夜晚|
白发的男人抬起眼，看向了半身镜中的自己。
那菱角分明的帅气脸庞，不胖也不算太瘦。
但总感觉……很陌生。
陌生到他都在怀疑，这是不是一只是一面玻璃。
名为奥斯顿的男孩，是从什么变成现在这样的呢。
名为奥斯顿的男孩，真的从九年前的那一天活下来了吗？
奥斯顿淡笑着，用白色的毛巾擦拭着湿漉漉的头发，微叹了口气。
去做……我想做的事情吗？
他想了想，握紧了拳头。
……………………
熟悉的红木房门之前，站着一位白发的骑士。
他深呼吸了几口气，犹豫着是否要敲门。
莱泽西她……会不会想见到现在的我呢？
不过按照公爵所说，应该……
骑士憋足了气，轻轻地叩开了门扉。
一股清香扑鼻而来，确是奥斯顿记忆中的感觉。
但，屋中无人。
奥斯顿尴尬一愣，随即哑然失笑。
我这是在胡乱想些什么呢……哈哈哈。
做好自己的仆人之责，难道还不够吗？
这么想着，男人掩饰起自己内心的失落，轻轻地握住了金色的门把手。
“趴嗒-”
陈旧的扫帚从门框旁滑落——就好像是有人刻意放在那的一样。
————————
地下室酒窖是没有灯光的。
一般来说，弗拉德每次都会点着提灯慢慢走下楼梯。
但奥斯顿，却没有这么做。
有什么预感告诉着他，黑暗正邀请着自己。
而她，或许就在那里。
当然，这一切或许也只是自己的臆想罢了。
但哪怕就是臆想，也值得他步入黑暗。
想到这，奥斯顿不禁自嘲一笑。
我曾经……似乎很怕这种黑暗啊。
总感觉似乎有什么不洁之物于其中等待着，要将我吞噬果腹。
不，应该说，现在也感觉那不洁之物依旧存在着。
但害怕这种感觉，早已经淡漠了。
这么想着，他走下了所有的阶梯，站在了阴冷的酒窖之中。
什么都看不见，什么都听不见。
哑然失笑。
然后，不甘心地振动起声带。
“莱泽西，你在这吗？”
虽然明知道没人会回复，但如果什么也不问的话实在有些——
自己被抱住了。
温暖又柔软的触感使他如触电般惊到了。
这股香味……难道……
“莱——”
“别说话。”
“唉？那点个灯——”
“不行。”
“哎？？为什——”
“就是不行。”
“好吧，那——”
突然，奥斯顿怔住了。
他一下子明白了所有的原因。
那比体温还要炽热的情绪，已经传达到了。
…………………………
一小时后|
‘磁-’
火柴泛.asxs.点火光，借油灯之手照亮了安静的酒窖。
奥斯顿深吸口气，平复下自己的情绪，转过身，向椅子上看去。
在那里，裹着羊毛毯的她脸色微红。
“有点冷了呢。”
莱泽西抬起眼帘，轻声说道。
“哎？”奥斯顿往手心中哈了口气，轻声说道，“刚刚你没觉得吗？”
“刚刚——”女人微红着脸，不甘示弱，“你觉得呢？”
“刚刚啊……”奥斯顿坐于台阶上，抬起头，整理着凌乱的白色衣领，扬了扬嘴角，“刚刚我很快乐哦，由内而外的。”
“谁、谁问你这个了。”
“哈哈，只是突然想说罢了。”奥斯顿站起身，拿起自己的皮革外衣，将其递给了她，“莱泽西，你果然是这世界上最美丽的女人。”
“唔……口气真大呢。”她脸色一红，接过外衣，紧紧地披在了身上，“你又没见过几个女人。”
“哈哈，那倒也是。”
两人相视笑着，靠在了一起。
气氛安静了下来。
并非是尴尬的，而是足以让人想要永留的宁静祥和。
微弱的火光摇曳着，平添了几分暖意。
“奥斯顿。”莱泽西望着他，轻声说道，“你一定要去吗？”
“你指……竞技大会吗？”
“嗯。”
“嗯。”
奥斯顿眨了眨眼，
“我已经答应公爵阁下了。”
