半月后。
夜色微醺，华灯初上。顾寒笙坐在天盛酒楼的雅座上，悠闲地看着长街上熙攘热闹，兴致来时不觉一笑，正欲仰头喝杯中酒，就被人一把夺下：“顾大人好兴致啊，不去将军府布防，却来喝花酒。”
月色朦胧，顾寒笙定睛一看，眼前这掐着腰阴阳怪气的姑娘，正是元沁蕊，他笑道：“元大夫，花酒花酒，是要有花团锦簇在侧的。所以我这可算不得花酒，而是‘举杯邀明月，对影成三人’。”
“一个使剑的，就别学书生那骨子酸气了。”元沁蕊白了他一眼，将随身的药箱往桌上一砸：“说吧，合作便合作，把我困在郑将军别院是怎么回事？不放心，要监视我？”
“郑将军也是担心姑娘的安危，怕柳尚书再来生事。你就且先将就一阵子，等将军回禀了皇上你入职一事，就立刻八抬大轿送你入宫。”顾寒笙笑眯眯的拉着元沁蕊坐下，顺势倒了杯清冽芳香的茶推到她面前，“元大姑娘喝杯茶消消气，这是有茶苑的新品，安京城除了达官贵人府上，便只有这天盛酒楼有货。”
元沁蕊可没有京中贵人饮茶作诗的习惯，她狐疑的看了一眼顾寒笙，又舔了舔杯口：茶叶清香扑鼻，入口也不生涩，她忍不住喝了一大口，咕哝道；“回禀回禀，这都回禀快一个月了！道貌岸然，虚伪做作……真当我不知道你们那点小九九。若不是为了让爷爷瞑目，我哪会和你们这群伪君子打交道。”她见顾寒笙吃点心吃的正欢，反手就抢来大快朵颐，“姓顾的，你还没跟我说，怎么两三月不见，你就当了大人了？”
顾寒笙被抢又被呛，倒也好脾气的不发作，只笑嘻嘻道：“顾某不才，有幸在郊外救了一位被山贼挟持的小公子，未料到正是郑将军的独生爱子。元姑娘昔日的救命之恩，在下断不敢忘。所以一得机会，立刻向将军引荐了姑娘。”
“算你还有点良心。”元沁蕊哼道。她见顾寒笙又满上茶碗，便也学着顾寒笙优雅的模样端起来抿一口，随口道：“喂，你说这有茶苑，到底是什么来历，怎么能在三五年间，就做的这样声势浩大。”
顾寒笙笑了，他望着茶杯中清冽的茶汤，目光温和遥远，似是望见故人身影：“有茶苑，是有好茶的地方。”
元沁蕊狐疑的看了他一眼，咕哝道：“哼，装模作样！”此时夜色如水，街市上灯火迷离，热气腾腾的汤饼，鲜嫩肥美的鱼片，白莹如玉的透花糍，处处透着红尘凡世的热闹烟火气，元沁蕊放眼望去，倒觉得这凡尘烟火比眼前桌上昂贵的烧尾宴和有茶苑价值千金的茶叶要更诱人许多。
顾寒笙顺着她的目光看下去，眼里不觉浮现出一丝怀念之色，但他很快便掩饰过去。元沁蕊留意到他的目光，不觉笑道：“喂，你还记不记得，半年前我就是在底下那家汤饼摊碰上你的。当时你身上被砍了三刀，居然还能撑那么久。”
顾寒笙目光一闪，笑而不语，停顿片刻才道：“元大夫请放心，您的救命之恩在下断不敢忘。您若是已酒足饭饱，我该护送你回别院了。”
元沁蕊一愣，狠狠瞪了他一眼，拎起药箱就走，走了两步，却又折回来，将药箱丢给顾寒笙，登登下了楼，不想一不留神跟一名锦衣公子撞了个正着，元沁蕊正欲道歉，忽然嗅到那公子身上若隐若现的十香软筋散的气味，她心中一凛，赶忙矮身一避，果不其然，那公子反手撒出一把十香软筋散。元沁蕊松了口气，却又忽然想起跟在自己身后的顾寒笙，连忙回头喊道：“小心！”
顾寒笙似是早已看出对方有蹊跷，眼见骤生变故，立刻闭气拔剑，以一式“鹰击长空”击向那公子。忽然间，又有一柄判官笔斜斜飞出，裹挟着劲力与顾寒笙的长剑相抗！顾寒笙瞟一眼过去，竟是邻桌的食客。而先前那锦衣公子则携了三枚铁蒺藜，直击顾寒笙胸前要害！
嗖的一声，元沁蕊的九节鞭凌空飞出，缠上铁蒺藜，顺势凌空一跃至顾寒笙身侧：“都怪你这张乌鸦嘴，现在我们真中埋伏了！”元沁蕊这句话的空档，周围十几桌的食客纷纷亮出兵器，原来是蓄谋已久！而个别桌上的真正食客，早已吓得作鸟兽状散。
“你倒不如说，我这是神来之言。当心，他们武功不低。”顾寒笙挑眉一笑，语音微沉，横剑当胸，剑光舞的密不透风，将那使铁蒺藜的公子的暗器一一挡下。使判官笔的亦不甘示弱，点、刺、挑、捺，招招直逼元沁蕊的要害穴位。元沁蕊看出对方功力在己之上，知道不可硬拼，便将九节鞭舞的虎虎生风，以攻为守，反去攻击对方的破绽，一时间两人竟也斗了个旗鼓相当，不分伯仲！
