暖春末，云雨迷蒙，绿树披晚霞，正是江南好时节。督军府的花房培育了不少名贵的花木，将府中上下点缀得花团锦簇，连餐厅里都是新红淡翠，十分怡人。
沈涵初用晚饭时，顾北铮也回了府中。他瞥了一眼沈涵初，径直去了书房。
近来顾北铮鲜少回督军府，即使回府也不在沈涵初处逗留。忠叔知道两人近来在闹变扭，也不敢多嘴，只备去厨房吩咐准备单独的膳食，往书房送。
端午过后，一小股安国军转道西北而攻，战事又起，丰平总统府忽被爆出丑闻，冯世年与四国银行签订巨额借款密约，以盐税、关税、铁路权作抵押，并出卖北方三省大量矿产、租借地；一时间民情沸腾、举国哗然。
丰平城内，冯世年恼于民主党人泄露借款之事，暗中联合各省督军联名发出电文，主张解散民主党，并以此为据，宣布民主党为乱党，取消参议院内所有民主党人的议员资格，驱逐民主党人。同时，又集结旧时内阁中几位心腹总长成立议政院，取代内阁决议国家大事； 顾北铮北上丰平参与主事，留陆德全坐镇宁州。
西北战事原不足为惧，然南方党人擅心战，成功策反金州督军，宁州西接金州，金州若乱，宁州早晚祸起。陆德全气得跳脚大骂：“这唐老贼，东一榔头西一棒槌的，真他娘的不安生！有种给老子来场大战，老子非灭了他不可！”
陆德全虽想前往金州杀敌泄愤，但困于宁州脱不开身，只得派遣秦女婿东霖前往金州剿灭安国军。
东长街尾，夏中昱在一栋清水砖楼前推门而出，一路嚷着：“劭南，你听说了吗，那冯世年简直无法无天了，先前还是披着民主的外衣搞专制，现在连层掩饰的皮都揭了，直接搞了个总统的御用工具议政院，听说还出卖国家向列强大借款，用来剿灭南方军，乱套，全乱套啦！”
夏中昱跑进前厅，见楚绍南醉卧在沙发上不为所动的模样，气得一把揪起他，骂道：“劭南，你怎能在此一味消沉，你还是那个气冲斗牛的楚绍南吗！”
楚绍南挥开他的臂膀，想要继续喝酒。夏中昱皱着眉将他拽出了小楼，道：“我骂不醒你，我让裴先生骂醒你！”
夏中昱说着，将楚绍南拽上了街，街上到处是游行抗议的队伍，学生们举着旗帜奔走呼吁：
“反对专制，誓死维护共和！”
“反对内战，废除借款，还我主权！”
……
菜市口人流涌动，裴远笙一身玄色长衫迎风飘卷，站在高台上沉痛地道：“同学们，同胞们！我民国积弱召侮已久，国民深受其苦，如今冯世年为私人的野心，竟违背民意，主动出卖国土国权，为列强蚕食我中华推波助澜！借款密约条条侵犯我国家主权，列强如此明目张胆地攫取我中华权益，同学们，同胞们，你们同意吗！”
“不同意！不同意！”人群响起了排山倒海的呼应。
“如此丧权辱国的密约，能签吗！”
“不能签！不能签！”
“覆巢之下，焉有完卵，我们自己的国，我们都不护，谁来护！同胞们，扫除我们血液里的麻木，冷漠，懦弱，去抗议！去抗争！四万万民众一条心，中国才有希望！”
“反对内战，废除借款，还我主权！”随着人群中一领头学生激昂的相应，整个人群都沸腾了。
楚劭南望着这些爱国学生，觉得十分羞愧。国难当头，他楚劭南向来是急先锋，如今竟沉溺于儿女情长里无法自拔，还不如他曾经的学生们！
血液微微沸腾，他正欲上前助裴先生一臂之力，忽闻一声哨声，人群中有人喊了一声：“军警来了！”一时间，传单漫天乱飞，人群顿时四散。
“中昱，我们快去护住裴先生！”楚劭南应对这种情形已然十分有经验，以迅雷之势拉下了台上的裴远笙，和夏中昱护着一起往租借逃离。
法租界，大片大片的梧桐绿叶掩映着悠蓝的天空，宁静得仿佛另一个时空，与外面的纷扰喧嚣隔绝。
几人来到一座黄墙红瓦的小洋楼，推门而入，油墨的气味扑面而来，厅里，进步学生们忙碌地走动着，校稿、刻蜡纸、油印，几个教授策划着各处的演讲、游行活动，桌椅地面堆满了传单标语，俨然一个像个小小的根据地。
众人见了裴远笙，纷纷围上前叫道：“先生！”
