“喔噢，看起来她们比想象中要顽强嘛，”
珊蒂斯眺望着前方的山头，悠闲的扛着自己的三联音波炮。她全身上下披挂齐整，崭新的装甲在星月光辉之下闪着点点寒光。而围绕在她身旁的威斯特伍德官兵也同样穿着干净整洁，看不出任何战场的样子。
因为战场就在她们的前方。在哪里，几十名装备着重型火力平台的陆战少女们正扬起她们的炮管，以整齐划一的步调装弹，瞄准。一字排开，配备着完全相同的重型武装，这些战斗妖精们散发着一种不容置喙的压迫感，同时也有着让人不禁折服的和谐美。
“射击！”
负责发号施令的少女高高抬起手臂，从左到右，每名少女的重炮依次后座，炮口喷射出灼热的火焰，推动着沉重的弹丸，在空中留下一道道明亮的火色抛物线。接着，第二发炮弹被自动装填机构填入，炮管略微压低一些角度，又再一次的喷射烈火。如此往复，五次，少女们的行动没有任何一丝瑕疵，宛若排练了百次的集体舞那样精准。
可她们何止排练过百次？作为一个集体，作为威斯特伍德的精锐，她们的训练次数比任何舞蹈的排练都要更多，多到少女们已经将此视作习以为常，不会有丝毫的犹豫。她们迅速的放平炮管，将自动装弹机里的药筒卸除，而与此同时，从她们面向的山丘上传来了接连不断的爆炸声。
“命中目标！”
“哈！那是理所当然的！”珊蒂斯说完，便毫无顾忌的哈哈大笑起来。她当然要笑，到现在为止，一切都在她的计划之内，一切的发展都很让她满意，有什么不开怀大笑的理由呢？环顾四周，她看见的尽是精锐的威斯特伍德士兵，她们（当然，还有珊蒂斯自己）这支派遣到这座废空岛上的部队就是胜利女神的化身；而对于那些可怜的佣兵而言，则是死亡女神。
恩，可怜的家伙。珊蒂斯在心中重复了一次这句话。她并不以善恶来评判对手，也没有必要如此。她懒得去理会政治范畴的正义与邪恶。她来这里的唯一目的只是一场必定会赢，而且必定会赢得漂亮的战役。所以她不太能理解那些乌合之众为什么要抵抗，弱者为何要战斗呢？
也许是因为对方也有些强者？珊蒂斯迅速纠正自己的判断。尽管只是一些她看不上眼的佣兵组成的乌合之众，但是提艾琪奎尔的名将薇若妮卡·奥斯金娜上校似乎是她们的指挥官之一。这也是珊蒂斯为什么要在这里的原因。她将这看做此行少为数不多的乐趣之一。
不过她还不知道薇拉已经被击落了，若她现在知道，恐怕会稍微垂头丧气一会儿吧。但那也只是一会儿而以，毕竟，威斯特伍德的精锐部队登上岛屿的时刻，这个战役的结局其实就已经注定了。正因为如此，珊蒂斯在拟定作战计划时一反威斯特伍德军的常规，将所有的海空军部队全都甩开，不进行任何准备就强行登陆。同时，她还用自己参联会成员的身份强迫海军全力拦截艾丝缇西舰队。用她的话来说就是：“你们爱和那位Prototype老奶奶怎样就怎样，我懒得管，但是别让我看见那家伙——然后？然后胜利就一定会是我的。我是认真的哦。”
我当然是认真的！现在她可以想着那些海军军官的脸，毫不留情的嘲笑她们了。抢先上陆，用远程防空导弹干下没预料到这招的敌人，然后把剩下的家伙围困起来。现在除了围困的地点不太尽如人意之外，所有的事情都在珊蒂斯的预料之内。哼，这下姑妈还会说我没脑子吗？珊蒂斯洋洋得意地想，接着，从身边的参谋军官那里“接过”虚拟屏幕中丢来的照片。
“炮击效果不太好……”参谋军官小心翼翼的说道。她已经看过了这些火力评估的照片，有点害怕珊蒂斯会发火：“也许炮击反斜面……”
“不，这就是我要的效果，”珊蒂斯挥了挥手，打断了部下的发言：“为什么我们一定要弄死她们？提艾琪奎尔人不是有句老话，什么什么……不打仗就把人打趴下，再好不过了？那个奥斯金娜肯定知道这话吧？这不是她们的金科玉律……叫什么什么子兵法吗？哈哈哈哈！”
“可是，将军……”
“我喜欢有勇气的家伙，更喜欢撕碎没脑子的蝼蚁——但我不喜欢你们把两者搞混了，恩？”说到这里，珊蒂斯露出了一个有点儿遗憾的笑容，还耸了耸肩：“她们应该学会放弃，我们是战无不胜的！话筒给我，让空中心理战部队上。远程炮兵，继续轰击！”
珊蒂斯的命令很立刻得到了贯彻，十几名战机少女从她们的头顶飞过，携带着高音扬声器慢悠悠的向山顶飞去。看着这一切，高大的威斯特伍德指挥官挺起了自己傲人的丰满胸部：“嘿！薇若妮卡·奥斯金娜！我知道你在！你听得出我是谁吧？还有亲爱的佣兵小姐们，嗯？哈哈哈，看看你们的处境吧！你们已经完蛋了！要是不想——怎么回事！怎么回事！”
