鼓点敲出战斗的节奏，种马号冲向前去，船头劈开汹涌的绿色水面。前方那艘较小的敌舰正在拐弯，船桨拍打大海，镶金边的旗帜迎风飘荡：船头和船尾是红底盾牌纹饰中的船锚，镶在草绿色底子上。种马号狠狠撞向她侧面，力道之猛，乃至准备接舷战的半数船员都跌倒了。船桨噼噼啪啪地折断，这在司令耳中犹如美妙的乐章。
沃尔德当先跃过舷缘，落到下面甲板上，金色披风在身后招展。库尔提拉斯的水兵们纷纷从全副武装、头戴海怪盔的沃尔德面前退开，向来如此。他们紧握长剑、长矛和斧子，但十人中九人没穿盔甲，剩下的那一个也只着缝合的鳞甲。他们并非好汉，沃尔德轻蔑地想，他们怕被淹死。
“干掉他！”有人喊，“他只有一个人！”
“来啊！”他咆哮着回应，“有种就来杀我。”
库尔提拉斯战士从四面八方围上来，寒铁在手，但眼神慌张，沃尔德尝着他们浓烈的恐惧。他左冲右突，砍下第一个人的手臂，劈穿第二个人的肩膀，第三个人将斧子劈进沃尔德松软的松木盾里，而他反手将盾牌砸到那笨蛋的脸上，将其撞翻，然后趁其试图站起来时猛下杀招。他正奋力将斧子从死人肋骨间拔出，一支长矛戳进他肩胛骨之间，感觉像被人拍了一下后背。沃尔德回身砍向长矛兵的脑袋，钢铁劈开头盔、头发和颅骨，手上一阵酥麻。那人略微摇晃了片刻，等铁船长抽回斧子，尸体已四仰八叉跌倒在甲板上，看上去更像是醉酒，而不是死了。
此时“种马”们已随他跳到敌舰上。他听见“单耳”沃费发出一声号叫，又瞥到拉格诺·派克穿着生锈的甲胄投入战团，而“理发师”纽特扔出旋转的飞斧，击中敌人的胸膛。沃尔德又接连杀死两个，他本打算杀第三个，但拉格诺先下手了。“干得好！”沃尔德朝他喊。
他转身替自己的斧子寻找下一个牺牲品，发现对方船长就在甲板另一边。此人的白色外套上沾染着点点血浆，但沃尔德能辨认出他胸口的纹章，红底盾纹中一个船锚。那人的盾牌上也有同样的徽纹，船锚镶在红色底子上，四周围着一圈盾牌形状的白色城垛。“你！”铁船长在杀戮战场中大喝，“戴船锚的！你是谁？”
对方掀开面罩，露出一张没胡子的脸，“我是南海岛领主的继承人，塔尔勃特·西瑞爵士。你呢，海怪？”
“我是你的死神。”沃尔德朝他冲去。
西瑞一跃而起，迎上前来。他的钢剑是城堡中铸就的上等货，而这个年轻骑士将它舞得呼呼生风。他第一击砍向下盘，沃尔德用斧子拨开，还不及举盾，又被第二击打中头盔。沃尔德的斧子从侧面还击，西瑞以盾牌抵挡，木屑飞散，随着一声动听而尖锐的断裂声，船锚折成上下两半。随即，年轻骑士的剑接二连三敲到他的大腿，在铁甲上发出刺耳声响。这小子动作很快，铁舰队司令意识到，于是他用盾牌撞击西瑞的脸，将其跌跌撞撞地逼至舷缘，随后高举斧头，压上身体的重量，意图将年轻人整个儿劈成两半，却被西瑞一旋身躲开了。斧子猛劈入栏杆，碎片四散，他试图拔出来再劈，不料它却被卡住了。甲板在身下摇晃，他一失足，单膝跪倒在地。
塔尔勃特爵士扔掉破碎的盾牌，长剑下砍。沃尔德的盾牌在跌倒时扭到了另一边，他只得用钢甲铁拳抓向西瑞的剑。铁手套上的关节吱嘎作响，一阵刺痛令他闷哼一声，但沃尔德坚持忍住。“我动作也很快，小子。”他边说边把剑从骑士手中夺下，扔进海里。
塔尔勃特爵士瞪大了眼睛：“我的剑……”
沃尔德用带血的拳头抓住年轻人的咽喉。“去找它吧。”他使劲将对方推下船沿，推入染血的大海中。
这为他赢得了拔斧子的时间。船锚们正在铁潮面前退却，有些人试图逃到甲板底下，其他人呼喊求饶。沃尔德感觉到热血在锁甲、皮甲和铁手套下沿着手指流淌，但这算不了什么。一大群敌人聚集在桅杆旁继续战斗，肩并肩围成一圈。他们至少还是男人，宁死不降。沃尔德打算亲自成全他们中一部分人。于是他用斧子一敲盾牌，冲了过去。
海神造就沃尔德，不是让他与艾利顿做口舌之争，也不是让他去对抗无尽沼泽中隐秘潜行的敌人。他诞生于世，就是为了身穿铁甲，手握染血长斧，每一次挥击都带来死亡。