中昱有些担心地道：“先生，宁州政府已出动军警，看来又要向先前一般暴力镇压，您可要格外小心。”
裴远笙摆手道：“无妨，我与各国领事交好，平日里就住这苏俄使馆里，谅冯世年的爪牙，也不敢闯到使馆来抓人。”
裴远笙说着顿了顿，看向众人道：“各位，丰平那边，国立大学已引领学生运动，反专制、卫国土、护国权，开展得如火如荼，我宁州应当响应声援，将这场火，烧到南方各省，誓与卖国军阀抗争到底！”
众人纷纷响应。裴远笙继续道：“仲炎、充程，继续组织宁州高校学生联合会，为启动总罢课做准备；祁东、谨睿，你们要加大在工人、商界中的宣传，把各界都争取参与到斗争中来；毓秀，如今军警已出，后续对我们的封锁阻拦会更严重，你做好后勤工作，确保物资药品充足……”
众人散去后，楚劭南跟在裴远笙身后，低低叫了声：“先生……”
裴远笙看了看他，拍了拍他的肩叹道：“大丈夫有毕生之忧，无一朝之患，情如流水，逝去难归，大丈夫何必自取哀愁。”
一阵良久的沉默，楚劭南抬头道：“劭南明白，方才见学生们为国奔走，劭南已觉羞愧亏难当，请先生让我出一份力！”
裴远笙点点头道：“劭南你能提笔能为枪，在报界、学生中又素有威望，这场斗争，缺不了你。”
月余间，游行运动终成燎原之势，学生罢课、工人罢工、商人罢市；唐国钦在广安电告全国，痛骂冯世年误国之罪，称国人皆可驱之，安国军在西北战场与北僵持，一时间竟不分胜负。
借款之事受阻，南方党人又蠢蠢欲动，顾北铮急回宁州稳住南方局势。
宁州公署大楼，宁州各司被召集在议会厅开会。三罢运动由学生而起，良弘儒自然首当其冲。那工商司长对其发难道：“你们教育司，干什么吃的！学风日坏，将工人、商人都煽动得罢工罢市，搅得宁州工商业一片瘫痪！”
良弘儒辩驳道：“这学生运动由丰平席卷全国，愈演愈烈，连议政院的教育部都奈何不了，岂是我一个地方的教育司能遏制的，李司长一来就对着我发难，莫不是了为了在顾帅面前推卸责任。”
那负责宁州治安的周师长道：“擒贼先擒王，我看先把那些个带头闹事的文人学生抓起来，该杀得杀，该判的判；还有这报界，一篇篇逆文源源不断，极具煽动力，日日在那里鼓动民众，非常时期，也要全面封锁，没了领头羊，看那些个平民百姓能挨几日。”
良弘儒一惊，道：“不成，学生文人的事儿军人不能干预，否则势必会引起社会各界更大的抵触，到时候更不好收场了！”
那周师长也是个暴脾气，拍案道：“学生们怎么了，文人又怎么了？当初就是参议院里那帮民主党议员，照样被陆副督军收拾得服服帖帖！再说，若不是良司长你管理不力，我们还懒得出手呢。”
工商司司长在一旁添火加柴地道：“所言甚至，这宁州学界名流众多，没周师长相助，恐怕就凭你良司长，做不了他们的主呢。”
良弘儒转过身，对顾北铮鞠了鞠躬道：“顾帅，属下已经着令各校校长，督率学生们尽快复课，严禁集会游行；另外提前了各校的毕业考试及各校各岗的应聘考试，如今已有些成效，若此刻发生流血事件，反倒给了组织者借口，引起更大的动乱，望顾帅三思。”
顾北铮负手而立，此刻终于转过身来，对杨魏轩使了个眼色。杨魏轩立刻上前，拿起桌上一份文件读道：
督军训令：
即日起，着令第三师步兵营、警备局于城中驻扎、加强各区域治安管制，颁布《维持治安条例》《紧急规例条例》《煽动性刊物条例》，违例者一律逮捕。
着令教育司五日内督率学生复课，违反者，一律开除。
着令工商司、铁路局督率工人复工、商人复市，十二小时内不复市者，增收税赋，十二小时内不复工者，收缴工资，开除处理，带头罢工者严格查办！
此令。
良弘儒听得内心一松一紧，幸而未说要杀人，可那第三师的周师长，出了名的残暴，若他出马负责治安，学生们岂能有好果子吃。然而时局如是，他一介文人又能奈何，只得领命，尽力从中斡旋罢了。