经过了各种各样的波折，Witch佣兵社的女孩们，终于再度聚集在同一个屋檐下，同一张病榻旁。这让帕蒂觉得，之前自己经历的所有事情都是一场梦。但是右手不时传来的刺痛和一层一层绑裹着的纱布却告诉她，痛也好，泣也好，怀疑也好，抛弃怀疑也好，在过去的一周里发生的事情，全都是真实的。
就像她现在，坐在艾莉姐地病榻旁，遥望着窗外那朗朗白月，而在床铺的另一边，讨厌的坏薇薇……不，薇拉小姐已经趴在床边沉沉睡去了。帕蒂忘不了回到旅馆时看到的那个场面，薇拉小姐趴在艾莉姐的身边，哭得很惨，很惨。
这不由得让帕蒂回忆起艾莉卡尝试复健的那个夜晚，回忆起那个夜晚集中喷发的恶意和焦虑。然而今天似乎不太一样，不论是斯碧特、丝缇卡、自己，或是薇拉，谁也没有情绪失控。在黑手党女孩们有条不紊的处理一片凌乱的现状时，丝缇卡温柔的安慰着薇拉，斯碧特则跟着医生忙前忙后，直到确认了艾莉姐的状况。尽管她的现状真的只能说不容乐观，然而此刻，帕蒂却不再有先前那种浑身不舒服的感觉。但是她却不知道为什么。
也许是因为那些坏人吧，帕蒂突然想到这一点。当她被抓住，被关在黑暗的小房间里的时候，她几乎已经快要放弃了。啊，是的，回忆着那时发生的一幕幕故事，帕蒂心想道：那时候，她胸口的揪痛真的是非常非常厉害，都快要忍不下去了。自责，悲伤，失望，焦躁，很多很多不好的情绪扭在一起，让帕蒂觉得一点儿希望都没有了。
但是坏人里的那个大姐姐却告诉帕蒂，家人永远都不会放弃家人。尽管你给艾莉姐造成了那么大伤害，但是“你的艾莉姐”一定会来救你。身为敌人的大姐姐堂堂正正地将帕蒂在家人心中的分量告诉了她，而从她那清澈的眼神里，帕蒂读出的是大姐姐心里不可动摇的确信。这确信是那么的坚固，那么的有力，当它被作为武器挥向帕蒂的小心房时，有力的让小猛犬甚至怀疑起自己。
但这是值得怀疑的事情吗？在那些坏人这么断言之后，斯碧特和丝缇卡不是来了吗？想到这里，帕蒂忽然发觉，正是在那个时候，自己心中的阴霾一扫而空。而且不光是她，前来救援自己的斯碧特和丝缇卡的脸上也没有了阴霾，她们和那些好心的黑手党齐心协力，脸上洋溢着自信和决心。这才是Witch的家人们应该拥有的表情。
但自信和决心，能够让艾莉姐苏醒过来吗？看着病榻上双眼紧闭的金发女孩，帕蒂心中的忧虑和不安再度发芽。她不由得重重叹了口气，却不料吵醒了并没有睡熟的薇拉，她揉揉眼睛，坐起身来，茫然的寻找声音的来源：“呜……”
“那个……我，我不是故意的……”帕蒂缩了缩脖子，毕竟她和薇拉的关系不太好。她还是有点怕提艾奇奎尔人会像上一次那样发火。但是银发少女只是揉了揉发酸的后颈，撇了撇嘴：“啊，小狗狗你都没睡啊，乖哦，早点去睡……干嘛啦，这么看着我。”
“你……你不生气吗？”帕蒂少见的在薇拉面前露出了瑟缩的表情：“是我害……”
帕蒂没有继续说下去，薇拉也没有应答。尴尬的沉默之中只有人工林在风中摇动，将沙沙的磨蹭声传遍子夜的温泉酒店。这让帕蒂的忧心更甚，尽管已经确信“家人不会抛弃家人”，然而帕蒂毕竟是犯错了，至少她自己这么想。
但薇拉最后的回答却出乎意料。她苦笑着伸出手来，轻轻摸了摸帕蒂的小脑袋：“小傻瓜，我们那时候也没跟你吵吧？哎，你躲什么，又不是要欺负你。”
这么说完，薇拉露出了一抹微笑，向帕蒂招了招手。帕蒂愣了一下，在她的记忆里，这位来自提艾奇奎尔的银发少女从来都只跟她吵吵闹闹，却从没有像今天这样。但Witch佣兵社也从没有像今天这样接受考验。这样的想法让帕蒂最终还是接受了薇拉的邀约，钻进了她的怀里。
