“薇拉——————！”
那一瞬间，艾莉卡的心情和她的声音一样撕心裂肺，她在雷达上看着薇拉乘坐的那艘运输艇飞快的降低高度，那数字每向更小的数值滑下一点，她就觉得自己的体温降低了一点。而当那个亮点最终消失的时候，艾莉卡已然浑身冰凉。五年了，整整五年，她从没有再感受到如此彻骨的冷，彻骨的绝望。她甚至觉得除了自己之外，整个世界都被冻结了。
但是下一秒，惊呼的声音打破了冰封。运输艇驾驶舱里的驾驶员尖叫着提醒导弹正在迫近，接着，这艘运输艇猛地仰起头。它货舱里的所有东西都朝着机尾滑移，就连艾莉卡也差点从自己的座位上滑了下去。她身边的一名自护军士兵急忙拉住了她，向她大声呼喊：“艾莉卡小姐！快想想办法！奥斯金娜上校完了，我们现在只能靠您了！帮帮忙吧！”
“我……我知道，”那近乎于哀求的提醒让艾莉卡回过神来，让她意识到自己身上肩负的重担。她跌跌撞撞的回到座椅旁，重新连接上指挥通信系统。而她身边的自护军士兵则连忙帮她扣上安全带。艾莉卡甚至来不及表示一下感谢，她现在必须强迫自己放下一切杂念，思考！
太糟糕了……艾莉卡得出的结论让她不由得感到心头一紧，至少薇拉率领的地面部队已经遭到了毁灭性打击，给她们护航的空战部队虽然幸存众多，但是战机少女们全都是轻装出发，既没有能力威胁早有准备的敌人，也不可能战斗太长时间。另一路登陆集群比薇拉行动要慢，数量也要少。她们发现薇拉被埋伏之后，已经吓得掉头就跑了。威斯特伍德人并没有追击，事实上，她们的空军到现在为止都没有出现。
那她们是怎么看到我们的？这个疑惑很自然的随着艾莉卡的思路浮上脑海。她急忙调出战场地图，将所有已知的情报标注在上面。导弹来自废岛地势最低的平原，那里并不是什么利于观察的地点；但同时这座浮岛上也有一座小山包，上面应该……没有人。
才怪。艾莉卡冷笑一声。现在，想要意识到那座山包的山顶有人甚至都不需要动用什么直觉，那里肯定有威斯特伍德人在观察和替导弹瞄准。想到这里，艾莉卡的胸膛之中便燃起了怒火，她下意识地舔了舔嘴唇，仿佛已经难耐捕食激情的猫科动物那样。
然而，当导弹又一次迎面而来，怒火和捕食激情都被这盆兜头冷水给浇了个七零八落，运输艇再度上下颠簸，可还是没能完全躲开导弹——一枚导弹不知怎么的在飞行艇的面前爆炸，飞溅的破片尽管远远不能击落飞艇，打碎它的前窗玻璃却相当简单。驾驶舱里传来一声惨叫，自护军的士兵冲进去时，看见的是正努力操纵飞艇避免它失控的驾驶员，还有她腹部那块没入近半的血染弹片。糟糕的是，她已经开始有点恍惚了。
“我……我还能，还能，坚持……”尽管如此，驾驶员少女却仍然强颜欢笑，凌乱头发下的笑脸更让人不忍继续看下去。就在这时，第二枚导弹又在飞行艇附近爆炸，这一次是在上方，整个飞行艇都被冲击波压迫的向下猛地一顿。艾莉卡甚至听见了什么金属东西发出了嘎吱嘎吱的声响，这艘运输艇恐怕就要撑不住了，不论是人，还是艇！
所以不能再挨那些导弹的单方面蹂躏了！艾莉卡心急如焚的这么想到，然而现在想要打回去几乎没有什么可能，薇拉分队的护航部队虽然联系不上，但恐怕也已经溃散，除此之外，自护军可以打的牌恐怕也只有莹将军和贫弱的城邦舰队了——不，这肯定不现实，艾莉卡咬了咬嘴唇，心中否决了这个想法，既然对方在这里摆下了这样的陷阱，那她们会让莹称心如意的来支援吗？
所以到底有什么办法！艾莉卡用力拍打自己的脸颊，对自己说：想想，艾莉卡，想想！
