文绍青和赵洪主仆二人这次是选陸路从北入川，因这一路古迹多，文绍青想以闲散之身慢慢凭吊。时值盛夏，一程一程的行去，路又难走，文绍青、赵洪主仆又跋涉不惯，在路有一个多月，正走得二千余里，方才到剑门关。正值五月天气炎热，那剑门关两旁尽是峭壁危岩。山中间夹一大涧，山腰里筑起栈道，又窄又高，下面望去，有万丈余深。水中长短参差的棱峭石笋，有无千无万的涧水奔腾冲激如雷声一般响亮。一日中只有巳、午二时，有些日光照下。文绍青一行跋涉于秦岭栈道，层峦叠嶂中，古道逶迤，虎啸猿啼，山岚溪急、鸡声茅店，一派诗山词水。这一切拨动了文绍青敏感的心弦：唉！幼虽遇慈母、少却不遇名师，为了一个顶子，自己十年寒窗，钻研八股，虽是入太学中进士，但于词章翰墨毕竟平平，辜负了眼前风光。
这条从北出入四川的古驿道上，古迹众多。入京应试的举人，来川公干的官绅络绎不绝。驿亭、茅店、寺观的墙壁上，都满满的写着前人的、今人的题咏。其中不乏佳作，而打油胡诌的歪诗烂词也不少。
一些好的题咏，被一些善做生意，且也有点墨水的人收集起来，木刻翻印成书，供来往生员、官员、同好者夠买。文绍青每走到一个地点，都喜欢到＂诗墙＂看看，有翻刻的诗钞选本，也随手买来，夜里在旅店的油灯下读上几页，以消长夜，并随手圈点、评价几句。
文绍青一路上观山玩境，甚是开心。这日快到剑门关时，远远望去关门耸立在两山之间，两山壁立，像两把刺破青天的利剑，煞是雄伟险峻。
由关外走向关门，全是上坡路，天空中又下起一阵骤雨，纵是盛夏，这山中也是凉爽宜人。进入关门百步之遥，便是剑门驿站改为的客栈。客栈背山而建，有那不怕人的猢狲，跳在人身边看人吃饭，甚是有趣。
文绍青到了此地，见山里雨后暑气逼将下来，还要下雨。天色已晚，又见阴云密布，如何敢冒雨而走。便住进这家兼有饭店的客栈。店家把文绍青主仆二人迎进店里安顿停当，略事休息后，店家便拿来笔墨，对文绍青说道：＂看样子老爷是文士，来往的墨客骚人都要在这剑门古道题诗的，老爷何不留下墨宝？＂
文绍青没有说话，他想起昨晚留宿张良庙时买的一卷栈道诗钞。窗外飞着蒙蒙细雨，正是巴山夜雨之时，阵阵山风摇拽着馆舍的板壁，他在纱灯下圈阅这卷栈道诗。内中一首七律引起了他的兴趣，诗名《紫柏山谒留侯祠》：
数千年后访游踪，知在云山第几重？
世外奇书能早读，功成仙骨不争封。
恩仇报尽寻黄石，戎马归来慕赤松。
看遍汉家诸将相，斯人出没幻如龙。
诗后的署名是：＂遂宁张船山＂几个字，原是乾隆朝四川才子张问陶的诗。
文绍青顺手又翻阅下去，这下每遇张问陶的诗，他都要圈圈点点。自己是诗学同光体，但对张问陶的栈道诗很有好感，此时身又在栈道之中，如何不看。张问陶状物摹景，精微独到，写《长峽》则有＂沙寒人似鹭，岸曲水如池＂的形容；写秦岭深处，可见＂山鸡雪后肥，竹兔霜前狡＂的体验；《煎茶坪题壁》有＂人从虎豹丛中健，天在峰峦缺处明＂的联语，诗中有画；《武曲看褒水新涨》更有＂一水排山湧，双泉束浪高＂的雄伟气势。清新的诗句，栈道的景色，使文绍青这位一生饱经忧患的老人心灵得到了憩息。
今天来到了剑门关，想到自己少年时壮怀激烈，有家国情怀，长风破浪之志，不想怀才不遇，转眼就是耄耋之年，面对雄伟壮丽的自然风光，不禁感叹时光飞逝，人生苦短。想到这里，他拿起笔、饱蘸浓墨，在墙上写了一首绝句：
驿亭休说秋凉早，栈道更怕雨惊人。
此去前途无多路，下车便是锦官城。
——《题剑门驿》
写后觉得未尽兴，又提笔填了一首词。词曰：
迭迭云山，回首处客心愁绝。最伤情，目断西川，梦归地阙，芳草路迷行骑绝，夕阳驴背征人咽，问苍天，何事困英雄，关山别。梭罗树，被吹折，倚天剑，凭谁接？
望天涯、镇日衷肠郁结。万里雾深文豹隐，三更月落杜鹃泣。叹孤身南北任飘蓬，庄生蝶。
——右调《满江红》
