石大勇清醒地意识到，自己依然处在危险之中，一旦被人发现，自己没有一丝反击之力，只有束手就擒。他必须尽快摆脱此种危险的境地，离开这是非之地，寻找到一个安全的可以藏身的地方，养精蓄锐，再作打算。
石大勇硬撑起身子，坐到一块硕大的石头前面，背对一处棱角，一上一下磨他胳膊上的绳子。他的臂膀已经麻木，使不上力，只能依靠背上的肌肉，带动臂膀上下抽动。有时感觉偏差，绳索没有对准棱角，反倒将手重重地磨蹭到棱角上，不一会儿，弄得双手鲜血淋漓，疼痛难忍。
石大勇终于磨断了绳索，双臂得到解放，可是对于脚上的镣铐，他却一筹莫展。那铁链虽说并不很粗，却一环紧扣一环牢不可破。石大勇从地上捡了一块砖，二腿分开，将铁链垫在石块上，举砖狠砸。咣一声响，铁链弹跳了一下，连白印子也没落下一个，那砖却断成了二截。石大勇摇头，没有任何工具，凭他的蛮力是断断弄不开镣铐的。
石大勇仰躺地上，双手枕在脑后，仰望着苇丛上方的蓝天白云。太阳晒到他身上，带给他温暖，他的身子犹如从冰冷的阴间地府渐渐回阳。身上暖和了，肚皮却咕噜咕噜叫起来。一想到饿，石大勇周身立时没有了一丝力，胃像绞索般一阵阵绞紧，嘴里不由自主地冒出一大口一大口清水。
石大勇拔了一大把芦根放在嘴里嚼，一股苦涩的汁液流入胃里，反倒激得胃一阵紧缩，他哇地一声吐了出来。石大勇忍无可忍，终于猫下腰，偷偷钻出苇丛，溜进临近的一片番薯地，迅速挖了二个拳头大番薯。石大勇将番薯洗净，躺在苇丛中大口大口啃咬。吃了番薯，石大勇身上有了一点力气，他半眯着眼，享受着阳光带给他的温暖。
待到夜深人静，月黑风高，石大勇钻出芦苇丛。他没有向热闹繁华的河门镇方向行进，他走向沉浸在黑暗中的甄家湾。他目前首要的目的是拿掉脚上的镣铐，填饱肚皮恢复体力。石大勇走一步，镣铐上的铁链发出刷拉拉一阵响，沉寂的黑夜中分外响亮。石大勇略一沉思，找到白天磨断的绳索，系在铁链中间，一手提住绳子，弯腰钻出苇丛。
石大勇幽灵般摸进甄家湾，不敢惊动任何人，轻轻敲响了张铁匠的门。
张铁匠躺在床上尚未睡着，听得轻微的敲门声，一手执着煤油灯，一手拉开了门。就着煤油灯光，张铁匠发现站在门外的竟是石大勇，简直不敢相信自己的眼睛，张大嘴惊叫出声。石大勇一把捂住张铁匠的嘴，将他拥进门去，反手轻轻插上门栓。
张铁匠疑惑地问：“大勇，你是人还是鬼？”
石大勇说：“当然是人了，变成了鬼还能与你见面？”
张铁匠问：“你是人怎么半夜三更回来了，你和荷花不是已经逃得远远的了吗？你回来了那荷花回来了没有，她在哪里？”
石大勇说：“一言难尽，等会慢慢聊吧，你有没有办法把我脚上的镣铐去掉了？”
张铁匠看了看石大勇脚上的镣铐，说：“我先把炉火捅旺了。只要把铁链烧红了，一凿子便凿断了。”
石大勇小心地问：“半夜三更捅旺炉子，且发出叮叮当当的声音，不会引起别人注意吗？明天人家问你你如何回答？”
“不要紧，我经常半夜打铁。”张铁匠满不在乎地说，“有时活儿紧了，白天来不及完工，我就夜里接着赶工，周围人也就习惯了。”
张铁匠将炉子捅旺，让石大勇仰躺在椅子里，把双腿分开搁到炉子旁，铁链子放到火苗上烤。没承想铁链子尚未烤红，石大勇的脚已经被烫得受不了了，连呼“不行不行，铁匠我烫得受不了！”不等张铁匠吩咐，将双腿从炉子上移开。
张铁匠想了想，将铁链子放到打铁的铁墩子上，然后一手握凿子，一手握榔头，叮叮当当一记一记将铁链凿断。
铁链虽然凿断了，石大勇二条腿能够分开行走了，但铐在脚踝上的铁圈尚未取下，镣铐依然无法拿下。张铁匠说：“那就不能凿了，一不小心把脚骨凿断了。我有铁锉，慢慢把它锉断吧。”
张铁匠佝偻下身子，一下一下为石大勇锉铁链。锉刀发出咝咝的声音，张铁匠的身子因为用力而向前一耸一耸，花白的头发一抖一抖。石大勇觉得过意不去，心里酸酸的，说：“铁匠叔，真是辛苦你了！”
张铁匠说：“说什么呢，你父母去世后，若不是甄三阻拦，我还准备收你做儿子呢，后来还是石屠夫收了去。要不你还不是一名屠夫，说不定是一名铁匠呢！”
石大勇笑道：“此乃天意吧。不过你虽然不是义父，也是父辈之人，我一向敬重你。”
张铁匠满意地说：“有你这句话就够了。”
张铁匠终于锉断了镣铐，石大勇彻底自由了，可以灵活地行走了。石大勇对张铁匠说：“此地不能久留，不能连累你。铁匠叔，就此告辞，我走了。”
张铁匠问：“你到哪里去？”
石大勇想了想，说：“不知道，不过我是不会走远的，我还要找甄耀祖报仇！”
张铁匠也不挽留，从里屋取出几枚银元递给石大勇，吩咐：“你如有难就来找我，或者捎个信来，我去找你。”
石大勇拱手道别，拉开门一闪身钻进黑暗中。石大勇路过石家祖屋时停下了脚步。他蹲下身，痴痴地盯视着黑暗中的一片焦土。虽然屋倒墙坍一片瓦砾，但石大勇闭上眼睛也能清楚地分辨出那是房间，那是厨房，清楚地分辨出每一样家俱摆放的确切位置。
石大勇似乎清晰地听到石荷花嘻嘻的笑声，似乎看到石荷花正在祖传的那个大木盆沐浴，白而丰腴的身躯沾满水珠，犹如一朵鲜艳的白菊花上滚动着一颗颗亮闪闪的露珠。石大勇听到自己在心里颤抖着呼喊了一声：“荷花！”
石大勇站起身时已经泪流满面，他凝视着对岸远处甄家祖屋那庞大的黑影，心底里恨恨地叫嚷：“甄耀祖，老子还要回来的！”（未完待续）