一路奔波躲藏，顾寒笙等在第十三天抵达澧阳郡。正值黄昏，霞光璀璨，群山耸立，青云缭绕，让连日疲乏的众人精神一振。山间谷底处，郁郁葱葱的茶树错落有致，土家苗家的采茶妹穿梭于茶树间，笑容甜美，歌声清脆，是未沾尘世战火的无邪：“你岔！你开博额？”
众人面面相觑，顾寒笙苦笑着正欲解释，便听得一声黄莺般的呼唤：“顾大人来了。”
映入眼帘的是名绿衫女子，容色清丽，眉眼含笑。她拨开好奇围拢来的采茶妹，袅袅婷婷走来。顾寒笙思索了片刻才想起这熟悉的呼唤出自何人，他微一拱手：“水碧姑娘。”
水碧凝视着他，眼中似有万千感慨：“一别数载，顾大人可好？”顾寒笙一面回礼，一面留意到水碧的目光已掠过他望向身后众人：面色苍白神情淡漠的江太守、沉静自若颔首示礼的夏又清，和好奇的探出身子打量四周的元沁蕊。水碧微笑着又看向顾寒笙：“不愧是顾大人。我家姑娘已在茶楼久候，诸位请——”
“顾大人可真是红颜知己遍地有，万花丛中不沾身啊。”水碧才走出几步，元沁蕊便凑上来笑嘻嘻的揶揄道。顾寒笙伸手挡开她凑上来的脸，不经意间触到她细嫩的皮肤，心头一动：“……别乱讲，水碧姑娘是我敬重的朋友。”
元沁蕊吐舌一笑，见他神色肃然，便也不再打趣他，一边讲着些无关紧要的逗趣闲话，一边照顾因伤行动不便的江太守。夏又清深邃的眼中波浪起伏，她默默打量着四周宜人的景致和叽喳的采茶女，在一行人即将转入茶田中央的小院时忽然开口问道：“水碧姑娘，冒昧相问，你家姑娘可是有茶苑的主人？”
水碧脚步一顿，转身定定的看着夏又清，微笑的眼中闪过一丝锋芒：“夏姑娘放心，你是顾大人的朋友，也是我们的朋友。至于我家姑娘的身份，夏姑娘很快便会知晓。”她一席话说的滴水不漏，夏又清也找不出破绽质问，只得将心中疑虑暂且一放，垂下的手似若无意的停在腰间长剑处。顾寒笙见状不着痕迹的踏前几步将夏又清护在身后，并向她微微点头，唇动无声：信我。
入了竹苑，便是简朴雅致的三层竹楼。行至三楼，水碧将众人引向一间雅室便借故离开。顾寒笙清楚在场众人心中的疑虑，率先抬手推门，一路上强自镇定的心忽然砰砰跳起来。一瞬间，他好像又回到那年少轻狂的岁月，风姿卓绝的少年下马归来，便能见到少女在窗前花下回首时温婉沉静的颊。
顾寒笙已经很久没想起那些堙没在鲜血与炮火声中的岁月，也有三年之久不曾见过她。而如今，在风动竹林簌簌的低语中，在屋檐悬挂风铃的清脆心跳中，在缭缭升起的沁人茶香中，她将白玉茶壶搁下，一截藕荷似的手臂便又掩入宽大的琵琶袖。她抬起头，眉如远山，唇如点绛，肤若凝脂，静若扶柳，是非高门显贵不可得的娴雅端庄。她沉静温婉的笑着，冲众人微微点头：“诸位一路辛苦了，我是有茶苑的掌柜，几位唤我栀微便可。”
夏又清不动声色拱手一礼，眼神却愈加深邃；江太守脸色一僵，但他向来喜怒不形于色，正扶他就坐的元沁蕊倒也没有留意，直至她听到有茶苑掌柜再度开口，声音中是如和煦暖阳的亲切：“寒笙，别来无恙。”
“元大夫，我的伤可能又渗血了，可否请你帮我看一下？”还未待元沁蕊做出反应，江太守便忽然开口道。元沁蕊一愣：“哦，好——”她忽然想起此时为客，需要请有茶苑的掌柜帮忙安排，才抬起头，便见到顾寒笙望向栀微时眼里闪烁着的她并不懂的星光灿灿，她心底“咯噔”一声，却听见栀微道：“寒笙，请你帮元姑娘送江太守去客房休息吧。”
“你怎么知道我——”元沁蕊疑惑的话只说了一半便戛然而止，她忽然沉默下去，连顾寒笙都因她突然的沉默一半好奇一半担忧的回头望向她。四目相对，顾寒笙被元沁蕊眼中少有的深沉一震，但那深沉仿佛只是顾寒笙错目间的想象，她很快如往常般笑起来，打趣道：“堂堂顾大人也只能当我的带路小厮，我来这一趟可真值！”
顾寒笙却没看元沁蕊，他皱眉盯着栀微，眼里流露出分明的不满：“栀微，我觉得——”
