蒋兰宫儿时最早学会的一个道理，就是除了讨好大人以外，自己什么都做不了。
他的根骨和他那个下贱的爹一样差到无可救药，想通过偷艺修炼逆转劣势，乃是天方夜谭。
然而凭借着乖觉伶俐，纵使态度强硬的蒋老宗主，也还是被泡软了下来。
归元城梦马塘中新的图景铺展开，何容与终于看到了小蒋兰。
“听说南柯死了之后，我便拜访宿星阁，顺便看看阿凤。”独孤护啜酒望天，“这回，才见到了那孩子。”
八岁的小蒋兰出落得玲珑可爱，一双眼眸还圆圆亮亮，尚未长成如今长挑的媚态。我见犹怜的模样，着实叫人难以忘怀。
被外公老宗主叫来后，小蒋兰一派稚嫩地行礼问早。举止规矩妥当，语气纯真天然，虽衣着与府中下人一致，姿容态度却别有一番不俗。
宿星阁老宗主看着这孩子眼角微微带着笑，可马上又板住脸，对这方独孤护道：“就是这个孽子。”
何容与看着小蒋兰：“这孩子在藏拙。”
“何堂主心明眼亮。”独孤护道。
他们跟着图景中的位置变换，小蒋兰表现确乎是八岁孩童应有的模样，且时不时童言无忌，讨人欢喜。可他言辞之间、举止之下，处处小心谨慎。
他的每一句话，每个动作，都是排演好的。
那装出天真的笑颜，熟练得让人心疼。
“你看。”独孤护指着那孩子腕上，“我给他看相的时候碰了碰他的手，便知袖子底下藏着多少伤。你听他应对的那些话，就能听出来他曾经在哪句上答错过。”
何容与看得心里一揪一揪地难受。
“心智成熟，来自于经验。长记性是个残酷的历程。”独孤护仍看着那图景说，“在那个家，若他太聪明，太出挑，会让蒋宗主想到他的爹，进而怨怼他的娘。宗主因此态度冷落之后，母子二人定会遭受欺凌。有些事外人看得破，却不能说穿。”
何容与瞑目于心不忍。
独孤护表情诚恳，问道：“若是何堂主，会怎么做？”
何容与摇头：“旁人家事，他人本是无权插手。可我方才却一直忍不住在想……用什么样的理由，让那孩子愿意跟我走。”
独孤护笑了：“这样说来何堂主岂不是和杜公一样，是将人拐走的那伙么？”
何容与苦涩赔笑。
“说来惭愧，我也是这么想的。”独孤护说，“我私下里问过这个孩子愿不愿意跟我去太湖，他根本没犹豫，马上问我，能不能将他娘一起带走，他愿意接受附加的条件。”
何容与理解他的难处：“宿星阁为了颜面，不会放蒋小姐的。”
独孤护：“我这样告诉他，所以他没答应跟我走。”
何容与对此意料之中，无话可说。
那图景中忽然走进来另一个人，何容与的目光被引过去，看到是蒋凤。
这时候的蒋凤，与如今蒋兰宫的容貌已经别无二致。
那乖巧动人的小蒋兰见他便十分亲切，主动上前行礼后，忽然抱着他甜软地仰头叫道：“舅舅~”
蒋凤揉揉小蒋兰的额头，面色凉薄。
见到此幕，何容与皱了皱眉。
方才独孤护说，听闻书童南柯找回宿星阁却不小心被蒋宗主发现，拖到母子俩面前活生生打死了。蒋鸾疯而闭门不出，孩子还好，可中间并未听闻关于蒋凤的反应。
这时候的小蒋兰对他如此亲昵，想到后来荆州惨状，何容与眉头舒展不开。
蒋凤对这个姐姐和好友私奔所生的孩子，究竟怀有怎样的心境？
“这孩子似乎一直很亲阿凤。”独孤护解说道，“多半是讨好未来的宗主，为了以后母子俩好过些而已。”
那蒋凤来了之后便恭敬而冷淡地对父亲和独孤护见礼，除了客套的寒暄外没说什么，很快便告辞了。
临走时，他默默抬起一只手，小蒋兰乖乖上前牵住，被他领出门去。
那景象被白雪洗去，纷纷扬扬的雪片化成飞灰与纸钱。
“这是……”何容与对这其中的转换十分意外。
“宿星阁宗主西游驾鹤。”独孤护道，“我去拜访后不过几个月的事，便听闻他练功时走火入魔，暴毙而亡。”
何容与内心唏嘘。
“从此以后，阿凤便是宗主了。”独孤护说着，语气中似乎有些意味深长，“自吊唁之后，我偶有寄书问候，阿凤答复我的话总是不痛不痒，我实在不好登门拜访。小鸾和那孩子，从此杳无音信。”