“可我不想你去。”
“嗯……”奥斯顿苦笑了下，点了点头，“但我不得不这么去做。”
“为什么？”
“因为公爵、因为弗里尔、因为教廷、因为帝国……”
奥斯顿淡淡地叙述着，没有丝毫波澜……
“也因为你。”
……直到这里。
他站起身，走至莱泽西的身旁，弯腰轻吻，
“因为我爱你。”
而她也闭上了双眼。
“真的一定要去吗？”
“嗯。”
他捧着她的脸颊，用只有两人能听见的声音说道，
“但我不会有事的，绝对不会的。”
“因为我的你的，也仅仅是你——”他看着她的双眼，坚定地说道，“莱泽西·弗拉德的骑士，这个世界上至高的骑士。”
她吻住了他。
‘别说了。’
这大概是莱泽西的意思。
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帝国历337年7月1日|
银发的中年男人转过身，望着远处的朝阳沉默不语。
“公爵大人？”
身前，那身着长袍的信使疑惑的看着他，不知该做些什么。
“啊，抱歉，”弗里尔微微笑着，摆了摆手，将手中的信笺递给了他，“今天傍晚前，务必将这个交给西庇阿公爵。”
“是。”信使坚定地点了点头，“我必不辱自己的使命。”
他转过身，跨上马匹，朝着西方的西庇阿城急驰而去。
目送着离去的信使，弗里尔的心中有股说不出的感觉。
我这样做，到底是对与错，又是否值得？
造成一场数万人的大骚乱，还会搭入我最在意之人们的性命，仅仅只是为了扳倒教廷、拯救皇帝……
不，‘仅仅只是’就已经足够了吧。
我也真是的，为什么事到如今会变得这样犹豫不决。
弗里尔冷笑着耸了耸肩，握紧了腰间的佩剑。
“在想什么呢，弗里尔？”
熟悉的声音从背后传来。
银发男人转过身，看向自己那值得信任的长年好友……
不，现在应该来说，是生死之交了吧。
“弗拉德。”他微笑着，松开了握剑的右手，“莱泽西已经前往安德森那儿了吗？”
“啊，嗯。”弗拉德扬了扬嘴角，舒展了下花白的眉毛，“年轻的安德森真是个好说话的聪明人——我想他多半明白我们这么做的意思了。”
“……后生可畏。”
弗里尔无奈地笑着，“说到后生，我们的年轻骑士知不知道这件事情？”
“嗯，我如实告诉他了。”
“哦？他没反对吗？”
“嗯……出乎意料的平静。”弗拉德闭眼摇了摇头，“平静得都让我觉得自己有些自私了。”
“自私吗……没想到你事到如今，也开始有些害怕了啊。”
“哈哈哈，彼此彼此。”弗拉德淡然地摆了摆手，“再过一两个小时，竞技大会的第一天就要开始了……你有准备好了吗？”
“你指什么？”
弗拉德楞了一下，随即狡猾一笑。
他伸出右手，指了指弗里尔腰间的佩剑。
而弗里尔也心领神会，
“当然。”
………………………………
同时|教宗圣堂
“我想，阁下们应该已经将事情看得很明白了。”
威严的环形源泉前，华座之上的圣人掀开了白帘，看向了低头站于红色羊毛毯上的他们。
第十四枢机教卫瓦莱德、第十五枢机教卫西庇阿，以及第十七、二十一枢机教卫都站在了那里。
与阳光下的前十二位枢机教卫不同，活跃于黑暗中的后十二位枢机教卫才是真正意义上的教廷利刃。
他们伪装成贵族或平民，潜伏于帝国各处，手中掌握着教廷与执教会的使用权，保护也监视着所有的公民们。
而这些阴影的一齐出现，自然也意味着风暴的来临。
“当然，今年的竞技大会本来就已经够特殊了，真是生怕我们看不出来。”
“不过……也许，弗里尔是想将我们一网打尽？”
