汉建安三年（公元一九七年）夏。
建安这个词在后世看来，它代表着连绵不断的征战和灾难。汉司空曹操发兵征讨盘踞徐州的刘备，而西凉军阀马腾趁机占据了关中五郡之地，冀州军趁火打劫，也拿下河东、河内两郡。袁马两家十分默契地瓜分关中，并且达成了同盟。
此战，司隶校尉陈宫开城归降马家，监军车胃与潼关守将赵俨逃回兖州，河东太守杜畿战败被俘，消息传出天下震惊。
汉代使用太初历，时值六月，正是一年当中最为炎热之时。江水地区虽然水网密布，但同样是酷热难当。
庐江，舒县。
浑身是汗的郭图挥袖擦拭着额头，他在心中不住咒骂这种湿热的鬼天气，同时也抱怨摊上这份苦差事。
“公则先生，袁将军请您过去。”袁术的长吏杨弘来到郭图房间里。
“呀，可是关于跟刘表会盟之事？”郭图问道。
杨弘摇摇头，“主公的心思我哪知道，先生去了便知。”
郭图做了个请的手势，他一边走一边问道：“军中那些将军是个什么意思？”
杨弘回过身说道：“公则先生你不是跑了几位将军那里游说了么，他们是个什么意思您应该最清楚。”
郭图尴尬地笑了笑，他奉命出使扬州，以联合袁术刘表抗拒孙家。袁尚等人也是出了一些主意，还给了郭图不少金子财帛便宜行事。郭图一到寿春，就贿赂了守将刘勋。得到刘勋的牵线，郭图很快来到庐江郡，见到率部屯驻舒县的袁术。虽然袁绍已经身亡，但袁术对郭图的态度还是比较生冷，于是郭图又是走访贿赂袁术部下。在众人劝说下，不久前袁术终于答应跟袁尚和解。
其实袁术这么做也是有苦自己知，关东联军散伙后，袁术占据了扬州大部和豫州南部，像汝南九江这些地方都是人口稠密钱粮充足之地。袁术的势力一时间极度膨胀，于是野心勃勃的他发兵北上，意图攻占兖州，直至到达冀州击败袁绍。那时陶谦、公孙瓒跟袁术结盟，袁术声势浩大，当真是势力最大的中原霸主。但是在曹袁两家联手下，接连挫败公孙瓒、陶谦、袁术三家联盟。等曹操腾出手经略豫州时，袁术更是一败再败，不得已下退出了豫州。
有句话是屋漏偏逢连夜雨，袁术昔日的老部下孙坚趁着袁术北上这机会，一股作气地占据了吴、会稽、豫章三郡。袁术气恼之下同孙家开战，但一年多下来袁术还是一败再败，丢失了丹阳郡不说，现在完全处于了守势，只能以庐江、九江两郡抗拒孙家咄咄逼人的进攻。
郭图很快来到大堂，袁术跟几个文武显然已经讨论了不短时间，众人见过礼后，郭图也被安排坐下。
郭图一眼扫过去，先见到神情依然傲慢，但气色差了许多的袁术。还有分坐左右两边的杨弘、阎象、乐就、梁纲、李丰几人。郭图依照袁尚的吩咐暗自留心下来，他被告知阎象、纪灵两人是颇有才干的需要着重关注。
而此时纪灵正奉命驻守九江历阳，以防备孙家军攻袭九江。阎象一直跟在袁术身边，但似乎并不被袁术重用，袁术反而是更亲近杨弘这个文吏。
“公则先生，显甫侄儿说的事我答应下来了，本就是一家人嘛，只不过有了些误会。如今本初就那么去了，我这心里也难受啊！”袁术说着捶了一下胸。
郭图心中冷笑，嘴上却劝道：“阳翟侯不必太难过，毕竟人死不能复生。只要您和我家主公联手，凭着袁家的声势，难道还怕报不了仇，成不了大事么？”
袁术哀叹了一阵，“先生说的是，向我袁家四世三公，放眼整个天下也是少有的尊贵，自然不会惧那些宵小。”
“那阳翟侯对联结刘表一事，不知有何看法？”郭图问道。