“发生了很多事情呢。”轻轻抚摸着帕蒂有点儿毛糙的栗色头发，薇拉用满怀感慨的语气这么说道。尽管帕蒂歪了歪脑袋，表示自己不明白薇拉到底想说些什么，但是她却只是像逗弄小动物一样轻轻拨弄着小女孩的头发，仿佛自言自语似的说了下去：“而且它们都是一件接着一件，就好像……唔，就好像躺在床上的时候，忽然被连着不断的压上了一床又一床厚棉被那样。也许从我们被困在威斯特伍德鬼佬的基地里时就开始了吧——啊，我都忘了，对不起咯，小狗狗，我忘了你也是威斯特伍德人。”
帕蒂只是皱了皱眉头，她对威斯特伍德的印象顶多只有“那个国家”的水平。与其说是因为薇拉的言辞而不满，还不如说帕蒂是在困惑薇拉想要传达的心意。银发的战斗妖精笑了笑，将一只手轻轻搭在了艾莉卡的手背上：“那么大的压力下，那么透不过起来的感觉里，我们都犯了很多错误呢……”
“对不起……”
“都说了，小傻瓜，没生你气啦。”薇拉轻轻捏了捏帕蒂的脸蛋，力道却轻得一点儿都不疼。不明白薇拉为何如此的帕蒂困惑的抬起头来，却看见薇拉也正看着自己：“我只是想知道自己到底错在什么地方而已……为什么要跑呢？”
“……因为，想到了妈妈。”
沉默了好一会儿之后，帕蒂才轻声回答维拉的问题，这只是因为随着寻找答案的思绪，那些帕蒂心底不愿触及的回忆再度泛起了沉渣。母亲和妈妈隔着一块屏幕争吵，嗓门吊的老高，话语里浸透着恶意，这样的场景一次又一次的重复，如同浮雕一般被刻在帕蒂的心底，成为了伴随她一生的梦魇，或许吧。
而直到这时，她才发觉自己的脸上有什么温热湿润的东西滑过。有点儿被吓到的帕蒂连忙想用袖子去擦，可是比袖子更柔软的另一种触感却已经帮她拭去了眼泪。她惊奇的转过头去，映入眼帘的是薇拉微笑着的面孔。帕蒂这才想起，Witch的家人们都知道她的故事，知道她如何成为孤儿：在漫长的争吵和复和之中，大战争无情的夺去了帕蒂妈妈的生命，也夺去了那位战斗妖精与帕蒂的母亲，她曾恋慕过的那个人真正和解的机会。
而帕蒂害怕的正是这样的故事在自己的面前，在她心灵的唯一港湾里再度上演。
“其实我也很怕。”
而薇拉，这个好像天不怕地不怕，因此赢得了“北地暴熊”之名的提艾奇奎尔前上校却也这么说。这完全超过了帕蒂的预想，但是薇拉好像并不怎么在乎怀中小家伙的想法。如同我行我素，独来独往的大型食肉动物一样，她径自说了下去：
“如果不是害怕有些事情无可挽回，我也好，你也好，歌女也好，我们就都不会焦躁。如果不是因为在乎彼此，我们也就不会害怕无可挽回的事情——我初次听到你的故事的时候，想的不是你母亲和妈妈吵架多厉害，而是感叹她们最终还能有复和的机会……尽管她们没能抓住，但她们至少努力过了。”
“但是，这世上最可怕的事情，也许就是努力过，却仍然没能抓住吧……”
这么说的同时，薇拉的视线投向了病榻之上的艾莉卡。帕蒂觉得薇拉此刻的眼神一定是悲伤的，然而，薇拉的眼睛里，流转的只有温柔以及坚韧。
“但我会踢飞所有挡路的家伙的……我绝不会让艾丽从我的手中溜走。”
帕蒂并没有意识到这句话里包含的感情，她困惑的偏了偏头，而薇拉则揉了揉她的小脑袋。这双帕蒂曾经讨厌的手现在却传来让人安心的温暖，帕蒂明白，这是家人的温度，羁绊的温度。因为有了这温度在前方等待，她才能得救。
