常州对于淮军来说比较重要，但也没有那么重要。
说它重要，是因为它是淮军西面和刘宋疆土交界的重地，常州易手，就代表刘宋的兵马可以威胁无锡和江阴。
但若是说它不重要，也有一定的道理。
因为淮军只需要守住江阴和无锡防线，给东面的淮军创造取胜时机即可。
只要东吴被淮军击溃，常州在不在手中，无关紧要，等到东吴覆灭之后，常州的事情便是淮军和刘宋之间的事情。
常州在不在手中，影响不了淮军和东吴大战的局势。
面对一百余万战兵来围攻刘宋兵马，刘裕若是不想兵败溃逃，就只能退出常州地界，绝对不能和淮军硬碰硬。
此时的淮军西路军共有战兵二十万，当初南下伏击孙坚的只是其中少部分精锐。
在拿下无锡之后，后续的兵马就迅速的渡江和傅友德汇合。
杨大眼在无锡有十几万兵马，在收到傅友德的命令后不敢怠慢，立刻派遣将校率领数万步卒前去支援，萧道成也派人加急送了大量的粮草物资。
常州城外三十里，淮军修筑的大营越来越大，每天都有云车呼啸而来，运送兵器物资和兵卒。
傅友德所部两万骑兵，沿着大营数十里不断的巡回扫荡，防备刘牢之突然派兵出城劫掠云车。
刚开始刘牢之的确派了上前骑前去试探。
只是一千多骑兵刚刚出城，就被淮军的精锐骑卒找到，被迅速的歼灭。
受到这样的损失后。
刘牢之没有再派兵出城，而是开始征召层内的青壮修补城池，做好抵挡攻城的准备。
太初四年十二月下旬。
本来应该是过年的时候，淮军和刘宋精兵开始依托常州城展开了血战。
轰！
抛石车射出大量的火油弹，通红的火油化作赤炎流星，炽烈的火光熊熊，恍如流星火雨一样，对着常州城头进行狂轰乱炸。
为了攻打东吴，淮军准备了大量的物资。
其中光是火油弹，就能满足淮军使用火油弹将一座城池彻底点燃焚毁数十次的基数。
火油和火焰滚滚燃烧，落在城头上的时候，赤焰流星似乎触碰到了屏障，但就像是刺破一层薄纱一样，没有丝毫的滞涩。
常州毕竟不是常熟和苏州，没有东吴孙氏的兵家法阵，寻常的兵家法阵面临蕴含铁火煞气和数万大军的杀气，很难做到有效抵挡。
法阵最大的能力是削弱天地元气，能对火油弹这种实物轰击，防御有限。
当火球落在城头，溅射出来的大量及火星，分散四面八方，这些火星刚落在士卒的身上，就再次轰然燃烧。
只见一个个守军兵卒发出凄厉的惨叫。
火焰滚滚，惨叫震天，常州城头陷入了血与火之中。
把一个个堪称老兵的刘宋兵卒，以及被强征到城头的青壮烧的凄惨不堪。
光是死在火油弹之下的兵卒，就有两三千之多。
而火油弹最大的作用不是直接杀伤，而是造成大量的伤兵用来消耗刘牢之手中的资源以及打破城头上守卒的阵型，为弓箭手和先登士卒创造攻城的机会。
“用沙土灭火，不要怕，淮军攻不上来！”
刘牢之在城头上指挥兵卒，防御火油弹的第一轮轰击。
这时候。
一道雄浑的声音回荡在天地之间。恍如滚滚狂雷，震慑心神。
“刘牢之，可敢出来和我一决高下！”
在发起攻城战的同时，傅友德纵身来到半空之中，浑身气质接天动地，强悍的气息碾压城头，给刘宋兵卒造成不小的压力。
“有何不敢！”
刘牢之当然不是那缩头乌龟，被邀战之后，直接把指挥大权交给了副将孙无终，身形一闪，同样来到半空中。
半空中的两人只是对视一眼。
下一刻，无边的赤炎和风暴席卷天际。
两个九阶顶尖的大将交战，惊动了厮杀的双方兵卒，天空异相阵阵，都是风火雷电，以及血煞、大地之类的法相罡气。
双方举手投足之中，引动天地伟力环绕。
这样的神通，这样的能力，已经和历史传说中的半仙、陆地神仙相差无几了。
傅友德的个人能力，还在刘牢之之上。
但刘牢之有城墙和兵卒做辅助，法相罡气消耗的速度很慢，这样的加持，让他可以拖住傅友德一段时间。
没有十天半个月，刘牢之很难凸显出败势。
在两人的身影化作虹光剧烈碰撞，激荡出一波波的天地波纹，碎裂天空无数云朵的时候。
在常州西侧三十里之外。
一个身着铁甲面目威严的男子，正朝着常州的方向看来，双眼彷佛能穿透虚空，看到正在厮杀的双方。
以及无数在战场上奋力搏杀的将校、兵卒。
“陛下……”
刘宋大将何谦，催动战马来到这人身边，恭敬的行礼。
“刘牢之将军正在和傅友德交手，暂时不分胜负！”
来人正是刘宋的皇帝刘裕。
他身边的三千骑兵，乃是刘宋从精锐兵马中挑选训练，重新补充和武装的特殊兵种北府兵。
一个个都是能以一当百的勐士。
“暂时不分胜负……好！”
“好啊！王景手下真是人才辈出啊，只是一个傅友德，就能挡住刘牢之亲率的精兵，那要是淮军主力西进，我朝岂不是要被对方扫荡一空？”
刘裕既是欣赏，有有些惋惜。
他对付傅友德的评价很高，认为对方有将帅之才，不逊于历史上自己的手下大将王镇恶、檀道济。
“陛下，如今淮军正在攻城，兵力前后有间隙，我军何不趁此机会奔袭而至，和刘牢之将军里应外合，共破强敌呢？”
大将何谦提醒道。
刘裕略微有些心动，对方说的很有诱惑，自己率领北府兵精锐没有让淮军发现，可是一个很大的优势，用得好了能出其不意，一击毙命。
“不！”
刘裕想了想，还是拒绝了。“傅友德看似重要，实际上不过是淮军西路军的一支兵马而已，常州城外的兵马还不到十万，太少了。”
“即便是内外夹击大败傅友德，以对方的实力，想走的话朕也拦不住……不能斩杀敌军大将，对眼下的局势便起不到丝毫作用！”