“区区孙坚我足以抗拒，刘表那人仗着皇亲的身份傲慢得很，恐怕不会跟我结盟。”袁术答道。
郭图暗叹，这个袁术真是死要面子，如今被孙家两面夹击，还不肯低头求援。要知道年初时孙策大举进攻九江历阳，两军相持三月不下，谁知道孙策突然撤至左线驰援孙坚，两相夹击下孙坚大破丹阳宛陵。袁术大惊下派纪灵屯驻历阳，他亲率兵马驰援庐江。之后孙家又兵分两路，孙坚率长江水军直逼庐江，孙策回军兵锋直指历阳。孙家摆出两面作战态势，逼得袁术手忙脚乱疲于奔命。
“我冀州向来跟刘表交情尚可，由我家主公出面定能说动刘表，而且庐江面对的是孙坚的水军，正好让荆州水军前来助战。”郭图劝道。
“我水军战不过孙坚，所以孙坚能水路齐进攻击我庐江，如果荆州水军能打退孙坚水军，就等于阻断他的退路，孙家不得不从庐江九江两地退兵。”阎象说道。
虽然阎象说的是事实，但听到自家水军比不上孙坚，袁术还是十分不快。
杨弘知道袁术的心思，于是说道：“刘表跟我等有间隙，他未必不会趁火打劫，若是如此我军岂不是引狼入室？”
郭图摇摇头，“刘表乃守成之人，如此关头他肯定不是想吞并扬州江北两郡，而是担忧孙家壮大，进而威胁荆州。再说，荆州水军没有步卒配合，他也不能攻占江北。”
“既然是冀州那边牵线，我看可行。”梁纲说道。
一旁的李丰也不住点头，“只要荆州水军切断江水，孙坚不攻自破，主公何乐不为呢？”
“既然如此，一切拜托先生了。”袁术说道。
郭图拱手还礼，心想任务达成一半了，派出的使者应该同刘表商议好了吧。
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滚滚长江东逝水，彭泽下游水域宽阔的江面上穿行着一艘艘战舰，这些舟船旌旗上都绣有大大的“孙”字。经过几年发展，如今的江水下游早是孙家水军的天下，袁术一心向北方发展，而不重视水军，那些小小的舟船根本就不堪一击。可以说除了荆州水军，孙家在长江上再无敌手。
五艘高大的楼船一字横开，楼船周围还有三十多艘艨艟斗舰，楼船上的一些兵卒，攀下了周边四百多艘小型运兵舟船。
神态沉稳的孙坚挺立于楼船甲板上，他双眼迸发出锐利的神采。
“主公，德谋他们来了。”孙坚身旁的虞翻提醒道。
孙坚回过身，看到迎面走来的四员跟随自己多年的宿将，程普、韩当、黄盖、朱治四人齐齐行礼。
孙坚笑着扶起他们，说道：“我本要亲自领兵奔袭皖县的，可是给仲翔给阻挠了下来。”
旁边的虞翻赶紧严肃道：“主公身为全军统帅，理当坐镇中军调度兵马，这奇袭攻城之事诸位将军当可胜任，此乃各司其职！”
“我说不过他。”孙坚笑着摇摇头。
“主公放心，有我跟义公两人统兵，当可拿下皖县！”程普自信道。
“请主公等我们的捷报！”一旁的韩当也说道。
孙坚让兵卒取来酒水，给程普、韩当两人饯别后，四百多艘运兵的小舟船开始向由江水，进入皖水逆流而上。
直到密密麻麻的舟船消失在视野中，孙坚才转身眺望东边，“不知伯符那边战况怎么样。”
“主公不必担心，少将军他用兵快如风，作战猛如虎，又经过那么多年的历练，放眼天下也找不出几个能与之匹敌的将才！”黄盖说道。
孙坚威严的脸庞露出欣慰，“公覆太过抬举他了，希望再磨炼磨炼，让他能独当一面吧！”
“少将军已经是独当一面了呀，主公对他也太严厉了，浑然不夸赞少将军的好。”朱治说道。
