沈涵初正沿着宁江走，没走远多远。夕阳又下落了几分，橘艳的一枚镶嵌在青灰色的天际边，她望着，一时有些怅然若失。
身后响起一阵脚步声，她听到劭南遥遥地喊着：“涵初——涵初——”
她一回头，便是一个铺天盖地的拥抱——楚劭南紧紧地将她搂在了怀里，脸埋在她的脖颈间，一遍又一遍地，只是道：“对不起，对不起，对不起……”
沈涵初浑身一震，刚刚伪装的平静全部溃裂，声音也颤抖了起来，搂住他的肩，道：“不要这样说，只要你平安，只要你平安！”她说着，再也止不住哭泣，眼泪如水般淌了下来。
他向后让了让，好看清她的脸，她的眼——像泉眼一样的眼，白皙通透的皮肤上全是泪痕，他低头去吻她，吻她的泪，也哽咽了起来：“我知道，我知道……我以后，绝不会让你再这样担心了。”
他说着，又抱紧了她，她也抱着他，许久许久，就这样静静地相拥在院墙边，像两株生死相依的藤蔓。
东长街的楚宅子里，楚松卿抽着烟斗兀自笑着。楚太太在一旁收拾碗筷，见楚松卿这副神情，问道：“好好的，一个人在那边傻笑什么？”
楚松卿缓缓吐出一个烟圈，道：“没什么，只是想起你第一次来湘林，同我父母一起吃饭时，那种局促不安，倒有点像沈小姐刚刚那样。”
楚太太是何等聪明的人，刚刚早就觉察出他们间有些不对劲。她原来一直以为劭南不接受婉筠，是因为中湄，没想到是这个沈小姐。
可楚太太对婉筠的事儿，还没有完全死心，因此仿佛不愿意承认似地嗔道：“胡猜什么呢，沈小姐以前来湘林时不是天天和我们一桌吃饭吗，怎么会局促不安？”
楚太太刚说完，便听“当”地一声，院外，枣红色的木门被重重推开。
楚太太一脸错愕地看过去，只见楚劭南在院门外，手里还牵着沈涵初。
楚劭南因为跑得急，有些气喘吁吁，可他脸上的神情是很快乐的，夕阳斜斜的余晖散在他脸上，也洒在她脸上，只听楚劭南响亮地喊道：“父亲，母亲……我和涵初，其实已经在一起了。”
楚松卿和楚太太在宁阳的宅子里住了段时日，见楚劭南已经平安无事，湘林老宅又有诸多事要料理，便要准备回动身回湘林。
楚宅门口，楚劭南对他父母道：“父亲、母亲，初儿听说你们今日要回湘林，特意从学校请了假来送你们。”
楚松卿笑道：“湘林其实也不远，不用这般兴师动众，还是公事要紧。”
沈涵初忙道：“应当的……”说着又将手里的一袋吃食向楚太太递了过去，道，“伯母，这是我顺道买的果子糕点，你们路上可以吃。”
楚太太脚边搁着两只大藤箱，双眼只是望着路道远处，似乎很焦急地在等马车，并不理会沈涵初。楚松卿见状，只好接了过去，打圆场道：“沈小姐破费了。”
只闻一阵车轱辘声，车马行雇的马车到了，楚松卿伸手拍拍楚劭南的肩，道：“我和你母亲这就走了，你在宁阳万事小心，要好好照顾自己。”
楚劭南道：“您就放心吧，父亲母亲，你们回湘林也要好好照顾自己。”
楚松卿“嗯”了一声，又看看一旁的沈涵初。他对于楚劭南的婚事，向来抱着一种听之任之的态度；儿子若能跟婉筠亲上加亲固然好，若他不喜欢婉筠，自然不能强求；况且这位沈小姐，也是个不错的女子。他笑了笑，对她道：“沈小姐，劭南他性子直，做事总凭着一股子劲儿，以后要多劳烦你在旁多帮着提点。”
沈涵初点了点头，两颊带着一点似有似无的红晕。
马车上，车夫拉着缰绳问道：“老爷太太，可以上路了吗？”
楚松卿轻轻推了推楚太太道：“上车吧。”
楚太太听了，俯身要去拎箱子，沈涵初赶紧上前帮着，道：“伯母，我帮您提过去吧。”楚太太却面无表情地道：“不用，我自己拎得动。”声音也是硬邦邦的。
沈涵初缩回了手，像个做错了事的小孩，无所适从地站在那里。楚劭南见她从方才起，就极力讨好自己母亲的模样，一时有些心酸，再加上这几日，她母亲因为这件事一直与他怄着，他正欲开口与他母亲辩上几句，却被沈涵初拦住，对着他使劲儿摇头。
楚太太本不是个刻薄的人，刚刚话一出口，她自己就有些于心不忍。她看了看沈涵初——穿了一件素净的洋裙，俊俏又端庄，为人也很懂事。
其实经过这一遭，楚太太早将什么都看淡了，儿子好好活着最重要，只是对于婉筠，她一时还转不过弯来，何况婉筠又是她自小看着长大的，感情这样深，要她一时如何肯放弃。
楚太太这一俯身间，虽只有短短的几秒，却仿佛经历了人生最漫长的挣扎，终于在心里叹了一句：罢了罢了，劭南喜欢谁，要娶谁，就让他自己决定吧。
楚太太提起箱子直起身，忽然对他们笑笑，道：“劭南啊，等有空了，就再带沈小姐来湘洲玩，也好见见亲戚朋友。”
沈涵初听了这话后听了浑身一颤，简直不敢相信自己的耳朵。
楚劭南也愣在了那里，过了许久，忽然上前抱住了楚太太道：“母亲，谢谢你肯接纳我们！”
楚松卿在一旁也终于松了口气，过去拍拍他们道：“好了好了，这下总算是好了……”
楚氏夫妇上了马车后，绝尘而去，沈涵初双眼望着路的远方，神情恍惚。
楚劭南见了，挽住她的肩，将她往自己身边靠了靠，柔声问道：“怎么啦？”
沈涵初轻笑了一声，道：“劭南，我还是有些难以置信。刚刚你母亲说的话，是真的吗？”
楚劭南听她这样一说，只觉得心中一恸，她这样的患得患失，都是他的错。他连最基本的安心都没有给她。
“是真的，自然是真的。”他说着，恻然拥她入怀。
她将脸埋在他怀里，身子一阵颤抖——这次，是因为高兴。
太阳已经偏西落去，西边一角的天际，金粉交错，似一张泼彩的油画。楚劭南的下巴轻抵着她的，她发间有幽幽的香气，他情不自禁地吻了下去，重重地吻了一下，仿佛下了什么决心。
他道：“涵初，我们订婚吧！”（未完待续）