他们从前后一起袭来，但他们的剑像柳条一样无法对他造成伤害。没有东西能砍穿沃尔德厚重的板甲，他也不会给敌人找到关节薄弱点的机会——那里只有锁甲和皮甲的保护。不管攻击他的是三个、四个还是五个人，都没区别，他逐一杀死，心中坚信自己的钢甲能抵御攻击。每当一个敌人倒下，他便将怒气转移到下一个敌人身上。
最后一个人一定是位铁匠；公牛样的肩膀，一边比另一边粗壮得多。那人身穿镶钉锁甲，头戴熟皮帽。他唯一命中的一击使得沃尔德的盾牌最终完全损毁，但铁舰队司令回砍一斧，便将其脑袋劈成两半。对付政治要这么简单就好了。他将斧子拔出，铁匠的头颅仿佛爆裂一般，骨头、鲜血和脑浆洒得到处都是。尸体扑倒下来，靠在他腿上。现在求饶太晚了，沃尔德边想边甩脱死尸。
他脚下的甲板变得滑腻腻的，左右躺满一堆堆死尸和濒死的人。他扔开盾牌，深吸一口气。“司令官。”“理发师”就在他身边，“今天的胜利属于我们。”
海上布满船只，有些在燃烧，有些在下沉，有些被撞得支离破碎。船壳之间的水面犹如一锅炖汤，点缀了无数尸体、断桨和趴在残骸上的人。远处，十几艘库尔提拉斯人的长船正疾速逃进大海。让他们逃，沃尔德心想，让他们去传扬这个故事。夹着尾巴逃跑的不是男人。
淋漓的汗水刺疼了他的眼睛，两个桨手帮他解开海怪盔，好让他摘下来。沃尔德擦擦额头。“那个骑士。”他用低沉的嗓音说，“那个船锚骑士。有人打捞他吗？”领主之子值一笔可观的赎金。假如西瑞伯爵今天活下来的话，他将会付钱，否则就由他库尔提拉斯的主君承担。
然而手下人都没在意落水的骑士。那人多半已经淹死。“他战斗得勇猛，愿他在海神的宫殿里欢宴。”尽管盾牌列岛的人都自称为水手，但他们怀着恐惧出海，战斗时只敢穿轻型防具，生怕淹死。年轻的西瑞不一样。他是位勇士，沃尔德心想，几乎就像海盗。
他将俘获的船交给拉格诺·派克，并指派十二个水手充当船员。“缴下俘虏的武器防具后，替他们包扎伤口。”他吩咐“理发师”纽特，“将濒死者扔进海里。若有人乞求慈悲，先割喉咙。”对这类人他只有鄙视。淹死在海水中比淹死在血水中强得多。“记得清点赢得的船只，还有被俘的骑士与贵族。我要他们的旗帜。”将来，他会把它们统统挂在自己的大厅里，这样，等老迈体衰之后，还可以回忆年轻力壮时杀死的所有敌人。
“好的。”纽特咧嘴笑道，“这是一场大胜仗。”
没错，他心想，对舰队来说这是一场大胜仗。等消息传到基地，船长们又会高呼他的名字。他的“理发师”可以凭借伶牙俐齿和微笑的眼睛魅惑他们，用来自远方的诸多战利品吸引他们为他效力：金、银、釉彩盔甲，镀金圆头的弯刀、瓦雷利亚钢匕首、斑纹虎皮、花斑猫皮、翡翠狮身蝎尾兽、古老的瓦雷利亚斯芬克斯像、一箱箱豆蔻、丁香和藏红花、象牙与独角兽角、来自盛夏群岛的绿、橙和黄色羽毛，精致的丝绸与闪亮的锦缎……但跟现在的成果比起来，这些都显得微不足道。他让他们去征服，他们便永远成了他的人，司令舌尖苦涩。这是我的胜利，不是那个毛头小子的。
沃尔德惯于服从，生来如此。他在艾登的阴影下成长，跟随巴隆国王，每件事都恪忠尽守。后来，艾登的儿子出世，意味着将来有一天他将取代父亲坐上国王之位，而他也早早作好准备向其屈膝。但全能的海神召唤艾登，现下要沃尔德称艾利顿为“国王”，实在让人难以接受。
海风吹拂，神清气爽，他感觉口渴极了。战斗之后，他总想喝葡萄酒，于是便将甲板交给纽特，自己走到下面去。在他狭小的舱室里，404……之后，女人用烧滚的醋替他清洗。
“我承认，这计划很好。”她跪在沃尔德身边时，他说，“现在内河已向我们敞开，和古时候一样。”曼德河水流和缓，河面宽广，布满叵测的暗礁和沙洲。大多数海船不敢驶过，但长船吃水浅，可以逆流航行一直到内陆。古时候，海盗曾大胆驶入河道，劫掠沿岸及其支流……直到艾登将渔民武装起来，指命他们为他的盾牌。