帝国重臣海因斯侯爵通敌的消息在联合帝国内部掀起了惊涛骇浪。
没人想到内鬼竟然在指挥部。
再一联想之前联合舰队会遭遇伏击，还有前线各种失利，所有人都意识到“投降派”不仅仅是战局上悲观，对新政各种阻扰，更是在实际行动中做出了投敌的行动。
而亚伯克活捉回来的那个天目教派大主教，审讯结果也被军情处的人当天就拷问出来了，铁证在手。
次日的《灵敦日报》《鲁英时报》等各大报纸上，都详细地记述了整件事情的来龙去脉，联合帝国内部确实有一批“投降派”暗中投敌。
而女帝叶卡捷琳娜也没让人失望，她以铁血手腕清理掉了海因斯侯爵相关的一切人员，又晋升了一批鹰派大臣补全了职位空缺，短时间内就平息了内鬼事件对帝国的负面影响。
而虽然海因斯侯爵已经畏罪自杀，很多线索都终止在了这里，但影响远不止此。
叶卡捷琳娜大帝也借机将散落在一些老牌贵族手里的权力收拢了起来。一时间，君主手里的权利达到了之前波拿皇室都不曾达到的超高程度，各种指令政策下放也再无阻隔。
事后才有人醒悟过来，那份名单里的各种“投降派”太过详细，一些之前阻扰新政的老贵族几乎被一网打尽。
有些人甚至猜到了这是那位女帝陛下再集权。
不过也没人说什么，甚至得到了国会鹰派议员们的一直支持。
位面危机的特殊时期，需要一位高度集权、有雄才大略的领袖，那样才能集中一切力量抵抗外地。
而叶卡捷琳娜，正是那个合格的大帝。
这是所有人有目共睹的。
......
数日后，鲁英南部斯托姆加领克来明顿，拉塞尔伯爵的森林庄园。
这是一处在山脉森林里的古老庄园，风景优美，它已经存在超过七百年了。
而就是这古老的庄园里，一群旧派贵族在秘密商议着一次足以改变联合帝国命运的伏击计划。
“那黎明的镜先生真的会来？”
“消息已经放出去了，黎明组织那边也有人来接触了。只要【黑暗圣灯】在我们手里，那镜先生必然会上套。”
“不错。那镜先生是血族，被圣光灼伤了本源，想要靠自愈至少要几年时间。但现在天神位面那边最多两三年的时间，就会大有大量九阶法师降临位面通道。联合帝国败局已定。所以想要拖延时间，哪怕她猜到了这次交易可能会有问题，也必然会来。她等不起。何况，那种九阶存在，大概也以为在鲁英境内，没人能奈何她吧。”
“帝国只能有一个九阶。只要梅林大师还是帝国第一供奉，我们的地位就还在。否则兰斯家族那位野心勃勃的小姐怕是要把本该属于我们贵族的所有权利都剥夺去了。真要战败，所有人都得给她一起陪葬。”
“不错。咱们得主动做些什么，让天神位面的人尽快攻陷鲁英本土。否则真要他们伤亡太大，到时候一怒之下，必然屠城灭国。咱们什么都没有了...”
“...”
海因斯侯爵事件给旧派贵族带来了太大的负面影响，虽然及时断尾止损，但对他们旧派联盟也不可估量的损失。
这也打乱了他们之前辛辛苦苦的布局，各种之前好不容易争取来的权利，一下子都还回去了。
各种职位被罢免、领地被收回、实权被压榨...
本想着借着战局一点点蚕食些好处。
但现在看来，时间拖得越久，那位女帝的地位就越稳固，他们这些老贵族剩下的就越少了。
只有孤注一掷了。
“黎明对我们的威胁太大了。不解决掉他们，迟早问题都要落在我们头上。”
“是啊。我甚至怀疑这黎明就是哪位女帝陛暗中布局。不然哪里那么巧，突然冒出来个什么黎明团，就破了联合舰队死局。现在天神位面那边对我们的能力也有了怀疑，后面的谈判我们能话语权会越来越小。”
“放心好，至少未来几年内他们还是会继续拉拢我们的。天神位面那些家伙内部也不是铁板一块。他们大概是猜到了那‘镜先生’怀有至宝，所以这些先遣法团才想要尽可能地吃掉这块肥肉，不惜冒险也要过来截杀。否则发团大规模降临之后，到时候分好处的人就多了。他们拉拢我们，也是因为这个。”
“人到了吗？”
“已经秘密送过来了。这次来了很多顶级高手，绝对万无一失！”
“到时候杀掉那个镜先生，甚至可以考虑把那位给斩首了...”
“...”
就是这些人商议的时候，距离庄园几十里的山路上，一群神秘的斗篷人正朝着庄园不急不缓地行进着。
虽然是一群人，但他们走路的时候也明显有尊卑区分。
领头的是三个白胡子的魔法师。
他们体表萦绕着一层无形魔力域场，所过之处，草叶上的露珠都沾染不上法袍。
这赫然是三个九阶法圣。
而后面那群人，也都是魔力浑厚的八阶魔法师。
这是一支足以杀掉任何九阶的精锐法团。
......