“我要是再夸，他兴许尾巴就翘上天啰，为将者最忌傲慢，我倒想让他吃一两个败仗，然后长点教训，年轻人要戒骄戒躁。”孙坚说道。
“就袁术手底下那些庸才？”黄盖摇摇头，“袁术手下就纪灵堪当用处，而少将军身旁英杰群集，周瑜、吕蒙等人虽然年轻，但我瞧他们将来必是我军栋梁之才。”
听到这孙坚点头认同，“周家小子气度风范上佳，吕蒙、徐盛这些人虽然年轻，却是可塑之才，我想到当年咱们年轻时啊！”
朱治、黄盖都露出缅怀的神色，他们当年也是年轻，正如今日的孙策等人。
丹阳牛渚。
牛渚滩前，江面一朵水花冒起，一名赤裸上身的青年从水中跃起，他抓住斗舰边的绳索，手脚飞快地攀上甲板。刺眼阳光照耀下，青年健硕的身板和肌肉更加显眼，加上那嘴角潇洒的淡笑，当真是威武而俊朗。
“伯符，你再不上来他们就要下去找你了。”一个淡雅的声音传来。
俊朗不凡的青年正是有小霸王之称的孙策，另外一个同样俊逸不凡的青年就是有美周郎之称的周瑜。两个青年交相辉映，可谓孙家军的两颗璀璨的明星。
“哈哈！”孙策一阵朗笑，“袁术军水寨而已，我来去自如，如入家中后院。”
周瑜苦笑着摇头，“你可知道他们听说后，都吵着要随你去刺探敌情，我是压也压不住。”
孙策看去，只见几个青年将领围了上来。周泰、蒋钦、丁奉、徐盛、贺齐、凌操、吕蒙、鲁肃、吕范几人这时一齐上前行礼。若是袁尚在此，也定会赞叹扬州的人才何其之多。
孙策摆摆手，“都不用这些虚礼，我跟几个熟知水性的兵卒去探了敌情，正要跟你们说说。”
“身为大将不当以身犯险，少将军不可再有下次了。”鲁肃责备道。
孙策哈哈一笑，却没有答应，“纪灵那厮虽然水军舟船不多，但水寨安置得十分严整，要强攻的话怕是不易。”
“牛渚上游江面宽阔平缓，不如从那登岸。”凌操建议道。
吕范立即摇头否定道：“纪灵在历阳的江水一线广布耳目，不论从哪里渡江，他都能迅速赶到。”
“那只有攻下他的水寨，再行登岸了。”丁奉说道。
“攻下水寨又要围困历阳城，那要打到何年何月。”孙策笑着摇头，“父亲说没有拿下扬州六郡就不要成亲，可是母亲又老在家中催促。若是不快些拿下九江，那我跟公瑾岂不是要孤寡一生了。”
众人大笑，孙策平日里就喜欢讲些笑语，并且还肯接纳部下的建议，这使得他很受众人的拥戴。
“公瑾，你可想出了什么破敌之法？”孙策问道。
俊美儒雅的周瑜点点头，“兵法有云以曲为直，我看正是说当前这种形势。”
孙策高兴地一拍手，“跟我想的一样，公瑾果然是我知己。”
“是什么兵法说什么以曲为直？”吕蒙皱眉问道。
“子明你也该多读些兵书，这自然是我孙家先祖的兵法，意思是遇到艰险的重地不必强攻，而采用迂回行军的办法，反而会变成最快的途径。孙策笑道。
“可是有那条路途可迂回过历阳呀？”吕蒙疑惑道。
周瑜微微抬起头看向烈日，“今年的雨季就要到了吧，也就是这两天的事，到时候江水会暴涨，特别是两岸的那些支流。”
“啊，我知道了！”吕蒙一击掌，“等江水暴涨之后，就可以通过中渎水进入淮水，那时能神不知鬼不觉地袭击袁术的老巢寿春！”
孙策、周瑜两人相视一笑，他们打的正是这个主意。
“可是河水暴涨后，舟船是可以通过往日的小水道进入淮水，但那时水流湍急，也是十分的冒险。”凌操担忧道。
“区区湍流算得了什么，难道我江东儿郎还会怕了。”孙策傲然挺立道，众人可以从他的身上看到满满的自信。