“又有导弹飞过来了！天哪！它们距离树梢只有那么一点儿！”突然，货舱里的一名艾丝缇西佣兵惊呼起来，她指着窗外再度袭来的导弹群发出惊讶的感叹。而在她手指的方向，拖着白色凝结尾的导弹正越过废岛制高点的小山丘，呼啸着冲向——
“我找到了！”艾莉卡用力一拍大腿，接着却因为喊话太急而咳嗽起来。她拒绝了身边自护军士兵的搀扶，稍稍理顺了气息便接通了通信频道：“全体运输艇单位！降低高度，打散队形，贴着山坡飞上去！我知道你们能做到！”
若是换成别的正规军队，通信频道里现在肯定充斥着表达“不可能”和“疯狂”的声音，然而艾丝缇西的女孩们却没有一个这么做——她们是佣兵，经常出入危险地带，甚至必须到荒弃大地上最危险的区域完成委托，她们编队飞行也许会飞的不成样子，让人烦心，但也有一些事情只有她们才能做得好。
所以艾莉卡的计划成功了，残存的飞行艇全都将高度降低到了极限，沿着山坡一路向上。自护军地面部队的主力终于摆脱了那些导弹的骚扰，尽管运载她们的飞行艇与艇员都已经遍体鳞伤。艾莉卡不能做到更多，只能在通信频道里给她们打气：“坚持住，不要放弃！”
但就是坚持不住了！突然，艾莉卡乘坐的这艘飞行艇尾部传来了金属断裂的声音。飞行艇随即便令人不安的震颤起来。一名同乘的佣兵连忙冲进驾驶室，发现座椅上的运输艇驾驶员已经昏厥，而这艘飞行艇正在向下坠落，她只有那么一点时间喊出一嗓子，提醒机舱里的女孩们：“抓稳！我们要坠落了！”
嘎吱——咔嚓！先是金属被拉扯的声音，接着是木材被折断的声音，运输艇终于失去高度，一头栽进山坡上的小树林里。对于艾莉卡等人而言，唯一的好消息是这里距离山顶已经没有多远了。撞断一颗又一颗枯树的时间里，艾莉卡尽力让自己什么都不去想——然而她的眼前却总是晃悠着薇拉的身影。在那些画面里，她坐在与这架飞行艇相同或者类似的座舱里，痛苦的按着腹部正血流不止的伤口，却偏偏露出一如既往的开朗笑容……多么残酷的景象。
别想了！艾丽！在运输艇接触地面的瞬间，艾莉卡这么呵斥自己，她紧紧抓住最近的拉手，听着身边一名女孩不知是愤怒还是害怕的嚎骂……
但是她却还是想着薇拉：
“窝——槽——————————！！”
————————————
“窝————槽！！！！！！”
薇拉大声咒骂着，靠着舱壁紧紧蜷缩成一团。和她的坠落相比，艾莉卡那艘运输艇的坠落完全只能算上轻柔的着陆。被导弹炸掉了整个后半截机身和大半载员的运输艇完全遵照自由落体运动的定律，没有任何缓冲的砸进浮岛。有那么一个瞬间，薇拉觉得自己绝对会死，但是随后传来的声音却让她又燃起了希望——她坠落的地点不是坚硬的土地也不是更坚硬的岩石，而是一个水塘！
哗！！高速坠下的残骸在水塘里激起了一朵巨大的水花，连同漂浮在水面上的枯枝烂叶绿浮萍之类的东西一起卷上了天空。尽管早有准备，但薇拉还是呛了好大一口水，而且这水的味道实在是太糟糕，薇拉觉得自己上个月的早饭都被催的快吐出来了——当然，也可能是被摔得快吐出来了。
但现在可不是吐早饭的时候。在慢慢进水的飞行艇残骸里，薇拉勉强探出水面，吐掉脏水，将机舱里剩余不多的空气吸进肺里。接着，她潜下水去，用力踹开了身旁已经变形的舱门。她运气不太好，刚踹开舱门，身后一个大箱子便倒了过来，她几乎是被这个箱子砸出机舱的。
但她奇迹般的完全没有受伤。努力在完全没有视野的脏水里挣扎着想上浮，薇拉的脑袋却冷静的出奇。她竟然能条清缕晰的分析起先前乱作一团的遭遇，甚至还能趁着终于浮出水面的好时机得出了结论：她活下来了，但别人大概没有。
