天色放亮，冀州军营寨四周的大火终于熄灭，只剩下几缕黑烟环绕盘旋。但尸体残肢被焚的焦臭味浓得怎么也散不开。
袁尚捂着鼻子策马在周围查看着。
光着膀子，满身大汗的周仓一声大叫，提着一具焦黑的尸体跑过来，“少将军，这是否公孙瓒的尸体？”他将一杆长槊扔到地上，“这杆槊是尸体紧紧抓在手中的。”
袁尚看去，见尸体都已焦黑碳化，但依稀可以辨别出那副精制的铠甲，而那杆两头带刃的长槊确是公孙瓒的无疑。
“八九不离十是公孙瓒了，可叹驰骋幽州的一代豪杰，竟然落得如此下场。”袁尚感叹道。
“公子，这公孙瓒咋的是被烧死的？他再不济也能跑出营地吧，要是被弓弩射死，被乱矛扎死才对。”旁边的典韦不解道。
袁尚想起历史上陷入末路自焚而死的公孙瓒，他感叹历史车轮的强势。虽然历史改变了，但那些人的性格却没有变，面对类似的事他们还是有相似的选择。
公孙瓒没有在穷途末路时自焚于高楼，却在被层层围困，突围无望的情况下选择了奔入火海。他将这个设想跟周围的几人说了，并吩咐道：“公孙瓒是在咱们这边死的，算是咱们的功绩。枭去他首级，送到我父亲那去请功吧。”
周仓赶紧应诺，找来几个兵卒抬着公孙瓒尸首送给袁绍。留下一众部属打扫战场，袁尚跟着来到蓟县内袁绍的驻所。
一众武将都被派出统兵收拾残局，袁绍身旁只剩下了几个文吏。
“显甫，你做得好啊！公孙瓒这厮终究是死了。”袁绍高兴之色难以言表。
“公孙瓒弄得幽州民怨沸腾，这是上天也在相助父亲。”接着袁尚关切地问道：“不知黑山贼跟吕布那边怎样了，我担心蹋顿不是他们对手。应当将公孙瓒身亡的消息迅速昭告天下，如此黑山贼不战自溃。”
袁绍呵呵一笑，“我已让孔璋先生写份告示传抄各州县，相信没几日消息就会传开。”
“主公，蹋顿大人传来急报。”郭图急匆匆走进驻所大堂，“乌桓突骑在代郡代县遭遇大股黑山贼，双方有两次交战，蹋顿吃了亏折损一些人马。”
“蹋顿居然初战就败？”袁绍吃惊道，“乌桓突骑名动天下，他打不过还跑不掉吗？”
郭图摇摇头，“蹋顿大意轻敌，打一开始就想全灭黑山贼，不想对方阵中杀出一支不逊于乌桓突骑的精骑来，却是吕布那厮的并凉铁骑。蹋顿不知吕布的厉害，大意下吃了亏。”
“这个蹋顿，当真是不足以成事！”袁绍恼怒道，“不过算是给他的一点教训，免得他目中无人。”
“主公，我等是否该发兵驰援蹋顿？”郭图问道。
袁绍想了想，“让他且战且退，将黑山贼拖住，待我军彻底拿下蓟县屯兵城后再做计较。”
因为还有屯兵城中公孙瓒残部，袁绍一声令下，冀州军带着公孙瓒的首级、铠甲、兵器前去招降。只用了半天，屯兵城内剩余的近万守军在将领的统率下全部投降。
三日后，得到蓟县沦陷消息的黑山军也从代郡撤回并州。冀州联军讨伐公孙瓒之役以冀州军的完胜告终。
接下来，袁绍召集一众部属商讨之后管治幽州的事宜。最先地讨论到幽州牧由谁担任的事。
“主公，大公子才德兼备，这几次大战下来立功不少，可让其统领幽州，跟三公子的青州一样拱卫我冀州，此乃上佳的人选。”郭图说道。
“主公，此事万万不可！”沮授急劝道，“让子嗣执照一州，统兵在外乃强枝弱干之举，日久后恐有萧蔷之祸！”
“既然三公子能独领一州，身为嫡长的大公子为何就不可？”郭图冷笑道。
“在下并无它意，只是就事论事罢了。”沮授说道，“为避免祸起萧墙，请主公另派贤才统领幽州跟青州。”
此言一出，连下面的袁尚都带上几分怒意，沮授这是得罪了袁谭、袁尚两方人。许攸、逢纪两人得到袁尚的授意，他们对此事不闻不问，郭图为使袁谭得到幽州，他跟沮授进行死争。