另一边，一座蒸汽列车正从灵敦驶向鲁英南部。
“呜...”
“呜...”
蒸汽火车进入隧道鸣笛，拖着长长的白色蒸汽尾巴。
待得车厢穿过漆黑的隧道，视野豁然。
今日天气晴朗，能见度很高。
透过车窗玻璃，正好就能看到铁路两旁的景色。
田园、山野、机械城镇，还有辛勤劳动的人们。
鲁英和玛法合并为联合帝国之后，先进的机械技术也遍地开花。大量的人口涌入，也因此铁路沿线新建了大量的新兴城镇，到处都是一片忙碌繁荣的建设景象。
日子一天天变好，人们忙碌而朝气蓬勃。
阳光很灿烂，照入了一截豪华车厢里。
靠窗的小桌子上摆着一具迷你的小石像鬼，苏伦正在讲解诡偶师一脉符文的奥秘。
而他对面，亚伯克拿着一个笔记本，五条机关手臂正认真地记录着什么。
“高阶傀儡的重点在符文理解上，法则之上还有规则之力，这是符文的终极奥秘，也是你未来需要苦修的方向。但想要涉及高阶炼金领域，就必须要看得懂高等符文语。图书馆里有一些基础典籍，你下去后先熟读把基础打牢。好了，今天就讲到这里了...”
“嗯，老师。那我就先回小虚空界了。黑先生的龙语符文课程要开始了。”
“好。”
“...”
今天的课上完了，亚伯克又回到了小虚空界里。
苏伦也收起了教学用的傀儡。
他对这个弟子的表现非常满意。
亚伯克刻苦、专注、有恒心，还有二解的【七窍玲珑心】天赋，学习能力非常强。
苏伦现在已经讲到了七阶以上的顶级炼金知识领域，这对于普通人来说是十分生涩难懂的顶阶知识了。但亚伯克的学习进度也依旧很快，他每天就像是海绵一样，告诉地吸收着各种知识。
何况还不只是苏伦一个人教。
小虚空界里还有黑先生和一众黎明团的顶级高手，再有就是整个炼金位面藏书最齐全的图书馆。
无论是谁，有这些资源都会少走太多弯路。
苏伦觉得，稍加教导，自己这个弟子未来成就必然会很高。
.......
鲁英的气候四季宜人，现在正值春色烂漫的时节，铁路两旁一片翠绿和繁花盛开的景象。
车窗开了一点缝隙，车厢里始终弥漫着一股澹澹的青草和花香。
另一边的躺椅上，镜先生很有闲情逸致地正翻看着一本关于血族的古籍。也不知道看到了什么，时而秀眉微蹙，时而浅浅一笑，优雅而专注。
他们已经在火车上待了两天了，还有一天才会抵达南部的斯托姆加领。
苏伦没打扰自家师姐，给亚伯克上课完后，就又忙碌起了自己的事情。
他们也习惯了这种相处方式。
可能很久都不会说一句话，安安静静地各自忙碌。
这时候，苏伦的通讯里突然传来了消息，他看了镜先生一眼，“师姐，刚才得到消息，莎碧娜已经派人去确认了，那拉塞尔伯爵手里还真有一件治疗圣光伤势的封禁物。听说是两百年前南海‘荷尔蒙特遗迹’中打捞起来的，叫【黑暗圣灯】。”
镜先生听着，目光并没有从书本上移开，神色慵懒地回应了一句：“呵，那些老贵族手里还是有很多好东西的啊。”
“是啊。”
苏伦也笑了笑，又道：“但卖主那边一直不松口，多高的价格都不卖。大概就等师姐你去上门议价呢。”
说着，他眼底闪过了一抹厉色，又补充了一句：“这样看来，这次必然是天神位面那些人在预谋伏击了。”
“嗯。”
镜先生听着这才放下了手中古籍。
她看了一眼苏伦，道：“叶卡捷琳娜小姐之前也和我通讯了，帝国高阶战力都没异动。这次应该是天神位面的高手潜伏过来了。如果这次解决掉那些人，应该就能彻底把这隐患除掉。未来很长一段时间内，不用担心他们来斩首了。”
“嗯。”
苏伦点点头，也不意外。
在鲁英境内动手，自己这一方占了太多的情报优势。
但敌人还敢动手，必然是有其他偷渡途径的，这次正好一并解决了。
这次伏杀不仅仅是和黎明和镜先生有关，也是联合帝国和那些“投降派”的最终博弈。
海因斯侯爵刚死，这次参与的必然是投降派最后一些大人物。一旦被苏伦搜魂，就是彻底清算的时候！
想想，苏伦又问道：“我估摸着敌人敢动手，至少有三个以上九阶法圣才有把握...师姐你状态怎么样？”
闻言，镜先生微微一笑：“问题不大。”
这轻描澹写的一句话，却让人听出了测漏的霸气。
苏伦听着也眉头一挑，没再多问。
他也很期待自家师姐融合了殖装【镜像万花筒】和始祖血脉后到底多强。
......
