“多谢大王、将军。请借我五万人，杀回楚国去，杀了项羽，为家父报仇。待这件事做完，我再来履行丞相之职，好好报效齐国。”宋襄说。
田荣瞅瞅宋襄，心想，这小子还挺会做梦，齐国聘你做丞相，原是看重你爹的势力，进而亲近诸侯。现在你爹已被宰了，你还有多大的利用价值？看这动静，也是个脑子不全的人。为这样一个人而结仇楚国，似乎不大值得。刚要敷衍两句，田市却说：“寡人同意，叔父可速拨两万人给宋公子，让他去报仇。另外，再选两个能战的将军帮助公子做事。”
“此事不急，公子这两天忙于奔命，肯定很疲乏，先歇息，待养好精神，再行动不迟。”田荣答道。
宋襄被人领去安顿，田荣训田市道：“你现在是一国之王，能否成熟一点，不随便说话？你想过没有，我们请他，原是为了亲近诸侯。现在他是楚国的敌人，给他五万人，他能一定把仇报了？万一报不了，齐国岂不是既损兵折将，又得罪了诸侯？”
田市辩解道：“别人有困难来求我们，总不能不理。再说楚国分明没把齐国当回事，不给点颜色看看岂不让他们小看我们？”
“你这样认为有一定道理。但现在秦朝没灭，群雄并起。你要想坐稳你的国王，首先要保存实力。你爹就吃了这方面的亏，这点你要时时记住。”
韩信带了几十人，马不停蹄追赶宋襄。到了齐国都城，不敢再集中行动，只能分头了解宋襄的行踪。待找到目标后，近前一看，宋襄住的地方日夜有重兵把守，出入也都有多人护卫，根本没有机会下手。
宋襄报仇心切，天天去缠齐王。田市听了叔父的教诲，虽然内心有些不服，但他生性胆小，不敢擅作主张，只好以“齐军能打仗的，都被派往河北救赵了，待这支队伍撤回来，全权交由公子指挥”来打发宋襄。
好在二人很能玩到一块去，以后再来的时候，齐王不是招待以佳肴美酒就是歌舞美女，乐得宋襄几乎忘了报仇和担任丞相的事。到了秋天，齐王又带他出外围猎，游玩越来越成为他在齐国生活的新常态。有时齐王要在宫中处理政事，宋襄便带上护卫，前呼后拥地自顾去追鹰逐兔。
这日到了离城五十里的一片平原上。初秋的田野，草木有青有黄，有果实有绿叶，野兽最喜这时出来，正是打猎的好季节。到来不久，宋襄和从人就射中了几只野兔，这使他们心情大好，一路在旷野上追逐下去，不时有小的动物成为他们的猎物。但也仅此而已。因为他们人多势众，野兽听到喧嚷，提前都躲得远远的。宋襄越来越不满足，骑在马上，凝神向远处眺望，好不容易看到有一群野鹿或野羊什么的在那儿啃草，他也不招呼众人，纵马向那个地方奔去。约莫驰了五六里路，宋襄连人带马突然不见了。待到随从寻到他时，发现他的人和马都已栽死在一个很深的壕堑里。
司马欣了解到皇上看了他的情报后，大骂赵高，知道自己闯了祸，不敢在都城久留，连夜逃走。他也不敢直接向东，而是出城向西走了百十里，绕了个大弯子，才迂回来到章邯身边。赵高自然派人追杀，无奈背道而驰，让司马欣捡了一条命回去。他因朝廷内的斗争更急迫，没工夫深究下去。
此时章邯的大军还在棘原，项羽的军队驻扎在漳河南岸，正在准备交战。司马欣见到章邯，不说自己攻关不成，只说：“赵高为人，嫉贤妒能，无论我们怎样有功，他都不会欣赏，只会认为对他是威胁。况赵高一直靠蒙骗皇上才取得信任，如今皇上知道了实情，赵高一定会将责任一股脑儿推到我们身上。所以再继续打下去，胜了，赵高会感到威胁更大，不会放过我们；败了，赵高更有理由除掉我们。与其劳而无功，何不另寻别的出路？”章邯说：“身为秦将，除了替朝廷卖力，还有何路可走？”