袁绍心中早有让三个儿子各领一州的想法，他看向了一直置身事外的荀谌，“友若，你说说看，此事如何处置妥当。”
荀谌笑了笑，“主公心中早有定夺了吧？既然三公子将青州治理得毫无差池，那么让大公子统领幽州也无什不妥。”
袁绍点点头，他不顾沮授的劝阻，当场任命袁谭为幽州刺史。其实袁谭所领的只有幽州的涿、广阳、渔阳三郡，和上谷、代郡的一部。右北平、辽东、辽西是蹋顿的势力范围。上谷中北部是阎柔势力范围。
袁绍为了安定北面边地，对蹋顿、阎柔两人也是大加拉拢，不仅赐予官爵，还答应跟蹋顿联姻。
北面的大敌终于除去，袁绍心中自信也膨胀起来，“接下来我军是否该出兵并州，一举剿灭了黑山贼？”
“主公，接连大战兵卒疲惫，库中粮秣兵甲也消耗殆尽。幽州留下这么个烂摊子需要治理。此时该休养生息，静待并州生变时，才发兵以雷霆之势一举平定才是。”沮授说道。
陈琳从外面来到袁绍身旁，“主公，刚刚收到豫州那边的消息。四月来，曹孟德与袁公路大战于汝南，历经三次大战，袁公路大败，现已退回寿春。”
众人沉默不语，袁绍袁术两兄弟不和是天下皆知的事，袁术得势时大有倾力攻灭袁绍的想法。但毕竟是两兄弟，袁家的人屡次被曹操大败，他们不好大肆庆贺。
听到袁术大败的消息，袁绍心思也复杂。他恨透一直欺压在头上的袁术，一方面他乐于见袁术失利。但另一方面他心中隐隐地担心崛起势头强劲的老友曹操。
在下面的袁尚跟郭嘉交换一个眼神，均感到了焦虑。汝南跟南阳市此时大汉最大、最繁华的两个大郡。不仅人口众多，其物产丰富手工业发达。曹操取得汝南，等于说是取得了半个徐州不为过。袁尚几乎能猜出曹操下一步的动向——徐州跟关中。
袁尚一阵头痛，他在青州、徐州的所作所为，在自己取得根基的同时，也使曹操的崛起提前了。没有了徐州屠城，也没有了陈宫引吕布的叛变，曹操不仅牢牢控制住兖州，还将豫州也吞并了。如果曹操再趁着袁家忙于河北战事时，取得关中之地，来个挟天子以令诸侯。那么袁家跟曹家大战时，胜败的变数将更大。
袁尚依稀记得这两年内是有次大旱灾的，到时候恐怕要罢兵一两年。如果现在不出兵抢夺汉帝，那么可能再也没有机会。
“父亲，我有一事要说。”袁尚禀报道。
“显甫，你且说来就是。”
袁尚整了整思路，说道：“今皇上流离失所，宗庙惨遭损毁。州郡牧守以兴义兵为名，行兼并之实，没有一人起来保卫天子，抚宁百姓。父亲应该出兵长安恭迎圣驾。然后在邺城建都，挟天子以令诸侯，蓄兵马以讨不臣。那时，海内都将归附，大业旦夕将成！”
袁绍脸色变了变，底下众人也心思各异。这关乎到朝廷和皇帝，已不是小事。因为刘协是董卓所拥立，袁绍对此事一直都耿耿于怀。加上手掌大权后，袁绍野心膨胀开来。他要将原本就四世三公无限荣耀的袁家发扬光大，那么做个拥立之臣显然是不够的。虽然嘴上不说，但袁绍心中那份野望已经生长开来。
沮授也吃了一惊，他惊异于袁尚的见识，此事对将来的发展极为关键，于是沮授也出列附议道：“三公子所言甚是，恭迎皇帝陛下不仅符合道义，还是主公平天下乱的先机。如我等不先下手，定会有人抢先在前。取胜在于不失时机，成功在于敏捷神速，望主公三思。”
“主公，公与先生和三公子所言甚是。前者董卓控关中、挟天子，天下几乎无人能敌。我不取则他人必取之。”许攸难得地劝道。
“公与和三公子所言差矣。”郭图显然摸透了袁绍的心思，“先不说皇子协取代少帝陛下是否合乎礼法。汉室衰微久已，今个要重新振兴谈何容易！况且天下豪杰各据州郡，士众动以万计，此所谓‘秦失其鹿，先得者王’。如我等将天子迎到邺城，则凡事都得上表请示。尊令就失去权力，不尊令就有抗拒诏命的罪名，此实乃大大的下策。”