文绍青这些日子一路旅行以来，身体有些疲倦，写后他便靠在竹椅上眯眼陷入往事的回忆之中。恍惚间一个十五、六岁的姑娘，走进来把墙上新题的诗词抄在纸上，又勿勿走出。她的脚步声惊醒了文绍青，文绍青注视着她的身材和发式，很像荷香的轮廊。不一会儿，姑娘端来一盆热水，对文绍青说：＂老爷，请洗脸。＂赵洪早就趁着文绍青打盹的功夫，跑到外面去吃剑门豆腐去了。文绍青正面打量着姑娘，确实和荷香有些像，腼腆的双颊上了一些红晕后就更像了。只是山乡小丫头的神态，到底和荷香有些区别。她望着文绍青，似乎想要说话，但又羞涩地忍住了。文绍青知道她抄录了墙上的诗句，就问她道：＂你也喜欢诗吗？＂＂喜欢！＂说完，姑娘随即快步出去，边说：＂等一下！＂随后拿出一个本子，摊在文绍青面前，说道：＂我也写了一些诗，请老爷指教！＂
文绍青看完了姑娘的几十首诗词，拿起笔在一首诗上边，画了一个圏，然后说道：＂这首写得好。＂随即像当年教素梅那样吟诵起来：
晓来贴花钿，不合画春山。
对镜掠鬓角，隔窗啼杜鹃。
店家从外面拿酒进来，嗫嚅地对文绍青说：＂这丫头痴心妄想，她要学写诗咧！老爷不嫌弃，请多多指教她点儿！＂文绍青没有做声，点点头。店家又说：＂老爷，喝点酒解解乏吧，明天你还要赶路。＂说罢恭敬地退了出去，姑娘也跟着她爹身后出去了。
天一亮，姑娘就端来了洗脸水进来。文绍青洗过脸，把姑娘的诗卷一首一首的细看细改，当面给她指点，这一句，那一字有哪些缺点，要改动一下。又告诉她：要多读点唐人名家的诗，和宋朝名家的词，认真体会，将来会写出更多更好的诗词来。
姑娘感谢文绍青的指点，拿着诗卷出去了。文绍青望着姑娘的背影，又想起了荷香，＂这姑娘多像荷香啊！把她娶给赵洪，不知道她爹同意不？＂想到这里，他步出客栈，带上赵洪，向关门走去，先看看岩壁上的石刻，再背着店家问问赵洪愿不愿意。
张载的《剑阁铭》、李白的《蜀道难》、杜甫的《剑门》、唐明皇的《幸蜀西至剑门》，都刻在石壁上，诗好，字也好，真是琳琅满目，美不胜收，为剑门胜景平添了许多人文光彩。
主仆二人又去吃了剑门豆腐。然后文绍青对赵洪说了想要将这店家的姑娘说给赵洪为妻的事。赵洪听了笑得咧开嘴，他原来一直想着荷香，因他是陈家的仆人，荷香是素梅从文家带来的陪嫁丫鬟，想归想，也不敢给家主陈太傅提起。后来在北京见荷香花落周凤鸣，他暗中更是伤心欲绝。这次在剑门关住店，他也发现店家的姑娘长得像荷香，但不敢有非份之想，只是偷偷地多看几眼那位姑娘而已。赵洪定眼将那女孩儿撩看，那女孩儿又如何不知？只是害羞，与赵洪打照面之时，满颊早有绯红一片。现在听文老爷一说，自无异见，巴不得抱得美人回成都。
文绍青回到客栈中，便找店家闲话，问道：“店家，看你这女儿人物整齐，且又聪明，可择亲么？”
店家姓萧，人称萧老板，原是剑门驿的驿吏，驿站撤了之后，便开了这家客栈谋生。姑娘名萧潇，念过几年私塾，现在店中帮她爹打杂。
萧老板听完文绍青的话，回答道：＂承蒙老爷美意，我这女子年已十五，年龄已经不小了，应是给她说人家的时候了。照理说她也应该早有人家了，只是这女子读了两年书，眼睛高了，这山区地方四周都是山民乡愚，这剑门镇上也是些小家小户子弟，愚顽不堪。哪里入得了她的眼，故拖到如今。现目前老爷说起此事，想来应是高攀，她该应承吧？待我问过她之后再来回老爷。＂
店家又道：“小的早有将她许人之意，人言道‘女大不中留’。只是要拣个志诚君子，才貌兼全的配她，聘礼厚薄倒也不论。若对方好时，就赔些妆奁嫁去，也自情愿。当日有附近的山民街坊日来求亲，小的访得他子弟才不压众，貌不超群，所以不曾轻允。”
文绍青道：“原来如此。我看这姑娘也实在好个身段，好个脸蛋儿，倘不择个好佳婿，实不般配。”
文绍青自前日进店之后，便未见过店婆子，便说道：＂怎么没有见到你屋里的？你叫她去说要好些。这亲事你去说，女儿家、羞人答答的，恐难讨到回话。＂店家神色黯然地回答道：＂拙荆前年为儿子的事一口气不来，生生怄死了。＂文绍青闻言道：＂店家还有公子？＂店家长叹一口气道：＂有一个、被鬼抓死了！＂＂咹！竟有这等事？＂文绍青睁大了眼睛，满脸惊诧地看着店家。此时正是上午辰时，店里无客，萧老板便坐下来给文绍青讲出了出在自己家里的鬼故事：（未完待续）