我的。她想到这里，露出了一个炫耀似的微笑，接着抓起了旁边的果汁罐，同时，一名参谋军官急匆匆地跑进了指挥部：“珊蒂斯将军，后方部队的报告提交上来了。”
“有什么要紧的事情和好事情？”珊蒂斯头也没回的问道，因此她没看到参谋军官的脸色并不太好。但她当然不觉得什么后方部队的报告会是什么大问题，反正再过分分钟，山头上的阵地就肯定会完蛋。恩，也许不是分分钟，但一定不会超过一天的……
“有一股流窜的溃兵袭击了一处我方关押艾丝缇西部队的战俘营。”
“什——么？！”
吧唧！基本没怎么喝过的罐装果汁就这么被珊蒂斯挤扁，红色的混合果汁喷的到处都是。配合上她壮硕的身躯和狰狞的表情，吓得参谋军官下意识地退了一步。不过珊蒂斯随后便恢复了心情，露出了一个干巴巴的笑容：“哦，哈，这些该死的杂牌，挺有胆子啊？具体什么情况？”
“现在还不知道，将军，但是我们已经加派了守备队和轻装部队。”参谋军官说到这里，露出了欲言又止的表情。这让珊蒂斯皱起了眉头：“你好像有什么话想说？是坏消息？”
“也许不是……”参谋军官有点儿犹豫，但是当看到珊蒂斯投来的锐利眼神时，她当然知道自己应该说，应该做些什么：“也许是，长官，我是说，将军。”
“那这个坏消息是什么？”珊蒂斯立刻追问，但又马上竖起手阻止参谋军官继续说下去：“恩，我猜猜，她们掳掠了一大批弹药？她们干掉了一个营的人？还是她们现在已经脱离了我们的视野了？如果是第三个的话，少尉，有人要吃苦头的，你知道吗？到底是哪个？”
“第三个……”
“哈。”珊蒂斯冷笑起来：“这可真是个‘坏消息’啊？我真不知道你刚刚怎么会想起来说‘也许不是’，年轻人，我讨厌撒谎。要是你还有什么糟糕的消息，最好现在说清楚，还有对这些糟糕消息的应对方案，快点。我还想看看这一出好戏呢。”
“可……”
“快点说。”珊蒂斯的脸板了起来，参谋军官知道，这位参联会成员大概真的要发怒了。但是她剩下的这个坏消息却是未经证实的，她不知是不是应该说。但是珊蒂斯很快就替她做出了决定：“快·点·说。”
“……只是一个传言，长官。”参谋军官吞了一口口水：“但是据说在袭击战俘营的那些人里……有薇拉·奥斯金娜，安德莉亚议长——”
“什么！？！？”
珊蒂斯甚至顾不上理会吓得抱住头的参谋军官，她转过头去，紧紧盯着面前那呈现着无人机影像的大屏幕。在那里，在那个该死的山头上，那些乌合之众正乱糟糟的依托山体调整阵线，而她们的空军也不停的试图骚扰再度发动攻击的进攻分队。这一次防空掩护将不会脱节，参与攻击的部队会更多，是一次一定志在必得的攻击，就算是那个薇拉·奥斯金娜在指挥这些乌合之众也没法改变她们会被歼灭的命运——
但是这个该死的提艾琪奎尔人根本不在那该死的山顶上！珊蒂斯感觉自己的心脏正在狂跳，她急忙让参谋军官把战俘营的规模和位置告知自己，这当然让她的心跳动的更加厉害：收纳着两三百人，还有她们的装备，就在距离指挥所不到十公里的地方！
“……”珊蒂斯陷入了沉默，她发现自己陷入了一个两难。但是好在她已经赢了足够多得分，她有足够拿来回旋的余地……
“让三营撤回来，指挥部里还有这么多非战斗人员，虽然我就能把那个提艾琪奎尔混球干趴下，但要是死了太多的人，菲列达姑姑会吵很久。”珊蒂斯说到这里，耸了耸肩：“我可不想被个老奶奶数落太久，少尉，你听到我的话了？去吧——啊，等一下。”
“什么，将军？”
“自由射击——让炮群放开了轰炸。”珊蒂斯哼了一声，重重一圈砸在座椅的扶手上：“就算少了一些人，但我也有弥补的方法——但是山头上的那位假奥斯金娜，你可没有！”
————————————
“天哪，炮火又来袭了！！”艾莉卡的身边，一名少女哀嚎起来：“我要死在这了，我要死在这里了！我要回家，我要回家！！”
可艾莉卡甚至连处理这名已经被打垮了的女孩的空闲都没有，她“看到”的情况远比哭喊的受伤者和不能再哭喊的死者更多。威斯特伍德人的火力密度……她们简直疯了！艾莉卡用力摇了摇头，不是想否定什么，而只是单纯的要从爆炸的震波之中清醒过来。她终于接续上思路，回想起五年前——她真的只在大战争里见识过威斯特伍德人这样抛洒火力。