“她们在还击，长官。”一名参谋指着天空中乱成一团的战机少女们，冷静地指出：“那些佣兵看起来没那么容易屈服……啊，她们看来已经集结好了，开始准备登上山顶了。”
“哦，那可真遗憾——那是我们要做的事情。”珊蒂斯有点恼怒，笑容也显得有些狰狞：“既然她们现在还不愿意放弃，那好啊，薇若妮卡，来玩玩吧——看看是你的乌合之众更厉害，还是威斯特伍德引以为傲的联邦军更厉害！重装一营，二营，好戏开始啦！”
话音即落。远方的山丘脚下慢慢腾起了烟尘。那是军队——威斯特伍德军队开始行动的信号，那也是杀气凝结而成的实质。它让珊蒂斯感到兴奋，而身边炮火的再次轰鸣也是如此。
“嘿，奥斯金娜，听见了吗！”她抓着话筒，得意地大笑：“想挑战自我是吗？那我也就陪你玩玩！但你要搞清楚，你，还有你的乌合之众，永远都没有机会战胜我！”
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斯碧特又一次的按住愤怒得几近暴起的丝缇卡。她能理解好友的狂怒，有几次甚至自己也想和丝缇卡一起飞到敌人的面前，大开杀戒。但艾莉卡却命令她照顾好丝缇卡，并且留在队伍里。她只能选择照做，不是吗？
但比起空中，这面陡峭的山坡现在反而危险多了。不时的有炮弹落在佣兵们的身边，而伤亡情况也在不断的出现——多数都是轻伤，只有一些人实在运气不好，炮弹就在她们身边落下，猛烈的冲击波把她们震成了内伤。而更糟糕的则是山坡本身。陡峭又缺乏植被，它完全不是一个适合攀爬的坡面——至少如果在平时，在一个阳光明媚的星期六，没有人想来这里郊游。
但现在爬过这面山坡，不登上它的山顶，两千多名佣兵也许就会步了“薇拉战斗群”的后尘。这是艾莉卡做出的判断，她现在也正在队伍之中，只展开脚部的武装模块，奋力向着山顶，顶着炮火前进。她沉默不语，所有的艾丝缇西市民们都沉默不语，回荡在她们耳边的只有风声和来自天空，不甚清晰的说话声。
斯碧特不知道那是谁，只知道这嘲笑薇拉小姐的声音来自威斯特伍德人的指挥官。她的话尖酸刻薄得让人不由得发火，但是除却发火之外，所有人也都不得不承认她说的非常接近事实——事到如今，艾丝缇西自护军已经没有了任何的赢面。
“这个杂种……我一定要杀了她……混蛋！”丝缇卡再度对天空中的声音咒骂起来，她咬牙切齿，甚至连寻常惯用的口癖都因为怒火而被遗忘在一旁。斯碧特从没看过丝缇卡竟然会这么生气，她当然不知该怎么办，只能茫然的张望——尽管她自己都不知道为什么要这么做。
“丝缇卡，别冲动，保持冷静。”但有人知道。艾莉卡的声音突然从两人的面前传来，她在一块大石头上向两名战机少女伸出手来，帮助她们爬上这块石头。斯碧特注意到艾莉卡的脸色有点苍白，额头上也沁满了细密的汗珠。她不由得露出了担心的表情，可是艾莉卡却只是淡然一笑：“威斯特伍德人就是想让我们的心乱起来，不管是狂怒还是绝望……”
“现在不是说这种事情的时候啦！艾莉姐你没事吗？”看着说话都有点不太连贯的艾莉卡，斯碧特当然露出了担心的神情。可Witch佣兵社的主心骨却只是不太在乎地笑了笑，她甚至都没有想要和家人讨论这方面的问题：“不要想太多，我们眼前的问题还很艰巨呢。”
是很艰巨，这话说完，艾莉卡抬起头来眺望着前方的山顶。并没有从“病痛”之中恢复过来的她现在几乎就快累趴下，全都靠着意志力支撑着疲惫的身体。同时和这陡峭而无路的山坡，以及身体里蠢蠢欲动的恶魔战斗，两者都耗费了艾莉卡大量的体力和精力；这还不算，她还必须思考如何应对威斯特伍德人即将到来的攻击。她已经派出了空战部队驱赶威斯特伍德人的心理战分队。但是，对方指挥官说的那些话却已经不可避免的对佣兵们产生了影响。
而最糟糕的问题在于，“影响”多数都不会像是丝缇卡身上反映出来的这样。沉默不言不代表愤怒，而是代表怀疑，失望，以及疑惑。