因此，她也伸出包着纱布的手，轻轻握住了病榻上艾莉卡的手。她想，如果艾莉姐感受到这个温度，也许会有醒来的一天，也会有回复活力的那一天吧。
而对于帕蒂而言，这不再是心头的疑惑，而是镌刻于灵魂的确信。
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对于一个混乱的城市来说，那一天发生的一连串事情根本算不上什么异常。但是当这些事情被原封不动的传回安宁祥和的大城市，威斯特伍德联邦的首都卡潘塔利亚时，那颤抖着的画面与画面里颤抖着的人让奎琳·阿克伯德感到心惊肉跳。她轻轻叹了一口气，将面前的全息投影窗口关闭，观察起这个房间里的其他人来。
最容易观察到的当然是菲列达，奎琳的好友，同时也是政治上的盟友和志同道合者。她的脸色青一阵白一阵，却又有着某种并不算光彩的快感残留在脸上。她的想法，奎琳很熟悉，那是这位有点儿固执的好人在暗自窃喜一个错误的决定犯了错误。但它的代价却是她的部下毫无意义的牺牲，以及可能给威斯特伍德带来的风险，这又让这位忧心国事的老牌政治家感到痛心。
与之相对的则是珊蒂斯，珊蒂斯·马维尔·基狄安。她毫不关心那些画面，更没有什么心思去读充斥着谎言，掩饰和无关紧要的繁文缛节的报告。这一切都和她的婶婶菲列达截然相反，菲列达看到这一切，向这位今年新晋的参联会成员投去了不满的目光。而珊蒂斯却满不在乎，在虚空中拨拨划划，不只是在干些什么。奎琳知道，基狄安家族的后起之秀没什么政治经验，在这个房间里，她单纯的像是一个人工子宫之中的幼儿——或者用更古老的修辞，襁褓之中的婴儿那样。
但坐在会议桌上首的安德莉亚却像是一只狼。她现在应该已经是第三次阅读报告了，但她的表情却平静的像是在看一本诗集或者散文集。她仿佛对那些由她授权的特工毫不关心，即使她们现在不是死了就是身陷囹圄，可安德莉亚甚至连一点儿可惜的表情都没有。但奎琳很清楚，安德莉亚正以她自己的标准和方式评估得失，并且从拙劣的掩饰里寻找到真正的真相。
五年了，她就是这么走过来的。苦笑着的奎琳轻轻摇了摇头，对于参联会的议长，她知道得很清楚，因为她也是这么一路走来，而且走在这条道路上的日子远比安德莉亚长得多，长到她几乎快忘记了挥舞武器，翱翔于碧空的滋味。
而在这绵长的时间里，她看过无数次温和和激进的交锋：开始是别人，后来，菲列达来了，曾经年轻的她先是跟着奎琳学习，随后很快的成为了独当一面温和派政治家，她很有和别人争辩的天赋，同时也有着不凡的洞见，很快便成为了保守派别的旗帜。再然后，安德莉亚来了，成为和菲列达分庭抗礼的另一面旗帜，而剩下的两人又总恰好分别是温和派和激进派，形成了总无法相互说服的奇妙构造。而那些时候，奎琳就成为了决定争论结果的胜负手……
直到五年前的“大战争”。在“大战争”之中死亡的不仅仅是士兵和平民，还有参联会的成员，强大又肩负着重大使命的战斗妖精们。而她们留下的缺位却仍然必须补上。
但从那之后，奎琳便忽然感觉到，自己已经习惯了的这间小会议室，似乎变得不太一样了。尽管她自认为仍然是那个“参联会的风向标”。但为什么她现在总是飘向菲列达的方向，而从安德莉亚那里吹来的风，每一次会议上总会增加几分力道？
是因为，艾米丽·芙琳多姆吗？奎琳的视线落到了参联会的最后一名成员身上，她也是参联会最新的成员。她现在正在安静的阅读着——但并不是在阅读报告。
她在阅读一本几英寸厚的巨大硬壳精装书。而且，那还是本小说。