是的，威斯特伍德人热爱抛洒火力，先前的进攻和重整就是最好的证明。但是她们却不会这么连绵不绝的轰击——至少对付艾丝缇西佣兵们这样算不上是强敌的时候不会。艾莉卡上次面对这种程度的火力还是在荒弃大地之上，那是一支被恐兽围困了的威斯特伍德部队最后的疯狂挣扎……
可不要说围困，也不要说什么咬疼，女孩们现在甚至没能让威斯特伍德人感觉到痒。尽管空中的战机少女也拼了命的战斗，但威斯特伍德的进攻部队收到的损伤却几乎可以忽略不计——但这些只是佣兵的女孩们却快要彻底的崩溃了。
唯一的好消息是，作为基层指挥的自护军士兵和军官还在坚持着，当艾莉卡趁着炮击的间隙要求报告的时候，她们好歹还用颤抖的声音报告了阵地上还有多少人活着。情况比艾莉卡预料的要好，死者不多，取而代之的则是数量众多的轻重伤员。通信频道里再度弥漫起绝望的氛围：“我们已经坚持不下去了……我已经坚持不下去了……没有人没有负伤的了，我，我的左眼已经……”
“我们总得做点什么！”另一名身处前线的自护军军官好像还有些力气，至少她还能骂的出来：“我不想窝囊的死在这种地方！这些该死的威斯特伍德人，该死，该死，该死！！”
“什么！你还要下去送死吗？”一名还有点力气的佣兵立刻跳进频道里反驳：“开什么玩笑？赶紧逃跑才对吧？我已经受够了，真的我已经受够了！”
“可你要怎么逃跑啊！”自护军军官立刻反驳：“运输船会被打掉的！而且我们也没多少运输船了吧！？”
“那——那就投降吧！投降！”佣兵不由自主的提高了声调，她的话让艾莉卡，以及更多人的的心猛然抽紧：“反正这样打下去也没有希望的！呜呜呜呜，我不想死，我不想死——啊！”
惨叫一声之后，这个插入指挥用频道的佣兵就没了声音。自护军军官也吓得不再敢多说什么。艾莉卡也搞不清楚到底发生了什么，但很快，她便在新一轮的炮声之中得到了消息，妄言投降的女孩已经死了。现在，那片阵地已经没有了指挥官，她必须……
“炮火停下了？”刚刚那名自护军军官的声音又响了起来：“等等，炮击停下了？那些威斯特伍德人放弃了吗？我们难道……”
难道真的是得救了吗？一瞬间，艾莉卡的心头也闪过了这样的念头，毕竟先前威斯特伍德人是撤退重整了，随后便是刚刚那超出常规的炮击。按照常规，这的确有点像是为了掩护部队撤退做的准备；但威斯特伍德人也没有必要就这么撤退……这到底是怎么了？
答案就在下一秒，就在所有人耳边响起的惊呼声中。那是斯碧特的惊呼声：“威斯特伍德人！威斯特伍德人又攻上来了！——啊！她们的炮群，好像正在重新装填弹药！”
“这次她们是玩真的了！”艾莉卡立刻在通信频道里大声吼道：“做好准备！无论如何要挡住这波攻击！坚守阵地！”
一切都乱套了，艾莉卡一面向各个防区调配部队，一面忧心忡忡的想到。威斯特伍德人也没有采取常规战术，艾丝缇西也无法用常规战术来防御，自己曾经学过的知识理论和曾经积累的经验教训好像现在都没有了作用，一切一片混沌，一切都仿佛被一团黑雾笼罩，怎么拨也拨不开的迷雾……
就像五年前那样？
但炮弹落地的轰鸣，还有己方炮兵少女终于开炮的轰鸣将艾莉卡脑袋里一闪而过的念头一气吹飞，前方传来的视频信息也很快呈现在艾莉卡面前。威斯特伍德人采用她们最传统的地面进攻战术，组成一个攻击矛头向山上攀登了过来，而在这个矛头之前，是三面窄却严密的炮火墙。这才是威斯特伍德人真正的进攻——那刚刚的那些炮轰又是什么？
艾莉卡已经无心去思考这个问题了，她当然猜不到那只是珊蒂斯一时暴怒而随意下达的命令，镇定下来之后，威斯特伍德人当然的展开了有条不紊的攻击。该打出应对的牌了。
“丝缇卡，靠你——也靠空中的各位了！”艾莉卡紧握拳头，发出了命令：“准备从她们的后面攻击！在地面开始接火之后！前线部队注意优先攻击威斯特伍德人的防空单位——有点信心，女孩们，相信自己，为了你们的同伴们，也为了自己！”
但艾莉卡的鼓劲应者却寥寥。她开始意识到，先前的炮击也许是（但实际不是）有预谋的。那猛烈的炮击并不是落在艾丝缇西佣兵们的肉体上，而是落在了这些并没有经历过真正“战争”的女孩们脆弱的心田里。这样下去，山顶的防线会崩溃吗？艾莉卡不由得担忧起来。