两人简单地聊了几句，又各自做起了自己的事情来。
镜先生依旧看着自己手里的那本血族秘典。
这时候，苏伦拿出了一张黑气腾腾的金色卷轴来，他双眸流光熠熠，已然解开了二解的【全知之童】。
这是之前在灵敦杀了「馆长」海德曼·艾尔普索得到的战利品——【高人的箴言（残卷）】。
这卷轴上文字是高等语系的神族语。
之前一直看不懂，现在苏伦饮用智慧之泉之后，已经能看懂一部分了。
可以确定的是，这是一张品阶极高的“神禁物”。
而在龙之国海域斩杀天神位面的那个死灵法师得到的【死神之火】神阶秘术，就是这张金内容中领悟出来的。
之前苏伦以为这上面的文字承载的某种高等死亡法则，但再看过艾萨克基本炼金手稿之后，他发现这金卷上面记录可能的是某种“规则”。
一种关于死亡的，非常深奥的规则之力。
或许更高。
只是他目前认知能触碰上限，就是规则的下限。
现在能看懂一部分金卷内容之后，苏伦对【死神之火】秘术又多了一些自己的体悟。
再有就是去了一趟旧灵敦，在银杏街88号拿到了完整的《活尸研究笔记》之后，他这些天脑子里一直再琢磨一个特别的想法。
那就是炼金术的终极课题之一——亡者复活！
看了一阵金卷上的内容，苏伦思路越发清晰。
想想，他便打算把脑子里这些天一直萦绕的想法付诸实践。
说干就干。
这时，苏伦拿出了一只生物实验室里的小白鼠。
屈指微微一勾，一根透明的丝线立刻就将小白鼠身首异处，鲜血四溅。几乎一瞬间，一缕细小的“灰雾”就浮现在了尸体上。
然而苏伦却没让它死亡，术士印瞬间一凝：“回朔！”
奇迹的一幕立刻上演了。
小白鼠的伤口像是时间逆流一般，瞬间就恢复如初了，连溅射的血液都收了回去。
苏伦再次凝聚术式，一股尸蜡就裹上了小白鼠的尸体，抬手一指，那灵魂还没来得及飘走，立刻就被封印回了老鼠身体。
神奇的一幕就在眼前上演了。
小白鼠立刻又在眼前活蹦乱跳了，和之前一般无二。
看到这里，苏伦眉头微微一皱，似乎还是不太满意，嘴里呢喃道：“只能做到这个程度了吗...”
然而这一幕却让不远处的镜先生看着美眸却是一凛，她放下了手中的古籍，好奇地开口道：“苏伦，你掌握‘复活’的奥秘了？”
“亡者复活”可是炼金领域的终极课题之一。
她记得自己父亲曾经断言过，这是神明才能掌握的力量。
但现在，苏伦就在自己的眼前，复活了一只老鼠？
虽然镜先生也看出了这小实验有一些问题，但仅仅是让死老鼠活蹦乱跳，这意义就非同一般。
“不。并不是真正意义上的复活术。”
苏伦摇摇头，琢磨了一瞬，又道：“嗯...我觉得叫‘尸魂转生术’更合适。老鼠其实已经死了，我只是用炼金术让它继续活着罢了。准确地说，应该是死灵生物的一种特殊形态吧。”
镜先生沉吟了一瞬，隐隐也看出了一些门道，但更多的是疑惑。
她挑眉道：“哦？”
对自家师姐也没什么好保留的，苏伦解释道：“刚才复活这老鼠，我用了上时间法则、死亡法则和生命法则三种高位法则，再有活尸秘法和蜡像秘术的技巧。局部时间逆流，让老鼠恢复肌体活性，然后用灵魂秘术强行封存灵魂，再用活尸蜡像技术让它保留生前的完整能力...”
说着，他才又摊了摊手道：“虽然‘复活’这个结果是一样的，但和真正意义上的复活术来说，途径完全不同。至少没有尸蜡封印，这老鼠立刻就会灵魂离体而死。”
这一番解释镜先生显然是听懂了。
她却没觉得这术式不够完美，反而微微一笑，意味深长地说道：“能做到这点，已经很不错了啊。”
她说着，看了苏伦一眼，又认可道：“至少我从没听说过谁能做到这一步。哪怕是我父亲母亲。”
亡者复生是神明之力，苏伦现在做到了这一步，也就意味着他现在已经窥探到了一些神阶的奥秘。
这可是很好的开头。
而且，哪怕是这【尸魂转生】是半成品的复活术。
对人类的意义也十分重大。
真要能保存完整记忆和能力活着，死亡，似乎也不那么让人畏惧了。
何况，他才八阶啊。
听到师姐夸自己，苏伦不置可否地耸耸肩。
虽然他也知道自己这术式未来大有可期，但也觉得可提升的地方挺多。
他又指着那【高人箴言】道：“这金卷上记录的死亡规则太深奥，很多东西不是我现在的境界能懂得。大概九阶之后，才能真真理解一些其中奥秘吧。”
镜先生听着，鼓励地点点头：“嗯。”
......
一天后，火车到站。
苏伦和镜先生两人终于是抵达了斯托姆加领的克来明顿。
这是一座繁华南方大城。