在一个国家的最高行政会议上阅读小说，不论是古往今来的任何一个国家都是非常失礼的愚行，然而这个戴着眼镜，看起来很文静的女孩却总是这么做。她甚至连打开投影窗口阅读电子版的掩饰都不愿去做，而是径自抱着厚重且缺乏效率的实体书，旁若无人的阅读着。而且，不是这一次，而是每一次会议都如此。
这当然会让总是一本正经的菲列达生气，有很多次，忍无可忍的她都起来质问艾米丽是否已经了解了会议的内容；但艾米丽每一次都回答的很完美。接下来的投票过程中，她有的时候投给菲列达，有的时候投给安德莉亚，而她作出的决定，经常转化成参联会的决议……她现在才是参联会的风向标。
所以这样好吗？对吗？奎琳的心中抱有疑问，但是却无从寻找答案。她现在只能着眼于当下，着眼于已经开始争论的菲列达和安德莉亚。现在，是菲列达正在发言，她的脸上写满了轻蔑，露出一个冷笑：“哼，安德莉亚，保证不会失败，嗯？”
“请允许我称她们为牺牲。”安德莉亚关闭了投影窗口，回答来自于菲列达的质疑。她的表情依然是不带任何感情的，而这当然也会让菲列达激动起来：“牺牲？别用那些冠冕堂皇的修辞了！女孩们死了，被抓了，而且永远都不可能回到威斯特伍德！而你所‘期待’的目标呢？这仅仅被你轻描淡写的叫做牺牲，安德莉亚，你疯了吗？”
奎琳也露出了不快的表情。但是比起不快，她心中翻涌着的更是不安。从安德莉亚的脸上，奎琳察觉到一丝“无论如何都要做到某事”的决意。说实话奎琳不讨厌这种坚定的意志，但是，安德莉亚，你是不是忘了，这里是参联会，不是你一个人的……
“我这里有另一份报告，和中部情报站发来的这份报告有所出入的报告。”
打断了奎琳的思绪，安德莉亚忽然举起一只手，如此宣告到。接着，四个投影窗口在分别呈现在其余四名参联会成员面前，上面的文字和图像飞快的滚过——那是正在逐步从服务器上下载文件的表现。奎琳观察到菲列达的脸上露出了惊讶的表情，就好像是打牌的时候被对方用出乎意料的大牌反制时的表情那样。她难道没有想到这种状况吗？奎琳有点儿奇怪。她是预想到了安德莉亚也许会抛出什么意外的底牌的，但什么底牌能让她这么有底气……！
“这是什么东西？”菲列达的声音里带着些许惊恐的感觉，而她眼前的屏幕中显示着一张照片。这张照片位于整个报告的最末尾，显示的是一个黑色的人影正在敲打什么东西的场面……也许吧，奎琳甚至觉得这个身影也许并不是人，它完全没有体现出人的气质……
“这照片是哪里来的？”另一边的菲列达已经皱起了眉头。可安德莉亚却只是轻轻耸耸肩：“你能想到的，而且这不是重点。”
“那么重点是什么？”今天第一次的，奎琳开口了，她那清脆的声音回荡在会议室里，但她却发现，她似乎找不回过去那种“清澈”的气氛了，她觉得有点压抑，也有点儿不安和烦躁：“安德莉亚，我要提醒你，威斯特伍德的立国之本是……”
“是的，是的，我知道，民主，人权，自由，还有法制。”安德莉亚打断了奎琳的话，她摆摆手，念叨出那些词汇。那些奎琳到现在为止都珍视着的信条。然后，她画风忽然一转：“但是十年前，那些该死的恶魔从地狱里爬上我们的天堂时，它们有在乎过什么立国之本吗？”
菲列达砰的一拍桌子，从座位上跳了起来：“但你所针对的对象是——”
“事到如今我也不再绕什么弯子了，菲列达。”安德莉亚同样站起身来，伸手阻止了菲列达继续说下去：“我花费自己的钱，去请到世界上最昂贵的佣兵，尽管我期待的任务她们，以及我国的特工都没有完成，但是你面前的照片难道还不够明白吗？有人在搞‘鬼’，玩弄十年前那些从荒弃大地上爬上我们祖国的恶魔。”
