“说到赌场的出老千手法，无非是在赌桌里嵌个暗门，从桌底操控点数之类的。”
看到两名青年一脸认真地敲击桌面，沃恩差点笑出声。
那种光靠敲击声就能辨别出来的简单设计，最近已经不太流行了。
“也有在骰子里混入磁铁，和桌子里暗藏的磁铁彼此配合的机关，若是轮盘的话，有一种靠着踩踏板就能操控落点的设计。至于其他的还有灌入水银使重量不均衡的‘水银骰’、刻上重复数字的‘四五六骰’，以及削薄边角让部分点数容易出现的‘幽灵骰’。”
沃恩在口袋里探了探，刚好掏出一颗四五六骰，于是便将其摆在桌上。
尽管不是以出老千为主业，沃恩也学会了五花八门的伎俩，甚至能在家里找到过去二十年所有款式的作弊骰子。
“虽然听上去很蠢，但其实还挺不容易被察觉……哦，只剩下三张了，你们还记得到这里要怎么赌吧？”
在牌堆只剩下三张的时候，玩家们要猜测翻牌的顺序。
两名青年的视线投向护棺者，掌握了剩下的三张牌，分别是Q、4、5。
因此，只要猜中这三张牌的翻牌顺序即可。
莉拉还是一样面无表情，但在这时也轻快地动手比了比，像是没做多想似的比出了顺序。
当然，她肯定是觉得没有可以推论的依据，才会看似豁达地决定顺序。
“我猜是Q、5、4。”
“我……我猜4、Q、5。”
在确认了各自决定的顺序后，沃恩耸了耸肩，他一边翻开扑克牌牌堆，一边开口说道：“扑克牌也存在着作弊的技巧。”
只见翻出来的牌面——
是三张K。
“怎么可能！”
“你会变魔术吗？！”
矮子和高个儿的喊声重叠在一起。
莉拉虽然不能出声，但双眼也睁得老大。
他们不约而同将视线投向护棺者，但在不知不觉间，就连护棺者上的纪录都被动了手脚。
刚才还确认过的Q、5、4的珠子，在这时竟然全数移到了出尽的刻度，而K的三颗珠子竟然重生了！
沃恩耸了耸肩，被他们完全在意料之中的反应逗笑了。
“你们就当是上了一课吧，我对出老千不怎么在行，也没全力施展过，但要做到这种程度还难不倒我，若是换成了专吃这行饭的家伙，肯定能做得更好。这一局的赌金就还你们了，还请两位别动怒。”
投来的视线虽然蕴含着“是什么时候掉包的？又是怎么动手脚的？”之类的疑问，但沃恩毫不在乎地置之不理，并将每个人的赌金退还回去。
“要是对方出老千的技术和我相仿，我就有办法看穿，对其他人来说，只要是自己熟悉的老千手法，应该也同样能洞悉别人的小伎俩吧。我给你们的建议就是别想太多，顺着自己的想法下注才是上策。”
不管在哪个赌场，都打听得到外地人试图出老千结果弄巧成拙，最后吃不了兜着走的故事。
法老王就此结束了一局，沃恩有些懒散地整理起扑克牌，他以娴熟的手法洗牌，并稍作休息。
他向店员招了招手，要对方拿些温葡萄酒来，接着对莉拉搭话道：“好玩吗？”
“……”
莉拉的脸上渗漏出一股浓烈的疲惫感，她不仅没能享受到赌博的乐趣，光是拿到一大笔钱，并看着它们增增减减，对她来说就是一大负担了。
不过，就结果来说，莉拉还算是赌得不错，比高个儿多赢了一些，比矮子略输一些。
虽说沃恩在最后的三张牌揭露了手法，但在赌局之中，他也不时在出牌上动着手脚，这倒是没被抓包。
沃恩这次还算是体贴，毕竟第一次赌博不管是大赢还是大输，都会让人偏离在赌博中寻找乐子的目的，所以他才会控制着赌局。
沃恩让混着姜丝的葡萄酒滑入食道，感受到体温逐渐上升。
莉拉虽然露出了一丢丢困惑的表情，但过了不久，她的视线突然朝着沃恩的背后瞥去。
“怎么了？”
“……？”
“哦，妓女啊？听说有些地方不让她们上门，但这里没有那样的规定。”
只见那名妓女有如金鱼般，正摇曳着礼服的下襬和手套，看起来像是刚下工的样子。
