大年夜。
烟花落尽，遍地红屑。
城门关闭之前，凤儒与个头奇高、五官清雅的鹏高，同坐一乘棉布帘子深掩的马车，穿过稀疏散开的狂欢人群，悄然驶进县衙的后门。
鹏高是北地豪强里的实力派，辈分奇高，与当年的二皇子猿罡一个头磕到地上称兄道弟，饶是西凉王玉岗见了，也要尊称一声“世叔”，与王廷关系保持密切。
他素来主张以和为贵，认为北地郡郡守狼狙与王廷对立是不智之举，更是忤逆之行；因此上，多有得罪那头恶狼，以至于狼狙动了拿鹏高和除道县开刀震慑其他四大家族的念头。
随着金城郡总兵猪宽调任烽燧堡总帅和牦、麋、犀、羚四大家族依附义渠这两件大事的先后发生，鹏高很快地意识到，如果自己再不表态行动，恐怕自己和家族将在未来的北地格局中失去位置，更有可能成为玉麒麟和狼狙这一对狼兄虎弟之间争斗的牺牲品。
也就是在鹏高心思动摇的关头，经常往来除道县跑生意的凤儒，轻车简从数次登门密访，代表玉麒麟对他展开说服拉拢，力图将北地郡这大辈儿宗族势力，拉到玉麒麟的旗下，这将对北地郡其他诸多观望势力骑墙派，产生决定性的影响。
经过长时间的权衡利弊，以及凤儒舌绽莲花的劝诱，鹏高终于答应了双方合作的条件，在义渠方面确保鹏高宗族并除道县原有利益下，无条件遵从玉麒麟号令，共同驱逐残民自肥、暴虐无常的郡守狼狙，也就有了这一趟除夕夜之行。
马车没有青天白日堂而皇之走正门，而是黑灯瞎火走后门，作为孙子辈的玉麒麟也未亲自出门迎接，这一切都考虑到大辈儿身份特殊需要保密，能免的都尽量免了。
县衙后院的仆妇早就被打发到别处，免得人多嘴杂，玉麒麟一身锦袍，就在后院的暖阁里会见“师爷”。
到得暖阁门口，鹏高抬眼，不禁大吃一惊——
只见门口台阶左右，分别站着一名豹皮围裙、羊皮裘服，披灰鼠披风的少年捍卫侍立，司职守护防卫之责。
鹏高认识两个少年悍卫，一个是牦家一脉近来年风头最劲的少年勇士牦吼，一个是犀家族长最小的儿子犀沉，皆是剽悍勇武，宛如乳虎一般的少年高手，最近几年在北地中声名鹊起的后进勇士、雄武雏鹰，以他们的服饰气态，当为其家族里的佼佼者。
能在玉麒麟内宅担任带刀护卫，这两个少年当然是得到了少主无比的信任，而同时说明，牦吼和犀沉背后所代表的四大家族，至少牦、犀两家，已经完全倒向了玉麒麟，并受到了重用！
来不及多想，凤儒已引领鹏高进入暖阁。
屋子里炉火熊熊，温暖如春。骨格雄武、面貌清秀的玉麒麟，一身银袍便服，正歪在桌子旁，笑吟吟的观看蛤母和兔萌两个女卫军官案前较技。
两个女营武官，一个成熟妩媚，一个清纯可爱，各执一杆红缨飒飒的长枪和两把寒光闪闪的短刀，刀来枪往，你攻我守，仿佛火焰沸腾，飞雪旋舞，煞是赏心悦目。
玉麒麟身后，尚侍立着两名近身护卫和两名侍奉茶水的女官。
一个壮硕少年肌肉发达的臂上，罩着一面精钢打造的沉重圆盾，盾沿锋利如斧，显然是杀伤力极度恐怖的奇门兵器，气势张扬狂野；另外一个护卫五官十分俊美，身材比例几乎无可挑剔，一双手白皙漂亮，手拄一杆丈八风戟，威临之中，又不失书卷气。
而那两名绝色俏丽女官，肤色一黑一白，生就润玉笑靥，眉黛翠烟，妙目湛湛如水，秀美绝伦。
鹏高暗暗吃惊，这等雄伟美丽的少年男女，到了玉麒麟这里，居然成了护卫婢女之属！
抬首看见凤儒引贵客到，玉麒麟含笑起身，举手示意两个对战女官蛤母和兔萌退下，朝大辈儿深施一礼：“麒麟给师爷拜年。”
“少主贵重，高不敢领礼。”鹏高侧身，只受了少年半礼，“深夜叨扰少主，坏了雅兴，还请见谅。”
“哈哈！”玉麒麟爽笑着，左右手拉着鹏高与凤儒同坐，“雁平、蚌珠，把县衙里最高的酒食拿出来招待贵宾！还有，羚碎、麋破，你们也下去休息吧，师爷不是外人，不需在这里当值了，大过年的一旁刀枪剑戟地立着，不吉利。”
座后四名俊男靓女齐齐应是。
时间不大，桌案上摆满了各色干果、菜肴和美酒。宾主三人开怀畅饮，闲聊了不少家长里短风花雪月。
玉麒麟对鹏高的第一印象就是，没有长辈的架子，谈吐不俗，胆大心细。能不带一个手下孤身来会，足以说明这位大个子是个人物，这些年来在北地若不是被强势的狼狙压制，恐怕早已名满天下。
而鹏高同时心里也感慨良多，遥想当年，自己出身世家，也曾目高于顶自负才智，立志要有一番大作为，然而生不逢时，给狼狙压得死死的，毫无发展出头的机会，以至于蹉跎岁月，已经步入中年，犹困守除道县一隅，守业有余，进拓无望；再看看面前这少年，舞象之年，春风得意，不鸣则已、一鸣惊人，不飞则已、一飞冲天，前途不可限量！
酒足饭饱，主宾双方渐渐谈入正题，经过两方你来我玩的几番讨价还价，又有凤儒居中调停，终于就合作事宜，达成了一致的意见。
按照合约，除道县全境的生命财产有义渠军提供全力保障，待年后春暖解冻，玉麒麟即派遣工程队赶赴除道县，协助鹏家改造民舍、拓宽街道，而修路筑房所需材料、技术、人工、车马等费用，全部由义渠县衙一力承担。
而作为交换条件，鹏高也做出承诺，响应义渠首将牛贲发出的整编军令，将自己手下掌握的九千乡兵，整合为一个“鲲鹏”军团，交由玉麒麟指挥。自然，该军团的军需粮秣，也由义渠方面提供。
新年钟声响起，堂上三人长笑起身，相互拜贺：“辞旧迎新，敬贺正旦。”
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