空旷而又宁静的破败教堂之中，透过彩色玻璃窗的阳光汇聚于执教台上的宝石，使其璀璨而又脆弱。
身着骑士礼服的银发女姓低着头，双眼紧闭，左手握紧于胸前，单膝下跪着。
她正在祈祷。
为已经逝去的魂魄，也为即将逝去的魂魄。
腰间所挂着的纯白佩剑上沾染了一丝灰尘，一丝再圣洁无比的灰尘。
雕刻着的，两层楼高的金属大门被推开了，伴随着难听的噪声。
脚步声从她的身后传来，不轻不重，恰如她所识之人。
当镶着铁片的靴子离她的背影只有不到一米距离的时候，男人开口了。
“‘灵猫’玛利亚，在剑术大赛上取得首席的你，怎么独自一人，待在这被废弃的圣堂？”
她睁开狭长且优美的眼帘，缓缓站起，提了下骑士服的衣角。
在转身的一刹那，阳光不偏不倚地照射在了那张洁白如雪的脸颊上。
微红的嘴唇与带着几丝茫然的眼角，甚至在空中划过的银色发丝，都将这一幕变得如同画作般美丽。
“有什么事吗？”玛利亚看着身前穿着同样骑士服的男人，“在剑术大赛上取得次席的，东方大公兰德的次子，德拉·兰德。”
“哈，我早已不是‘兰德’了，是无姓的、属于教廷的孩子。”男人淡淡一笑，轻轻甩了甩浅棕色的中长发，“教宗传来指示，我们将进行与即将举办的竞技大会相关的任务。”
“我明白。”玛利亚轻轻点了下头，眼神淡然，“担任竞技大会的安保工作，不能像几年前一样，出现那种事情。”
“哈哈哈，不不不，我亲爱的玛利亚。”德拉笑着摇了摇头，摆了摆手，“我们的任务是，加入这场竞技，并在最后取得桂冠。”
玛利亚楞住了，明白人都知道这意味着什么。
“我们……是要以参赛者的身份加入竞技大会，参加那个用鲜血来满足观众饥渴的野蛮盛典？”
德拉颔首笑着，“没错，这是教宗传来的旨意，听说是响应陛下的要求……你，我，还有剑术大赛的前五席，甚至皇冠近卫队的队长修萨斯都参加了。”
“修萨斯都？！但是德拉，你明白的吧，加入竞技大会意味着……”
“有着近十成的死亡率。”德拉微微一笑，耸了耸肩，“但那又有什么？我们是被源泉祝福过的骑士，猎杀几头野兽或者处刑一些犯人在未来都会变成家常便饭的，早点习惯有什么不好吗？”
“……”
“做我们该做的，玛利亚，就是为教廷奉上你我最完美的技艺，并争取，完好无损地活下来。”德拉转过身，向着教堂门口走去，“不过说回来，有着‘灵猫’陪伴，我们怎么会输呢？”
玛利亚微微颔首，淡淡地笑了，“德拉，你果然还是对剑术大赛的结果感到不满吧？”
“哈哈，怎么会，或者说正相反。”男人侧过脸，眼神锐利，“剑术大赛上我输得心服口服……所以我也更期待，再次目睹到灵猫的身影。”
窗外的黑鸟迎着烈阳飞去，不曾落下一根羽毛。
玛利亚闭上眼，点下了头，
“我明白了，会遵从教宗指示的。”
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“我想你已经准备好了吧，奥斯顿。”公爵弗拉德看着眼前已经快要比自己高的男孩，微笑着说道，“竞技大会就在眼前了。”
“是的，弗拉德大人。”奥斯顿低下头，单膝下跪，神色严肃，“我一定会取得竞技大会的优胜，并以此报答家族对我的救命之恩，以及大人你和女士莱泽西的知遇之情。”
“哈哈，不用那么拘谨。”弗拉德淡笑着摆了摆手，起身走到橱柜旁，取下两个酒杯和一瓶未开封的葡萄酒，“相反，我更应该感谢你愿意为了家族做那么多事情。”
奥斯顿摇了摇头，缓缓站起身，礼貌地接过公爵所递来的酒杯。
就在酒杯即将传递出去的刹那间，弗拉德突然松开了手，猛然抄起放于木桌上干的铁剑朝着奥斯顿砍去。
奥斯顿来不及思考，身体条件反射地接住酒杯并用之格挡住挥来的铁剑。
从右臂上传来的麻木感令他颇感震惊——刚刚那一下，公爵大人是动了真格的。
“反应很不错嘛。”当他回过神来时，公爵大人早已将剑放下，正为自己倒着酒，“看来你有好好的修行。”
奥斯顿连忙将酒杯放在桌上，单膝下跪，“请恕我冒犯，弗拉德大人。”
“这有什么，起来吧。”说着，弗拉德也为奥斯顿倒了三分之一杯的葡萄酒，“尝尝看，喜不喜欢。”
奥斯顿应声站起，谢过公爵，接过酒杯，喝了一口。
奇怪的苦涩味使他连咳几声，但还是咽了下去。
“跟我来吧。”弗拉德淡淡笑着，朝着装饰华丽的半身窗户走去。
奥斯顿跟在他的身后，这才注意到，公爵大人头发中多了不少白丝。
两人站在窗户旁，看着缓缓飘动的云朵与被遮挡住的太阳，沉默了一会儿。
“你还记得你的誓言吗？”尽管弗拉德是在问奥斯顿，但他的双眼却依旧看着窗外。
奥斯顿怔了下，但很快点头道，“嗯，我会在竞技大会上取得优胜，来为家族带来荣耀。”
“那如果……这个家族有求于你的话，你能否聆听……你能否聆听并接受呢？”
奥斯顿立即应声，“我定会接受！”
“很好，”公爵弗拉德转过身，微笑着正视着他，淡淡地说道，“那就拜托了，奥斯顿阁下。”
奥斯顿单膝下跪，左手背于身后，右手握于胸前。
“我需要你，在竞技大会的最后一场，也就是教宗会出现在大竞技场的那一场，杀一个人……”
“也就是说，我需要你杀了教宗。”
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