听到“啪哒”一声，沃恩才察觉帽子从自己的手里掉到地上。
“他…死了？”
“嗯，主因是在不久前……虽然不是在我们家，但他在赌场上出老千被抓，遭到了惩罚。”
沃恩在这一瞬间仿佛听到，有人用靴子的鞋跟猛踩某人的手掌，将手骨一口气捣碎的声音——那是保镖对老千实施惩罚的声响，只要混迹于赌场就常会听到。
海伦娜说了“主因”这两个字。
也许惩罚的内容就是把人杀掉，也可能是留下的伤势恶化而死，也可能是手指被折得无法正常工作，失去了谋生手段的罗尼心生悲观自杀了。
那短短的话语不足以让沃恩推测出是什么样的原因，但无论是哪种原因，也都改变不了罗尼的死。
察觉自己的思路陷入僵局后，沃恩捡起掉在脚边的帽子。
他刻意以夸张的大动作拍掉帽子上的尘埃，并将之戴到头上。
戴好之后，他用力地拉低了帽檐。
“这样啊。那小子死了啊。”
那是随处可见的事情。
每天都有无数人的尸骨被埋入教会的墓园里头，据说就连墓园都容纳不下这些坟墓了。
没错，只是随处可见的事情罢了。
虽然不晓得自己现在的脸色是什么模样，但他察觉到海伦娜露出了为自己感到担心的反应。
“沃、沃恩先生，您还好吗？我这就拿葡萄酒给您！”
“别这样。和有实力的赌徒打好关系固然方便，但若是轻率地加深关系的话，也会招致许多不便。既然工作完成了，咱们就此划清界线吧。”
“……”
这时，沃恩察觉莉拉正凝视着自己。
之所以佯装平静，是基于沃恩身为赌徒的习惯，甚至会在无意识之中发挥出来。
察觉到莉拉视线的瞬间，沃恩做了一次深呼吸调整表情。
等他再度开口时，沃恩吐出了连自己都为之吃惊的冷静声音。
“莉拉，咱们回家。”
接着，他暗自低喃了一句：“无所谓了。”
……
到家后，沃恩马上找了片木材，开始拿小刀削切。
不熟练的工作让他的指头多了好几道伤口，但还是削出了一片大小适中的木板。
为了方便携带，他在两处边角挖洞，并以锉刀打磨表面，穿过绳子。
最后完成的，是一面约三十二开大，可以吊在脖子上的木板。
沃恩自认对外行人来说，这算是相当不错的成果了，他将木板在手中转了几圈后哼了一声。
“拿去玩儿吧。”
“……”
莉拉露出了略显困惑的表情，在接过之后呆立在地。
沃恩虽然打算对她做个套在脖子上的手势，但也不晓得莉拉知不知道这个东西的用途。
“你虽然不会写字，但应该还能靠着涂鸦或者绘画传达意思吧？如果嫌弃我做的丑的话……唉，要是找个木工制作的话，应该可以弄得更精致些……不过无所谓了。”
沃恩揉了揉有些疲惫的眼角。
明明用上了高昂的蜜蜡蜡烛，但摇曳的火光终究不适合照明复杂的工作。
真不该做不习惯的事——咬牙忍受着劳动疲惫感的沃恩，在这时察觉到了视线。
“……？”
“怎么了？”
他开口问了，却没有得到答复。
特地做给她的木板也没有被好好利用的样子。
莉拉的双眼有如湖面般平静，她紧盯着沃恩。
那不像是被狐狸盯上的兔子那般，在强行克服恐惧下打量对方的目光，但也不像是冰冷无情、只是追着会动物体的机械化视线。
擅长解读他人视线的沃恩，之所以会在这时感到困惑，是因为他鲜少被人投以这方面的感情。
莉拉的视线与记忆中养父的目光重叠，沃恩这才读懂了她现在是怀抱着何种情感。
自己似乎被她担心着。
“……？”
她虽然和罗尼未曾谋面，但应该还是明白沃恩的一名朋友丧命了。莉拉像是在寻找沃恩的心灵伤口般，将视线在他的胸口上游移着。
“你不用想太多，快点去睡吧。”
沃恩这么说完，莉拉便果断地折回了自己的房间，那动作之利落，甚至让人以为方才蕴含在眼里的情感是假的一般。
说不定，刚才是真的看走眼了。
对于已经脆弱到会怀疑自己一事，沃恩有所自觉。
工作时和做木工期间所喝的酒，在他的脑子里翻搅打转，描绘出充斥迷幻气息的图样。
记忆开始涌现，掠过心头的是他以刀子戳穿了老千手掌的那个瞬间。
海伦娜所告知的罗尼死讯。
在幻觉之中响起的罗尼手掌被踩碎的声音。
记忆如泡沫般浮上，又毫无秩序地彼此穿插，没有脉络和逻辑的碎片填满了思绪。
“无所谓……我明明应该无所谓才对……”
他抓起身旁的葡萄酒瓶大口狂饮，尽可能让大量的酒精灌入胃里，这时他嘴里一呛，喷出了一口咳成雾状的葡萄酒。