一名看似工匠的年轻男子伴在她的身旁，而妓女对他露出了像是纯洁的处女般的清纯笑容。
莉拉之所以会歪脖子，大概是因为那名妓女递给男子一朵花的关系。
男人送女人花固然是稀松平常的事情，但男女的立场一旦对调，看起来就有些稀罕了。
不过，要是明白个中道理，就不会感到如此困惑。
“送花是一些高级妓女——也就是所谓的交际花群体所流行的。至于送花的意思无非就是‘等花谢之际再相见’或是‘我爱你’之类的。”
妓女送给男子的是一朵山茶花。
那没什么好大惊小怪的，就只是单纯的隐语罢了。
说得难听一点，所谓的爱情云云，不过是交际花用来缠住男人的手段，以求能过上有保障的生活。
不过，莉拉却是一副心领神会的模样，只见她轻轻点了点头后，凝神关注着那朵山茶花。
沃恩也循着莉拉的视线朝该处看去——
“咦？”
他注意到了走进店内的一名男子。
男子将外套反穿——这在赌场内是相当常见的穿法。
从古至今，一直流传着“反穿外套就能招来好运”的小魔咒。
那个人沃恩不认识，但男子在入店之后，很快就和沃恩对上了视线，而他的视线让沃恩感到有问题。
沃恩叫住了离他不远、在厨房做事的店员。
“我说，那家伙是你们家哪个店员的朋友吗？”
“不是，不过我对他有印象，记得他偶尔会来这里作客。”
“这样啊……”
男子的打扮相当时髦，留长的头发贴在耳后，并在头上戴了顶三角帽。他看似犹豫了一会儿后，选在靠近店门口的赌桌旁坐了下来。
这家伙的犹豫是装出来的！
就在沃恩的视线追随着那名男子的背影之际，高个儿向他搭了话。
“你说，要是有人出老千的话，到底该怎么做才能识破对方的手法呢？”
“只要学会老千的伎俩就行了吧？”
“不不不，你想啊，比方说……要是有人开创了任何人都没见过的新奇手法，那其他人不就只能乖乖输钱了吗？太不公平了！”
只见两名青年咬着不知何时点来的牛排说着，洒在上头的大量大蒜也随之刺激着沃恩的鼻子。
虽说赌博本来就是对客人一方不利的游戏，但沃恩姑且放下了这层认知，对这句意外地切中核心的问题稍作思考。
就算学了再多出老千的功夫，肯定还是比不上专精此道的老千。那么，该如何才能识破出老千的手法呢？
沃恩微微一笑。
“其实答案很简单。出老千也算是一门技术，实行的也是人，既然如此，只要好好观察身边的人就行了。”
“观察？”
“没错，所谓的赌博，或多或少都有运气的成分存在，甚至可以说是完全偶然的游戏。在赌局中，不存在‘绝对’这样的词汇，但老千却会扭曲这种法则创造出‘绝对’，因此只要细心观察，就能分辨出来了。那些会出老千的家伙，身上都散发着一股散漫又毫无兴致的气息。”
两名青年脸上写着大写的“听不懂！”，但老实说，沃恩也是凭感觉理解的这回事，要是追问他什么叫“散漫又毫无兴致”的话，他也说不清楚。
在沃恩的监视下，戴着三角帽的男子已经连输了几局，他每次都押了不小的金额，然后爽快地输掉，手边登时少了一大笔钱。
男子像是输不起似的连声大喊，接着像是意气用事般一股脑儿梭哈了，看起来就像是气急败坏地浪掷赌金。
然而——
这都是伪装啊。
沃恩在心里这么低喃。
“先生，和你借一下餐刀。哦对了，莉拉，把眼睛闭上，按住耳朵。”
沃恩从正在吃牛排的青年手中抽走了餐刀，在看到莉拉遵从指示后，他站了起来。
三角帽男正在玩的是扑克，沃恩踩着毫不犹豫的步伐凑到了赌桌旁边。
“嗯？”
三角帽男察觉身后突然多了一个人，他以刚摸完牌的动作僵住了身子。
沃恩的目光扫过男子的手臂，锁定了目标——
“诶嘿！”
沃恩用力地挥下手中的餐刀！
由于是餐具，餐刀本身并不锋利，但仍是贯穿了男子的手掌，就这么把人钉在赌桌的桌面上！
一声“咚”的大响，让赌桌附近安静了一阵子。
