水夫人骇然道：“幸我无意中察出，不然，便把人都吃尽了。岂非怪事？岂不怕人？”因见诸女媳俱已进房，顾问红豆道：“公主，你是极明理之人．怎也附和起来？”红豆道：“十月内桂姨就向媳妇说割股疗亲之事，媳妇还破解他听。过后见婆婆病重，相公势凶，诸姊妹俱疲乏不堪，情急智短，便只顾想起桂姨之说，欲为侥幸之计了！及知龙儿割臂作汤，婆婆服之，即有转头，桂姨、二姐踵行俱效，便想愈得婆婆之病，而全相公之生，即割肝剖腹，亦所甘心，况区区臂肉乎？故遂越礼为之，伏惟婆婆原恕！”
水夫人太息道：“子媳之事亲也，生而敬爱，死而哀慕，平平无奇，而造乎其极，即至奇至神之行！无论割肝剖腹，大悖常经；即割肱割股，皆愚夫愚妇之所为，非庸行，即非孝道也！夫冠子于阼，以着代也；娶归之家，三日不举乐，思嗣亲也。自子之冠婚时，已示传之义，况年逾六十，子又生子，孙又成婚，而尚不可善终以殁乎？龙郎年幼，桂姐性急，犹不足责；诸女诸媳，皆敦诗说礼，达古知今之辈，何以亦为此愚而无益之事耶？”
秋香不服道：“不要说古为相传，割胶疗疾之事甚多；即如太夫人每日只吃一两口米饮，各夫人千方百计，熬那莲子、百台、梅糕、杏脯、麻茹、冬笋、天丝、黄芽、紫菜的鲜汤，太夫人呷一口，便不能下咽。独世子臂肉，便觉香甜，吃了半碗还是讨要。以后每日两次进汤，都觉香美，一日一日的精神好将起来，怎说是无益之事呢？”
田氏正送上米粥，说道：“婆婆话讲多了，且请吃粥。桂姨隔一日请教太夫人罢。”水夫人吃粥后，复说道：“龙儿骗我出自太皇太后亲手制造，我心中感激已有甘食之意；再出自他一片愚诚，故顿觉汤味之香美；至夜得有大雪，心结一解，始得日渐轻减。以后所进，既皆出备人诚悃，又值我心宽之后，自俱觉可甘。而果否有益于病，殊未定也！若臂肉必可疗疾，则大孝如舜、文、曾、闵，应有割股之事，而古之孝子，亦皆无先殁之亲矣！’
秋香道：“就是那大雪，也是世子求下的。世子割臂之后，听见太大人说，除非甘霖大沛，心结才开。世子回房，便跪在院中祷祝。跪至一更，彤云密布；跪至二更，朔风吹起；跪至三更，大雪纷纷而下。世子满身是雪，还跪不起，被使女们催逼不过，才走进房，立在窗前，直看到天明，笑到天明。这不是孝感天庭，才降下这大雪？人事不可不尽的，怎见割臂定是无益呢？”
水夫人道：“人事是礼所当尽之事，然亦只尽人事以待天，非谓尽人事而必可挽回天意也！据你说来，则龙郎之割臂，乃愚孝也，礼所不当尽之人事也；其祷雪，则诚孝也，礼所当尽之人事也。至于雪之得与不得，则有数存焉。龙郎特会逢其适耳。我自五月以来，无日不祷雨，至卧床乃只心祷。玉佳亦然。皇上亦自七月祷雨至今。太皇太后及两宫，闻我病因干旱，亦于宫中日夕祈祷。诸女媳及尔，亦何尝不祷？而点雨不下，纤雨俱无，日色紫赤，光芒如烟如火。较尔所云跪至一更，彤云密布，二更起风，三更降雪者，何相反至于若此？岂诸人之祷皆至不诚，不特不能感格，反若上干天怒；独龙儿之祷，诚而能格耶？愚民之奉老、佛也，祷而不应者十百，祷而应者，一二；即或有屡祷屡应者，岂佛、老之灵耶？皆会逢其适耳！尧有九年之水，汤有七年之旱，岂不能极诚而祷？而气数所至，非人力所能回。设百姓应受久荒，我病应成不起，则虽有百龙郎，祷之何益？君相之于民，子之于父母，皆不言气数，当以身任挽回事。故雩宗以祭水旱，金臄以告先王，礼所不废，古有行之，何尝谓人事不宜尽耶？特不可尽礼所不当尽之人事，如割臂等事耳！总之，从古无不殁之亲，人子无身殉之孝！必诚必信，实送死之常经；割臂割肱，乃愚人之自用。知贤者俯及之道，自不蹈匹妇沟渎之为。以礼制情，而不以情越礼，斯庸行而非畸行，大孝而非小孝耳。汝等其谨识之！”秋香方始折服，红豆等俱叹服愧谢。（未完待续）