试剑大会在一月后文懿皇后忌日结束的第二天便拉开帷幕。这一日晴光潋滟，大街小巷挤满了劲装配剑的江湖侠客。顾夏二人正在人群中艰难前进，忽然被人拍了肩膀：“老顾、夏姑娘！”
映入眼帘的是林羡渔红彤彤的笑脸。夏又清瞧着肩上沾上半个灰手印的雪白衣角，无可奈何的抚了抚：“林兄？你今日不必当值吗？”
“唉，我……我告了假。”林羡渔眼中露出一抹郁郁之色，“反、反正他们也不待见我，我不去他们正好可以和姓江的诉苦。”
夏又清沉吟道：“江太守不似为难他人之人，你不妨同他详谈——”但话音未落，便被林羡渔一口回绝：“哼，他倒是装的像！我最近可算弄明白了，那姓江的和我过不去，是因为提拔我的郑将军和江远帆的老师柳尚书是冤家对头！”
顾寒笙嘴角浮起一丝别有深意的笑，但他转过身去买钵钵鸡，故而无人瞧见。转回身的瞬间，他不期然的想起已经有一整个月不曾接到元沁蕊的回信。或是忌日里驿站行动迟缓吧，他想着，再转回身来时已经笑得如往常一般洒脱肆意：“林兄弟消消气，今日咱们是江湖人，不谈那些烦心事！”
“说得对！还是老顾你懂我！”林羡渔搭上顾寒笙肩膀拍了拍他：“咱们靠拳头说话，没他们那么多圈圈绕绕！今天的酒，我请了！”顾寒笙大笑，夏又清若有所思。林羡渔去打酒，却不料满街都是有茶苑的茶铺，只得铩羽而归。三人以茶代酒畅谈古今，虽随着人群又走了小半个时辰才挤进会场，倒也不觉得拥挤烦躁。
因着是文懿皇后忌期后的第一场盛会，江湖侠客与平民百姓都十分兴奋。顾寒笙举目四顾，只见宽阔的比武台两侧坐有武当、点苍、一袖门、会宁八侠、武林盟主蒋家等名门，比武台下则挤满来看热闹的百姓和落单的武林人士。顾夏林三人到场时正逢少林、洛神宫不远万里遣弟子送礼道贺，一时间场上更加热闹。
“好家伙，这次试剑大会的彩头是什么宝物，竟然连一向不出世的少林和洛神宫也送礼道贺！”林羡渔啧啧道。他身侧一人闻言回道：“兄弟，这彩头可是当年有
‘小欧冶子’之称的铸剑大师秋雁飞前辈的遗作，谁不想看一眼！”
三人谈笑间群豪已开始在擂台上比试。率先上场的是武当的一悯道人。只见他广袖长袍，手执名剑“正阿”，将太极剑法使得行云流水，接连打退数名挑战者。林羡渔和身侧几名素不相识的武痴聊得火热，顾寒笙见夏又清望向擂台钦慕遗憾的眼神，不着痕迹的向她靠了靠：“一悯道人虽是秋雁飞前辈的铁杆粉丝，但他为人豪爽，最爱提携后辈，这些年又已陆续收集了不少秋雁飞的作品。凭夏姑娘的资质，不愁他不让你。”
夏又清被说中心思，不觉面上微微一红，她望着顾寒笙眨了眨眼，难得露出几分少女的娇憨：“莫非顾大哥也曾承过一悯道人的让？”
顾寒笙唇动无声，但眼中分明流露出默认的笑意。只是两人间无声的默契并未持续太久，便被林羡渔倏地打断：“夏、夏姑娘你、你你什么时候和老顾这么熟了！”
“夏姑娘英姿飒爽，难道只许你一人结交？”顾寒笙笑得暧昧不清，林羡渔心里顿时升起一股不知名的味道。夏又清悄悄望了顾寒笙一眼，垂眸移开话题：“……这几日，似乎未见苏少侠。”
“他啊，估计跟着姓江的吧。”一提到苏平，林羡渔立刻咬牙切齿起来，“他前些日子‘奉命’天天在军营盯着我，军营里那些混蛋有一半的坏话都是跟他学的！”夏又清摇头轻叹，同顾寒笙四目相对。顾寒笙虽心知肚明，却也只随着夏又清佯露出个无奈的苦笑。
三人说话间轮到崆峒派骨干曲高登上擂台，正和一悯道人打得难分难舍。林羡渔见夏又清听顾寒笙讲解两人武功津津有味，也凑过来抢话：“这个曲高，你别看他现在威风，我前年和他在关外交过手，太急于求成了，内力根基不稳，难怪崆峒派这几年一直走下坡路……”林羡渔话音刚落，曲高便被一悯道人一掌击落比武台，他啧啧嘴，得意洋洋的看向顾夏二人：“你们瞧，我说的没错吧。”