在想像之中，沃恩的手掌被刀子贯穿。
沃恩被罗尼狠狠地踩在脚下。
沃恩自己将沃恩的手掌骨头一根不留地全数折断。
沃恩拿着刀子戳穿了罗尼的手掌。
……
他很清楚自己变得如此脆弱的原因。
赌徒的生命本来就轻如薄纸，而且毫无价值。
他平常都刻意将目光撇开，但罗尼的死却逼得他不得不正视这样的现实。
就只是如此而已。
那感觉就像是凝神眺望着一个深不见底的黑暗深渊一般。
今天，沃恩站在揭穿老千的一方，并轻而易举地识破了出老千的犯人，获得了报酬。
但就像忽然丧命的罗尼那般，就算沃恩在明天反过来成为遭到制裁的对象，也不是什么值得惊讶的事。
那是沃恩极有可能面对的未来，而一旦想到自己终有一天会走上那条末路，与其说是未来，不如说是下场还比较合适。
赌徒的末路早已注定，那就是在某天横死街头。
差别只在于是遭人杀害，或是在失去财富后自我了断，这条道路的尽头不存在光明的未来。
沃恩想必不会结婚，而且也找不到结婚对象吧。
虽然他对于成家一事不怎么上心，但身为赌徒的事实，会让他失去描绘这幅美好的人生蓝图的权利。
赌徒的生活方式就像是在走钢索。
况且，这条钢索没有尽头。
他只能尽己所能地往前迈步，一旦停下脚步，就会向下跌落，但就算继续前行，也终有一天会耗尽气力坠入深渊。
这两者的差异只在于时间早晚罢了。
“别拥有太多东西”——沃恩过去曾受过养父这般教诲。
这是理所当然的道理，没有哪个笨蛋会在踏上钢索前还特地去扛累赘，他们过的是不稳定的生活，完全没有多余的心力去追求恋爱、友情或是纯粹的事物。
嘴上嚷着“无所谓”，并与一切事物划清界线，尽可能维持一身轻的姿态——沃恩被这么教导过，也知道自己正是因为有好好实践，才能一路活到现在。
“正因为明白，才会迈出脚步。我说的没错吧，沃恩？”
他试着呼唤起自己的名字，但却没人给予回应。
大概是在不知不觉间睡着了吧。
他看到了梦境的延续。
那是自己还是个孩子的时候，首次与养父邂逅的梦。
男子看着好运地猜中手背硬币是正面的沃恩，严肃地点了点头。他一边在手指间转玩着那枚硬币，一边像是在叹气似的开了口。
“我说，孤儿小鬼啊————”
居然有大人的眼神看起来比自己还来的脆弱，这还是沃恩第一次看到。
“————你愿意继承我的衣钵吗？”
“什么？”
“听不懂吗？也对，应该是听不懂的。对你来说，还远远不到该思考这种事情的时候。不过，对我来说，这就代表着我已经垂垂老矣了。”
男子晃着胡子这么低喃，眨了眨眼。
“我已经知道就算活下去，也没办法活得有出息。我虽然一直知道赌徒就是这样的存在，但事到如今，我才真正参透了其中的道理，这似乎有些太迟了。我虽然活着，但就只是苟活着而已。我到现在才发现，就算走到人生的尽头，我也不会留下任何东西，我的足迹也只会随着岁月的累积而消逝，也因为如此，我开始感到害怕。”
当时的沃恩听不懂话中含意，只是一味地感到可疑，毕竟当时的他既年幼又瘦弱，根本无法思考活下去之外的事。
男子像是把他视为上天赏赐的宝物似的，缓缓地握住了他的手。
“我说，孤儿小鬼啊，继承我的衣钵吧！继承我的技术，走上我所走过的道路吧！代我向其他人告知我曾身在此地，我曾活过这一世，我曾走过一段长路吧！”
沃恩先是咳了好一阵子，他没办法好好发出声音，是因为干涸嘶哑的喉咙传来的疼痛所致。
但他还是在咳出了一块血块后，勉强自己开口说道：“我不懂，你到底希望我做什么？”
“没错，就是这个问题。人所遵循的命运，一定是被上天所注定的。我之所以会成为赌徒，肯定就是基于这个道理，因此我不打算违背我的命运，只能继续走下去。我想找一个人，让他继承我走过的道路，以及我踩出的轨道。”
男子将先前掷出的硬币握在手心里。
“我说，孤儿小鬼啊，你愿意向我学习，并成为赌徒吗？”
对于这个问题，后来被命名为沃恩的孤儿小鬼之所以会选择点头，想来主要是因为自己命在旦夕的缘故吧。
若不是处于受伤、饥饿、活不过明天的状态，他多半不会乖乖听这个可疑的大叔说话。
不过，若是硬要举出第二个理由的话，想必是因为男子露出了泫然欲泣的眼神。
沃恩虽然知道这是无法回头的一步，却同时也深深明白，人生的道路上从来就没有回头的选项。