司马欣欲言又止。章邯毕竟没有亲自到朝廷去，不敢贸然决策，试探性地说：“胜败乃兵家常事，我自出兵以来，连挫诸侯，巨鹿一战，不过是偶然失利。虽然这次秦军损失大一点，但我手中兵力仍有几十万，我估计诸侯之兵也不过这个数，以相等之军，而退缩屈服，岂不让天下人笑话吗？”
司马欣猜不透主将心里到底想什么，小心地说：“卑将固知相持下去秦军未必不胜取胜，但现在是主上暗昧，听喜不听忧，稍微有点失利就要追责；赵高根本不信任将军，胜败都要置于死地。况主上最终还要听赵高的，我为将军的前程担忧。”
过了不长时间，章邯接到敌将陈余的来信，内容竟和司马欣的话如出一辙。信中说：“秦国君王历来对功臣不会善待。历史上白起做秦国的将军时，南征鄢郢，北坑赵军降卒四十余万，攻城略地，功劳不计其数，最后被秦昭王赐死。蒙恬做秦军的将军，向北驱逐戎人，开拓了榆中地区的几千里疆场，就在不久前被杀死在阳周。这是为什么呢？功高震主和佞臣弄权。如今将军您担任秦将已经三年了，损失的军队有几十万人，诸侯自立，越来越多。那赵高平时阿谀逢迎，把军情隐瞒了很长时间，现在事态危急，他害怕二世杀他，必然找个替罪羊，杀掉将军以推卸罪责。将军您长时间在外带兵打仗，跟朝廷里面的人关系疏远，那些人要么嫉妒您的功劳，要么冷眼旁观，一旦有人陷害，没有谁替你说话。将军所处的环境是有功要被杀，无功更要被杀。如今上天要灭亡秦国，无论愚人还是智者都看得很清楚。而将军在朝内孤立无援，在朝外就要成为亡国之将，却还要一味地打下去，置众多将士的生死于不顾，这不是糊涂吗？与其这样，将军何不退一步与诸侯联合，相约一起攻打秦国，分割它的土地，夺取它的权力，称王一方。这比自身被斩、妻儿被杀不是更划算吗？”
章邯心有所动，他不知这封信和司马欣有没有关系，也没有告诉司马欣，暗中派军侯始成到项羽军中订立和约，许诺秦军不再攻打诸侯，任凭你们想复国就复国，想称王就称王，诸侯也别再攻击秦军。
项羽攻下巨鹿后，威名震动天下，各路英雄纷纷来投，先后到来的有钟离眛、龙且、周殷、项声、张耳、陈余、陈平等人，加上原有的范增、英布、蒲奢、季布、陈婴、项他等，一时可谓人才济济，兵多将广。韩信除掉宋襄后，也来向项羽报到，不料项羽听也不听经过，只说了声“知道了”，便扭头和别的将军说话。韩信说声：“大将军忙，小人告辞”，把挎在身上的剑向一边推了推，转身离开。
韩信刚走，章邯的使者上门求见，项羽让宣他进来。使者见有多人在场，提出有话要单独和大将军说。项羽却说：“没有必要，这都是我的心腹大将，诸事都和他们商量，使者有话不妨说给大家一起听听。”使者委婉说出章邯的意思。
陈余因为救赵不力，被张耳在楚营见到后狠骂了一通，说他不忠不孝，背信弃义，是个不能共大事的人。他一气之下将帅印交给了张耳。那日带领几位随从到外面打猎散心，恰遇司马欣从都城逃回，被他捉住。司马欣这时已有反秦之意，待弄清他是赵将陈余后，把内心的想法向他说了，于是二人合谋从不同角度劝章邯造反。所以才有了陈余给章邯写信这一节。没料章邯这么快就确定下来，使者说完，没等项羽征求大家意见，陈余率先表态：“首先我认为这是一件好事，应该同意。”接着和盘说出了他给章邯写信劝降的情况。（未完待续）