在我敲前门之前，门开了。填满宽阔的门口是住在家里的那个刮目相看、惊讶不已的物理学家。我的好朋友和所有事情的伙伴，三生石。
以利亚·萨克站在那里，张开大口张开的大口，我看着他的样子。他改变了，不是太多，但足以让我再三思考。他深棕色的领子长发被剪得更短了。侧面剃光了。顶部更长并且向后梳理。几个月前我离开的时候，他正在整齐地修剪他的胡须，现在已经长得多了。还有他的胡子ーー亲爱的上帝，它的尖尖和卷曲的末端ーー就像他在给他的胡子造型一样。
他的嘴唇有点弯曲，但他突然苍白的脸色使他的表情显得很勉强。他低声说我的名字。"g?"然后在把我拉进去之前，在街上四处看看。
我身后的门刚一关上，伊莱就把我抱在怀里，紧紧拥抱着我。他那瘦长的胳膊把我从地板上抬起来，房间里充满了他的笑声。紧紧地抓着那个奇怪的马尾辫，那个挂在他后脑勺上的发髻。
"真的是你！我真不敢相信!"
"我离开的时间不够长，所以不能允许这种情况发生,"我说，然后推开。当然，我也在笑。不仅因为他摇晃的男子汉看起来很可笑，而且因为我觉得我已经离开了一辈子，见到他真的很高兴。
"我一直在想你。你知道你离开多久了吗?"
"几个月吧，我想。"我耸耸肩，指着他的头。"谁告诉你那个时髦的头发看起来不错的人是在撒谎。"他的胡子非常酷，但是那被打蜡的西方拓荒者的胡子毁了它。
"已经很长时间了。更长的时间。"伊莱微笑着用一只手捂住下巴，然后把它擦到胡子的长度，抚平下巴。
"不可能。"我摇摇头。"最多六个月。"
突然之间，我注意到他看起来有多么不同。不仅仅是头发，还有姿势。他肚子周围的肚子和眼睛周围的皱纹。他已经长大了。
我不在的时候，伊莱一边清醒着，一边清醒着。"一千二百九十六天。"
"那要多久?"我不得不问，因为即使试图做数学，我的大脑也会感到麻木。
"你已经离开了三年半了。"
很奇怪，不是吗？一个人说出最难以置信的话的方式，但是没有任何空间去怀疑他们的话，因为这个信息的重量在你的肠子里，以一种确认的方式。现在的情况就是这样，听到伊莱的话。我不喜欢这样。我不想听。这是不可能的。但我知道这是真的。
我坐在他客厅里破旧的绿色沙发上，把头靠在手里，一边继续解释我消失在蓝色漏斗云中后的生活是什么样子。
"那些国土安全部的特工把我拘留起来了。他们说我没有被捕，所以我不需要律师，但是他们也不让我离开。"他停了下来，坐在与沙发相配的扶手椅上。"这是一场噩梦。他们不让我睡觉或打电话。"
当他走开的时候，我抬头看到他用一种我只能用悲伤来形容的眼神盯着我。
"他们关了我将近两个星期，试图强迫我合作。"
我点了点头，回想起我在艾芬豪看到他的时候他是怎么说的。
"当我不这么做的时候，他们就去找我父母了。"
等一下。"你没有合作?"
伊莱摇摇他那嬉皮士的脑袋，把他的扣子衬衫的前面弄平。"没有。结果，我爸爸妈妈的商店被审计了。突然间，我的父亲，为国税局工作了35年，却不知道什么是长期的税法？他们欠美国国税局大笔债务?"
"难以置信。"
"不公平。"伊莱解释道。"那些混蛋把他们关了。"他摇了摇头，我提醒自己，伊莱的父母在图洪加某处开了一家贺卡店。
"当然，这意味着没有更多的收入，也不再有私人保险。"他的目光消失在我们之间的空气中，充满了悲伤的厌恶。"我的母亲在不到一个月后被诊断出患有乳腺癌。我爸爸担心死了。"
"我真的很遗憾听到..."
"我不知道你经历了什么，但之后几个月我都被跟踪了。每天都有一辆汽车停在我家外面。"
伊莱的眼睛又回到了我的身上。他看起来比我见过的任何时候都要生气。"我母亲已经死了。我的父亲独自一人。2016年，你来到了这里。"
"几周前我在艾芬豪见过你,"我争辩道，但他没有听到我的话。不管他想说什么，他总是拖延时间，这在我看来是相互矛盾的。
"我以为是三个月。如果有并发症的话，可能是6个。一年后，我不再等待，开始做最坏的打算。"
"你以为我死了。"我想是的。
"我当然知道。时间越久，我就越确定。"他叹了口气，似乎已经被他以前的愤怒所吸干了。
"但是几个星期前我在艾芬豪看到你了,"我重复一遍，当伊莱的表情显而易见的困惑时，我改变了主意。"不是吗?"
