古皓起初以为是自己看错，眯着眼盯了好一会儿。
“那究竟是什么鬼东西？”
他没有看错，那柱子真的在动。
很轻微，问题他们之间的距离还远，如果继续靠近，估计会动得更明显。
古皓心里虽然不想承认，可随着靠近那根大柱子，他心里隐隐有种感觉，这柱子是活的。
“糟糕透了……”
古皓平缓心情，再次出发。
他意识到自己也会受到异化区域的影响后，有意的克制战斗欲望，尽可能避免战斗。
哪怕如此，可层出不穷的异兽依然妨碍着他前行的速度，他不想杀却必须杀。
……
一个多月后，古皓来到凯尔曾经的故乡。
卢达西，旧联邦的一座南方小镇。
古皓对这个小镇的印象，还停留在异化病毒爆发的那一晚，他着带凯莉在暴风雨中逃亡。
三十多年过去，小镇上的一切早已面目全非。
四处都是倒塌的房屋，各种狰狞的异化植物从地下长出，将建筑缠绕，根本看不出原本的样子。
小镇大街上，有一头庞大的怪物在游荡，它拥有人的身体，脖子上却没有头，而是一个畸形肿瘤，像是心脏每一颗都在跳动，下半身长了四条蹄子。
怪物十分巨大，犹如一座小山，每走一步都会让地面发出震动，它没有手，肚子鼓鼓涨起，上面长了张嘴巴。
嘴巴一开一合，将肚子里各种腐烂的东西流了一地，随后伸出满是尖刺的大舌头添了回去。
“哞~~~”
一边吃，一边漏，发出奇怪的声音，听起来有点像是牛的叫声。
它在小镇上漫无目的游荡，吞噬身边的一切，甚至泥石也是他的食物。
古皓皱着眉头，悄然无声偷偷远离这头怪物。
深入南部后，很多废弃的城镇里都会存在这样一头怪物，它们就像一片区域的首领，实力媲美异化基因第五阶段。
用人类那边的基因等级划分，就是完美体。
可在古皓看来，这些家伙却一点也不完美，并非指外形符不符合他的审美，而是它们没有智慧可言。
智慧随着异化基因等级提高而增长在这些首领怪物身上并不适用，他们空有强大的实力，思维却极其混乱。
一旦出现首领怪物，整座城镇就不会存在第二只异化怪物，哪怕只是最低级的怪物也会被它们吞噬。
这些家伙的脑子里除了吃以外，似乎再没有别的概念。
古皓之前尝试过与这些首领怪物交手，只能说极为难缠，连他都感觉棘手。
经过这一个月高强度战斗，古皓对自身实力有了清晰的判断。
约翰的肉身是基因四阶段强化体，配合上他的武道意识，能够发挥出来的实力不弱于五阶段的完美体。
实际战力处于完美体与究极体之间。
可想要彻底斩杀一头完美体怪物，古皓却做不到。
完美体异兽脑子不好使，可实力却一点不虚，哪怕轰成肉泥，但只要还有一粒细胞拥有活性就无法杀死。
不需要多久，它们就会完全恢复，而且不存在致命要害。
至于它们恢复肉体的能量从何而来，古皓推测是脚下的这片异化大地。
只要在异化灾区里，就没有办法彻底斩杀完美体异兽。
它们有着绝对的主场优势，可以无限复活。
对面开了复活挂，无限复活还打个毛线，根本没法打，纯粹浪费力气。
明白这点后，古皓每次看到完美体异兽都会绕路走，幸好这些首领怪物没有思维能力，很容易摆脱。
当然，说容易是指实力达到古皓这个层次，若人类基因三阶段的异化者碰上完美体首领，没有任何生还的可能。
古皓不知道自己在这片大地上有没有同样的能力。
他不敢尝试，因为要是没有，死了就真死了。
古皓绕过卢达西小镇，数日后……
他望着眼前那根庞然大物，不管看多少次，依然感觉头皮发麻。
将近两个月，古皓终于来到通天之柱的所在地，直到靠近后他才真正看清楚这是什么东西。
哪是什么柱子，根本就是一根巨大的触手！
