平安气呼呼：“嗯！打他们手板！”
小丫头在“麒麟书院”启蒙上课，每次淘气都会被千鱼先生戒尺打手板，在小小人儿的认知里，打手板是这个世界上最严重的惩罚了。
看见麒麟叔叔给自己“出头”，胖囡囡带着口水的笑脸，撒娇着往玉麒麟面颊上蹭：“麒麟叔叔最疼平安啦。”
正瞅着今晚怎么把这个小魔头哄睡着，雁平来报：“鲸落太女求见。”
“现在的女孩子不分大小，都喜欢半夜串门吗？”玉麒麟叹口气，腋窝夹着胖妞儿去客厅。
客厅。
烛光橘黄，倩影独坐。
明艳如花的鲸落，挑眉瞧着玉麒麟腋下的孩子：“你什么时候有个这么大的闺女？？”
玉麒麟骇得差点把平安扔出去，好在这娃儿太沉丢不脱手：“憋闹！我还成婚，哪来的闺女？这是獐损先生家的平安。”
鲸落长舒一口气，歪头瞧着小朋友肥嘟嘟脸蛋儿上的凉拖红晕，忍不住下手捏了捏：“这也太可爱了叭，借我玩两天行不行？”
玉麒麟轻拍着不住点头发蔫的胖妞儿，压低了声音：“现下左右无人，鲸落，你有什么要跟说的，尽管说好了，我了解你，没什么重要的事儿，你是不会轻易来北地找我叙旧的。”
鲸落神经一紧，浑身不自在，女孩儿的视线甚至不敢落到少年身上，眼神带着闪躲：“母王要把我嫁给象滚，以促成大宛与东山联盟，即便不考虑我的婚姻幸福，此事一旦达成，威胁最大的，怕是你们西凉吧……”
玉麒麟视线扫过睡相香甜的平安，抬头瞧她，嗯了一声：“你不想嫁象滚，也不愿意看到东山与西凉联盟？”
鲸落喃喃道：“象东是个有大野心的人，母王想要借他之手，对抗来自中州猿婴的威胁，简直是引狼入室与虎谋皮……”
玉麒麟暗暗蹙眉，鬼使神差地道：“不若你嫁给我，我们生米煮成熟饭，给鲨泪女王抱个外孙回去？”
鲸落深吸一口气，借此舒缓急促不安的呼吸，脸色红润：“儿女婚姻大事，需要父母之命媒妁之言才好。”
玉麒麟好笑着道：“明日我就写信，托我父王、母后下聘，请太傅做媒，向你母亲鲨泪女王求亲。”
鲸落脸颊坨红，垂面摆弄裙角，半晌才细弱蚊足地轻轻应了一声：“好。”
“如果女王不给西凉面子拒婚，认为我玉麒麟不堪造就，我将会让她老人家见识一下我义渠军的真正威力。”玉麒麟此时抬起了头，神情平静得吓人，眸子更是漾出别人难以窥探的深沉。
“还没做大宛太驸呢，就开始横眉立眼动刀动枪恫吓岳母娘了，将来还了得了？！”鲸落脸色倏红倏白，连眼角的红丝，都染着羞恼。
玉麒麟意味深长地道：“我这不是担心岳母大人相不中我这个混小子嘛！毕竟我不是西凉王室嫡出，下面还有个正室龙王后所出的弟弟，未来命运如何极好不好说，怎比得上象滚东山嫡系王孙，正统王储，来得威风平顺富贵荣华？”
鲸落垂眸偏过头，克制不去看玉麒麟：“要嫁你的是我，又不是母王，你管她怎么想干什么？”
玉麒麟一脸死相，悠悠地叹了一声，没等少女发作，他蓦地捂住了腰腹，眉头紧紧拧起，做痛苦状。
见少年这般模样，鲸落哪里还有心思怪罪生气，赶忙关切问：“小包子你怎么了？”
玉麒麟嘴唇发白，故意颤声：“进军悬瓢城的时候，腰眼被瞎眼的汝南兵误给了一飞石，伤势一直没有痊愈，啊，好痛……”
鲸落信以为真，关心则乱，顿时慌了手脚：“那肿么办？要不要喊医生来看看？”
玉麒麟渐渐舒缓了眉头，故作浑不在意地道：“小伤口，不打紧。平时都是蚌珠侍候按摩擦药的，赶上小舅舅出兵剿匪身体不适，枭炀也出了远门，我就把蚌珠让给小舅舅做贴身侍女了，可怜我啊，大半夜疼得翻来覆去，也没个人管管……”
说这话的时候，少年顺其自然地握住了少女柔若无骨的手，鲸落的注意力又被对方“伤痛”吸引，竟也没发觉什么异样。
“好了，好了。”鲸落无奈妥协，提议道，“知道你有伤在身，夜里照顾平安不方便，我就委曲求全，留下照顾你们一大一小两个赖包一宿吧！”
玉麒麟耍赖得逞，欢喜道：“太女菩萨心肠，麒麟代表你九泉之下的婆婆表示万分感谢。”
鲸落柳眉狠狠一跳：“不过，我们要事先说好，孤男寡女，同处一室，授受不亲。瓜田李下，不得不防。我留下照顾你，可以；但我们并无夫妻名分，须得楚河汉界，各守本分。”
说着话，鲸落抱起梦乡里吧唧嘴几颗牙齿流出亮晶晶口水的胖嘟嘟平安，往两人中间的大床当间轻轻一放：“平安就是我们的隔离分界线，睡到半夜你敢越界，我一定踢你个鸡飞蛋打断子绝孙！”
玉麒麟：“……”
突然好想把平安丢出窗外肿么办？
烈日黄沙。
一队队衣着褴褛的士兵瘦马，在龙云公子身边正急促经过，每个士兵都挎刀背弓，尽管戎装破旧，但从每个人坚毅的表情和整齐的步伐看上去，仍旧不失为一支劲旅。
前进的队伍里，不时有人中暑晕倒，以莺相思为首的医疗队女兵前后奔波照应着，原本这些花枝招展、娇艳照人的女孩子，几天下来都被累得消瘦了一大圈，憔悴地让看在眼中獒铁等蚍蜉少年们，暗地里心疼不已。
这已经闯入“死亡之海”的第四天，全军虽然做好了充足的后勤物资和心理等准备，又有蛇无欢、驴野等“沙郡”当地酋帅做向导，但毕竟人类是不足以与大自然抗衡的，神出鬼没的沙虫昼伏夜出，不断地从沙堆里窜出，吞掉防备不及的士兵和马匹；无所不在的流沙陷阱，无情地夺取了更多的生命。短短三天四夜，麋况老人清点人数，竟然折损了接近三千人，好在有田鼠白衣军“老鼠军团”的两万战力及时补充进来，才算勉强稳住了军心。