男子随即发出了惨烈的哀号声。
他慌张地挣扎，一鼓作气地将餐刀拔了出来。
贯穿手掌的伤口流出了泊泊鲜血，男子按着伤口，像是感到痛苦似的再次大喊大叫。
场面一度十分混乱！
“沃、沃恩先生？”
目睹了事发经过的海伦娜脸色苍白地跑了过来。
由于沃恩突然拿刀刺伤客人，她这时已经是惊惶地难以复加。
“您、您这是在做什么呀！”
“当然是在干活啊。”
沃恩理直气壮地指向男子的袖口。
大概是突如其来的痛楚让男子感到放松，大量的扑克牌从他的袖口哗啦啦地掉出，这些沾了血的扑克牌里头，还有几张被刀子从中央开了个洞。
“这家伙就是出老千的犯人！要说有什么依据的话……首先是他一进店就和我对上眼这点。他明明不认识这里的店员，但进店后却立刻确认起店员的配置，显然是带有什么目的，太可疑了！他眼神的移动方式，明显和小偷是同一个类型。”
“是、是这样的吗？只凭眼神就看出来了？”
“不，要只是这样的话，也有可能是路过的小偷想上门玩玩而已。像其他的还有在选座位的时候意外地毫无犹豫，刚好坐在两名荷官中经验较少的那位的赌桌上等等。我一边衡量这些条件一边监视，结果最可疑的就是他。哦对了，还有就是手。”
“您说……手吗？”
“那些经常出老千的家伙，无名指和小指都特别锻炼过，为了能在别人的视线死角活动，他们那两根手指都练出了肌肉，只要靠近观察，就能看出手掌的厚度与常人不同。”
“这样呀……我、我都不知道呢。”
“问题就在于你不知道啊。”
沃恩对着还是一样没有危机感的海伦娜叹了口气。
出老千的男子已经被带出店外，并被在幕后为“威尔”撑腰的黑帮押走了。
在回到内场之后，莉拉的脸色一直显得苍白，想必即使闭上了眼睛、捂上耳朵，还是能感受到那股暴戾的气息吧。
在察觉到她的视线紧盯着三角帽男被拖走的方向后，沃恩耸了耸肩。
“…………”
“别露出那种表情啦，这间店的惩罚还不至于出人命，顶多就是让他受些没办法再出老千的伤。”
这既是基于海伦娜的性格所致，同时也是沃恩答应这类工作时的条件。
死是不可逆的，而基于某人的死而衍生的恨意也是无法根绝的，沃恩可不希望在这种外包性质的工作中牵扯上任何麻烦。
“哎呀，认真工作过后，肩膀就硬起来了。看来我最近太努力工作了。”
这么说的沃恩已经脱下了制服，换上自己的衣服，并用右手轻捶左肩。
“……？”
“你歪什么头，你以为住在帝都的人都会工作这么久吗？罚你回家给我捶背。”
“这是这次的酬劳，谢谢您。”
“你应该好好思考经营的基本方针，该重新想想是否从赌博业抽手了吧。总不能每一次事发都把我叫过来吧？”
“诶？不行吗？我酬劳给得太少了？”
“我是叫你别依赖我这种的赌徒……虽然有酬劳我就会来，但也不见得我每次都刚好有空吧？”
看到海伦娜一脸想说“您不是随时都愿意过来帮忙吗？”的不解模样，沃恩摇了摇头这么说道。
沃恩虽然想从此断个干净，但海伦娜却不知为何露出了温柔的笑容。
“我就是喜欢沃恩先生责任心强的这一点喔。”
“……无所谓了。”
他咂了一声。
总之，工作至此大功告成，沃恩随即想起了自己要问的问题。
他一边拿起自己的帽子一边说：“啊，对了，海伦娜，你知道罗尼最近在哪里厮混吗？我记得他应该是在这一带。”
罗尼——沃恩为数不多的朋友之一，同时也是沃恩为了制作与莉拉沟通用的木板而打算委托的人物。
虽然不知道加工木材会花多少钱，但趁着现在手头阔绰，沃恩打算先下个单。
这一瞬间，海伦娜露出了难以言喻的表情。
“怎么了？”
海伦娜似乎被问了个措手不及，接着，她像是要掩饰这份情绪似的，露出了有些勉强的笑容说：“您难道没听说吗？”
“什么？”
“罗尼他……在前天去世了。”