太失策了……一面攀登面前的陡坡，艾莉卡一面在心中责备自己。她自以为自己很了解威斯特伍德人——事实上，这也没错，她和薇拉都曾是中高级军官，除了专精于指挥自己国家的部队，自然也要对有可能是敌人也可能是同盟的其他大国军队有所了解。更不要说自护军总指挥官卡蒂原来正是威斯特伍德军人——但偏偏威斯特伍德人也知道这点。她们采取了最“不威斯特伍德”的策略。没有空军海军支援，没有火力准备，她们竟然这么莽撞的冲上了这个岛。可悲的是，艾丝缇西这里的作战计划却完全按照威斯特伍德军队最经典的行动策略来谋划的：艾莉卡，薇拉和卡蒂都有共识，一个弱者和强者战斗，除了抓住并猛击强者的弱点之外，在没有其他任何取胜的机会了。
但这反过来成为了我们的弱点……该死！艾莉卡愤恨的咬了咬牙，却不料因为分心，脚下突然一滑。她心中一惊，连忙划拉手臂，想要维持自己的平衡，可却没能成功。要滑下去了——
“哦……谢谢，丝缇卡，刚刚真是……吓死我了。”艾莉卡吞下一大口口水，气喘吁吁，结结巴巴。但是她一点都不关心自己的情况：“我们距离山顶还有多远？”
“还有几百米——已经有部队上去了的说。”丝缇卡搀扶着艾莉卡，同时说道：“她们遭遇了威斯特伍德部队……但是不多的说！威斯特伍德人发现我们之后就马上跑了！”
“她们不是在那里战斗的——小心！”艾莉卡的话音未落，便已经把丝缇卡按在身下——这是装甲厚重的她习惯性的动作，然而今天她却没有穿戴任何装甲单元。爆炸溅出的弹片扎进了艾莉卡的背，疼的她发出一声闷哼。接着，是斯碧特的尖叫：“呀！艾莉姐！”
“别管我！”艾莉卡扭头朝正准备跑过来的斯碧特大喊：“我会没事的！现在重要的不是我！——丝缇卡，你和斯碧特赶紧去山顶，你去组织防御！斯碧特去观察，把你看到的所有东西都传给我！我们被反斜面阻断的太久了，得赶紧看到威斯特伍德人在干什么！”
“哎……”
“别愣在这，快去。”艾丽卡的话并不严厉，但是却透露出不容置疑的压迫感。她的心中有个不好的预感驱使着她这么做：威斯特伍德人这样接连不断的炮击一定意味着什么……一定意味着什么……意味着什么？
如果薇拉在，她会有什么不同的想法？
艾莉卡被突然出现在脑海里的想法吓了一跳。毫无疑问，这是在依赖薇拉，或者至少多多少少有这种想法，但现在薇拉已经被击落了，与莹和卡蒂的联系也因为电子干扰而失败，艾莉卡只能依靠自己。
可她却忍不住的想要试着呼叫一下薇拉，如果她活了下来的话……可能吗？
这又有什么不可能的呢？一个提艾琪奎尔人，坚韧，开朗，纵使来自白雪之乡，却总像是正午的阳光一样闪亮……
“——莉姐！艾莉姐！艾莉姐你还好吗！快点回话啊！”
斯碧特的声音让艾莉卡陡然从纠缠的思绪里惊醒，她用力拍了拍脸颊，想起自己曾对家人和部下们说的话，是的，现在没有空闲留给漫无边际的思绪，现在，只有当下，只有专制现在时：“我在，我没事……好的，我准备好数据连接了，来吧！”
“我也正要飞越山脊线！丝缇卡已经下去了，也已经有一个营登上了山顶——哇啊！天哪！”
呈现在斯碧特眼前的是什么？昏黄色的山坡上，数不过来的重装陆战少女们卯足全力向上冲锋，每个人的身后都卷起一道土尘。她们的装甲和土尘是同样的沙黄，肩膀上拓印着威斯特伍德的军徽。斯碧特下意识地看了看自己的肩膀，看了一眼那复杂的艾丝缇西自护军徽记——然而，和这不同，威斯特伍德人的徽记只有一个白色五角星，她们不需要其他的标记来证明她们。
“嗖！嗖嗖！”
被攻击了！斯碧特心头一惊，身体在思绪之前就已经采取了行动。少女孤零零的身躯在空中翻滚穿梭，而总不离她身边的曳光弹火线更映衬出她的孤单。这些火线的源头来自于下方逼近中的军势，威斯特伍德人有防空单位在！而且，她们不是一般的强！
强到斯碧特连说话的机会都没有！尽管艾莉姐的声音在耳边焦急地萦绕着，但斯碧特现在甚至分不出精力和时间去回答那充满了担忧的追问声。她只要稍有分心，那紧追不放的火线就会结结实实的落在自己的身体上了。
好强！她心中现在只有这一个想法。威斯特伍德人很强，很精锐，比艾丝缇西最棒的佣兵毫不逊色，甚至更厉害！这样下去——“哇啊！”
“斯碧特！”
“我，我没事！只是擦破了一点皮！”惊声尖叫之后的斯碧特很庆幸自己真的只是擦破了一点儿皮；更庆幸的是，她好像摆脱了威斯特伍德人防空炮火的追逐，总算饶下一命——但她很快就发现为什么威斯特伍德人突然对她不感兴趣了：原本应该负责空中掩护的自护军和艾丝缇西民兵们已经跟上来了。