但崩溃的迹象甚至比艾莉卡担忧的要更早出现——威斯特伍德人的攻击箭头行动的非常快速，而掩护的炮火墙也随着部队的突进而有条不紊的向前延伸。现在，这堵火墙裹挟着山麓的泥土，已经到了防御阵地的近前——而正是这块阵地上的代理指挥官冒出了干脆投降的发言。看着再度逼近的炮火，阵地上的女孩们害怕的颤抖起来，然后，她们放弃阵地，开始逃跑了。
“糟了！”艾莉卡急忙大吼道：“赶紧补上漏洞——”
但是炮火太猛烈了——三面掩护炮火已经全都挤压上了阵地，而威斯特伍德人也已经加快了脚步，同时，她们的防空部队与侧翼部队也已经迅速展开，显然是已经开始为主要的突击矛头做足了掩护。这一次，她们志在必得——
“天啊！”
就在这时，斯碧特突然惊叫起来：
“威斯特伍德人的炮兵阵地，周围，烧，烧，烧起来了！”
而且不光是烧起来了，炮击也停止了！威斯特伍德部队的进军也急刹车了！从凌晨的深黛色开始的天空此刻已经又变化成了临近夜晚的黛色，而在这黛色的晚晴天下，各种频率的电波都被这突如其来的异变点燃了，仿佛一切都乱了套！
而在这一片混乱之中，Witch佣兵社的女孩们捕捉到了一个熟悉声音的片段：
“……鬼子，还没完……又回来啦！”
“是大小姐！是大小姐！！”丝缇卡的声音，又惊又喜又怒：“好啊，你们这些威斯特伍德杂种，你们的报应来了——的说！啊啊啊啊啊啊！”
“丝缇卡，等一下——啊啊！丝缇卡被击中了！丝缇卡被击中了！艾莉姐！丝缇卡她——”
“她会没事的——我们也会！”艾莉卡猛地一拍身边的石块，她甚至兴奋地不觉得手疼：“反冲锋！威斯特伍德人现在正在混乱之中，这是我们唯一的机会了！冲啊！为死去的朋友们，家人们报仇啊！空战部队截断后路，地面部队直接冲击她们的侧翼——”
“——把威斯特伍德人，赶回去！！”
丝缇卡的损失对于整场战斗而言几乎微不足道——而就算那有什么特殊的意义，艾莉卡此刻也已经顾不上了，她现在唯一能做的事情就是感谢薇拉，感谢她创造了这一个千载难逢的机会，让这个山头上的女孩们能够活下去。她现在唯一懊恼的就是自己无法率队冲锋，这让她有点儿妒忌正在大闹特闹的好友。
然而比起大闹特闹，艾莉卡显然还有更重要的事情。威斯特伍德人显然已经从混乱之中反应了过来，进攻的部队马上就有了反应，掩护部队开始朝着佣兵夹击而来的方向运动，而中央的突击主力则当然的加快了脚步。在她们的面前当然是已经被废弃的防线，就算失去了炮火掩护，但前面也已经没有任何阻碍了！
那就让我给你们阻碍吧！艾莉卡迅速的在指挥界面上划出一道线：“拦阻射击！挡住她们！”
炮火起效了！威斯特伍德人也不是铁打的怪物，面对艾丝缇西的炮兵女孩们拼命投射过来的炮火，突击主力也不得不缓下脚步，寻找掩护，她们距离防御阵地的破口只有几百米的距离，两侧阵地的直射火力和来自山脊另一面的炮火终究是暂时阻止了她们的前进。但这样还不够！艾莉卡焦急的看着地图，反击的部队在威斯特伍德掩护部队的射程边缘犹豫不决，这么拖下去威斯特伍德的炮兵总会缓过劲来的！
“冲上去啊！别停下！”她在无线电中怒吼：“快点进攻！”
但她得到的回答却是害怕的声音：“威斯特伍德人的火力太猛了！我们，我们冲不上去啊！她们那么精锐，训练有素，我们怎么能……”
“你们能！”艾莉卡斩钉截铁的吼道：“你们能！想想山下敌阵之中的姐妹们！动起来！不然威斯特伍德人的炮兵活了，我们就都得死了！”
这已经近乎于赤裸裸的威逼利诱了，但是艾莉卡知道女孩们一定能办到——威斯特伍德人在训练场上磨练技战术的时候，这些出身佣兵的女孩也在真正的生死边缘磨练着相同的事情。而且更关键的是，越是混乱的战局，艾丝缇西的佣兵们的能力才越能得到发挥。
可反击部队的女孩们还是不愿意进攻。艾莉卡这下被彻底惹火了，不知不觉的，她的眼睛又已经变得血红，声音也变得有点儿嘶哑：“畏战者军法从事！跟——给我上！”
“跟我上”差点脱口而出，艾莉卡几乎被惊出一身冷汗，惊险的收回这句话的同时，她的眼睛再度恢复了如常的蓝灰色。她并不知道自己的这句话也传到了那些逃离阵地的女孩们耳中，她们现在就在距离艾莉卡的指挥位置不远的地方，害怕地，筛糠似的颤抖着。
而与此同时，她们的同袍们则舍弃了一切，向威斯特伍德士兵发动了背水一战的冲锋。