“这不合逻辑！”
“但这就发生在你的眼前！”与菲列达一样，安德莉亚也提高了声调，她们俩的声音在这个不算大的会议室里回荡，让奎琳觉得空气都在震动不停。她现在倒是很佩服艾米丽，尽管正在爆发的是参联会历史上罕见的激烈争吵，但她却仍然不声不响的读着书。
不对，现在不是想这个的时候。奎琳摇了摇头，将注意力转回正在争吵的两人。但此时，她却发现会议室已经成为了安德莉亚一个人的演讲台，她扶着桌子，大声疾呼：“现在我们有了报告，有了旁证，尽管我们没有抓到犯人，但这些证据已经足够认定她们的罪行！提艾奇奎尔人自以为在她们的国境之外搞鬼就没人能够察觉，但是她们运气不好——更重要的是，不择手段的极权主义者打错了算盘！为了威斯特伍德，为了我深爱的这个国家，我不允许！我们的国民也不会允许！”
“那你是要和提艾奇奎尔开战吗？”珊蒂斯突然插嘴进来，奎琳注意到好友脸上露出了更加惊讶的表情。事实上，她也没想到珊蒂斯会在这个时候发话，而安德莉亚也是为之一愣。而更让大家感到奇怪的是，珊蒂斯居然摇了摇头：“这不行，肯定会输掉的……关键是你这点儿证据连我都说服不了哎？谁不知道薇拉·奥斯金娜已经从提艾奇奎尔军队辞职了？”
安德莉亚愣住了：“你说的……是什么意思？”
“我们的战力和提艾奇奎尔，半斤八两吧，这打起来可是以命相搏，不是打过国境就结束了的——总之，政治方面的事情我不懂啦，但议长你这么气势汹汹，看起来很想上去干架的样子哦？嘛，虽然我也很想干架，但打不赢还是打不赢。”说到这里，珊蒂斯露出了有点儿无趣的表情，她的提醒适时的给房间里都有些头脑发热的女孩们泼了一盆冷水。甚至这也包括奎琳在内，她刚刚也蠢蠢欲动的想要与安德莉亚争辩，但现在，她不由得多想一些其他的事情。
例如，那位薇拉·奥斯金娜上校现在的国籍，还有那个国家的领导者……她的妹妹，萤。
萤，你知道这件事情吗？奎琳的心中泛起淡淡的不安，她开始害怕，害怕安德莉亚的逻辑也许是对的，但是萤不可能做这些事情吧？她是如此热爱这个世界，如此的期望层云之上的这个世界能够永远保持纯真美好。为此她不惜抛弃了自己，又抛弃了“那位皇帝陛下”，径自在小国林立的中部区域建立起自己的一城之国……
所以她怎么会容忍这种疯狂的事情？奎琳真的百思不得其解，可是在思索之中，她忽然意识到了另一个问题：安德莉亚会不会对萤和她的城，她的国动手？
但这会是一个外交问题，而不是军事问题！奎琳的理智试着告诉自己赶紧摇头，赶紧否定这个讨厌的想法，因为从事安德莉亚“所不能容忍的行为”的主体是——至少她认为是！——提艾奇奎尔人，她不应该对没有责任的人发动战争，不，她就不应该发动战争，对任何人都不应该任意用武力向威胁……
但如果安德莉亚是对的，那些人真的在玩弄恐兽的话呢？别人不知道那些怪物的恐怖，但是奎琳，世上所剩无几，仍然在战斗妖精们的世界里发挥重要作用的“Prototype（原型机）”，奎琳比现在任何一个女孩都更清楚那些怪物的恐怖。
但萤也知道啊？她是我的妹妹，是和我一样的Prototype啊？
奎琳再度陷入了困惑，烦恼的不知该怎么办才好，她甚至已经忘记关注针锋相对的菲列达和安德莉亚，甚至连好友正用桌下的腿轻推自己都毫无察觉。因此，她在菲列达突然握住她的手时，甚至差点叫出声来。