触手每时每刻都蠕动扭曲，它的表面有无数吸盘一样的孔洞，它断吸收空气中的灰雾，然后吐出黑色的粒子。
这行为就像是呼吸，无时无刻不在进行。
黑粒被触手吐出，随风而飘，如同下雪一般散落大地，渐渐融化，渗入……
随着黑粒渗透程度加深，大地随产生异变，这大概就是异化灾区形成的根本原因。
触手实在太大了，蔽日遮天，越是靠近，越是看不清楚它的全貌。
可靠近后才会知道，它庞大身躯下是一个个漆黑的洞穴，每一秒都有异化怪物从洞穴涌出，源源不断！
这根触手不仅在异化星球环境，而且还是异化怪物的巢穴。
人类的一些疑惑此刻有了答桉……
按理来说，异化怪物的出现需要其它生物作为载体，联邦南部上的人口生物是有总数的，不可能无穷无尽。
当所有生物都成为异化怪物，异化怪物从何而来？
如今眼前的一幕，让古皓解开了疑惑。
这根触手的出现，让异化怪物不再需要其它生物作为载体，而是成为一种真正的物种，可以通过母巢生育产出。
世上不存在凭空产生的能量，触手作为异化怪物的母巢，它要生产肯定需要吸收营养。
古皓看着触手表面的圆盘不断吞吐灰雾，很快理清楚各种缘由……
天穹上的灰雾从何而来？
那是人类焚烧异化怪物尸体后的产物，而这些灰雾正是触手所需要的养分。
人类杀死异化怪物，焚烧后又被这根触手吸收，然后重新化作异化怪物。
难怪这么多年来，人类一直没有办法将异化怪物彻底杀绝，异潮发生的频率还一年比一年高！
人类不能放任异化怪物的尸体不管，否则尸体会污染环境，焚烧已经是污染危害最小的一种处理方式了。
而这恰恰陷入了一个死循环之中，人类斩杀异兽越多，触手能得到的养分就越多。
触手吸收养分的吞吐过程就是异化星球的过程，而且还能产出更多的异兽让人类斩杀。
吸收灰雾，吞吐黑粒，异化大地，生育怪物，斩杀怪物，焚烧尸体，化作灰雾……
对触手而言，这就是一个完美循环。
从异潮发生的频率可以看出，触手在这个循环之中得到的养分是大于人类斩杀异化怪物总和的，这才能解释异化怪物为什么会一年比一年多。
至于为什么会这样？
古皓认为关键就在于触手吸收灰雾生产异化怪物的同时，还在同化这颗星球。
当土地被同化，出生后的异化怪物便直接能从大地之中吸收到一些能量。
当吸收能量的怪物死亡后化为灰雾，而这些能量也会随之被触手吸收，让它成长。
随着触手的吞吐量越来越大，这个循环终究会持续不下去，但那个时候也已经和人类没有关系了。
因为那时候这颗星球已经彻底被触手同化，星球所有养分皆被吸收，成为一颗没有生命的死星。
如今，人类在毫不知情下为触手提供养分，蕴养出了这个可怕的怪物。
古皓悲哀的发现，就算人类知道真相又能如何？
不猎杀异化怪物，等着异化怪物杀自己？
还是不焚烧怪物尸体，让环境被污染到不适合人类生存？
人类只要还想活下去，就必然会陷入这个循环之中。
南下前，西蒙曾告诉过古皓，新联邦接管了旧联邦的一切核武器，可以作为终极手段，必要时候不排除发射的可能。
古皓看着眼前这根通天接地的触手，叹了口气，就算动用全部核武器又能怎样？
他不认为依靠那些核武器就能将触手消灭。
新联邦应该也清楚，异化怪物具有极强的适应能力。
动用终极手段也未必管用，更可能是加快星球的灭亡，所以这些年从未动用过核武器对付异化怪物。
触手已成长起来，它对人类而言就是一个无解的存在。
在这片异化大地上，古皓连完美体的异化首领都没有办法彻底击杀，这根大家伙一看等级就在完美体之上，他深感无力。