然而他话音未落，跌落擂台的曲高就被崆峒掌门狠狠甩了一巴掌！在群豪震惊的侧目中曲高沉默起身，向一悯道人躬身谢礼，又转身负剑跪在崆峒掌门面前请罪。林羡渔吃了一惊，复又愤愤道：“这崆峒掌门真没风度！输了还迁怒自己弟子。也就这曲高老实巴交脾气好，要是我，可不受这个气！”他声音不低，立刻引得四周群豪点头称是。
一悯道人本想相劝，但崆峒派无人搭理，只得作罢。其后会宁八侠中的赵止钧和白三娘先后上场，惹得林羡渔一阵兴奋。赵止钧和一悯道人同为剑痴，是各类赏剑大会的常客。两人武功名声旗鼓相当，可惜赵止钧上月伤了腿不及一悯，只得望剑兴叹。白三娘倾慕一悯的剑法许久，亦上场挑战，虽然在第三百七十九招上落败，但她的子母追魂剑亦令群豪叹为观止。
“会宁八侠果然名不虚传。”夏又清沉吟道，她特意瞧了一眼林羡渔，见他正兴高采烈地同新结识的武林好友们讲述师门战绩，这才压低声音对顾寒笙道：“只是赵止钧、白三娘武功虽精妙，却并非一流之境。”
顾寒笙微一颔首：“不错。赵止钧的七十二路落霞剑和白三娘的子母追魂剑，都是以技巧御剑，而林兄……”他含笑也看了一眼林羡渔，“内力深厚，可以气御剑，假以时日，定会超过白三娘。不过会宁八侠的名声，并非取决于武功高低，而是因为十一年前八人投身军旅，以微薄之力力挽狂澜，在宫变时挡住金国偷袭一十三天，这才等来了朝廷援兵。”
“侠之大者，为国为民。”夏又清声音虽低，却掷地有声。顾寒笙望着她眸色里坚定犀利的光彩，带着令人心悦诚服的威严与魄力。他晓得那不只是夏又清的拳拳之心，更是皇室贵族多年养尊处优的威视。他忽然想起栀微，想起她褪去眼中温柔沉静后，似乎也有着这样噬攫人心的魄力。
顾寒笙谷壑般深邃的眼里依稀可见谷底涟漪温柔、微波荡漾。四目相对，夏又清心头宛有淙淙溪水，没来由的跳动着拨乱了水面。顾寒笙温柔的笑了：“夏姑娘巾帼不让须眉，在下却没用的紧，只想仗剑行侠隐于世，闲云野鹤看浮生。”
夏又清深深望着顾寒笙，可顾寒笙却倏地觉得她目光如剑，直看进他心底。她的眼神分明在怀疑，在否定，又在肯定他心底的念头。闲云野鹤吗，可他的眼睛深处，分明不是。
顾寒笙心头一紧，眼里一闪一逝，嘴角又浮现出高深莫测却潇洒的笑意，正欲说些什么，夏又清却已转而去看比武擂台，将他心底对己对人的掩饰解释尽数留给了他自己。顾寒笙望着她姣好而英气的侧颜，微微眯了眯眼。是了，栀微……没选错人。
“一袖门尹湘湘，请一悯道人赐教。”正是时，一个清脆傲气的女声打断了顾寒笙的思绪万千。他凝神望去，只见尹湘湘起手便使出一袖门享誉江湖的“袖里藏花”。一悯道人淡淡一笑，一剑格开。尹湘湘面无惧色，借力纵身一跃，长剑盘旋着自半空刺下，直取一悯道人后颈劲力薄弱处！
一悯道人目中露出欣赏之色，他立刻脚尖微点画出半圆，双手执剑缓缓上送，他去势虽缓，却逼得尹湘湘不过须臾便撤回她凌厉的剑风。群豪见尹湘湘不过十七八岁，竟能与一悯道人平分秋色，不由暗暗赞叹。而尹湘湘红衣黑发，长剑舞动时更添秀色，引得群豪频频为她喝彩。
过了约莫五百招，一悯道人已摸清了尹湘湘的全部功力。他不再留情，忽然长袖翻动，尹湘湘只觉得右手被一悯道人的道袍一引一带，竟没了半分力气！她微一蹙眉，眼见一悯道人剑光一闪间割下她鬓边一缕长发，心念一转，在接近一悯道人的刹那拼尽全力以漫天花雨的手法发出左手金针，齐齐钉在一悯道人的腰带上！
“哎，看来道人今日是得不到秋前辈的剑喽。”