对于历战老兵来说，这样的结论说得上是个好消息，但仅限于当战事结束，孑然独坐于兵营之中的时候。但如果场景换成敌占区，活下来也许就不一定那么好了。从水塘里爬上岸，薇拉抓紧时间检查了自己身边的东西：武装模块，一点儿野战口粮，一部指挥用外接天线和配套的电源。没了。
的确是没了，没有弹药，野战口粮不够一餐果腹，孤身一人，薇拉没想到自己竟然落得这么一个全无战力的下场。更糟糕的是这里不知道是不是威斯特伍德人的占领区，也许下一秒就会有看到坠落的巡逻队过来。薇拉想到这里，不禁露出一个自嘲的笑容，自从从军以来，这次的状况好像仅次于大战争时代，唯一的区别好像就是这次自己只会被俘虏，不会被怪物无情的吞噬。
可那又怎样？提艾琪奎尔前上校露出了一个不屑的笑容。死，失败和当俘虏她都不要，尽管是被击落了，但是她知道战斗还没有结束；尽管她原本应该指挥的部队也许已经全都被击落了，但是一名提艾琪奎尔的战士永远也不会放弃战斗……
而且艾丽还在那里，在山头上。她一定需要我，需要我做点什么……
薇拉想到这里，用力拍了拍还有点儿湿漉漉的脸颊。是的，接纳了她的艾丝缇西也好，与她朝夕共处了五年的同伴们也好，无论如何，她们还需要她继续战斗下去，更不要说不战斗也许就会屈辱的被俘了。可是，有枪无弹，有兵无粮，这可真应了一句华族的古训，巧妇难为无米之炊呀——
有人来了！听着若即若离的脚步声，薇拉心中一惊。随后，她确定了第一条有用的情报，这里看来是威斯特伍德人已经实际控制的区域，她们的巡逻队看起来已经来了……但是人数听起来不多？惊讶过后，自信的笑容重新出现在薇拉的脸上。她环顾四周，满意的发现这里灌木丛生，视野欠佳，是个搞伏击偷袭的好地方。
因此她迅速的找了一处灌木丛隐藏起来，小心控制着自己发出的声响——既不能太小而吸引不到敌人的注意力，也不能太大太持久暴露了自己躲藏的地点。她甚至收集到一些空的玻璃瓶和尼龙线，并且用这东西，还有自己的武装模块做了一个小小的诱饵，只要有人听到玻璃瓶倒下的声音，过来又看到了武装模块，必然会因为怀疑而停下脚步，到时候薇拉只需要扑出去，将倒霉的敌人打倒在地就可以了。
而现在，那个莽撞的脚步声正越来越近，灌木里潜伏着的薇拉悄悄握紧了拳头。和养尊处优的资本家走狗以及高高在上贵族小姐（大部分啦）不同，有着光荣传统的提艾琪奎尔军特别强调不放松肉搏训练。现在，薇拉未曾忘却的训练终于有可以发挥的一天了。脚步声已经足够靠近了！
乓啷！薇拉拉动尼龙绳，玻璃瓶倒了，脚步声也突然停止了！
但是她还没看见敌人，这里的灌木既阻挡了别人的观察，也阻挡了薇拉的观察，她只能隐约的看到有人影晃动，好像个头还不高。薇拉拼命忍住嗤嗤的笑意，就这样还想来抓我？下辈子也不够吧？她扭了扭脖子，悄悄地在灌木丛里向最后传来脚步声的方向移动……看见了！
的确是个人影！薇拉估算了一下两人之间的距离，继续悄悄接近，她的手里攥着一块还没展开的武装模块。她记得教范里说过的用法：在不展开的情况下，武装模块硬的就像板砖，用来完成无声的一击偷袭比刀子什么的更合适……好，现在！
“去死吧！”薇拉暗骂一声，猛地从灌木丛里蹦了出来，手中的板砖在空中虎虎生风，照着——迎面而来的一门重炮砸了过去！？
糟了！薇拉的第一反应是自己失算了，可当她看清自己准备袭击的人时，她吓了一跳——那完全不是什么敌人，而是露出和自己一样凶神恶煞表情的小猛犬帕蒂！她的眼睛也因为惊讶，瞪得老大！
