帝国历320年5月10日|
乌鸦鸣叫，日暮西山。
每当临近黄昏之时，还真是总会稍稍有些疲惫与松懈。
锦衣着身的贵族这么想着，缓缓从红羊毛的华椅上站起，走至窗边。
新鲜的田野芳香窜入了他的鼻中，使人不禁心旷神怡。
但当他侧过脸，看向放在桌上的那一纸羊皮书后，舒心的笑容一瞬即逝。
那是来自教廷的……无理请求。
也不知是从何开始，本应地位稍逊于皇帝的教宗‘第一人’居然开始与皇帝平起平坐，甚至都快将其逾越。
虽然初代皇帝的血脉确实越来越稀释以至于接近荡然无存，但教廷的这种行为实在有些……
不仅一步步在压榨皇帝的权力，垄断了医学与技术的权力，还不停地收编贵族们到自己的麾下。
就比如说这个请求吧。
这是来自于帝国四大骑士团之一的教廷骑士团的请求，内容是要贵族家送出除长子外一男一女两个十来岁的孩子到教廷去成为骑士。
虽然第一眼看上去这似乎是很正常的要求……但仔细一想就会发现，若是持续不断这样下去，总有一天教廷的手里会把握着整个帝国贵族的血脉——而贵族们因此巴结教廷，也不是什么稀奇古怪的事情了。
那那个时候，皇帝要何去何从呢？
身为帝国的公爵，我是绝对不会容许这种事情发生的。
贵族走至桌前，将羊皮纸揉成一团，扔入了纸篓之中。
好了，为了应对这份即将到来的危险，接下来，就得去将弗拉德家的事情给——
“哥哥！弗里尔哥哥！”
忽然，银发的裴拉娜猛地推开门，冲入屋内，一副十万火急的样子。
弗里尔大吃一惊，立即拔出了书橱旁的一对银剑——身为皇帝御用剑术师的他，可随时都在战斗状态，“怎么了？是有强盗来打劫了吗？！”
裴拉娜茫然地愣了下，慌忙摇了摇头，拉住了他的手，“不，不是的！”
“那是怎么了？”
“是洁莉卡！”裴拉娜眨了眨眼，语速飞快，“洁莉卡她——”
………………………………
温暖的花房中，红绸铺盖的棉床着，躺着一位因为分娩而痛苦万分的贵妇人。
好几位身着白色罩袍的女仆与修女围在床旁，紧张地帮助夫人舒缓神经，祈祷着一切的顺利。
在那个医学技术还不够发达的时代，难产就是死亡的前兆。
不过幸好，此刻不属于死神。
“哇——”
一声婴儿的啼哭惊动了整个庄园。
众人不禁松了口气。
就在这时，花房的木门被着急地推开，满脸焦急的公爵弗里尔与裴拉娜冲了进来，“洁莉卡！洁莉卡！”
当看见一脸欣慰的众人与怀抱着婴儿的夫人时，公爵那悬于喉口的心脏终于回归了原位。
“抱、抱歉……”他快步走至床前，紧握住自己妻子的右手，“我迟到了……”
“没关系的，亲爱的……”洁莉卡虚弱地喘着气，淡淡地笑着，“我知道你很忙……”
“别说话了，好好休息。”弗里尔爱怜的抚摸着她的额头，转身看向身旁的修女，“修女，我妻子她身体还好吗？”
“回公爵大人，多亏了怀孕时这花房的温暖。”修女笑着擦去了额头的汗水，“夫人只是身体有些虚弱，假以时日，肯定会和之前一样精神。”
“是吗？那太好了……”
弗里尔长叹了口气，轻吻着洁莉卡的眼帘。
“太好了、太好了……”
他不停地说着，不停地吻着。
“亲爱的……”众目睽睽之下，洁莉卡显然有些不好意思了，“我们的孩子……”
“啊！对了，孩子！”
公爵如醍醐灌顶，看向了自己妻子怀中那不停啼哭的婴儿，
“差点都忘了……”
他尴尬地笑了笑，伸手抚摸着那胖嘟嘟的新生命。
“是个女孩啊。”初为人父的弗里尔笑着，欣慰地点了点头，“肯定会是个健康的女孩。”
洁莉卡垂下眼帘，看着自己的孩子，“亲爱的……你有想好给她起什么名字吗？”
“嗯。”弗里尔笑着做了个肯定的手势，“说实话，我还就只想好了女孩的名字呢。”
“就叫她……”他顿了顿，看向了窗外的红霞，“玛利亚吧。”
“玛利亚吗……还蛮好听的呢……”洁莉卡微微笑着，低头用脸颊蹭了蹭自己的孩子，“看起来亲爱的你也做了不少功课。”
“哈哈哈，那是当然的了。”
弗里尔笑着，就如同世界上最开心的男人那般。
……………………
但这笑容，只留存了片刻。
只留存在了不属于死神的那片刻。
望着眼前安详的场景，身为公爵妹妹的裴拉娜刚想微笑，就突然大声尖叫起来，“洁莉卡！你在流血！！”
众人吃惊，慌忙朝她所指看去——原本只以为是红绸床单的暗红，却散发出了被花香所掩盖的腥味。
“这……！这是怎么回事！！！”弗里尔大惊失色，看着脸色苍白的妻子，又赶紧看向一旁的修女，“教廷的！快救救她！！”
修女们慌忙找出白布单，手忙脚乱地检查起伤口来。
但最终……
一切还是在公爵大人那嘶声力竭的呼喊声中归入了平静。
死神终究还是来了，不早不晚，就在那最关键的一刻。
这一天，帝国历320年5月10日，即是玛利亚·弗里尔生日，也是洁莉卡·弗里尔的忌日。
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（作者留言：茫然帝国第二卷【至高骑士】便于此正式开场了。本卷为小说本传的第一卷，也是拉开瑟拉斯修时代的序卷。由于本章未满两千字无法发表，所以无奈只能写一些作者留言，对诸位造成了麻烦实在抱歉，万分抱歉，无比愧疚。）
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