"不，你没有。"他的脊椎一直向前伸直。"我们的安全词是什么?"
"通心粉。你从字典里随机挑选的。"
"你有没有向我要过艾芬豪的安全词?"他的语调在这个问题上提高了八度。
"是的,"我说，感到不舒服。"我不是白痴"
考虑到这些信息，伊莱慢慢地点了点头。然后把他的头倾斜到一边，然后说:"也许我们应该随机选择一组单词，如果你愿意的话，更多的是一个口头的组合锁。"
"你是不是想告诉我，我在艾芬豪跟我说话的那个人其实不是你?"仅仅是听到自己问这个问题，我就会重新考虑这种互动。"哦，天哪，不是你。我打赌你根本不是你。"
从沙发上跳下来，我开始向门口走去。"你的头发应该让我觉得不对劲。我的朋友以利亚会纠缠于我带来的样品。他会向我索取信息。"
正如我所说的，我记得我把我的样本给了另一个版本的伊莱——那个承认自己是叛徒并与国土安全部合作的人。然后我还记得我从来没有打开过通往这里的通道。我被刺死了，然后就在这里醒来了。当我考虑各种可能性时，一只手会自动检查我的胃。
这里可能还在那里。难道不是吗？不，艾比说那里是2018年。伊莱说现在是2016年。但是我离开了一架飞机，那是2012年。天哪，我父亲有多少个版本认为自己在做一些有创意的事情，当他们请伊莱帮忙的时候？
伊莱试图阻止我跳到门框前面，但是我没有打嗝就超过了他。门向内打开，他滑过去了。
"等等"
"这不是我的家,"我说，然后在我走到门廊的那一刻，伸手去拿那个装着石头的袋子。当我意识到附近的房子里有人的时候，我就扭着身子走向车道，然后跟着它到了后院。
"你不能在这里这么做!"伊莱在我身后大喊大叫。
我已经在他的车库前面，指着它。"我会在车库里做的"
"不在那里，你会把这地方烧掉的。"
我无视他，走进他那个独立的车库的侧门，发现里面是空的。至少没有车。
"没有绿色捷达。"另一个证明我不在正确的飞机上的证据。
"我妻子把它开到了商店。"
我转过身，惊讶地发现。"你结婚了?"
"别这么惊讶。"
"什么时候?"
"二十一五年六月。去年。"
橡胶袋在我手里。我把那个小包放在角落里，试图嘲弄他。"她嫁给你有什么问题吗?"
"据我所知，我什么都不知道,"伊莱说，双手交叉，双脚分开。然后我注意到他穿着卡其色牛仔裤和人字拖。他是个彻头彻尾的嬉皮士混蛋。"如果她带着满满一箱杂货回家，发现自己的房子没有电，她会很不高兴的。"
"哦,"我笑了，尽管这并不好笑。"有人完全被鞭打了。"
正当伊莱把他的肩膀放在正方形上时，我假设他会发起反驳——大车库的门开始卷起来了。从另一方面来说，每次缓慢地显示几英寸，是伊莱同样的绿色捷达。车门开了，司机看见我们站在停车位里，按喇叭。伊莱和我都后退了，车库门上的头顶灯光反射在挡风玻璃上，阻止我看清杰塔的司机，伊莱神秘的妻子的脸。
小型车停下来，发动机熄火了。车库的门又关上了，把我们三个关在里面。车里的女人还没有出现，直到伊莱走到司机的门前打开车门。
然后室内灯开启。
我看到长长的金发。美丽的杏眼，我绝对喜欢。还有那令人难忘的粉红色的嘴唇，作为我的女朋友ーー我的艾比?ー下车。
我盯着她看。迷失。无言以对。我已经失去她好几个月了，一直在想她，她还在生我的气。
她在我和伊莱之间怒目而视，因为他在她耳边安静地说话。她点点头，关上车门。我看着她穿着紧身裤和一辆适中的粉红色背心走在车的另一边。她的人字拖和那个混蛋伊莱跟在她后面穿的那双一模一样，还是说得太低了，我听不清楚。
我猜他是在为我的到来而道歉。
"嘿，艾比。"我设法说，在她悄悄走出车库之前，她没有认出我。"你看起来不错。"
她停在通往后院的门前，从她的肩膀上说话。"是的......我很高兴你没有死。"