送别夏又清是在九天后。根据玉栀微的线报，此时启程，夏又清等赶到夏国时将正好赶上朝廷派遣的军队与夏国军队交锋。送别夏又清的那一日清风和畅、暖阳细斜，夏又清换了身清简干练的月白女装，略施粉黛，眉目清丽，长发高束，鬓边更摇晃着一只小巧精致的海棠步摇。她惯穿男装，顾寒笙虽料到她容颜不俗，却不想竟是如此丽质天成。她向小院门口亭亭玉立的玉栀微微一拱手：“多谢玉姑娘几日的款待，你我间的约定，我会履行。”
玉栀微肤色胜雪，举手投足间自有令人移不开目光的惊尘绝艳：“如此，我便静候夏姑娘佳音了。”她缓缓望向顾寒笙：“寒笙，烦你代我送一送夏姑娘吧。”
顾寒笙一怔，但他到底也早有此意，便顺水推舟欠身应下。元沁蕊立刻不甘示弱的喊道：“我也去！我正好准备了些药，你们带着以备不时之需。”顾寒笙闻言心头忽的一动，然而还未待他的目光落向元沁蕊，夏又清已应道：“多谢元姑娘。”
江太守由采茶女搀着，一瘸一拐的走向夏又清，举茶道：“江某行动不便，以茶代酒，送过夏姑娘。”
夏又清颔首回礼，接过茶杯一饮而尽。眼见众人已一一道别，她也不再多留，一拱手后示意秦川等人随顾寒笙离开。山路蜿蜒，放眼望去是满目苍翠，耳边时不时传来雀鸟吟唱和虫蚁窸窣。顾、夏二人都分外沉默，只有元沁蕊挤在两人中间笑语不断，她有时点评着雀鸟的歌喉，有时又随着路过的采茶女唱几句跑了掉的山歌，有时又讲起她医馆里的趣闻，顾寒笙偶尔轻笑应答着，夏又清却若有所思，只笑而不语。
“夏姑娘，其实我有个问题想问你，但……但又怕不礼貌，”元沁蕊忽然转向夏又清，罕见的露出几分腼腆神色。见夏又清有默许之意，她深吸一口气，又露出一贯自信直爽的笑容，“你，真的是大夏国公主吗？我那天听到秦公子叫你——”
“嘘，要低调。她当然是我们逍遥宫的宫主，”一直在一旁默不作声赶路的秦川忽然开口打断元沁蕊，望了一眼夏又清后一把将元沁蕊扯到自己身边：“元姑娘，我们夏国的武林门派可并不比你们中原少，逍遥宫便是其中最低调最厉害的，来，让我同你讲一讲……”
“可是——”元沁蕊正欲说些什么，但她被秦川缠住，只能眼看着顾、夏二人走出好远。而那边厢顾寒笙凝视着并肩而行的夏又清姣好的脸颊和若有所思的神色，询问道：“夏姑娘有心事？”
“果然，瞒不过顾兄。”夏又清落寞一笑，“我在想江太守的话。浸润于规则，才能更好地利用乃至改变规则……仔细想来，其实并非全无道理。可是，若我真的为达目的而成为自己最厌恶的那类人，即使最终成功改变了不公平的规则，又真的算得上不忘初心吗？”
“佛曰，我不入地狱，谁入地狱。”顾寒笙感慨的笑了，“所以古往今来，才有无数英雄豪杰，不惜杀身成仁吧。”
夏又清一怔，四目相接，她不自觉地被吸入顾寒笙磁石般深邃而莫测的眼底，她心神一动，而紧接着便看到顾寒笙温柔的笑了，他伸手替夏又清将被风吹乱的鬓发别至耳后，罕见露出认真且语重心长的神情：“可你……不是栀微，不必按照她的那条路走下去。又清，你有很多选择，而栀微当年，虎狼环伺……除了以恶制恶，她别无他法。益州的事……请你别怪她。”
夏又清仰头望着顾寒笙，微风拂面，剑眉星目的男人长身玉立于茵茵绿野之上，眉眼含笑，神色温柔。是风波恶里谈笑自若间便可扭转乾坤的谋士，是功成名就施然隐于山野的侠客，更是夏又清刻入眼瞳、藏入心底的一幅画。和风十里，不及陌上君归。
