边疆的存在，是帝国空间观之表达，而帝国是古典时代各种文明的基本政治构造形式。对艾泽拉斯的统治者而言，他们首先关注的是在一个堕落的凡俗世界中个体如何可能获得灵魂的拯救。政治的意义在于帮助人在得救的道路上走得更顺畅，只有证明自己能够做到这一点，政治体的存在才有意义。
灵魂的拯救必定要通过宗教的途径来实现，而宗教一定是具有普遍性的，所以，得救便也是一件具备普遍性的事情。在此思想背景下，北方王国最有意义的政治秩序便是一种具有普遍性指向的帝国秩序，它是对一种宗教或文明的道德理想的追求与认同，也是世间唯一的正当秩序。
艾泽拉斯的帝国并不是一个有界的国家，相反，它就是世界，区隔出秩序与混沌。帝国的世界首要不在于其内在的认同，而在于其道德秩序性；在与内在同一性无关的道德秩序下面，可以有着极其丰富的内容。彼此冲突的政策、互相差异极大的民族与宗教、迥然有别的社会结构等等，都可以在对这样一个道德秩序的服膺下共存。
在奥特兰了北境与洛丹伦的接壤处。
科斯塔爵士没穿盔甲，骑着一匹栗色骏马，他的掌旗官骑的则是深灰斑点马。在他们头顶，高高飘扬着洛丹伦的王国旗帜和索力丹家族的镶金玫瑰旗。科斯塔爵士铁铲状的胡须也是褐色，而他已完全谢顶。使团浩大壮观的队伍包围了他，然而在那张饱经风霜的脸上，却看不到一丝一毫的气馁和惊慌。
大队人马跑动时链甲、板甲哐当作响。索力丹大公本人也穿了盔甲，只觉得很不适应：肩膀和后背正因这不习惯的重量而酸痛不堪。他认定自己看起来一定累赘又愚蠢，不禁又一次怀疑来此的必要性。我不该质疑国王的命令，可……
这群人里的没有一个比瓦尔达。索力丹出身高贵，地位优越。朝阳下，来自洛丹伦的大诸侯的卫队闪闪发光。他们穿着镀金镀银的铠甲，战盔上装饰着丝羽、翎毛或做成家徽形状、眼睛镶嵌宝石的雕像。在这群富贵荣华的队伍中，一眼就能认出索力丹，和自己的国王一样，大公内装朴素，只穿了羊毛衣和皮甲，只有肩膀的金色雄狮分外夺目。大公走动时，阳光洒在火焰形状的肩甲边缘上，映出璀璨光辉。
自国王下达命令并告知封锁消息以来，整整八天过去了，但此刻竟是索力丹和自己的国王靠得最近的一次。密信刚一抵达，他便要求面见国王，却被告知国王很忙。国王最近一直很忙，这点索力丹大公从儿子那里了解到了，儿子是王家侍从之一。如今泰瑞纳斯国王的权势大大增强，贵族诸侯们便成天围着他，嗡嗡唧唧，活像尸体上的苍蝇。
他看起来的确像半具尸体啊，和我离开米奈希尔港那时相比，苍老了许多。
最近大公几乎不能入睡。“奥特兰克大战后，他就为噩梦所困扰。”内室官向其他人倾诉，“连大牧师的祷告也不管用。据说只有“夜莺”茜茜女伯爵大人有办法安抚他入眠。”
这就是伯爵大人和他同住一室的原因吗？科斯塔爵士纳闷。一起祈祷？还是用别的法子安抚他入眠？这问题不仅逾越，而且他也不敢问。
一路沉闷着。
科斯塔爵士几乎遗忘了索拉丁之墙是多么高大雄伟，直到如今它们重新逼近他的眼帘，他方才再度感叹于此地的气势。
大公在高墙下停住，离科斯塔爵士及其掌旗官数尺之遥。“爵士先生。”他带着僵硬的礼貌开口，没有下马的意思。
“大人。”对方的语气不那么有礼，回答也正如所料。
“遵照正式礼仪，面见公爵应该尊称阁下。”礼仪官朗声宣布。他的胸甲上刻了一条光彩夺目的红金狐狸，旁边围着一圈天青石花。这位伯爵高大、尊严、富贵，在巴尼尔的部属中头一个倒向索力丹，也是头一位公开宣布与巴尼尔旧主彻底决裂的南境诸侯。
泰瑞纳斯为了平衡，把王后的叔叔索力丹公爵调往西境，但后党的势力却不减反增，不论成员还是权势都变得空前庞大，这其中礼仪官自然居功至伟。
科斯塔爵士不理会他，径自和索力丹大公交谈：“陪你来的都是些大人物呢。高贵的伊斯蒙大人、埃洛尔大人和瓦尔纳大人。国王的两名内室护卫——卡伦爵爷和古德爵士……至于这位女士，抱歉，只怕我还不认识。”
“我名叫茜茜，爵士。”一行人中唯有她毫无武装，一身平滑红袍。“侍奉大公阁下。”
“祝你工作顺利，夫人。”科斯塔爵士回答，“但我侍奉着国王，效忠于国王。”
“只有一个天命贵人，只有一个国王。”礼仪官宣布。
“我们是来这里争论这些无聊的问题的？大人，若您肯事先通报，我定会带上学究前来。”
“你很清楚我们来此的目的。”索力丹大公说，“我给了你两个星期时间准备人马，你也派了信鸦去国王那里求证，结果命令依然如此。索力丹家族完全可以代表皇室，而我的耐心已到了极限。我给你最后一次机会，爵士，我命令你率领你的人马，和我一起前往奥特兰克。”
“多少人？”科斯塔爵士问。
“不变。”索力丹大公说，“我要的是全部。我召集你领主，我也会饶恕你的怠慢。但你手下的士兵可以自行选择加入我军或是回家。他们可以保留自己的武器，以及本人能带走的私人财物。不过，我要征用所有的马匹和牲口。”
“土地所有权呢？”
“地契必须交到我手中。”
“那么我的回答依旧是：不，大人。”
大公咬紧下巴。一言不发。
茜茜伯爵替他回话：“身处黑暗蒙昧中的俗人啊，愿圣光保护你，科斯塔爵士。”
“愿魔鬼玷污你的身体。”科斯塔啐了一口，“干完再用你这身烂布揩它的屁股。”
礼仪官清清喉咙。“科斯塔爵士，请注意你的言行。大公无意抢夺你的土地。众所周知，我们只是为了血脉的延续，你知道的，你儿子的母亲就是大公的亲侄女狄丽娜。就算你信不过大公，你也该信得过我。你了解我，我向来讲求荣誉——”
“你向来贪恋权位！”科斯塔爵士打断他。“换说法换主子就跟我换靴子一般随便！你和我面前这堆变色龙毫无二致。”
大公周围传出一阵恼怒的喧哗。他所说的与事实相距不远，索力丹大公心想。不久之前，古德·莫里根、卡伦伯爵，瓦尔纳伯爵，埃洛尔伯爵以及伊斯蒙伯爵还都是巴尼尔家族的部下，坐在他的大帐里，帮他制订作战计划，谋划如何推翻索力丹。这位礼仪官大人也在其列——他虽是王后的表弟，但当数年前巴尼尔的声望冉冉上升时，亲情根本无法阻止伯爵向敌人屈膝。