菲列达当然会对这样的奎琳感到奇怪，她随后便通过私语向好友询问道：“奎琳你怎么了？心神不宁的。现在可是让那个蠢货放弃冒进想法的时候，你好歹说句话啊？”
“我知道。”奎琳忙乱的回答道，可是其实呢？她都不知道刚刚安德莉亚和菲列达吵了些什么……或者两人是不是什么都没说。当然，心烦意乱的她也不知道现在应该说些什么。
而就在这时，安德莉亚再度发话了，她的话让奎琳的心中腾起了不祥的预感：
“是的，我必须承认，对我们现在面临问题的考虑的确有点轻率，”她的声音不再那么高昂，只是平静、沉稳的表达着自己的意见：“然而你们所见的证据已经足够说明问题了。有人试图把恐兽当成武器来使用——菲列达，不要质疑我，我可以改换说辞，说这只是一些阴谋家不可能成功的尝试，但是这有差吗？那些怪物是能够被控制住的猎犬吗？谁又能忘记五年前，那些被我们认为只是愚蠢的，只凭着简单的本能行动的恶魔，会在短短一个月的时间席卷整个世界？”
“哼，听起来像是‘为了全人类’。”菲列达低声嘲讽道，但是却故意让安德莉亚听见。但是她的激将法没能起到作用，她继续说了下去：“所以我们必须阻止这件事情的发生，在事情不可挽回之前，不惜一切代价的阻止这个噩梦成真。当然，我不是说立刻开战，必要的沟通或者交涉必然是‘不惜一切代价’的组成部分，但是姐妹们，同僚们，即使是交涉，也需要有实力作后盾，千百年来，我们，还有我们的‘先辈’们，都是这么走过来的。”
“你想跟谁交涉？跟谁施压？”菲列达仍然对安德莉亚的想法嗤之以鼻：“和提艾奇奎尔吗？然后被她们无情的嘲笑你的妄想？别忘了，她们的华族最喜欢干的事情就是‘用事实打脸’，而你现在呢？几张模糊的照片和几个军官的供词？你连珊蒂斯都说服不了！”
“那我们就该得到更多证据。”
“从哪儿？”
“从那个该死的计划进行的地方。”
说到这里，安德莉亚满意的笑了起来。奎琳已经知道她接下来要说什么了；但尽管如此，她的心仍然一瞬间被提到了嗓子眼。
“珊蒂斯——如果我们没法在与提艾奇奎尔的交战之中取胜，那么那个‘艾斯缇西城邦国’呢？”
——几天后，参联会召开了新闻发布会，向“无端侵入威斯特伍德领土”的艾斯缇西提出严重抗议，那一天，不论是电视，网络，还是纷飞在各个城市里的报纸，所有的传媒都因为这个突如其来的消息而沸反盈天起来。
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但卷起漩涡的当事人现在还没有注意到传媒的喧嚣。在纳鲁多的温泉旅馆里，一切的风波看起来都已经过去：艾莉卡终究还是清醒过来，而绑架帕蒂的罪犯也全都被关进了监狱。唯一让人失望的是，将整个温泉旅馆“速冻”的三名“恐怖分子”逃之夭夭，但是帮助了Witch佣兵社的黑手党表示，她们再也不可能回来了。
她们也挽留艾莉卡继续在纳鲁多休养，而佣兵社的女孩们合计了一下，也欣然接受了邀请。尽管已经对温泉在治病方面的效用不太抱有希望，但是经过一番折腾，女孩们现在才是真正需要用温热的流水洗去疲惫，准备好面对今后会变得有点儿麻烦的生活。
这让艾莉卡心怀愧疚，半沉在慢慢翻滚的温水里，她不由得思考起以后的事：自己的这副身体，现在怎样，以后又会变成怎样？
抬起手，感受微凉而湿润的空气，艾莉卡眺望着头顶繁星闪烁的夜空。几天前的那个夜晚，她失去了对这副身体的控制，它变成了一只野兽，并且靠着那野兽的能力，来袭的危机才终于被驱散。但在昏沉之中，艾莉卡的意志却忠实的留下了对她身体里那只野兽的记忆。