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大雨磅礴，远近都是白茫茫一片的水花，天上的电闪雷鸣使阴暗的天色瞬间变得惨白。
郭图到走道边贪婪地吸取难得的清凉，就那么几个月使他黑瘦了不少。但郭图只能忍耐扬州的这种湿热的恶劣天气，他十分用心地办这次出使的事，只要成功联合刘表和袁术，遏制孙家的发展势头，他在冀州的地位就能得到提升，虽然不能跟昔日相比，但他相信自己的钻营功夫，再过个几年他必定能恢复昔日的地位。要是袁尚一统了天下再荣登九五，他说不定能谋个三公的职位，那是何等的荣耀！
想到这郭图不禁下决心更加卖力做事，随着一道闪电划过，郭图的心突然一跳，他隐隐感到了不安。
“可不要像许攸那厮，到头来前功尽弃，反倒是成全了马家，也该他倒霉！”郭图自言自语道，想到许攸要面对袁尚那城府阴森的目光，他感到一阵惬意，谁叫许攸那厮攀爬得那么快。
“公则先生，袁将军让你过去议事。”杨弘的声音传来。
“啊！劳烦你了。”郭图整了整衣冠，跟着杨弘走去。
看着杨弘焦虑的神情，郭图感到一阵不妙，他盘算着即将面对的各种情况。
议事大堂里，主位上的案几被掀翻，两个卫兵正在战战栗栗地收拾。李丰、乐就两人低着头不敢直视袁术，阎象则是焦虑地翻开行军图。而袁术持刀坐在地上，一副怒火滔天的样子。
这时杨弘才轻声跟郭图说道：“孙坚派兵乘舟进皖水，五天前他们突然袭击了皖县，桥蕤将军率部出城抗敌，但不幸战败退回城中。三天前山洪暴发，桥蕤将军想决堤冲垮贼兵，但不想连皖县北城墙也冲垮了。”
“这厮够大胆的。”郭图咽了口唾沫。
杨弘摇头苦笑，“贼兵并没有被悉数冲走，但成功将他们的营地冲散，算是阻隔了贼兵的进攻。可皖县是守不住了，桥蕤只能带着满城的百姓和辎重北撤。”
袁术回过神来，急问道：“公则先生，你说的刘表水军什么时候到！”
郭图为难道：“我手下人传来消息，说因为连日暴雨不利于水军出动，黄祖还要过些时候才能出兵。”
“哼，早知道刘表不会那么爽快！”袁术不悦道。
“主公，孙坚恐怕会从江水正面登岸攻击舒县，加上皖县那支贼兵前后夹击，如今我等只能先固守再待援。而舒县城小又无险可守，不如退到重地合肥，收紧兵力依水而守。只要依险守住合肥、历阳两个方向，任他孙坚再有能耐也难以攻入九江。”阎象建议道。
“什么！”袁术闻言大怒：“你要我放弃庐江！”
“主公，如今皖县丢失，孙坚水军又威胁舒县正面，庐江还能守得住吗？”阎象据理力争道，“只要守住合肥、历阳两地，等荆州水军进入江水自然能阻断孙坚，那时我等再反攻也不迟！”
“哈哈！”袁术一阵狂笑，然后整个人颓然下来。袁术其实很怕死，他也不想真留下冒险坚守，但是袁术不肯接受这个现实，他被孙坚这个昔日部下打得抱头鼠窜的现实。这两年来袁术是越打越弱，如今能战的只有历阳的八千多兵马，和舒县、皖县的一万多兵马，靠着九江郡和这点兵马怎么跟如日中天的孙家抗衡？袁术有种英雄末路的绝望。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆.qidian.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）