这时，触手下方打开了一道门，有人从里面慢慢走出。
那人相貌英俊，金发碧眼，鹰钩鼻并不突兀反而别具魅力，身上穿着西装，显得一丝不苟。
如果他不是出现在这种，看起来完全就是一个西方上流社会的绅士。
那人一瞬间便发现隐藏在远处的古皓，笑道：“约翰·菲利西亚诺，欢迎你来到神之祭坛。”
“你是谁？”
既然被发现，古皓也不再隐藏。
其实，他进入异化灾区后，就隐隐察觉到有一道目光在注视着自己。
之前帕尔里奇边境，一个月至少发生一次异潮，可这两个月里，一次异潮都没有发生过。
古皓觉得没有异潮出现，就是为了方便他前进。
那男子露出绅士般的笑容，道：“你可以叫我威廉姆斯。”
威廉姆斯？
古皓对这名字有些印象，很快就回想起来：
当初【光】关押凯莉的那几个守卫，正是威廉姆斯的手下。
“看约翰先生的表情，应该是认识我了，我的全名是威廉姆斯·艾尔曼。”
“我曾经的身份是艾尔曼的一名私生子，但那些都已经不再重要了。”
威廉姆斯平静地说道：“现在的我只是一名虔诚的信徒。”
他早已放弃了人类的身份，人类弱小而又无知，没有任何留恋的价值。
“之前一直在暗中监视我的人就是你？”
“虽然有些许差别，但你也可以这样认为。”
威廉姆斯笑道：“我一直在等约翰先生的到来。”
“你等我？”
“当然，你是最后一块拼图，只有等你到来，仪式才会进行。”
古皓并没有猜错，异潮不再出现正是威廉姆斯有意压制，否则他不可能如此轻松来到这里。
“什么仪式？”
古皓心里有许多疑问，虽然不知道对方为什么没有出手
威廉姆斯虔诚道：“降神仪式。”
“你想把我当做祭品？”
威廉姆斯摇了摇头，惋惜道：“约翰先生，祭品本来并不是你，可你现在的确是祭品的一部分，没有你，她是不完整的。”
“她在哪里？”古皓沉声问道，这一刻他明白了许多。
“别着急，她……”
还未等威廉姆斯把话说完，古皓已经冲到他的面前，一把将他的脑袋拧了下来。
古皓提着威廉姆斯的脑袋，说：“我再问一次，她在哪里？”
威廉姆斯人首分离，却丝毫不在意，反而笑着把话说完：“她很好……”
话音刚落，他的脑袋和身体同时化作一滩脓液，融合在一起，然后重新凝聚在古皓身前，笑道：
“约翰先生，暴力解决不了任何问题，如果你的精力过于旺盛需要发泄的话……”
威廉姆斯打了一个响指，触手上的吸盘突然放大，吐出了十多个首领级别的完美体异兽，形态不一，基本可以用一个字形容，那就是：丑！
“这些愚蠢的大家伙应该愿意陪你好好玩玩，它们虽然没有脑子，但体力还是很不错的，相信约翰先生你应该是知道的。”
威廉姆斯看向这些完美体异兽的眼神里，充满了鄙视。
空有一身强大的实力却没有半点智慧，和人类饲养的那些牲口没有任何区别，同样只知道吃。
古皓愤怒的同时却又感到无力，威廉姆斯在他面前有恃无恐，正是仗着那不死之身。
这家伙看起来虽然没有那些异兽首领强大，但是也有无限复活的特性，只要在这片异化区域内，就不可能真正杀死。
威廉姆斯戏谑道：“看来约翰先生冷静下来了。”
又是一个响指，肉壁上的吸盘再次将这些完美体异兽吞噬，并且张开了一个肉洞。
从外往里看，漆黑一片，两侧的肉壁蠕动，不断有粘液滴落。
“约翰先生，请吧。”
威廉姆斯率先走进肉洞，回头望向古皓露出了一个笑容，看起来更像是在嘲笑……
你不是想见她吗？
……
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