袁绍显然倾向于郭图所说，他挥手制止了袁尚、许攸等人，“此事待回邺城后再召集众人商议。”
袁尚心中着急，但又无可奈何。上面有个袁绍在压着，他不可能私自出兵去抢献帝那个烫手的山芋。
袁绍接着吩咐道：“显甫，你不是要招募乌桓突骑么？明个你就同文丑和子远去乌桓大营去瞧瞧该怎么招募。”
袁尚无奈，只能答应。
回到青州军大营中，袁尚任由甘恬在一旁服侍，他沉默着一声不吭。郭嘉、孙乾两人紧跟着进了大帐内。
“公子，迎接圣驾之事急不来，看来袁公并不想接来皇帝陛下。此事还需从长计议。”郭嘉说道。
“父亲他在心中认定的事，不论如何劝谏都是很难改变的啊！”袁尚叹气道。
“公子当真如此在意皇帝陛下吗？可是郭图所说的处处掣肘也并非不对。至少咱们要被曹操那些人说成第二个董卓啰。”郭嘉说道。
挟天子以令诸侯，在袁尚看来是利大于弊的，此外还有关中险要的地理位置。
郭嘉笑了笑，“其实要鼓动袁公也不难。据在下观察，袁公喜谋善变，只要公子从袁公旁边的人下手，不难动摇他的决断。”
袁尚想了想，还真是那么回事。历史上袁绍也后悔过不抢先夺来汉帝，并且内有刘夫人吹枕边风，外有沮授、许攸等人力劝。还真有可能改变袁绍的决定。
“公子倒是想想法子解决招募乌桓突骑的事。”孙乾苦笑道，“咱们还欠着冀州乡绅，特别是甄家大笔钱粮。可没有闲钱安置乌桓突骑了。”
袁尚摊开案几上一叠纸，“错过这次机会，将来还要招募乌桓兵就难了。不论如何都要凑出钱粮招募个三四千的乌桓突骑。”
“公子是想再向甄家借钱借粮？”郭嘉摇头笑问道，“这甄家虽富甲一方，却也非取之不尽的府库啊。即便真的有，甄夫人还能再借我等一大笔钱粮？”
袁尚拿起笔将信函一气写完，然后微笑道：“假如我等败亡，那甄家投进去的钱粮可要血本无归啰。即便我不还那笔钱粮，只要晓以利害他甄家还是会借我的。商人重利，如不持续支撑我的大业，他前期投入的岂不打水漂了？”
“商人重利，公子可真摸透了甄家。”孙乾笑道。
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第二天，袁尚带着郭嘉、孙乾，黄忠、张辽、周仓、吕旷、吕翔，和许褚、典韦等一众宿卫来到蹋顿的乌桓兵大营。因为有过交代，阎柔那边的乌桓鲜卑兵就赵云、太史慈两人去挑选。
袁尚等人赶到乌桓大营时，文丑、许攸也早已达到，他们正跟蹋顿交涉着。三人有说有笑，气氛还算融洽。
袁尚再跟蹋顿打了招呼后，挑选兵卒就正式开始。
蹋顿让部下兵卒列好队，他挺起胸脯傲然道：“我这部下都是一等一的乌桓勇士，每个都是弓马娴熟，文将军和三公子其实不必挑了。”
“蹋顿大人部下当然是最勇猛的兵卒。”许攸附和道，“只是咱们奉车骑将军的军令来征兵，自然是要这些人中最好的。”
蹋顿一挥手，让文丑袁尚等人随意挑选。
袁尚策马来到黄忠、张辽旁边，“挑出一千五到两千的乌桓兵，最好要家累少的。”说完就让几个将领带人去挑选。
袁尚和文丑两边挑选同时进行，先是除去年纪大的，再就是考校骑射。要从三万人多人中挑选几千精兵不是一时半会能做完的事。袁尚跟许攸就带着亲卫在乌桓大营中溜达。
“许世叔，听说你在出征幽州前纳了一房妾室？”袁尚笑问道。
许攸摆摆手眯眼微笑，“几个老友撮合的事，也非我原先的意愿，只是推辞不掉他们的好意。”
袁尚让旁边一个狼卫递上份礼单，“那时小侄已带兵出征，未来得及送上贺礼，恰好前次攻陷方城，我部下缴获一些东西，虽然不值什么钱但权当侄儿一份心意。”