“没关系的。”栀微温柔的微笑着，黄昏时分西沉的落日余晖映在她苍白的颊边，竟染上一丝久违的轻暖生气。两人对峙半晌，顾寒笙终于在她沉静自持且黑白分明的眸光中败下阵来，正如少年时无数次的场景一样。他在她面前永远无计可施。顾寒笙深深望了她一眼，叹道：“好吧。”
顾寒笙随元沁蕊离开时，夏又清刻意落在最后，她在顾寒笙踏出门的刹那掐准时机合上竹门落锁。顾寒笙眼皮一跳，尽管他早就知道栀微的打算，也留意到夏又清的动作，却还是不可避免的回头望了一眼竹门。元沁蕊似乎自顾自的走着，如往常一般调侃他：“喂，顾大人，我说你这郑将军门客的职位，不会是有茶苑给你花钱买的吧——”
“水碧姑娘，有劳了。”顾寒笙没有回答。他打断元沁蕊，不由分说的将她和江太守托付给楼下静候的水碧，扭头便走，没有留意到元沁蕊望向他背影时黯淡的眼眸。顾寒笙几个纵跃轻松避开有茶苑的暗卫，轻巧跃上屋顶。透过竹骨间隙，他看到夏又清端坐在栀微面前，而栀微浅笑斟茶，淡然自若的将茶杯推向她。
顾寒笙眼不错珠的盯着房内。只见夏又清抬手触了触茶杯，却没有喝下：“久仰了，长乐公主……不，是文懿皇后。”
“前朝长乐公主薨于十一年前，当朝文懿皇后崩于五年前。”栀微轻叹，脸上始终带着波澜不惊的淡淡微笑，“而我，只是有茶苑的掌柜，玉栀微。能请到大夏辅国武陵公主，蓬荜生辉，不胜荣幸。”
夏又清在玉栀微提到“辅国武陵公主”时神色微微一动，但很快便被不留痕迹的掩去：“玉姑娘，你这样大费周章的引我来，究竟所为何事？”
“请你做一笔交易。”玉栀微微笑着抿了一口茶，“以绝锦城之乱。”
夏又清目光锐利的盯着玉栀微，不置可否。玉栀微并不惊讶，语气平静的续道：“夏姑娘宅心仁厚，必不愿益州边境再生动乱。但如今夏国边境掌军者是贵国四王子，也是未来最有可能被立为太子之人。他生性如何、能否为百姓谋福，夏姑娘比我清楚。”
夏又清忽然站起身，屋顶上的顾寒笙顿时心提了起来，手也握上剑柄。夏又清冷冷盯住玉栀微，眼中已燃起隐隐怒火：“是你们教唆他出兵？”话虽是问句，顾寒笙却看出夏又清眼中并无疑问，而是确认。他不由轻叹，夏又清果然观察细致，纵使栀微布局亦不能瞒她太久。夏又清又道：“你在夏国埋了多少人？”
玉栀微同样不置可否：“我只知道，若掌军的还是夏姑娘，锦城之乱便不会发生。”
“这是夏国之事，与你无关！”夏又清语气激烈，但她很快意识到自己失态。她按住自己的剑，缓缓坐下去。玉栀微神色不动，她将微冷的茶倒掉，重新斟茶推给夏又清，语气依旧温柔和蔼：“夏姑娘莫怒，我从未想染指夏国事务，天下战乱亦非我所愿。我只是可惜夏姑娘胸怀天下却被亲兄弟算计，只能交出兵权游历天下，徒留百姓在弄权者的统治下苦不堪言。夏姑娘，你可以不争，但真的忍心吗？”
夏又清沉默了。顾寒笙在她垂下的眼中看到了她的挣扎与不甘。顾寒笙想起他曾在玉栀微密信上看到过的关于夏又清的叙述：大夏武陵公主，性沉稳，文韬武略不输男儿，十四岁参军，十六岁领兵，未尝败绩，加封辅国公主，却因不愿在皇权争斗中手足相残，释兵权行天下，然威望不减，民心所向。顾寒笙看得出夏又清微微颤抖的手和颤动的眼睫，他知道她其实已经心动了，栀微布局向来针对局中每一个人的弱点与欲望，除了李天成，她从未失过手。
玉栀微静静地望着夏又清，一言不发。不多时，她果然等到夏又清沉沉开口：“你想怎么做？”
“四王子会败，败给李天成。”玉栀微波澜不惊的浅浅一笑，“夏姑娘便可准备奏章请求换将领兵。益州西侧三城，是玉氏重掌中原后送给夏姑娘的贺礼。”
夏又清眉心一跳，她不可置信的望着玉栀微，随即微垂眼帘沉思，再抬起头时眸光清亮沉着：“你想借战乱复国？”
玉栀微眸光闪烁：“……我想助夏姑娘，加封镇国公主之名。”