“顾大哥，”夏又清轻轻开口，“我有些懂了，仗剑行侠隐于世，闲云野鹤看浮生，有志如此，或许……已足矣。”
“是罢。”顾寒笙笑了，他随着夏又清的目光望向远处斑驳绿叶间无忧无虑的采茶少女们，“或许，我们都有这样一天呢。”
夏又清没有接话。顾寒笙也不意外。不知不觉间一行人已行至谷口，顾寒笙从怀中取出一枚通透的玉佩，郑重交过：“夏姑娘，益州一行，在下心中始终有愧，这枚玉佩留给你，若日后有任何时候你遇到困难，在下定万死不辞。”
风又瑟瑟吹拂起来，吹得夏又清鬓上的流苏叮咚作响。她望着顾寒笙手中刻着“顾”字的玉佩，又望着顾寒笙郑重的眼眸，最终接过玉佩，微微颔首：“多谢……顾兄。”
晴方潋滟中，顾寒笙目送着夏又清一行人的身影愈行愈远，直至化为黑点融入官道再不可见。元沁蕊笑盈盈的凑上来调侃着问他在和夏又清说了什么有意思的悄悄话，又不等他回答便讲起从秦川那里听来的夏国风俗趣事。飒飒风声中，顾寒笙望着元沁蕊轻快的笑颜，又望向她身后一望无际、世外桃源般的绿野，他想，等一切尘埃落定，青山居士……或许会是个不错的名号。
三日后，顾寒笙携执意前往的元沁蕊奔赴会宁，支援苏平，或是说玉栀平的军队。根据玉栀微收到的最新军情，玉栀平的军队势如破竹，南下顺利，而李氏王朝因得到被刻意夸大的益州军情，误估形势调用过多军队前往周、夏两国边境支援，意识到中计时已进退两难。益州边境则因守将林羡渔指挥有方，加之有茶苑、唐门等商业及武林人士支持，竟出奇的在敌众我寡的艰难形势下守城十七天。随后朝廷大军赶到，夏国军队节节败退，就在朝廷大军即将攻破夏国边城时，夏国武陵公主接过掌军大印，反败为胜、下令议和。
“阿平那边有劳你了。”玉栀微轻声道，她从一旁的水碧手中接过行李递给顾寒笙，“安京城守卫固若金汤，李天成……并不容易对付，你们定要保重。”
顾寒笙无言的望着她，他看得出她眼底涌动的苦涩、决绝与哀婉。那是她的上一世，久远的遥不可及，却又一触即痛。可玉栀微旋即又微微的笑了，是黑夜里黎明将至时的天光微现，与他尘封许久的记忆里的笑容重合。他知道，她最终还是选择承担公主应有的抉择，向那条铺满诡谲、血污、荆棘的路走下去。
“栀微，”顾寒笙开口时声音已涩涩的发干，“你已经做得够多——”
“寒笙，该走了。”玉栀微温和地打断了他，“元姑娘已经在等你了。”
望着眼前一双人影在葱翠青山间渐行渐远，玉栀微昳丽的面庞上浮现出温柔的微笑。日光尽处，似有顾寒笙遥遥投来的、饱含担忧的隐秘一瞥，却又转瞬即逝的融入光影不可见。她淡淡的笑起来，似是在回应顾寒笙，又似乎只是对自己的聊以慰藉。十余年的漫长蛰伏，她终于……快要等到黎明将至的那一日。
哪怕自此之后，她将永生沉沦于黑夜，在阴谋与算计中了结残生。
“水碧，走吧。”她轻轻开口。
回程时薄云笼日，阳光渐黯。玉栀微无意间眺望，竟似乎在青山轮廓中朦胧瞧见安京城海市蜃楼般的繁华盛景：是街边熙攘的人群，是路旁璀璨的花灯，更是翩翩青年向她递来的温热的手。而后便是深夜里宣武门前的宫变，火光染红寂静的天空，她在周遭慌乱的奔跑呼救和金戈碰撞声中等到水碧搀着浑身是血的采薇踉跄的冲进门来，哭着跪倒在她身前。公主，她泣不成声，是宫变……是李家策划的宫变！
