“不用，我已经通知他们了。小姐只管随我去小摊那边，找出各中乾坤，定能发现什么关键的东西。”拂萝拉着她的手臂，继续向前赶路。
走了大约二里路，拂萝懵了，反复地在十米不到的一小段路来回走走，把两边的摊贩仔细看了一次又一次，让一位汉子产生误会，红着脸就差请媒婆来提亲了。
看到这样的拂萝，施乾锦摇摇头：“别再走来走去，小贩和他们是一伙的。劫了人后就散了。”
“小姐，这里的人都变了，我带逸儿来时，可没看到那位满脸大胡子的买肉小贩，还有那边买鞋的大娘，还有这个卖身葬父的姑娘。”拂萝哭丧着脸，大彻大悟，握紧拳头捶自己脑袋，“我怎么那么笨，明明就该看出他们的破绽来，怎么偏偏就栽了？”
“小贩的脸还记得吗？”施乾锦没有灰心，抓住唯一一条还没断的线索，慢慢查下去。
“只记得三个人，其他的都不记得了。”拂萝细细回响，除了逸儿失踪时光顾的那家年轻男子，就只记得卖猪肉的彪形大汉，和一个浓妆艳抹卖胭脂的高挑怪女人。仔细一想，那哪是什么女人，分明就是个男子。
“行了，别再自责，跟我回宫找画师。”施乾锦拿开拂萝的手，没有责怪之意。
拂萝心里慌张和担心，纠结而痛苦地跟在她身后问：“小姐，逸儿他会没事吧？”
“一定会没事！”她很肯定地点点头，加快脚步回宫。
回到宫中，赶巧遇到东方郁和请来的画师，施乾锦简单说了一遍了，带着画师回太子殿，让拂萝描术，画师掌笔，一个时辰后，三人的通缉图出来，拂萝点头称赞说画师将三人画得栩栩如生，就连卖胭脂的花粉过重都绘出来。再用半个时辰画逸儿的寻人启事。等弄完后已经到子夜，各自回去休息，准备明日再出宫寻找。
三天过去了，还是一无所获，就连那三人一个也没抓到，倒是抓了七八个相似的都被拂萝辨认后否定了，整个瑶城再次被他们掀个底朝天，弄得人仰马翻。
五天后，施乾锦焦虑不安，上火严重，差点晕过去。被东方郁逼着在太子殿休息，暂时小休半天。
几天未曾好眠，施乾锦头里昏沉，不知不觉在太子殿外的花园中睡着了。东方郁看她睡得熟，挥手让旁边的宫婢和奴才都退到十米之外，留他一人作陪。拂萝闲不住，一大早出宫打探消息去了。
突然，施乾锦察觉到敌意，猛然睁开双眼，瞧见一支红缨飞镖射向东方郁后脑勺，眼看就要给他开瓢，说时迟那时快，只见她右手向前一伸，压住东方郁大半个身子在自己怀中，另一只手向前一捞，用二指夹住了飞镖。
东方郁不知道情况，被她突然的动作吓得心肝乱颤，吃力地抬起半个脑袋问：“出什么事？”
“没事了！”施乾锦放开压制他的手，盯着手中的飞镖瞧。
镖是好镖，纯银身，形如小蛇，镖身弯曲，上面刻着三朵梅花，让她感兴趣的是镖上钉着的信。取下信纸展开，只看了一眼，她面色大变，惨白吓人。
“怎么了？”东方郁问，因为她的脸色而绷紧一颗心。
“没事！东方郁，我有点渴和饿，你去帮我拿些吃的和酸梅汤过来。快点去！”施乾锦揉碎了纸，半带撒娇地推他离开。
东方郁心中生疑，却不作声色，听从她的话，去取食物和汤。走到转角时，悄悄藏起来，观察她要做什么。
等他一走，施乾锦掀了凉被，匆匆忙忙穿好鞋，身如鸿雁，踏着树枝花叶而去。看得暗处的东方郁一急，叫了声：“不好！”赶紧追出去，身怕错过她的身影，再也追不上。
施乾锦速度很，东方郁一路小跑前进，被她远远地甩在身后，偶尔用他不成熟的轻武翻墙越院，结果很悲催地摔个四脚朝天，弄得一身狼狈。
突然，施乾锦落向一个湖边，急急向着东边的凉亭而去，带着一身杀气，远在数百米之外的东方郁都能感到那股慑人的杀气，胸中一顿，抬头看了看凉亭，发现霓妃和一名宫婢正亭中喝茶赏景。
这是……
来不急多想，东方郁拔腿就跑，恨不能插对翅膀飞过去。
这个人共小湖是霓妃所住之处的花园带有的，面积虽小，湖里该有的东西一件也没落下，曲廊、曲桥，夏日荷花，凉亭等等，看上去像一幅花，古色古香的丹青画。霓妃是画中的美人，灵动而婉约。
这一切施乾锦没时间欣赏，大步流星走进凉亭，寒着脸吓坏了一边的宫婢。
感受到她的杀气，霓妃轻锁烟云眉，抬头柔柔问道：“太子妃所来何事？是来刺杀本宫吗？这一身的杀气，让人心生惧意。”
“别装蒜，逸儿在哪里？”施乾锦开门见山。
霓妃一怔，一头雾水，不知道她在说什么：“太子妃为何向本宫讨要小孩？那叫逸儿的小孩虽是讨喜，本宫也不至于连声招呼都不打，就要强抢他过来。太子妃听谁胡说，竟然跑来向本宫要人！”
仔细观察霓妃表情，没有半点撒谎的痕迹，施乾锦疑惑：“真的不是你抓走逸儿？”
霓妃薄怒，轻声诉责：“太子妃，本宫说过了，叫逸儿的小鬼不在本宫这里。你和太子满瑶城的找他，本宫若是知道他在哪里，自会向你们说明。”
“不好意思，打扰霓妃娘娘雅兴。改日我再亲自登门请罪，告辞！”施乾锦沉默了小半会儿，才微微施礼着急退去。想起刚刚收到的纸条，猜测可能自己和霓妃被设计了。此地不宜久留。
“啊，娘娘……”
身后宫婢发出惊叫声，施乾锦感到背后来风，身体的条件反射极快，使她向右倾斜，躲过后面的袭击，转身看也没看一眼，对偷袭者打出两掌。那人速度很快，身子灵活，只是左摇右摆，轻轻松松避开她致命双掌。
施乾锦定睛一看，眼睛跳了下，偷袭她的竟然是霓妃，她手中握着一把锋利的匕首，目光露凶光。
“霓妃娘娘，你要杀我？”施乾锦眸里一暗，幽幽地看着霓妃。
霓妃很怪异，攻击她的动作很诡异，有点生涩和迟钝，速度却快，一般人不仔细看都不会发觉。
嗯……
施乾锦沉吟一声，心里有个猜测，故意贴近霓妃，过招时将她全身大置摸了一遍，并没发现异常，不是线木偶操纵，而且霓妃有呼吸有体温，是活生生的人，不可能被人像木偶一样玩弄。先前的猜测被打破，再看霓妃的动作，她心中还是疑惑不解。