而这样的记忆，对艾莉卡来说却不是初次而陌生的。
她的心中埋藏着这个秘密，她从没有和信赖着她的家人说起过。她觉得时间会冲淡一切，磨平一切，会将被封印的回忆覆入流沙，再随风而逝。
但事与愿违，它也许又回来了。
艾莉卡叹了一口气，慢慢缩回手，将肩膀以下全都浸没在温泉水中。她知道，也许不得不向家人们公开这个秘密，但是她衷心期望不是现在。回忆起那个晚上之前弥漫在家人们之间的焦躁氛围，艾莉卡担心如果她们现在知道这个秘密，知道自己身体里封印着的回忆与其他东西，五年以来的平静生活就会化作一场幻梦。而她现在已经……
“啊，是艾莉姐耶——艾莉姐，我们进来啰！”
“斯碧特……”艾莉卡仰起头，用余光看到了走进浴池的人影。高的那个是斯碧特，而矮的那个则是帕蒂。两人都穿着白色的绒线浴袍，斯碧特还盘起了头发。她笑眯眯的走到池边，用脚试了试水温之后开心的笑了起来：“哇，温度正好耶，那我们也下来啰，艾莉姐？”
“啊……好啊。”艾莉卡点了点头，稍微挪动了一下身体。接着，伴随着哗哗的水声，首先进入浴池的是帕蒂。她露出了如同被搔弄下巴的小猫小狗那样眯起眼睛，感觉很舒服的表情；斯碧特也长吁一口气，接着便哗啦哗啦的拨水玩起来。浴池和刚来纳鲁多的那几天一样安静，但是艾莉卡却觉得，先前的安静与现在的安静截然不同。
那种令人窒息的焦躁没有了。
但为什么？尽管艾莉卡心中早有答案，但是她仍然不由得疑惑起来。正好帕蒂划着水路过身边，艾莉卡就拉住了她，向她问起心中的疑惑。被问到的小女孩先是一愣，随后便咯咯的笑了起来。艾丽一时不知该如何应对，却不料帕蒂在一阵水花之中扑进了她的怀里。
“艾莉姐就是艾莉姐。”她将头靠在艾莉卡的胸口，低声说着：“是最喜欢的艾莉姐。”
“……”
我该觉得高兴吗？艾莉卡扪心自问，她当然明白帕蒂的意思，也知道自己心头的那个答案正是正确答案；然而，她的心头反而泛起了另一种更强烈的不安和愧疚，经历了这么多风风雨雨，家人们之间的羁绊更深，可隐瞒那个也许对家人们都非常重要的秘密，也变得好像更加罪恶。要不要把……
“艾莉卡小姐！有客人来了的说！”
哗啦！浴池的入口被人猛地拉开了，而从门口传来的声音急切而又有些慌张。浴池里的三人皆是一惊：那是丝缇卡的声音，可是却没有了小女仆一贯的游刃有余和彬彬有礼，她好像还气喘吁吁的……
“是卡蒂上校！她……”
“卡蒂？”艾莉卡睁大了眼睛，她立刻就想到了四五种卡蒂来访的原因和情况……但没有一种会让丝缇卡惊讶成这样：“发生什么事了？她……”
“您还是自己来和卡蒂上校谈谈的说。”穿过轻雾，丝缇卡以一副忧虑严峻的面孔出现在三人的面前。她的回答又一次让艾莉卡的心悬得更高，到底发生了什么事情……
“艾丽，我知道这很不合情理，”
而当艾莉卡来到好友卡珊德拉·维尔京面前的时候，艾斯缇西自护军执行长官带来的消息让她长大了嘴巴：
“我知道这很不合情理，但是艾斯缇西现在需要你——需要你们，需要每一个人。”她露出了艾莉卡从没见过的严肃表情，向佣兵社的五人说道。而张大嘴巴，露出惊讶神情的，自然也不仅仅是艾莉卡一个人。薇拉结结巴巴的问道：“这……发生什么事了？”
“威斯特伍德人。”卡蒂的回答让在场的所有人倒抽一口冷气：“她们向我们发难——宣战了。”
“……什么！？”