“最重要的难道不是教宗大人的安全吗？按照这样发展下去，他们必然会成功……”
“关于这个，”瓦莱德抬起头，看向高台上的教宗，“这次的竞技大会，教廷骑士也会排出一支小队参赛吧？”
“唉，那让骑士们站到最后不就好了？”
“理论上是这样的……只不过，”瓦莱德耸了耸肩，“这次的队伍中，有玛利亚·弗里尔。”
众人惊愕。
“玛利亚……难道是那个被称为‘灵猫’的剑术天才？那个在见习骑士之间举办剑术大赛上，毫发无伤击败所有对手的女人？”
“是的。”瓦莱德微微叹了口气，“而她的名字，毫无疑问是‘弗里尔’。”
“啧,有办法笼络她吗？”
“恐怕不行。”瓦莱德摇了摇头，“从目前的迹象来看，她是个善于伪装的女人……没人知道她到底是忠于家族还是教廷。”
“哎，我们就没有办法让她退——”
“愚蠢，”教宗厉声打断了他，“这样就打草惊蛇了。”
“可第一人阁下，这样下去的话……”
“别忘了，教廷的参赛队伍不只一人。”西庇阿转过身，微笑着说道，“后手已经准备好了。”
“…………好吧。”
“西庇阿。”教宗吸了口气，淡淡地说道，“恐怕他们对你出兵的要求很快就会送到。我希望你除了最后一步外，完全按照他们说的去做。”
“当然。”西庇阿笑着弯腰行礼，“我尊敬的教宗阁下。”
“很好，”教宗微笑着点了点头，“至于其他人，我需要你们在这几天内完全确保帝都的安全，监视住皇冠近卫团的一举一动。”
“可我们没有足够——”
“执教会的所有骑士与教廷骑士团的主力部队都已经秘密回到了帝都。”
教宗的声音中没有丝毫的波澜，
“不要给我出现纰漏。”
教卫门互视一眼，低头领命，
“是。”
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街上人群因大会而沸腾，绚丽的皇宫也由此变得冷清。
“陛下，时间到了。”
年轻而消瘦的皇帝转过身，看向站在一旁的近卫将军。
“修萨斯，你知道我们要干什么的吧。”
“啊，嗯，您是指那些麻烦的事情吗？”修萨斯愣了下，拨弄了下自己那乱糟糟的头发，“差不多吧，我只要去杀光除了那个小男孩之外的所有人就行了呗？”
“嘛……嗯，差不多吧。”皇帝哑然失笑，“不过你可别节外生枝了。上次只是让你去维拉交付个简单地指令，听鲁本斯大公说，你又逛了不少妓院，还酒后闹事来着？”
“那老家伙又告状了啊。”修萨斯不屑地摇了摇头，“上次确实稍微有些失态了，不好意思——不过这次就交给本大爷我吧，打架上我可不会输。”
“黑鹰，你好歹是我的近卫队长……虽然你确实身负绝技，但有些时候也稍微注重下礼仪什么的吧。”
“是是是。”
…………………………
“你说什么？！”
四下无人的独立训练营中，一身戎装的骑士难以置信地望着眼前的信使。
“德拉阁下，以教宗的名义命令你，在竞技大会的中刺杀玛利亚·弗里尔。”
“为什么……要杀死同为教廷骑士的她？”
“恕我无法告知。”
德拉皱着眉，表情复杂地看着身前的传令人。
“我确实很想亲手击败那个家伙，但为什么要……”
“德拉阁下，身为剑术比赛第二席的你，有着不凡的身手——相比在斗兽阶段，能轻易从注意力放在狮子身上的玛利亚那得手的吧？”
“话虽如此，但——”
“那就请你接受命令吧。”传令人不耐烦地打断了他，“这是教宗的指示，也就是源泉神明的指示，请别犯下质疑这种大罪。”
“………………”
“我明白了。”
德拉闭上眼，单膝下跪，
“我以德拉之名立誓，一定履行神明的意志。”