十月下旬的天气已经开始变冷，塞外刚飘过一场小雪，把整个天地妆扮的一片白茫茫，清晨的天气显得格外清冷，渤海湾里最北岸，这里海滩处那个时代满是沼泽，海边并没有什么人居住。远远的海里停着几艘大船，选处看似小山一般，大船上放下多条小船，运送上岸二百人左右人和马。
船上下来的人为首的正是谷筠，这些人或是生意人打扮，穿着将就，或是山民打扮，或是猎人打扮，分成若干小组，打马而去。时间不大，便消失在茫茫原野之中。
谷筠一身生意人打扮。身边带了八名战士和一名会说鲜卑语的翻译。都是保镖打扮，打马如飞直奔大棘城。沿途村镇对此关内要少的多，一行人每每路过镇店都停下歇歇脚，其实是了解虚实。
第一天傍晚时分路过一处镇子，这个镇子得有两百多户人家，镇子外围有一丈多高的土墙，镇子口有高大的木栅栏门，门口有十多个庄丁，谷筠一行人到达跟前。
一名庄丁拦住众人问道：“你们是干什么的？从哪里来？到哪里去？”
那翻译马上上前一拱手道：“小哥请了，敢问此处地名叫什么？离大棘城还有多远？我们是南边来的生意人，想到大棘城做皮毛生意，天色已晚，想在镇子里找一家客舍，明日一早便启程！不知镇内可有客舍？”
“奥，我们这个镇子叫三岔沟，镇子中央十字路口有家客舍！大棘城我也没去过！登记一下便可以去了！”
翻译上前登记完一行人牵马进入镇中，来到十字街。路北有一家字号为天下客舍，谷筠心中一动，一行人又登记一番被带到里面最后面的一个跨院，小院不大，两间房，外间一铺大炕，里面一间也是一铺大炕，很简单，炕上一个小桌，众人洗漱一番，时间不大有一个伙计送来热水、茶杯、茶碗，一名战士接过水泡上茶。
伙计看看众人用汉语说道：“各位是南边来的吧？”
谷筠听到他用汉族说话，便心中一动道：“是呀！想到这边做点生意！不知此地有没有上好的人参呀？”
伙计不动声色回道：“有！但具体你得问我们掌柜的，我就不太清楚了！恰好掌柜的刚回来，要不我领您去见掌柜的？”
“有劳伙计小哥！有羊肉给我这些伙计来一些，不怕花钱！”
“好！您随我来！”
谷筠跟随伙计来至一处大院，院门口站定一人，四十岁年纪，一看就是精明干练之人。
伙计到跟前压低声音道：“掌柜的，南边来的生意人，买人参！”
掌柜的打量谷筠一番对伙计说道：“给我们准备点吃食，照顾好那些伙计！”
伙计应声退了出去。掌柜的做了个请的手势，二人一前一后进入房中，关闭房门。
掌柜的抱拳拱手道：“您可是谷将军？”“
谷筠也拱手道：“正是谷筠！敢问掌柜的怎样称呼？”
“你就称呼我掌柜的就可以，前天接到上级电报，让我接应谷将军！刚刚你们进门时我见都是汉人长相，便猜你就是谷将军。让伙计对一下暗语，果真是你！请坐！”
二人在炕上桌前坐下。这时，那名伙计端了一个托盘进来，上面放了一盆热死腾腾的羊肉，还有茶水伙计，放下羊肉和茶水，退了出去并带上房门，谷筠向门外看了看，掌柜的笑道：“无妨！伙计是自己人，现在正在院门口守着，谷将军还是先吃点羊肉吧！”
谷筠也饿了，伸手抓起一块羊肉，大口的吃起来，一块羊肉下肚，又喝了一大碗茶水，擦擦手道：“掌柜的说说情况吧！”
“这个镇子叫白岔沟，离大棘城还有一百五十余里吧！离这最近的县城也有四十多里，鲜卑慕容部总计有带甲之士近四万人，其中两万多人驻扎在大棘城，其余一万多人分散在各处，离我们40多里的县城有驻军五百人，但鲜卑人个个骁勇善战，骑术精良，箭射的也准。不能轻视。有一点塞外的冬天，天气特别冷，鲜卑军队也很少活动。”
说罢在在炕席底下揭开一块盖板，从里面取出一张地图交给谷筠，谷筠打开一看，只见地图上密密麻麻标注了各种数字，谷筠知道这是天网人员的密写方法。
掌柜道：“这里记录了各地驻军及驻军情况，还详细的介绍了各个城池的防守情况。”
谷筠想了想对掌柜的说：“这个情况太重要了，带在身上怕多有不便，这样吧，掌柜的，明天我派四个人返回海边船上，你也派两个人护送一下将地图交给海军让海军派一艘船将地图先送回碣石。”
掌柜的点头道：“你只派一名士兵即可，其余我派几个人一起护送到船上，你此去大棘城需多带几个人手，再往前走就进去山区，以防遇到突发事件。我也派一人跟随你到大棘城的中央大街天下客舍，与那里的人接洽。”
谷筠激动的握住掌柜的手道：“太好了！你们把工作都做了，我轻松不少！”
二人有叙谈了很久才回到房间休息。
第二天一早，谷筠派出一人，掌柜派出五人骑马直奔海边。谷筠则率人向大棘城方向行进，中午时分进入大山之中。我就是后世义县以北进入大兴安岭山脉之中，大棘城就在义县西北，北票市北偏东位置。
一行人沿着山谷间蜿蜒的道路前行，谷筠看到这种地形便派出两名战士前出二里侦察。
两名前出的战士正信马由缰向前行进，两人也是久经战场的老战士，突然二人同时勒住马匹，不约而同的伸手自腰间拔出左轮手枪，这次出来侦察不能携带长枪，为了方便使用战士们都配了左轮手枪，每人四颗手榴弹。只见前方出现四五十人，拦住去路，与此同时后方也出现四五十人堵住来时的路。但仔细观看，这一百来人就像一个叫花子队，穿什么的都有，破衣烂衫，手里拿的刀枪棍棒，五花八门。
一名战士将手中一物放在嘴中，发出一种极细由非常尖锐的声音，这种声音在空气中传播很远。
后面谷筠等八人离得并不远，也就一里地，因为正好处于山路拐弯处，所以对方也没看到后面还有人，谷筠低声喊道：“有情况！留下一人保护天网兄弟，其余人准备！冲！”