哎哟！可这样停不下来了！薇拉心中大叫不好，可能做的也只有将武装模块丢到一边。而另一边的帕蒂则是慌张地将手中的重炮挥来挥去，好不容易终于避开了薇拉扑击的轨迹；只可惜她自己不但没能避开，还因为失去重心，扑通一声坐倒在身旁的灌木丛上。然后薇拉就这么压了上去：“哎哟！”
“友军！友军！blue！”情急之下，薇拉也顾不得许多一会儿用华族语，一会儿用英语，一会儿又用威斯特伍德人的军事术语表明身份，同时忙不迭的从帕蒂的身上爬起来。而小猛犬则揉着摔痛了的后脑勺，也扶着湿软的泥土坐了起来。她马上就亮出小虎牙，露出一副被欺负的表情瞪着薇拉，逼得她只好道歉：“哎哟，小狗狗，我错啦行吗？我也没办法……这里可是敌占区哦？你没学过这方面的守则吗？孤身一人行动就不要那么张扬啦，害得我误判了耶！”
“哼！坏薇薇！欺负人！讨厌讨厌讨厌！”
“是是是……好好好……讨厌讨厌，嗯嗯。”薇拉不得不开始进行一些她不习惯的保姆工作，但这种麻烦事终究只是暂时的，而帕蒂的撒娇也是暂时的。两人都冷静下来之后就必须得开始面对显示的问题了：“喂，小狗狗，有多少弹药？”
“一点点……吃的也只有一点点……”帕蒂有点儿垂头丧气，这也难怪，现在的处境无论如何看起来都相当不美好，连薇拉这样的老兵老将都觉得绝望的快要窒息，更不要说经验尚浅的帕蒂了。没办法，身为老兵，薇拉只能试着安慰她……
才怪呢，如果按照常理来思考的话，北地暴熊也就不是北地暴熊了。她若有所思的看了看天空，接着忽然露出了明朗的表情：“看来我们的情况也不是那么糟糕嘛！”
“诶……”帕蒂显然对这转折不甚理解，她也呆呆的看着天空，却只看见刚刚还喧嚣暴躁的空中现在好像已经恢复了宁静。它已经换上了深黛，而不是群青的颜色：“为什么……”
“天空已经平静下来了，说明空中的战斗已经分出了胜负……当然啦，我们输了，毕竟是威斯特伍德嘛。”薇拉说得很轻松，但当提到威斯特伍德的时候，她并没有注意到帕蒂脸上一闪而过的复杂表情：“但是换句话说……突击集群里好歹也有两千多人呢，就算运气不好，集群已经大破，战损超过百分之五十吧，也还有一千人……而且肯定不会那么倒霉啦！”
“可那又怎么样……”帕蒂还是不理解。
“她们还活着，她们还能战斗——这还不够吗？”
说到这里，薇拉的心中也已经形成了新的计划，正如她所言，艾丝缇西的战士们一定还活着，尽管她们像是洒在炊饼上的芝麻那样四分五散，然而薇拉乐观的相信，她们一定不会停止战斗，一定不会轻言放弃……吗？
“帕蒂……如果你遇到的不是我，你会投降吗？”提出问题，低下头，薇拉眼前的小脸蛋上先是露出惊诧的表情。接着，帕蒂用力的摇头，她甚至不需要言语就能让薇拉感受到她的心情，她的信心再度熊熊重燃：“对了嘛！既然你不愿意放弃，那么大伙儿里肯定还有和我们俩一样的人！哼哼，虽然正面对阵的机会没了，但是转念一想，撒芝麻似的情况，不正是我们佣兵的长项嘛！”
“诶？”
“小狗狗，我想我有一个好计划啦！”薇拉雀跃的一拍手，笑嘻嘻的对帕蒂说到：“既然不想放弃，就来好好大闹一场吧！”
可薇拉的话音刚落，远方却响起了隆隆的炮声。尽管这声音因为距离的远隔而显得并不那么响亮，但它无论如何都不会带来什么好消息。
“为了艾丽。”薇拉的脸色一沉，紧紧握住武装模块。
帕蒂也点了点头：“为了艾丽姐姐。”
但她们还不知道艾丽卡正在遭遇什么困境。