是宫变。是以“清君侧”为名、逼迫她父皇回应民生不满、让贤退位的宫变。十六岁的玉栀微在惊惶心碎之后颓然的跌坐在床上，过往的一幕幕飞速划过脑海，所有看似不经意的细节渐渐串成一副完整的阴谋画卷。原来都是策划好的，从最初赛马时的蓄意接近，到随后一步步取得皇室信任、借刀杀人铲除异己，直至将玉家陷入近乎孤立无援的境地。“……是我的错，是我引狼入室。”玉栀微颤抖着手捂住面颊，泪水顺着手指缝隙滑落，“明明是那么蓄意的接近和挑拨，是我……是我一时迷了心窍才会忽视啊……！”
“公主——”水碧不忍的抱住玉栀微。忽然间窗棱声动，三人方才警觉，便见顾寒笙双目猩红、形容狼狈的跳入内室，他不由分说的拉住玉栀微：“栀微，快跟我走！”
玉栀微挣开他，还未来得及说话，便听顾寒笙红着眼睛涩涩道：“栀微……那日是我太冲动打了人，都是我的错……你还不肯……原谅我吗？”
玉栀微怔住，她眼角泪水滚落，她伸手抚平顾寒笙狼狈翻起的衣角：“没有……我从来没有怪过你……是我的错，我早该看得出，那是……李天成的挑拨……”她低头拭去眼角的泪花，轻声道：“寒笙，我父皇他们——”
她的话顿住了。她从顾寒笙绝望的眼神中读懂了他所经历的惨烈厮杀，忠于皇室的大将军陈家、吏部尚书许家已惨遭屠戮，太医令赵家及不久前因李天成挑拨而遭贬斥的太常丞程家则被李天成的军队严密控制。顾寒笙别过脸去，不愿让玉栀微看到自己的脆弱与不堪。他从前是天之骄子，从不知道人力终有尽时。他眼睁睁看着几个时辰前还同自己嬉笑打闹的挚友命丧黄泉，竭力杀入内廷却又见皇帝皇后的寝宫已被大军重重包围。他像一艘黑夜中渐渐下沉的小船，他谁也救不了，只能绝望的挣扎着沉入冰冷的深渊。
“栀微，这里很危险，我们必须走。我已经……救不了别人了，你、你——”顾寒笙颤抖的握住玉栀微冰凉的手，他的嘴唇与声音也颤抖着，他说不出话来。
“我不能走。”玉栀微果断的回绝了她，顾寒笙一愣，抬起头时却不可思议的在玉栀微眼中看到坚定而决绝的火光，虽只是星点，却隐隐有燎原之势。顾寒笙愣住了，这是他从未见过的玉栀微。“我不能走，”玉栀微清清楚楚的重复道，她擦干眼泪，“李天成要稳定政权，就不能少了玉家的支持。百姓不满的是我父皇，而不是玉家。李天成若是名不正言不顺，他只会在朝野民间的声讨和起义中疲于奔命。寒笙，这或许是玉家最后的筹码了……如果我走了，他一定会今晚就杀了我父母和阿平以绝后患。可活着……活着才能复国，活着才能夺回这从来就不属于他李天成的天下！”
顾寒笙在最初的惊诧后读懂了玉栀微的选择，也在那一刻比从前十几年更清晰的读懂了玉栀微。温柔淑雅的外表下，她有着与一国公主身份相符的尊严与智谋。如漏夜明灯，也如荒原星火，是她的追随者可以信仰与依赖之所在。她眼中心底那份炽热的光华，即使多年后偶尔忆及，依旧是顾寒笙心中永恒的光。他想，那一日他没带走玉栀微，而后便再也带不走她。
……后来一切如她所谋划，她登上凤位，不动声色的挑动后宫朝堂里的诡谲波澜，也在暗中一步步筹建起了有茶苑。可玉栀微终究没能保得住她的父母。顾寒笙再见她已是四年后，她的眼角眉梢褪去了少女时的稚气，比从前更加从容美丽。她已有了身孕，但神色却更加落寞悲凉。
寒笙。她缓缓说。原来从始至终忽视蛛丝马迹、一错再错的，始终……是我。
PS:提前请假：下周因三次元事务停更一周，望见谅