然而元沁蕊心中却暗暗着急，她毕竟少在江湖走动，气力不及他人，如此僵持，再有百招，她必显颓势！她心中急躁，手上进招也愈发焦急，另一名杀手趁她露出破绽的刹那，一剑刺去,元沁蕊大骇，矮身避过的同时，左肩上也中了使判官笔那人的一击，半边身子顿时酸麻。她余光瞟了一眼顾寒笙，见他被五人拖住，只得狠狠一咬牙，强撑着以右手点地，施展出八卦游身掌的身法，脚尖在墙上轻点，如低飞乳燕，将将翻身落下。
“嗖！”还未待她站稳，铁拐又已飞身袭来！元沁蕊倒吸一口气，身子已先一步仰身避过。随着这使双拐的人的加入，元沁蕊更加吃不消，只能凭借轻功闪避。但偏她又气力不足，不多时败像已现。那使判官笔的趁她不备，隔空点了她腿间穴道，元沁蕊一时不察，双腿一软，那使剑之人已举起长剑刺向她颈间！
“铮！”随着一声双剑相交的巨响，顾寒笙不知何时竟摆脱五名杀手围攻，抢到元沁蕊面前替她挡过一剑！元沁蕊的心怦怦直跳，忽然想起自己袖中的金创药粉，一扬手正要撒出，那使双拐的老者已看出她的动作，一拐打在她右臂，元沁蕊登时痛的九节鞭都几欲脱手。而随之赶来的几名杀手下手更快，还未待元沁蕊反应过来，一掌击在她后颈，元沁蕊模糊的视线中只看到那使判官笔的已趁顾寒笙应接不暇时刺向顾寒笙胸前，她挣扎着想向前扑去，却终究落入一片黑暗。
“八爷，下手这么狠，难怪你打一辈子光棍。”处在绝境的顾寒笙忽然掌上内力大增，像一条滑溜的鱼，身子一扭便躲开明明已近在眼前的判官笔，凌空一跃时手中长剑飞舞，打落锦衣公子抛出的来势汹汹的梅花针，待到落在那使双拐之人身侧时又趁其不备拍了下他的肩膀，最后潇洒转身，轻轻巧巧的捞起差点栽在地上的元沁蕊。
被称作“八爷”的使判官笔的中年人笑呵呵道：“下手不狠，如何逼得出你的真功夫呢。”此人是北方颇有声名的独行侠李滦。十一年前宫变时，地处关外的金国曾趁虚而入，在边境一带烧杀抢掠，更有攻占城池之意。故而李滦与其余七名爱国侠客投身军旅，以会宁城一战闻名江湖，八人因此被称作“会宁八侠”，颇有当年大侠沈城等人的“山河结义”之势。李滦当时年纪最轻，排行第八，故而江湖中人多称其为“李八爷”。
“真是个记仇的小子，”使双拐的老者冷哼一声，弹了弹肩上衣襟，“当初便不该应你父亲的约教你凌渊心法。”
“难怪……凌渊心法果然名不虚传。”那锦衣公子收了掌，翩翩然落在顾寒笙身侧，“原以为你的功夫要落下，却不想反有进境，可喜，可喜~”他僵着微微扯动的嘴角，神色却没有半分“可喜”的模样。
“十七啊，你能不能输的有点风度。”顾寒笙收了剑，笑嘻嘻道，“唐门弟子若都如你这般，如何能立威江湖呢。”
锦衣公子白了他一眼，“是谁赖着不走，非要看全我唐门的暗器演练？我看在玉姑娘的份上让你，你可别不知好歹。”原来这锦衣公子便是唐门排行十七的唐歌,一手梅花针为人称道，人送外号“踏梅公子”。而那使双拐的老者则是南海门下辈分仅次于掌门的萧天朔，因其喜怒向来无常，性格又桀骜不驯，江湖人称“无常散人”，久而久之，武林同道便都称其为萧无常。
“此言差矣~”顾寒笙挑眉一笑，“武林中人若是不能相互切磋，如何取长补短，精进武功呢。就算栀微在，也不会给你撑腰的。”
唐十七不满顾寒笙的诡辩，正欲反驳，萧无常已懒懒开了口：“十七，你又非第一天认识姓顾的小子，他能言善辩、颠倒黑白，是庙堂上的骄子，你不过一介武夫，何苦以己之短，攻他之长呢。”
顾寒笙听出萧无常明夸暗讽的调侃他，反倒收起了顽笑的神态，恭恭敬敬的行了后辈之礼：“萧伯父好，能请动您老大驾，想必栀微已将蜀中事宜安排妥当了。”
“不错。”萧无常正色道，“想必你也听说下月十五的论剑大会了，玉姑娘已经安排妥当，少主也已在关外备齐兵马，只待元沁蕊成功进入太医署，你便可依计动身去益州，见……该见的人。”
顾寒笙微一颔首，沉吟道：“好，我有分寸。郑将军对元沁蕊尚有疑虑，不过经此夜之事，必会对柳尚书嫌隙更甚，从而立刻送元沁蕊进宫。”
“如此甚好！老顾，你这人虽没个正行，安排起事情来倒也靠谱。”李八爷笑道。顾寒笙挑眉一笑：“还是八爷会夸我。不过，此事若要毫无破绽，还得请八爷在我心口……戳上一笔。”
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