许攸瞄了一眼礼单就收进衣袖里，两人权钱交易多次，已经不需要那些客套，“公子有心啦！是否要在下劝本初兄迎来皇帝陛下？”
“是的，我会让母亲和正南先生、公与先生他们都一齐劝谏父亲迎来陛下。”
“要是有这么些人都一起想法子，指不定本初兄真会改变主意。”许攸点头答应。
许攸眼珠子一转，接着道：“公子可知这次招兵其实也是可以捞回点好处的？”
“捞回好处？”袁尚疑惑道，但一下就明白他这是要拿回扣。
许攸嘿嘿一笑，“招募兵卒看似苦差，其实还是可以谋取一些好处的。”接着许攸跟袁尚说了历次招募兵卒的一些内幕，包括克扣安置的费用，虚报钱粮用度。
袁尚心里想不到冀州军内部已腐朽到如此地步，但是牵扯到各方利益，以他现在的权限是管不着这些事的。
许攸以为他担忧，于是解释道：“方才我跟蹋顿、文丑他们说好了，只要公子点头事情就成了。”
袁尚心中一动，却立即否决掉这个诱惑，蹋顿是袁谭一方的人，要是干了这事，等于将一个把柄交给了他。“许世叔，事情就按你说的办。只是我的那份就用作我招募那些兵卒的家用，毕竟不给那些胡人些优待是不能令他们归心的。”
许攸会意地点头，“等招募完，公子亲自将那些钱帛分给他们。”
这时已经有少量的兵卒被挑出来，袁尚许攸两人说着说着来到一个登记处。那里有蹋顿的人在核对乌桓兵卒的姓名和家世。
袁尚指着坐在张胡桌前挥笔记录的个汉人，“那人是世叔带来的？”
“不是，应当是蹋顿的人。这年头胡人部落里有汉人不奇怪，也许是还汉地不得意，来投奔蹋顿的。”许攸说道。
许攸说话声大了些，恰好给那个汉人容貌的书佐听到。那个书佐站起身来，向许攸抱拳道：“在下并非投靠乌桓的汉贼，只是身困胡人军中，请先生不要弄错！”
许攸被这么个胡人营中的小书佐反驳，大觉颜面无光，他冷哼一声策马就要离去。袁尚好奇心起，那个书佐神情虽然憔悴落寞，却不过二十多的年纪。他面对许攸时不卑不亢，但言语间有一股子的傲气。
“许世叔先去，我瞧瞧这些胡人的书佐账簿。”袁尚说道。
许攸觉得跟胡人中一个下等书佐较劲有失身份，于是答应一声后策马离开。
“你是哪里人？为何说被困在胡人军中？”袁尚问道。
那个汉人书佐看看四周的乌桓兵，他们见袁尚等人在不好上前打扰，只能在一旁任由两人交谈。
“实不相瞒，在下渔阳雍奴田豫，乃公孙伯珪将军部将，只不过被俘困在乌桓军中，并非投靠了胡人！”
“田豫！”袁尚吃了一惊，但他瞬间有了计较，“你兵败被俘？可是渔阳一役？”
田豫哼了一声，“渔阳一役乌桓人卑鄙地驱使百姓进城，导致邹太守仓促应战下失利身亡。”
“在下袁尚袁显甫。”袁尚问道，“你可愿在我手下做事？”
田豫心中震惊，他知道冀州军中来人招募胡兵，眼前这位年轻将领也容貌气度非凡，但他没有料到这就是声名传遍大汉的的袁尚。
“怎么，你想一直滞留在乌桓军中？他们可是很快就要回胡地去了。”袁尚翻身下马说道。
田豫一阵犹豫，他在公孙瓒麾下只是一个小吏。公孙瓒虽然知道田豫有权谋但因不是嫡系，所以并不重用他。田豫是幽州渔阳人，他深切体会乡人饱受胡人的掳掠之苦。田豫从小就立志要守境安民，投靠公孙瓒也是敬重他是抗击乌桓鲜卑的英雄。但之后公孙瓒的所作所为使田豫十分失望，不去他处另投明主是因为乌桓人攻略渔阳在即。
“怎么，不愿意？”袁尚转过身去就要上马，“难道你不想报被俘之耻，不想镇守边地护卫一方百姓。”
袁尚骑上绝影就要离开，田豫一咬牙，喊道：“在下愿追随袁公子！”
第三卷 完
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